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霸王之笑 第八章 作者:夏伶
    「大消息!常乐公子抵达迎宾山庄了!」

    一名男子急喘着跑进茶馆大门,拉开嗓门大喊。

    这间大理城中最大的茶馆,登时人声鼎沸,许多人围住报讯者,七嘴八舌地要他交代清楚。

    「我是听门房说的,他说常乐公子刚刚抵达,除了颈子上带了道伤,看起来人倒还满有精神的。」

    「那他是怎么脱险,又是怎么回来的?」

    「这点常乐公子只是笑笑,没说什么,真有点高深莫测呢!」

    众人你一言我一语地交换意见,揣测人家三缄其口的理由,以及是否有什么不足为外人道的秘辛。

    靠墙角的一桌,凤衣静静坐着喝茶。

    她不得不佩服起这些人消息之灵通,连她自己也是才刚进城,找间茶馆歇腿,就这么一点时间,吴桂归来的消息已沸沸扬扬地传开了。

    几杯茶水下肚,只听众人谈论的方向逐渐移到婚礼上──

    「那明天的婚筵就能如期举行了!常乐公子家的车队昨晚已先到了,我偷看了一下,那些宝贝都装在箱子里不让人瞧,可是听说明天送进霸王府时,会开箱让人观赏哩!」婚礼之前,吴家的人车暂居于迎宾山庄。

    「这吴家不就是有钱嘛!除了财宝,还有什么可夸耀的?那个把常乐公子掳去的强盗,其实也没什么本事,还不是三两下就给官兵拾夺下来了?被强盗捉去的常乐公子,岂不是更等而下之?」

    「话不是这样说,没有十二万分的本事,怎么能做南霸天的女婿?无双小姐又怎么会喜欢一个连自己都保护不了的男人?」

    凤衣压根儿不想听有关婚礼的话题,但一波波声浪却自己钻了进来,愈听她就愈不舒服,这些人连吴桂的名字都不知道,却在这里大放厥词!

    他们知道他的什么?……什么都不知道啊!

    凤衣心绪烦闷,早早结帐出店。

    大理确实是个卧虎藏龙的所在,走在街上随处可见身形精悍的人晃来晃去,凤衣走在其中,不时听到称颂南霸天如何公正无私、府里如何人才济济之类的话语,听着听着,凤衣的思绪也跟着起起落落地转了几回。

    片刻前她还在烦恼该怎么探听吴桂现在的处境,见城里情势如此,婚礼势在必行,凤衣顿时推翻靠吴桂自行退婚的愚念,直直奔向迎宾山庄。

    同时,脑中已拟出一套作战计画。

    说是计画,归结起来也只有一个字──抢!

    至于具体内容,那就船到桥头自然直了。

    凤衣一向乐天,这回也不例外。既然第一次没打算抢人,都能把人抢来了,这次自己有备而来,怎么可能不手到擒来?

    抱着这样的念头,她大剌剌地来到山庄大门,并在门房盘问时大剌剌地往前一站,更在门房询问她所为何来之时,大剌剌地回答:

    「我要见吴桂!」

    如此大剌剌的语气神态,就连见多识广的门房也是首见,但他毕竟是训练有素的旧仆,紧接着问了她的身份。

    「我是吴桂的朋友。」

    凤衣满心以为这回自己可是依礼前来,理当受到同等礼遇。

    可那门房却双手一摇:「对不住,这两天说是少爷朋友的人,少说也有三、四百人,我家少爷交游单纯,故交旧友都在家乡,哪来这么多半路认亲的朋友?妳要攀亲带故,也该找其它说词。」

    被误认为是趋炎附势的小人,凤衣眉毛一扬就要发作,但想起自己的来意,这才按捺了下来:

    「你可以去问吴桂,看他认不认识我。」

    「少爷正在作婚礼的准备,无暇分身,妳要真是少爷的友人,明日南霸天府中大开流水席,妳就到那边候着吧。」

    「我有急事!」明天就来不及了!

    「抱歉,护卫队长交代下来,为了少爷的安全,谢绝一切访客。」说完,门房冷着脸不再理她。

    凤衣瞪着门房,干脆抽剑逼他让道算了!可是,怎么好意思削了吴桂面子?

    眼珠子一转,她从怀里掏出五十两银子,塞进门房手中:

    「这位大哥,你就行个方便吧,我不求你让我直闯进去,帮我向吴桂禀告一声也就是了,见不见我由吴桂定夺。」

    门房咳了一声:「也罢,我就帮妳报上去。尊姓大名?」

    「凤衣。」她耐着性子,送上一个讨喜的微笑──可不能白白浪费吴桂给她的卖书钱啊!

    等了一阵子,门房探出头来:「我家公子说不见,姑娘请回吧!」说着就要关上大门,兀自嘀咕个不停:「害我被公子骂!向来好脾气的公子居然疾言厉色地要我赶人,真是好心没好报……」

    凤衣先是一愣,不敢相信自己所听到的,随即一把抢住即将合上的大门:「慢着!你有告诉吴桂,是我……是凤衣要见他吗?」

    「说啦!公子说不认识妳,还训了我一顿,要我谨言慎行,小心筛选访客,别在婚礼前夕桶出什么楼子来。」门房摆了个臭脸。

    「不可能!吴桂怎么会这么说?」

    忽然,凤衣听到门后传来细碎的声响,她听得仔细,是吴桂低细的声音:「别与不相干的外人闲扯。」

    凤衣怔在当场,不相干?不相干?自己与他不相干?

    门房速道:「公子说不认识就不认识,妳别在此瞎缠。」说完即关上大门,将一脸怅然的凤衣关在门外。

    门后,吴桂板着俊脸,声音也冷冽无比:「不是要你少与外人闲扯吗?和她多说什么。」

    「小的知错,可是那姑娘硬拦着不让我关门……」门房战战兢兢地回话。

    他好歹也是随车前来的亲信,在吴家工作十余年,可是头一遭见公子脸上没了笑容。就是七年前,公子在外趺断了腿给人抬回家来,脸上挂着的也是楚楚可怜的凄然微笑哪!

    「下次不要再犯。记住,婚筵之前,我什么人也不见。」

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    砰然关上的大门险些撞到凤衣的鼻头。

    他真与她不相干吗?凤衣惊惶中连连倒退,只觉恐慌如洪水般瞬间蔓延开来,为什么他不肯见她?难道过去几天全是她作的一场大梦?他那好看的一笑、宁静的睡相、热情的吮吻、殷切的留书……

    下意识地往怀里一摸,触到那封被她揉过之后抚平的信笺,思及其中「切勿轻举妄动」一语,凤衣的心顿时宁定了下来。

    ──这是他要她袖手旁观的讯息。

    「是假的,假的,假的……」凤衣一遍又一遍地呢喃。

    明知他只是作戏,她的心还是开始痛了,像被撕成千万片似的,痛得让她……让她……直想按住心口,直奔城里索价最贵的大夫,然后把看诊抓药的帐单砸到他的俊脸上!

    缓缓舒了一口大气,凤衣发现自己相当中意这个念头,等这件事过去了,她可要好好试一试。

    眼前,最重要的不是她的心脏,而是吴桂的失身危机!她说什么也不能眼睁睁瞧着心上人被押进婚礼──人在霸王的屋檐之下,纵有意退婚,只怕他也不得不低头。

    正门不通,凤衣无奈中只得先行撤退。

    临去前,她从墙外往内探了一探。

    触目所及,除了金碧辉煌的格局,庭院中一大片黑压压的人头格外引人注目。山庄虽是宽广奢华,一下子要安置这么多人,也显得有些应忖不来。

    「喂!谁在那里鬼鬼祟祟?」护卫叫着。

    凤衣连忙走开,远离了大门,才放缓步子。

    「见不到人,要怎么抢?」她踢着地上的碎石子。

    小石块在路面上弹跳几回,不动了。

    凤衣跟着停下脚步,也不走了。

    沉吟半晌,凤衣击掌道:「我真是想差了,强盗就该走偏门!」

    小心绕到一处围墙之外,眼见左右无人,足尖一点便上了墙头。

    只要看稳落足点跳下,隐住形迹而后展开寻人之旅,那就十拿九稳了。

    可惜她预定的落足之地,十几名没当值的护卫正成群聚赌,滚动的骰子在碗公里发出清亮的响声。

    护卫们虽是处于游乐之中,仍有一两人敏锐地察觉到顶上有人,抬头一看,便是一阵大呼:「墙头有贼!」

    凤衣大惊,往外一跳,拔腿就跑,身后还不时传来叫骂追赶。

    吵嚷了一阵,追赶的声音忽然变小,终至消失。

    凤衣不敢回头,埋头猛冲。

    一路跑进客栈订了房,关起房门才喘出一口大气。

    这是怎么了?连见个面都那么难!

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    「发生什么事?」

    吴桂的房间离凤衣引起骚动的庭院颇近,听到院里一阵叫喊抓贼追贼的声浪,便走出来一探究竟。

    「刚才有个女贼跃到墙头,被我们发现后一溜烟跑掉,已经有几个兄弟追过去了。」护卫们边回答边把骰子跟碗公藏到身后。

    「女贼?」吴桂心中一动。「生得什么模样?」

    在山寨里,凤衣向其中一人的妻子借了衣服,再也不是当初劫走他时的男装打扮,众护卫自然不会将她与当日的劫匪联想在一块儿。

    「她身子背光,我们看不清她的模样。」护卫一指远处:「啊,追捕的人回来了!也不知抓到人没有?」

    只见两名护卫一左一右地合力担着中间一个,中间那人脸上不断淌下豆大的汗珠,至于吴桂关心的「女贼」,连个影子也没有。

    「我们追到半路,阿丁不小心扭了脚,给阿丁这么一阻,女贼一下子就跑进人群里去了,追下去难免引起骚动,我们只好先把阿丁扛回来再另请指示。」左边那名护卫答道。

    吴桂暗暗松了口气:「不用追了,治伤要紧。明日就是婚筵,眼前多一事不如少一事,横竖也没有损失,算了吧。」

    虽然没亲眼见到,吴桂已认定女贼就是凤衣。

    谁会在大白天里,直闯一座有着上千护卫的宅院?只有她才有这么强的运道,也只有她才会如此冒失莽撞。

    吴桂摇头之余,不禁笑了出来,笑声未完,眉心已打起结来。

    要门房赶她走,她却想硬来!凤衣到底明不明白,脚底下踩的是谁的地盘?大理城可不是由人横行霸道的地方啊!

    更糟的是,只怕她不知安份,还会继续乱来……

    正筹思间,吴父领着负责打理衣物的仆役来到跟前。

    「英雄,试穿一下喜袍吧!」

    听到他临时遭到窜改的大名,吴桂心中一叹,露出招牌微笑:「孩儿在家里不是穿过好几次了吗?」

    在双亲的频频要求下,打从喜袍裁剪完成,吴桂前前后后穿了不下百次,二老看得眉开眼笑,吴桂虽然感到厌烦,仍旧笑而从命。

    「我看衣襬下缘的绣线颜色不够大方,昨天已经要人改成金色了。」

    「只是换个颜色,不试穿也行吧。」吴桂颠感无力。

    爹对这桩婚事的执着,远远超出他这位新郎倌。

    他本来想直接求见霸王,但今天一整天霸王忙着接待各方贵宾,退婚之事又无法在大庭广众之下当众要求,只得等到晚上……到时他真能取得爹的谅解,进而在今晚联袂向霸王要求退婚吗?

    「爹,孩儿有事向您禀告。」

    吴桂看了吴父身后一眼,仆役会意退下。

    「什么天大的事,都等穿过喜袍再说。」把喜袍往儿子身上一比,吴父的眼睛笑得都瞇起来了:「呵呵,明天你就会穿著这件喜袍迎娶无双贤媳,而我就成了霸王的亲家……呵呵呵。」

    想到这里,吴父的笑声简直停不下来。

    吴桂实在不愿扫父亲之兴,然而一想到外头还有个随时可能闯下滔天大祸的姑娘满城乱晃,要是他摆不平这桩婚事,婚筵十成十会溅血──前来破坏婚礼的凤衣之血。

    脑海中闪过凤衣不支倒地的画面,即使只是想象,依然令他心痛如绞。

    吴桂一咬牙,豁出去了!

    「爹,我无法与无双小姐成亲。」

    「啥?」吴父笑声一敛,随后又朗声大笑,笑得比之前还开心:「哈哈哈,很好很好,我儿也知道说笑话了。就是这样,别把自己绷得太紧,虽然你岳父家里就连扫地的仆役武功都好得吓人,你也不用太拘束。」

    「爹,我是认真的。」

    「哈哈,我也笑得很认真哪。」

    「爹。」吴桂严肃而沉静地望着他。

    收起笑容,吴父的目光转趋锐利:「我不记得自己教出一个不守信义、临阵毁婚的儿子。」

    「孩儿感到十分抱歉,但是我不能欺骗自己的心。」

    吴桂纵然已有心理准备,一旦正面对上父亲,那股压力仍沉重地将他压得喘不过气来。

    长年对父亲的顺从恭敬,让他连说话的音量都拉不开来。

    即使如此,他还是鼓起勇气直视父亲的双眼──那双饱受商场赞誉的利眼,传闻中有着令人俯首听命的神力。

    「你另有心上人?」撇开对霸王的盲目崇拜不谈,吴父看人眼力之精准,着实已臻化境。「是在你被绑架的期间发生的?」

    「是。」

    吴桂平安回来,吴父欢天喜地,忙着筹备明日大典,也没细问遭绑细节,就让他几句模糊不清的话搪塞了过去。

    横竖已有曾英雄这位现成的挡箭牌,牺牲他总比让凤衣被捉要好,吴桂在心底说了几十声抱歉,顺水推舟地让他正了名,日后再想法子搭救了。

    「对你,她有比爹娘更重要吗?」

    「爹娘养育之恩如天之高,这是不能相比的。」说着,吴桂心中一痛,为自己曾有弃婚潜逃的念头感到羞耻。

    留下一场烂摊子,要尊亲情何以堪?

    幸好霸王素来知情达礼,自己理应先说服父亲,再向霸王力争取消婚事。

    「那就忘了那位姑娘,好好和无双贤媳成婚!」明白吴桂没有纳妾的自由,吴父连安慰用的建议都省下来了。

    「孩儿办不到。把心给了另一个女孩之后,孩儿已无法坦然面对无双小姐。」吴桂又习惯性地微笑了起来,只是笑中饱含我见犹怜的哀愁。「让现在的我与无双小姐成婚,对她才是一种天大的侮辱。」

    无愧于长年大把金银的教育费用,吴桂从小练笑到大,早已练成精了,即使愁绪满胸,那浑然天成的哀伤微笑仍旧耀眼得动人心弦,就连早已看惯的吴父也无法免疫。

    「让我想想……」吴父不知不觉心软了。

    他在心中迅速算过毁婚的下场,不消说,他吴家俨然在霸王尊贵的脸上涂了一把泥巴,霸王的追随者岂会让他们好过?更恼人的是,他与霸王间好不容易建立起的情谊,可是毁之一旦啊!

    儿子的婚姻幸福与霸王的兄弟情谊往天秤上一摆,高下立见。

    「儿啊,你的幸福是我终生所愿,能与知心恋人携手共度一生,才是人世间无上喜乐,我与你娘就是这般。」吴父露出慈爱的微笑。

    吴桂心中感动,泪水顿时泛入眼眶。

    却听吴父续道:

    「然而为父汲汲营营十余年,好不容易与霸王建立起的深厚情谊,却比男女之情更要紧上千百倍。」沉下脸,食指一点:「明天你说什么都得娶无双!」将翻脸如翻书的本领发挥得淋漓尽致。

    「爹!」吴桂惊呼。

    他的惊愕不只于此,只见吴父召来下人,吩咐道:「派十二名护卫日夜守在少爷房外,不许外人进入,更不准少爷出房门一步。」

    「爹,你这是做什么?」竟然想软禁亲生子!

    「我也年轻过,知道被热情冲昏头是什么样的情况,可不能让你一时冲动,毁了一辈子。」挥挥手,吴父步出房门。

    吴桂挫败地一槌紧闭的房门,门外护卫立道:「公子有何吩咐?」

    「开门!」

    「对不起,老爷交代不得开门,否则扣掉一年薪饷。」

    「唉……算了。」不忍见护卫为难,吴桂退离门边。

    他还好意思说凤衣莽撞,自己退婚之念比她鲁莽十倍有余!

    光是父亲这一关,就过不了啊……

    吴桂随手拿了本书坐下,其实并不是真想看书,只是如果不找点事来做,心思可能会飘去不该飘去的方向。

    比如,某个冒失的女强盗。

    吴桂摇摇头,强迫自己的目光落在书本上──一本再寻常不过的『诗经』。

    只是这样,他也能想起凤衣,这是他当初被劫走时,带在身上的两本书之一,另一本正躺在当铺里,银票则在她手上。

    她现在在做什么?约莫是咬着牙,不甘行动失败?也许正抱着头,苦思该怎么混进来?

    「还是别来的好啊……」吴桂掩卷轻叹。

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    吴桂对凤衣的认识是正确的。

    遭到挫败,凤衣不但不气馁,更打起十二分精神,满心只想突破难关,完成抢亲大计。

    房中,凤衣负着手来回踱步,一会儿喃喃自语,一会儿指天划地,想了好几种法子上逼是无法定论。

    「原先想抢无双小姐,现在少了吴桂的合作,也只能暂且按下。反正只要抢走吴桂,无双小姐成不了婚,形同恢复自由之身,后面就请大哥自己奋斗了。」

    凤衣率先决定变更劫夺目标。

    「我已露了形迹,如果不易容改扮,迎宾山庄是不能再去了。可是我又不懂易容术,总不能上街随便抓个人问吧?」

    想到庄里满满的护卫,凤衣的眉心几乎要打结了。

    「那么多的人,就是到了夜里,也会排下成群警备,我就是进了去,找到人以前恐怕就会先被抓住……嗯?抓住?」

    凤衣大喊一声,兴奋地一跃而起。

    「对!我被抓住就好了嘛!他们抓到入侵者,少不得要向吴桂说一声,吴桂一听说是女的,多少会想到我,当然要亲自看看,这一看,就是感动的重逢!哈哈,我果然聪明!」得意忘形的她推开大门就冲了出去。

    片刻后,她又慢条斯理地踱了回来,这回则是一脸凝重。

    「不行,这是最后一次机会,我要是没盘算好就冲过去,要是失败就再也无法挽回了……还是夜里再去比较好吧?」

    面对一生一回的大事,凤衣难得慎重了起来。

    一旦成功,她便多了个巧笑嫣然的可爱夫婿。

    若是失败,只怕抢亲不成,倒落得壮烈成仁。

    面对着这攸关生死荣辱的重大抉择,凤衣以前所未有的慎重姿态,拟定出一个就她的层次而言,颇具战略意义的作战计画。

    其实也只是将原先的一字诀,扩展到两字。

    一言以蔽之──先「火」,再「抢」!

    「对了,得去买灯油跟火折子才行……」

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