艾新右手往腰间一抹，银色软剑横空划出，偷袭者喉间迸射出血花，仰头便倒。
这是他第一次在诸人面前使用武器，强大的威力不止震撼了水氏姊弟，连准备攻进来的吴三桂人马都面色铁青。
艾新将水云初推到水云锦身边。“我来开路，你护着云初往山上跑。”
“我——”事到如今，他还相信他吗？水云锦无比惊讶。
“还不走，要留下来等死吗？”软剑化成无常的勾魂索，触者即死。
水云锦在艾新的大喝声中清醒过来，护着姊姊，跟在艾新身后往外跑。
三个人形成一只尖锥，艾新就是锥尖，狠狠冲入屋外层层叠叠的包围圈中。
“挺住，不能放走任何一个！”蒋老爷大喊。
艾新软剑挥舞如风，银芒在半空中闪耀，化成莲花一般的形状，就像十五元宵的焰火，刹那的美丽过后，便是漫天的血花飞洒。
水云锦几乎看呆了，这才是真正的高手，自己那几招又算什么？心中淌过一抹悲凉，他付出了一切想要重振家声，自以为准备充分，今日才知什么叫“夜郎自大”。
水云锦……他愧有这个名。
“不要分心，快走！”艾新面沈如水。
水云初振起精神，拉着弟弟跟上他的脚步。
当，一柄柳叶刀刷地停在她面前，而执刀的人正是蒋欣蓉。
蒋老爷催促道：“蓉儿，还不快下手，只要他们全死了，就没人可以指证王爷了。”抹灭一切的痕迹，朝廷便没有证据追究吴三桂，而以平西王的势力，随便将责任往政敌或强盗身上一推，难道小皇帝还敢轻启大军，再掀战乱？
“可是……”蒋欣蓉放不下心上人啊！“锦哥哥，你杀了他们吧！只要他们一死，我可以保你无事，王爷也会信任你，等我们起事成功，取消织机限令的承诺依然有效，届时，你想建多大的织造坊都没问题。”
“我给你们水家防卫图的时候说过什么？不得动我家人一根头发，你们也答应了，却出尔反尔，现在还要我亲手弑姊，作梦！”水云锦趁此良机，一剑格开柳叶刀，拉起姊姊快步跑。
“蓉儿，别再跟他废话了，那窝囊废成不了事的！快将他们三个都杀了，否则朝廷的屠刀就要挥向蒋家和平西王府了！”
蒋欣蓉儿女情长，蒋老爷可不念旧情，九环刀连环劈砍，誓将艾新和水氏姊弟当场格杀。
水云锦根本挡不住蒋老爷的攻势，被逼得连连后退。
水云初突然扬手，挥出一片红色粉末。
“啊！”蒋老爷双眼痛如火烧，被水云初洒出来的辣粉蒙了眼。她不谙武艺，想陪艾新一起冒险就得备些小物品防身，石灰、辣粉、手弩、匕首都是不错的选择。
“爹！”老父受伤，蒋欣蓉大怒，一刀就往水云初刺去。
柳叶刀刺穿了一条手臂，却不是水云初的，是艾新横臂挡在她身前。他是不会让人伤害她的。
“艾新——”那溅射的鲜血让水云初皆目欲裂，这种时候，也不必顾虑什么世交之情了，她掏出手弩，一枝两寸余长的短箭直没入蒋欣蓉胸口。
“蓉儿！”女儿殒命让蒋老爷发了狂，生死不顾，只要将仇人立毙刀下。
“快走。”艾新一边挡着敌人，一边推着水氏姊弟往山上跑。
“艾新，不要跟他们硬拚！”水云初不停地洒着她的小武器，石灰、辣粉，虽然杀不了人，却让敌人乱了阵脚。“我们只要拖过一天就没事了！”
难道她立意陪同他时，也事先做了准备？他们果然很有默契，因为他也藏了一招。
“我们拖不过一天的。”水云锦身上已经中了两刀，鲜血染红了半身。
“不必一天，三个时辰足矣！”艾新的软剑舞得泼水不进。
看来他的准备比她充分啊！水云初凤眸轻挑，柔媚目光盯着那矫健的身影，迎上他偶然飞过来一记安抚她的眼神，瞬间，两人的心思好像合而为一了。
艾新展眉，对她一笑，软剑绷紧，化成飞箭一样地射向她面门。
而水云初掌中的手弩也对准了他跃起的身影。
剑光迸射中，水云初颊边一缕发丝被削断了，而她身后那个准备放暗器的汉子也被软剑削首。
至于那枝射出的弩箭，则化成了毒蛇，吻上另一名敌人的喉咙。
就这么一个交错，他们替对方化解了一个致命的危机。
当水云初的背靠上艾新的背，感受到那份宽广和结实，再多的敌人都入不了她的眼。
“怕吗？”他低语。
“世间最大的一座靠山就在我背后，我有什么好怕的？”浅笑间，她不停地挥洒着她的小武器阻敌。
同时有三把刀劈向了艾新，但身后有她，他觉得那刀都变成了羽毛，这一场谋算再也不是种赌命的行为，他拥有无比的信心，一切皆可顺利完成。
艾新、水云初、水云锦，三个人一边杀出重围，一边往山顶方向跑。
水云锦心里一片悲凉，为了不亏负自己的名字，他舍命拚搏，连自己的未来都拚上去了，但结果呢？成功依然遥不可及，甚至可能连累姊姊一起丧命。
为什么会这样？他真的做错了？
“别发呆，快跑！”艾新推了他一把。
水云初射出最后一枝短箭，却被蒋老爷一刀劈飞，但这也阻了他的攻势。
三人成功脱离包围，拖着一条长长的人龙奔上了山。
随着时刻的流逝，不谙武的水云初首先体力不支，摔倒在地。
艾新想也不想，将她扛在背上，继续跑。
看他们不离不弃，水云锦想起蒋欣蓉。这个骄蛮的姑娘他并不喜欢，但为了得到蒋家的帮助，成为吴三桂的亲信，获得解除织机限令的承诺，他和蒋欣蓉虚与委蛇，获取了她的芳心。刚才她有机会杀掉他们的，但她为了爱，留了手，也因此失去自己的性命。
是他害了蒋欣蓉吗？可能是，他不知道，他的心好乱，刀光剑影、漫流的鲜血，和姊姊、姊夫间那不需言语、自然携手的样子，让他的神智陷入错乱。
“反贼的藏身处就在这里！围起来，一个也不要放过！”忽然，制台大人的声音传来。
艾新低吁了口气。水云初知道，他布置的后招开始发挥作用了，看来她请人去报官这步棋已经用不着。
“头儿，官军来了，我们怎么办？”一个汉子问。
那头儿想了想，凭这百来人要杀回云南根本不可能，但一定要有人回去告诉吴三桂，朝廷是铁了心要动三藩，王爷要下定决心起义，不能再拖了。
“我们杀出重围，能跑一个是一个，定要有人回去将此间局势禀告王爷。”
“诺。”
眼看着一群平西王府的兵士就要四散了，杀女之仇不共戴天，蒋老爷绝不放艾新等人干休。
“难道要白白放过这三个坏我们大事的人？”
“大事为重。”头儿道。
“不！我非杀了他们不可！”蒋老爷那豁出性命的刀势有如疯虎出柙般，锐不可挡。
艾新连接三刀，连退三步，在他背上的水云初，手臂被刀气划出一道长长的口子，鲜血染得月白长袍艳红一片，但她却咬紧牙根，一声不吭，值此危急时刻，不能教他分了心。
“纳命来！”蒋老爷已经不想活了，九环刀舞起喝喝狂风，只想与艾新、水云初同归于尽。
艾新的软剑属于轻兵器，无法与九环刀硬格，他只能继续退，一步一步又一步……不知不觉已上山巅，不知不觉，那万丈深渊就在他的脚跟后了。
艾新一个没注意，身形踉跄，左手一松，差点将水云初摔落深谷，他立时丢了剑，用右手将她拉回来，这才发现自己已到退无可退的地步。
莫非两人今日要死在这里？他回头望她一眼，但见她神情平静无波，清雅的笑意浮于唇畔，像春融大地。
“多少男女一生只求一个长相携手却不可得，你我平平凡凡，倒能得这天大福分，也算是诸天神佛保佑，该感激了。”
他脑海里霎时流过两人的初识、斗智、结情，至今而不渝，一幕幕、一出出，刻骨铭心，确实如她所说，永生相随，是福而非祸。
他放下她，与她并立，两只手十指相扣，紧紧的，哪怕死亡也不能将它们分离。
蒋老爷大喝一声。“去死吧！”九环刀带起致命的巨风劈过来。
“保护我姊姊！”打斜横里，一道身影冲了过来，同样是不要命的势头，不求杀敌，但愿与敌共存亡。
水云锦将蒋老爷撞飞出山头，两个人交缠的身影一起闯入那濛濛云雾中，再跌入万丈深渊里。
艾新和水云初同时一愣，转瞬，厉吼：“云锦——”
★★★
康熙坐在床边看着艾新。
这是他第二次见弟弟重伤卧床。头一回艾新是为了救他，但这次……
“就为了一个女人，值得吗？”明明是他一手教养大的孩子，该成为他在朝堂上最好的帮手，为何艾新的性子却完全像父皇顺治，但求两情相悦，旁的都不顾了。
“对不起，哥，每个人都有他一生执着的东西，你追求的是大清的富强，云锦希望不愧负自己的名字，而我，今生唯愿得一知己，常伴身侧，此生足矣。”
“所以你不择手段，连国家大事都拿来玩？”
“哥哥说的若是吴三桂一事，我认为现在正是削藩的好时机。”
“时候未到，朝廷还没有准备好。”
“吴三桂同样没有准备好。哥哥有意平三藩，但吴三桂毕竟功高，若由朝廷主动出击，难免寒了百官的心，可吴三桂早有反意，若能逼他先行暴露，天下人只会认为他野心勃勃、生性反覆，不是个可以追随的良主，到时，满人不会帮他，就连那些成日高举反清复明大旗的造反份子也不齿于他，吴三桂两面不讨好，败亡指日可待。”
“如此说来，你一番作为还是为了朝廷？”康熙讽笑。
艾新沉默，半晌。“云初没有反意，云锦虽行差踏错，最后还是回头了，罪不当诛。”是的，他做这么多事，主要还是想为水家脱罪，吴三桂就是被他推出来的代罪羔羊，但若说他完全不顾家国，那就太冤枉了，他的计划可是把方方面面都考虑到了。
“说到底，依然是为了女人——”很难说康熙现在是什么心情，感谢弟弟的好心吗？艾新的确替他解决了一个大麻烦，但这种做法却也深深伤害了他想要维持兄弟间、单纯手足情谊的念头。
十余年的兄弟，最终还是只能做回君臣，他无奈、痛心，甚至有一点点厌恶那夺走弟弟全部心思的女人。
但康熙毕竟是一位明君，几回的深呼吸后，他抑下了所有的私情。
“既然你想过平凡生活，朕也不打扰你了，你就留在江宁，做你想做的事吧！永远别再回皇宫了。”没有再回头，康熙转身走了出去。
“哥哥……”无声地发出两个字，艾新闭上眼，想着在深宫中，两兄弟相依相扶的点点滴滴，曾经的亲密无间，再也回不去了。
突然，一只柔软的小手覆上了他的脸。不必睁眼，他也知道那柔荑的主人正是他生平挚爱的知心。
“云初。”他的声音里带着一点沙哑。
她的手指沿着他的眉、俊挺的鼻、丰润的颊，一直来到柔软的双唇，缓缓地低下头，她吻上他的唇。
细细的碎吻像鸿羽掠过，轻巧中又带着浓烈的深情。
“对不起，艾新，我还是思虑不周了。”她以为自己准备得很充分，可以陪着他，完全不拖累他，可没想到，面临生死威胁，那些人会疯了一样的胡砍乱杀，结果为了保护她，让他身上添了七、八处伤，若非制台大人赶得及时，他们两人已成刀下冤魂。
“这个世上没有什么计划可以完美无缺，你已经做得很好了。”在他看来，若没有她那些小玩意，他现在就不是重伤，而是可以直接扛去埋了。
“但是……”
“那已经过去了。”他截断她的话。“只要我们都还活着，就该放眼未来。现在水家怎么样？织造坊没受到影响吧？曹玺可有将伯父、伯母送回来？还有……云锦……”
为何水云锦会有最后疯狂的举动？他以为自己可以保住他的，终究人算还是不如天算。
“水家一切都很好，爹爹与曹大人颇为投契，决定在曹家多住些时日，可是……”她清亮的嗓音里带着几许哽咽。“官兵下到谷底的时候，只看到一些碎肢断骨，没有……完整的尸首，估计是被野兽叼走了……”想到弟弟死无全尸，她痛哭失声。
艾新睁眼，张开双臂抱住她，眼前仿佛还能看到水云锦那灵动的身影在跳跃，他俊美无俦、他顽固、他为了一个“名”，愿意抛弃生命……水云锦，这样一个瑕瑜鲜明、傲然执着的少年就此消逝了。
“是我不好，我没有看好他，我早知他一心反清，我应该想办法拉回他的，但我一直以为等他长大就会懂得什么叫大势所趋，迫不得已。我看着他一步步地走差，我……是我害死了云锦……”
他无言安慰，要说错，他犯得没比她少。水云锦本来只是有心造反，却没有能力，是他教会他武功，给了他行动的倚仗。发现水云锦有能力组织地下拍卖会的时候，他一心顾着自己的烦恼，没有多去关怀他。得知水云锦加入了吴三桂的阵容，他找水云锦摊牌，如果那时先拘束了水云锦，今天会不会有不同的结果？
可叹千金难买早知道，很多事情，错失了就是错失了，再也救不回来。
艾新抱着她，胸口痛如火烧。
或许，他只能做一件事来弥补自己的过错，让“水云锦”这个名字彻底地扬遍五湖四海。
★★★
康熙十六年，朝廷因对三藩用兵，钱粮缺少，会典内又无校尉服色衣的规定，便令江宁、杭州二织造局制成颜色好、花样鲜明的次等缎织替代。
在艾新的周旋下，曹玺送上了由水氏织造坊制成的样料，用银却比杭州织造局贵四分。
但御批下来的却是江宁织造局的服饰颜色比杭州好，予以录用。
曹玺心里清楚，皇上这是在偏帮四爷，尽管他们兄弟情变，手足之谊却始终如一。
于是，水氏织造坊正式更名为水云锦织造坊，与官府合作买卖。
私下里，大家也称这种校尉服料为“水云锦”。
一时间，“水云锦”三个字轰动了天下。
水云初看着重新又火热起来的织造坊，心里百感交集。
“倘若云锦有幸看到这一幕，会瞑目吧？”
“会的。”艾新牵起她的手。“云锦毕生的志愿就是不负他的名字，如今……一切都如愿了。”
“但他死了。”这条重振家业的路走得好长、好久、好痛苦。“用生命换来的荣耀，值得吗？”
为了一个女人，值得吗？艾新记起数年前，他重伤卧床时，康熙问过他类似的问题。
今日，他牵着水云初的手，回忆这数年的夫妻生活。
他们也曾经痛过、哭过、争执过，但那些不愉快都比不上两人间的相知相惜来得浓烈、醉人。
倘若时光能倒转，他会不会改变当日的决定？
轻轻地将她揽入怀中，嗅闻到她清冽如兰的气息，他心里无比地满足。
“值得，非常值得。”再给他一百次的机会选择，他的决定依然只有一个，陪伴她，直到生命最终的那一刻。
她知道他说的不是水云锦，而是他自己。每个人都有他的执着，如同大清之于康熙，名誉之于云锦，而艾新的生命则是她，她嘛……
水云初双手环住他的腰，触目所见是他鲜红色的外袍。从相遇的那一天开始，他的喜好一直没变。
她也爱煞了他这一身张扬的红衣，配上那多年不变、圆润的脸，一点天真、两分傲气、七分的潇洒。
这便是她今生最挚爱的男人了，也是她生命中唯一的执着。
“你说的对……它值得。”执着没有对错，唯乎一心。
轻轻地，他一吻落上她的额、斜挑的凤眸、小巧的琼鼻，直至嫣红粉唇，无一错漏，皆如鸿羽般掠过。
“中间还要停下来让你呼吸吗？”他轻吮着她的上唇，悄声问道。
“当然要。”随着一抹轻笑扬起，她眨落了两行泪，反被动为主动，先行吻住了他双唇。那种一边亲吻一边呼吸的工作难度太高，她一辈子也学不会，他可以死心了。