今天，一个在城里做掌柜的汉子带着新娶的媳妇回来，准备陪老爹、老娘过年。他们带了很多东西，挨家挨户发礼物。
山里人只要在外头发了迹，都会这样做，代表光耀门楣。他的新娘子穿得一身簇红，脚上一双明艳艳的绣花鞋，丫丫一见，眼睛就移不开了。
柳条儿心里暗叹，早知这一日会发生，她自己就是这样走过来的。
她告诉铁汉三这件事，他大笑。在大山里穿绣花鞋，那叫自找罪受，那新妇明天肯定走不了路。
他翻出自己做的靴子，灰扑扑又厚实，一看就知暖脚耐穿。很难想象，丫丫那一身都是他亲手缝制，但他确实连鞋底都会纳。他说，在山里，还是这种鞋实在。
但问题跟实不实用无关，姑娘家就是会喜欢某些漂亮、却可能无用的东西，比如在手绢上绣花。难道不绣花，手绢就没用了？但很多小姑娘都会这么做，只因为漂亮。绣花鞋也是如此。
铁汉三不是姑娘，自然不能明白这种心思。
柳条儿不想把话说白，他把丫丫带得这么好，已经够辛苦了，再跟他谈姑娘家的心思，给他徒增压力，她就把念头转向山林里那只白狐身上。
铁汉三说，那是只有孩子的母狐狸，她虽没看见，却相信他的话。不管他说什么，她都不会怀疑。
但有孩子的狐狸为什么会在大冬天里出来？只有一种可能，狐狸饿了，出来觅食。
所以要捉它不会太难，拿食物引诱它就可以了。
她带了一包鱼干、几块面饼，告诉丫丫自己要出去几天，便上山了。
她用鱼干当诱饵，又在附近做了几个绳套，只要狐狸出现，包管套准它。
陷阱布好，她便远远离开，找了个枯树洞窝在里头等待。她不敢靠太近，怕狐狸警觉，就不上当了。
树洞里很小，她又穿了件厚棉袄，一点都不冷，手边又有东西吃，但她还是觉得难受。
她一直想，铁汉三在做什么？他今天是煮肉还是煮鱼？前些日子，她发现他家后院那棵被白雪掩盖的大树原来是枣树，就说希望明年能吃枣子。这代表她能一直在他家待着，至少再待几个月。
他笑说，想吃枣何必等明年？便拿了家里的肉干，跟村长换了一箩筐的干枣和冻梨回来。这人，要说不解风情，他确实是，要说他体贴温柔，他做的事总是让她心窝暖暖。
还有丫丫，她总是让满屋子都是笑声。
她揉揉眼，竟然有些湿意，真的好想他们。
她扳着指头数，大概一个时辰检查一次陷阱。她运气不错，第三次检查时，便发现了被套在绳索中的狐狸。
凑近一看，狐狸的白毛显得更加洁白无瑕，这么好的皮毛，肯定能引起城里那些有钱人的注意，也许它能卖到比她预料中更高的价钱——
她兴奋地拿着绳子捆住狐狸，往肩上一扛就准备下山。她完全忘了，这只狐狸还带着孩子。
这一路，她连停下来吃口东西都舍不得，况且一个人吃没意思，不如和铁汉三、丫丫围一张桌子，两人争着给丫丫布菜才快乐。
她赶下山时，天已经黑了，城门关上，幸好乞丐们总有无数的狗洞猫窝可以钻，她才能顺利混进城。
可她一进去，便听到一个不好的消息：储大器还没放弃追捕她。
“狗屁大器！心眼比娘儿们还小！”她边啐边骂。自己带着狐狸，若被捉住，不仅要被打一顿，恐怕狐狸都保不住。
柳条儿又气又急，她不能在这里耽搁，她还要买礼物，回山上和铁汉三、丫丫一起过新年。
“混蛋储大器！你不仁、我不义！”想了又想，她决定拚了。
她看准了储大器去牙行的时候，扛着狐狸上储家找储夫人，说要把狐狸卖给她，开口便是八十贯。
储夫人嘲笑柳条儿贪心，她是喜欢这白狐，但这样的狮子大开口，她怎么可能接受？
“你难道不知道，我当家的还在搜捕你呢！只要我让人上牙行招呼一声，我可以一毛钱都不花，便得到这只狐狸。”
“可这样一来，再没人敢帮夫人做事了。”柳条儿敢来，自然是有把握。
“你能帮我做什么事？”储夫人手下的侍从有十来个，说实话，用上柳条儿的机会微乎其微。
“我不只知道储老板养如夫人，还晓得他跟绣春楼的小桃花说好了，只要她生下男孩，便娶她做二房，而现在算算日子，她最少怀孕四个月了。”
“这个挨千刀的老东西！”储夫人把几上的杯壶都摔个粉碎。储家现在的财产，八成以上是她当年的陪嫁，可惜她只生了三个女儿。储大器在她面前说得好听，将来择一闺女招婿进门，便能传承家业，他绝不会背叛她。
可储大器天生好色，三不五时就要包养个舞妓、歌女，弄得储夫人大吃飞醋，不过也只是打打他、骂骂他，就算了。
但他现在想娶妾生儿子，这就不能原谅了。
储夫人叫人拿了八十贯给柳条儿，然后点齐下人，杀向牙行。
“你想生儿子？呸，老娘让你连蟑螂都生不出一只！”果然是燕城出名的河东狮。
柳条儿看他们一伙人气势汹汹地杀出去，转身就跑。
她敲开一个货郎的家，买了一堆丝线、头绳、胭脂……举凡姑娘家用的东西，她都买了一份。
剩下的钱就拿红纸封着，准备等到大年夜，给铁汉三添喜。
她自己一毛也没留下。因为，不管她心里想要什么，铁汉三都会替她准备好。她好喜欢被他照顾妥当的滋味，特别甜蜜。
她买好东西后，又循原路出城，却不敢直接回去。她知道储夫人这一闹，储大器一定又会将怒火发泄在她身上，没准他正派人四下搜捕她，她可不要去自投罗网。
她摸到城东的乱葬岗，这里是燕城有名的鬼地，没人敢去，柳条儿却不在乎。厉鬼再可怕，难道能恶过储大器手中的棍子？
她在这里躲了三天，等到风声稍息后，才一路小心翼翼摸回长青山。
而这时，距离过年只剩五天。
柳条儿回到家的时候，铁汉三不在，听说六婶子家的猪舍被昨晚的大雪压垮了一角，他去帮忙修理。
丫丫正在炕上拿枝毛笔划圈圈。她本来是在练字，但一个人写久了，气闷，就涂鸦玩起来了。
一见柳条儿，丫丫兴奋地扑上去。
“姊姊，你去哪儿了？这么久才回来，丫丫好想你。”柳条儿不在，没人陪她玩娃娃，她求阿爹给她买绣花鞋，铁汉三又不让，说那东西没用处，她真是闷爆了，所以看见柳条儿，特别想撒娇。
柳条儿抱着小人儿，听她告状、说想自己，心都酥了。
“我去城里，给你买了些东西，准备过年。”她取出了头绳、绣花鞋等等一堆乱七八糟的小玩意儿。“喜不喜欢？”
丫丫大声尖叫，高兴得快疯了。
“谢谢姊姊！我好喜欢！”她抱着绣花鞋，亲了两口。
“快穿穿看，合不合脚？”柳条儿鼓动她。
丫丫立刻把靴子脱了，换上绣花鞋，鲜红的样式上绣了几朵蓝色小花，鞋尖处还有一只小粉蝶。
丫丫乐得满屋子跑。“好漂亮！姊姊，你看我美不美？”
柳条儿眼睛有点湿润，几日的辛苦都在丫丫的笑声中消失殆尽了。
不知道铁汉三收到她的红包，会不会也这样开心？
若是他愿意给她一抹笑，这样的活儿，再让她多做几次，她也不觉得累。
“美，当然美，我们丫丫是最美丽的小姑娘——”
“丫丫，你的字写完了吗？”一个低沉的声音从门口传进来。
柳条儿和丫丫同时一愣，转向来人扑过去。
“铁大哥，你回来了？”柳条儿笑得很开心。
丫丫忙献宝。“阿爹，你看，姊姊给我买的绣花鞋，漂不漂亮？”
铁汉三叹口气。他就不懂，这种红红绿绿的鞋子有什么好看？而且丝鞋不保暖，大冬天里，穿这种鞋子会冻伤的。
他摸了摸丫丫的头，却没看着柳条儿。
柳条儿不知道自己哪里得罪他，要给她脸色看，心里不禁委屈。为了他，为了丫丫，她可是吃了好大一顿苦……
“丫丫，你字写完了吗？”铁汉三问。
“我……”丫丫缩了缩脖子，看向柳条儿求救。
“铁大哥……”柳条儿不忍，想开口解释。
铁汉三却插口道：“丫丫，把鞋子换了，回炕上继续写字。”
他不是不了解柳条儿对丫丫的一番好意，心里也感激她，但冬天真的不是穿绣花鞋的好时机，而且，他对她做事的某些手段很不开心。
因为铁汉三的强势，柳条儿和丫丫都不敢再说话。丫丫眼角挂着泪，上炕把绣花鞋脱了，换上皮靴子，开始拿笔往宣纸上戳洞，哪是写字，根本是糟蹋。
铁汉三没理会丫丫的小脾气，对柳条儿招招手，领着她走进里屋。
“铁大哥，只是一双绣花鞋而已，你何必生这么大气？”柳条儿劝道。
“你怎么有钱买绣花鞋？”铁汉三质问。
柳条儿急了。“那钱是我赚来的，我没有偷东西！”她怕他跟城里某些人一样，见到乞丐手上有钱，就直觉那是偷的。
铁汉三没说话，脸色还是沈。
柳条儿胀红了脸。“真的，钱是我赚的，我没有撒谎！”
“我相信你没有偷东西，但你是用什么方法赚钱？为何要给丫丫买绣花鞋？”半晌，他终于开口。
“我去城里卖东西……”她想到他不让她捉狐狸的事，心里隐隐不安，赶紧把话题移开。“至于绣花鞋……丫丫喜欢，而且快过年了，大家开心一下，不好吗？”
“开心当然很好，但得看手段。”他掀开炕上的棉被，露出一只白茸茸的小东西。
柳条儿愣了好久，才认出那是一只小白狐。她心一跳，这该不会就是被她捉去卖掉的那只母狐狸的幼儿吧？
糟糕，怎么会这样巧？都怪她捉到母狐狸时太兴奋，竟把这只小狐狸给忘了。
“我前天在雪地里捡到它，冻得半死，只剩一口气了，就把它带回家照顾。后来我连续两天上山找母狐狸，都找不到，恰巧你告诉丫丫有事要外出几天，我便猜是你捉走了母狐狸。”他沉声说。
“我……”柳条儿想辩解，却是欲道无言。
“为什么你非捉母狐不可？”铁汉三弯腰抱起小白狐。他的手碰到它时，它惊醒过来，但很快便认出自己的救命恩人，亲密地以头轻拱他的手。
他唇角牵出一抹温柔的弧，搔了搔小白狐的下巴。它舒服地闭上眼。
一人一狐在一起，是一种很特别又和谐的氛围。
“铁大哥……”柳条儿的心莫名抽痛起来。
“你送丫丫的礼物，就是用卖掉母狐狸的钱买的吧？我明明告诉过你，母兽不能打，你为什么不听？”
“我知道，大山有规矩，打大不打小，打公不打母，可是……铁大哥，你不觉得那样太可惜了吗？那只白狐我卖了八十贯啊！”她以前在客栈干过跑堂，一个月也只能赚十贯钱。
“你就为了八十贯，让小狐狸失去母亲？”
“可是……”这样也许残忍，但人吃兔子、杀猪，不也一样残忍？她是有些愧对小白狐，但仍觉得自己没错。“丫丫想要绣花鞋……铁大哥，丫丫现在是小姑娘，过几年她会变成大姑娘，很多东西都要买，像是胭脂、头绳、绣线……也许你觉得那些小玩意儿没什么要紧，但……它很重要，对一个姑娘而言，它真的非常重要。”
她也是个姑娘，那些东西她都喜欢，但她没本事拥有，从十几岁就开始羡慕别人，到现在，她二十二了，过完年二十三，她已逐渐明白，没有那些小玩意儿，她的日子仍能过下去，只是一直有点小缺憾，无法遗忘。
她不希望丫丫长大后跟她一样，才尽力满足丫丫。其实，她真正想弥补的是失去那段岁月的自己。
铁汉三低下头，沉思了半晌，低喟口气。“很抱歉，我的确是疏忽了这件事。我以后会注意的，也谢谢你对丫丫的关爱。”
闻言，她吊得好高的心落回了原地。他不怪她了，他能理解她，她好高兴。
“铁大哥……”她揉揉眼，才发现自己哭了。