「皇帝，老身求你了。」这是倚老卖老的哀兵政策。
「不行。」端木融难得摆出了皇帝威势。
「阿融，我求求你了，你最孝顺娘亲了，我好歹也算是你名义上的娘啊。」谈豆豆搬出亲情攻势，死缠着端木融不放。
「不行啦！娘娘，朕也求求妳了，呜！」端木融简直快哭出来了。「要是让我的王爷王兄知道了，他就要废掉我的帝位了。」
「你们不说谁知道！而且在这种大典上眼睛都不能乱瞄的，他绝不会看到的。」谈豆豆拍胸脯保证，柳眉倒竖，豪气干云地道：「再说他要敢废你，老身就先废了他。」
「娘娘啊，这还是不行，再说也得顾虑娘娘的安危……」
「阿顺公公，快！」谈豆豆直接找到目标人物，兴奋地道：「咱俩差不多身材，你快将衣服扒下来。」
「呜呜，太后娘娘，您这是要了小的人头啊！」随侍皇帝的小太监阿顺哭哭啼啼的，扯紧了衣襟不给扒。「平王爷那么凶！」
「再凶也凶不过老身，你们别怕他。好了，就这么说定了。」
「呜，万岁爷啊！」阿顺一跤跪倒，扯着皇帝的袍襬，哀号道：「如果平王爷斩了小的，小的斗胆要求，请您一定得为小的上一炷香，这也不枉小的服侍万岁爷一场了。」
「呜呜，阿顺，朕不会忘记你的！」端木融仰天长叹，悲切地挥泪道：「说不定朕会比你先走一步，等着你过去服侍朕了。」
「呜哇！」主仆俩抱头痛哭。
说得好像是真的一样！谈豆豆只能目瞪口呆看着流有端木家搞怪血统的阿融，这孩子……深藏不露！
明明是一件大好喜事，却被他们演得好像天快塌下来似地。
就算让端木骥发现了又如何？他会有他的处罚对策，但绝对不至于杀人或废帝。这些日子以来，她已经很明白这人虽然表面狂妄得令人发指，可实际底子却是处处遵循法统和礼制，再古板不过了。
而且……她竟有一种期待他发现的渴望，然后见他气得脸孔发青，用那冷冷的声调跟她说理、斗嘴，她再用力反驳回去，驳到他无话可说，只能心悦诚服，无比崇敬地盛赞天朝皇太后聪明睿智勇敢无敌……
「哈哈！」她双手叉腰，志得意满，总算可以扳回一城了。
「咦？」端木融和阿顺发现太后「演」得比他们还精采。
「阿融，你长大了。」谈豆豆恢复正常，拿手掌比着端木融的头顶，感性地道：「去年才跟我一样高，这会儿已经高我半个头了，也越来越有皇帝的威严了。管姐姐每回提到你，都要开心地抹帕子，还不敢相信你竟然当皇帝了呢。」
「娘……」端木融想到委屈了半辈子的娘亲，眼眶不觉红了。
「可惜我们女人不能去那种场面，其实管姐姐很想看你神气的样子，她既然不能亲自到现场，那就由我帮她瞧瞧，回去转述给她听了。」
「朕也可以说给母后听。」
「那可不一样。多一个人说说你的神气不是很好吗？让你母后听了高兴，就算作梦也会笑，这样子才能身体康泰、长命百岁啊。」
「这……」他可以不当皇帝，只希望娘亲能开心。
端木融还在犹豫，却见太后娘娘已经跑去追阿顺扒衣服了。
天哪！娘娘是势在必得了。他是不怕王兄废他啦，但是冷面王兄铁定会叫他看不完奏章兜着走了。
啊呜！为啥娘娘总是要去招惹王兄啊。
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午门，凯旋受俘大典。
谈豆豆努力抑下兴奋得快飞起来的心情，端正肃立，执稳手里的拂尘，还刻意拿拂尘尾巴遮住半张小脸，认真地扮演随侍皇帝的宦官角色。
她所站的地理位置实在是太好了，皇帝坐着，她站在他身后，还可以比阿融看得更远、更阔呢。
广大的午门广场前，已是密密麻麻站满了各式皇室仪仗，五彩旗幡随风招展，猎猎有声，将士镗甲熠熠生辉，马匹雄壮，军容威武，充分展现出天朝的强盛军威。
百官按品站立，谈豆豆瞄了过去，爹照样让胖胖的周大人给挡住了，她看着爹露出来的官帽一角，逸出了孺慕的甜笑。
视线往前拉，端木骥就站在前方左列第二个位置，站第一的是他爹端木行健；老人家半瞇着眼，嘴巴一呼一呼地吹着胡子，而那匹木头马却如老僧入定，目光沉敛，静静地等候典礼开始。
他真是鹤立鸡群啊！一样是日头照大地，为什么他朝服胸前的绣金麒鳞就特别地闪闪发光，映得他那张线条深刻的脸孔格外醒目呢？
她仔细打量他的神情。那双眼眸不笑时，看起来就是若有所思，深沉得令人难以捉摸；笑起来时，却又老是似笑非笑，不知他是开心还是生气，老奸巨猾得更教人猜不透。
也难怪臣子们怕他了。嘿！他们怕，她可不怕。同样是人，他只是脑袋好些、出身好些、身形大些，难不成他还有本事将她吞了……
吓！她藏在拂尘尾巴后面的笑容僵住，那匹木头马仿佛察觉她的注视，竟然往这边看来了。
四目相对，她看到他眼里陡起的讶异，正得意吓到了他，可才不到一眨眼的工夫，就见他眸光转为深邃，倏忽变成幽沉得不见底的毒龙潭了。
前头的阿融肩膀抖了一下，她立刻用力往他瞪了回去。
乱瞄什么！瞧你吓到皇帝了。她皱起眉头，以目示意。
端木骥嘴角扬起，眼里有笑，竟举手拿袖子学她遮起半边脸蛋。
呵！大男人学什么犹抱琵琶半遮面啊。谈豆豆没料到他竟敢在这种隆重大典上开玩笑，气得将整只拂尘挡住脸，眼不见为净。
她就是想看热闹，怎样？！她就不信他敢当场揪她回宫！
就在此时，鼓声震天，号角齐鸣，司礼官大声喊道：「献上战俘！」
谈豆豆立即站好，眼珠子还是禁不住瞟向端木骥，只见他又站得笔直，目不斜视；而他旁边的端木行健也猛然醒转，不再打瞌睡了。
两名将官牵来一名神情惊惶的黑脸短颈铜铃眼朝天鼻矮汉，站定在皇帝的面前，再一扯系在黑脸矮汉脖子上的白丝带，喝道：「跪！」
黑脸矮汉早就浑身发抖，被这一声雷吼震得双脚直打颤，咚地就跪了下来，双掌匍匐在地，完全不敢抬头。
谈豆豆用力捏紧拂尘，一股火气往上冒。这个人就是胆敢跟她求婚的昆仑国国王？呵！也不瞧瞧自己的尊容和本事！以为天朝是小太后小皇帝就很好欺负吗？没多少斤两也敢以卵击石！可别忘了咱天朝还有一个英明神武、国之栋梁的平王爷呢……
嗟！怎又扯到他了。她心虚地瞄向端木骥，好像太抬举他了吧。
司礼官大念特念昆仑国废王的罪状，念得越多，那黑脸矮汉脸色就越白，待罪状一一数落完毕，全场数万人鸦雀无声，全将目光焦点放在他们的皇帝身上。
端木融神情肃穆，以坚定威严的声音问道：「昆仑废王，朕问你，你挑起战端，破坏两国和平，该当何罪？」
「呜，呜……」黑脸矮汉整个人都快趴平地上了。
「无用蠢物！」端木融袍袖一挥，大喝一声：「拿下！」
「拿下！」两名将官跟着附和大喊。
「拿下！」文武百官也齐声大喊。
「拿下！拿下！」声浪一波接一波，从前面传到后面，由中间传往旁边，不到片刻，整个午门前已是一片激昂震耳的拿下之声。
「拿下！拿下！拿下！」谈豆豆感受到这股高亢壮盛的气氛，也跟着雄赳赳、气昂昂地大喊，反正小太监的声音本来就像女声，夹杂在军七们响雷般的雄壮吼声里，谁也听不到……
哇吓！毒龙潭竟又往她这边看来了。他听到了吗？不可能！然而端木行健见他儿子老往这边看，竟也好奇地转着两只老眼，骨碌碌地胡乱搜寻。
谈豆豆只好拿拂尘挡住嘴巴，再不甘心地咕哝两声拿下。
在群情激动的拿下之声中，两名将官拖走软趴趴的昆仑废王，随后一列奇装异服的人士进来，恭敬地下跪拜见。
「臣昆仑国王叩见天朝皇上，吾皇万岁万岁万万岁。」
「平身。」端木融气度沉稳地道。
接下来，昆仑国新王开始痛陈废王如何荒淫无道，又如何不顾群臣反对与天朝为敌，再恳请天朝皇上念及百姓无辜，如今昆仑国在新王领导之下，愿永世臣服天朝，年年进贡，绝无二心……
谈豆豆望着阿融的背影，记下了这历史性的一刻。瞧他坐得多稳啊，俨然已是泱泱大国天子的气势：再听听他坚定有力的声音，谁敢相信这只是一位十六岁的少年呀……当然了，从未经历如此场面的他，也是花了好几天工夫反复演练，拿可怜的阿顺公公当战俘，经由「明师」在旁指导，如今才能表现出如此稳重威严的气度。
哼，这个「明师」当然又是那匹马了。瞧他凉凉地站着，意态悠闲，而阿融的龙袍都湿透背部了——她忽然明白了，聪明如他者，何必亲自坐上这把龙椅呢，累死人了，不如下面凉快作怪……
「吾皇万岁万岁万万岁！」昆仑国王的喊声唤回了她的注意力。
「吾皇万岁万岁万万岁！」群臣和将士也一齐高喊道：「天朝万岁万岁万万岁！」
端木融站起身，接受万民朝拜，整个广场的气氛为之沸腾，万岁之声不绝于耳，响彻云霄；这也是天朝新帝即位以来，第一回在公开场合露面，加上打了胜仗的加持，更让皇帝的地位显得无比荣耀尊崇。
谈豆豆感动得热泪盈眶。阿融不用再演，他站在那儿，身穿龙袍，君临天下，无庸置疑地，他就是万民景仰、四海归心的天朝大皇帝。
这场弘扬国威的凯旋受俘大典安排得好啊——嗟，又是端木骥精心策划的杰作！他果然是个很上道的辅政王爷喔。
「吾皇万岁万岁万万岁！天朝万岁万岁万万岁！」
谈豆豆才不管那双一直看过来的毒龙潭，忘形地大喊特喊了。
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就知道端木骥不会轻易放过她。
一个张牙舞爪的龙头大锁挂上了御书房藏书楼大门，分毫撼摇不动，谈豆豆只能很用力、很用力地瞪住那锁，然后再深深地吸了一口气。
「你真的没有钥匙？」她尽量平和地问道。
「启奏太后娘娘，钥匙在平王爷那儿。」太监已是抖个不停。不关他的事啊。「平王爷收走小的钥匙，小的说太后要……」
「知道了。」谈豆豆转身就走。
「咦？」太监倒有些惊讶皇太后这么简单就放过他了，以前只要他开门慢了些，她就会催得好像火烧眉毛似地，可现在却……走了？！
谈豆豆镇定地走出御书房大院外；爹和阿融还在东阁上课，她不能吵到他们；端木骥和大臣们在勤政阁商议要事，她是通情达理的老人家，也不会过去干扰政务。
嗳！她真是要佩服自己了。后宫有幸，她是一个多么温婉端庄、修养到家的皇太后啊……可恨哪！她捏紧了手掌，好你个蛇蝎心肠的老奸狐狸端木骥，他不提也不问她为何会出现在受俘大典，如今竟然使阴的了？！
「娘娘，怎么出来了？」在外头等待的宝贵很诧异。
「宝贵，别看棋谱了。来，咱们赏莲。」
「喔。」宝贵还是很疑惑，娘娘一天不看书就会睡不着觉的。
「哇，这儿的莲花真漂亮。」谈豆豆的目光立刻让一池子的莲花所吸引，兴奋喊道：「来来！喊人移几盆到宁寿宫去。」
才是春光灿烂，这里已如盛夏，莲花开放，形形色色，亭亭净直，细长的绿杆撑出硕大娇柔的花朵，这儿是粉紫掐白，那边是嫩红带绿，莲叶田田，莲蓬并蒂，挤得一个石砌的莲花池塘热闹极了。
谈豆豆很难得地吹毛求疵；她剔去了太监搬来的鎏金铜缸，而是选了素雅的青花陶缸，再要求太监们小心移植，搬到宁寿宫。
忙了好一会儿，总算见到御书房走出她想见的人，这也是她每日刻意等待、企图在深宫里重温亲情的唯一机会。
「爹，你们上完课了。」谈豆豆开心地迎上前，照例拉拉父亲的袖子撒娇，却见到了一位贵客。「咦！定王爷？」
端木融笑着解释道：「皇叔听说师傅教得好，所以今天过来旁听。」
「老臣问候太后安好。」老王爷端木行健年纪大，礼数还是很周到。
「定王爷免礼。」虽然应该敬老尊贤，可是见到这位养出端木骥的老爹，谈豆豆保持敬而远之的态度，而且……他没事来干嘛，也想吓爹吗？
「谈师傅真是好学问，不愧是当年写得好策论的状元郎啊。」端木行健推崇地拱手道：「老王今天真是获益良多了。」
「定王爷好说。」谈图禹神采奕奕，回礼道：「老臣这已经是三十年前的旧事了，不足挂齿。还是平王爷一鸣惊人高中状元，王爷二子三子也分任朝廷要职，这才是王爷教养有方啊。」
「说到教养有方，莫过谈大人了。谈太后勤俭端庄、贤淑文静……」
呕！谈豆豆再听两个老人互相标榜儿女下去，她就会丧失今天午饭的胃口了；看来老王爷对父亲没有恶意，而且两人互动良好，那么……嘿嘿……
「定王爷。」她开门见山地损道：「听说你家长子不听话跑去考状元，结果状元头衔被摘了，还被先帝罚闭门思过三个月？」
「是啊。」端木行健坦承不讳。「这该死的不肖子，朝廷明文规定，皇室子弟不得应考科举，他竟然化名应试，还占了人家状元的名额。」
「唉，真是不该啊。」谈豆豆乐得继续损下去：「定王爷，这就是你没教好这孩子，所以越发让他得意忘形了。」
「没办法，老臣教不动他呀。」端木行健一副无奈至极的表情。「老臣长子八岁就将定王府的书籍全看过了，十二岁阅完御书房的历代藏书，十三岁搏熊，十四岁杀虎，十五著书立论，十六岁中状元，十七岁带兵打仗……」他越说胡子翘得越高，神色也越得意。
「咳！」谈豆豆故意咳嗽一声，阻止老人家继续卖他家的瓜。
真是一家狂人啊！端木骥的狂傲不是没有原因的。
「小豆子，是着了风寒吗？」谈图禹却让那声咳嗽给慌了。
「爹，我很好，你不要担心。」谈豆豆心疼地道：「你上完早朝还得帮皇上上课，也是累了，那该死的平王爷，应该免你上朝的……」
「那就请皇上恩准师傅免上早朝吧。」期待已久的凉凉声音终于出现。
「好！」端木融得了指令，很高兴地道：「师傅，您明天起就不用早起上朝了，等上课时候再过来御书房即可；另外，师傅教朕读书很辛苦，以后在皇城行走就坐轿子吧。」多加这一条，王兄应该不会见怪吧？
「谢皇上恩典，谢平王爷。」谈图禹赶紧拜揖了下去。
「爹，你谢平王爷做什么？」谈豆豆急忙扶住了爹，故意不看已经来到身边的端木骥。「是他不懂得体恤老臣子的辛劳，还得我提醒他呢。」
「多谢老祖宗的教诲。」端木骥笑意很深，揖道：「臣亦深感老祖宗年老力衰，又得忙碌后宫事务，为顾念老祖宗的凤体安康，所以锁起藏书楼，请老祖宗莫再奔波往返，没事就在宁寿宫歇着吧。」
「你！」一句句老祖宗，听起来诚意十足，实际上就是不让她进去，谈豆豆火大了，喊道：「我要你开门！」
「请太后回宫安歇。」
「你没有权力不开藏书楼。」谈豆豆冷着脸，转头道：「皇帝，跟平王爷拿钥匙，以后这御书房归你管。」
「啊，这个……呃，王兄，那个……」端木融很想帮娘娘说情，可是一见到板起脸孔的王兄，脑袋就忽然变成一片空白了。
「太后淘气，请皇上不要一起淘气。」端木骥冷冷地道。
「是。」端木融当然知道他说的是哪一桩，只得乖乖低头。
「他们到底在说什么啊？」老王爷和谈图禹面面相觑。
「七天。」端木骥望着小太后气鼓鼓的粉颊，不觉嘴角上扬。「藏书楼整理书籍，洒药除虫，请太后娘娘止步，七天后再来。」
「这会儿又除什么虫……」谈豆豆识趣地闭了嘴，他又给她台阶下了。
毕竟太后乔装太监这事过于离经叛道，受俘大典热情过后，她纵有满腔非去不可的理由，也说不出来了；她不愿连累阿融和阿顺公公受到端木骥的「荼毒」，更不想惊吓父亲。
「呵！你还当我非进藏书楼不可吗？」她俯身轻抚移置水缸的莲花，微笑招呼道：「皇帝，你瞧这莲花很漂亮呢，我将这些花儿搬到宁寿宫去，下午就请管太后过来赏花吧。」
「好啊，朕陪母后过去——」
「好端端的莲花养在水池里，老祖宗做什么移到宁寿宫去？」就是有人爱杀风景，皇帝说话都敢打断。
「这水池是用来防止御书房定水用的，可却密密麻麻长了一堆莲花，水都看不见了，老身搬开几株，才能让人瞧着这是水池。」
「任谁瞧着都知道这是水池。」端木骥声音凉得很。
「唉，平王爷只知政事，却是不解老身勤俭持家的用心啊。」谈豆豆慨叹道：「莲花可赏可泡茶，莲叶可用，莲子莲藕可食，整株都是宝，要怎么用就怎么用，老身广为培植，还可以为后宫节省不少开支呢。」
「这是专门用来观赏的白莲花，不产藕和子，不能拿来吃的。」
这他也知道！谈豆豆确实不知这株莲花的品种，但她不想露短，干脆瞪了眼嚷道：「反正老身就要搬回去，难道平王爷连老身这一点点怡情养性的乐趣也要剥夺？」
「不敢。」端木骥十分恭敬地道：「老祖宗近来『安分守己』，不再垂帘听政『干预政事』，如今又找到了生活目标，臣高兴都来不及了，又怎敢剥夺老祖宗的一点点乐趣呢？」
「呵，老身不垂帘听政，是相信有人很喜欢当一个这也管那也管的没事忙王爷，没空欺负咱皇帝。」谈豆豆道出了她的信任，却也顺便刺他一刺。「怎样呀？平王爷，想不想告老退隐，陪老身赏莲养花啊？」
「父王，换你辅政如何？」端木骥转头问道。
「吓！你这不肖子，不要拖老父下水。」端木行健立刻赏他白眼。
「老祖宗，您也看到了。」端木骥摆出一张无辜至极的俊颜。「非臣不愿，是臣不能啊。」
「皇帝！」谈豆豆真是受够他家父子了，只好把期望放在未来，恺切地训勉道：「现在情势比人弱没关系，你要加倍努力，跟平王爷多学着点，将他的本事全部学过来，以后再一脚踢他下去。」
「唔……」端木融苦着脸，这教他要如何回应啊。
谈豆豆自顾自继续指挥太监搬移莲花，端木骥则是双手叉在胸前，站在水池前面挡路，脸上带着高深莫测的笑意，颇感兴味地瞧着那个故意对他视而不见的忙碌小身子。
「他们两个见面都这样子吵吗？」端木行健悄悄地问。
「是的。」谈图禹已经渐渐适应了，拿起帕子抹汗道：「每回上完课，娘娘正好从藏书楼看书出来，王爷也会过来，一见面总要拌嘴的。」
「我家阿骥过来干嘛？」端木行健瞧着儿子的神色，笑道：「成日在宫里晃荡，老是不回家吃饭，我都以为他迷上哪一个宫女了呢。」
「他是过来关心皇上的课业进度……」谈图禹帕子抹到一半，突然冷汗冒个没完没了，惊道：「可他从来没问过皇上的课业，只是和娘娘吵架，难道……他真的想废掉娘娘……」
「谈大人放心，本王跟你保证，我家阿骥绝不会废掉太后。」端木行健拍拍老人家的肩头，给予胆小的谈大人鼓舞和信心。
可是拍着拍着，老王爷的手却渐渐地无力了，一颗心也忐忑了。
知子莫若父，他好像知道那个「宫女」是谁了。
天哪！这个逆天行道的不肖子啊。
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唉！真是烦闷的后宫生活。
虽然谈豆豆要为后宫的食衣住行各项杂务操心，也得用心养活莲花不让端木骥看笑话，但一想到那匹可恶的木头马胆敢罚她「禁足」七天不能进入藏书楼，她就非得找个东西泄愤不可。
「笨马！糊涂马！杂毛马！这是谁找来的驽钝劣马啊？！」
宫廷骑射场上，皇帝好不容易学会骑马，特地请来两宫太后欣赏他的马上英姿，可是皇太后似乎不怎么领情，才牵上马匹，便是一阵恶评。
「这马不好吗？」管太后有些心慌。「那皇帝骑起来安全吗？」
「母后您别担心，儿臣的骑术练得很熟了，可是娘娘她……」端木融望向敬爱的娘娘，神情有些受伤。
「喔，皇帝别误会，我是在说那匹马。」谈豆豆遥指骑射场边上，正在闲闲牵马散步的端木骥。奇怪了，走到哪里都会看到他！
「是王兄？不不，是他的马。」端木融总算明白娘娘是在指桑骂槐了，他好为那匹骏马叫屈，不得不指正道：「娘娘，那不是杂毛马。妳瞧牠浑身发亮的黑毛，就脖颈上一道闪电似的白毛，是以命名为奔雷聪。这可是天下绝无仅有的千里马，也只有王兄才配拥有这样的神驹了。」
「果然是什么鸡配什么葱，哼哼。」谈豆豆已是气昏头了。「宝贵，今天晚膳就传一道葱油鸡过来吧。」
「鸡……骥！」端木融好像看到一只咕咕乱咬的小母鸡，忙陪着笑脸，速速离座。「母后，太后，请看朕骑马了。」
管太后手里紧紧捏着帕子，关爱之情溢于言表，但她不再开口叮咛，而是镇定地看着侍卫扶皇帝上马。
皇帝拉起缰绳，谈豆豆察觉她刻意压抑的紧张，也就收起情绪，以轻松的语气道：「管姐姐，妳说阿融是不是长大了？」
「是呀。」管太后的声音还是有点紧绷，目光在看到马匹踏出稳定的脚步后终于放松了，笑道：「娘娘妳看，阿融果真会骑马了。这孩子呀，谁知道一年前还是个没人理会、在宫里乱跑、常常给人当作是小太监的皇子啊。」说着说着，她又感伤了。
「管姐姐，别再想以前了。」谈豆豆拉了她的手，微笑道：「妳要想想阿融现在是皇帝，妳是太后，将来还会有皇后进宫，妳也可以年年抱皇孙，多开心呀。」说着说着，换她感伤了。
她只能抱别人的孙啊……她不觉望向曾经说她没当过母亲的端木骥，他这时已将奔雷聪拴在木柱上，正抱着手臂观看皇帝骑马。
哎呀，不想了。她摇了摇头，又扯着管太后道：「管姐姐，我将尚食、尚服、尚寝三局归妳掌理，好不好？」
「吓！」管太后吓了好大一跳，拚命摇手道：「娘娘妳是要吓死我了，我没念过书，什么都不懂，管不了后宫的。」
「阿融都可以当皇帝了，姐姐怎么不行？」谈豆豆一点也不想一手掌控后宫大权，那对她来说是头痛之事，她极力说服道：「更何况妳是皇帝的生母，由妳来掌理这些日常生活之事是最好不过了，而且妳熟悉了，以后教给阿融的皇后就顺心了。」
「这……」管太后有些心动，烧饭缝衣她最拿手了。
想当年，她是御膳房下头的小小宫女，人家叫她做什么她就做什么，一晃年华已过，她年近三十，仍然是一个任人差遣的杂役老宫女。有一天黄昏，她正在帮先帝的不知哪个宠妃炖煮安胎汤药，忽然有人闯了进来，她以为又是哪个大臣在宫里迷了路，转过头，就看到夕阳余晖映出的黄袍一角，她吓得不敢抬头。身穿黄袍的男人不发一语，先是看了汤药，沸腾的药水咕噜咕噜地冒泡，男人突然抱住了她……
谈豆豆见她神色恍惚，刻意笑得更愉快，语气也更欢欣鼓舞。
「好了，管姐姐，就这样喽，以后我可不管那些吃饭睡觉的事了。」
或许，让管姐姐忙碌些也好，毕竟管姐姐不像她可以看书解闷；阿融只会越来越忙，无法经常陪侍母亲，而且管姐姐能够正式掌握后宫实权，也不教贤妃淑妃她们看轻她了。
「娘娘，谢谢妳。」管太后忽然握了她的手，朝她微笑。
「谢谢？」
「娘娘，我知道妳的用心。」管太后略带岁月风霜的平庸脸孔透出了一抹了然，既感慨又欢喜地道：「打从妳进宫第一回帮了我和阿融，我就知道妳是一个聪明灵巧的丫头，我好高兴老天给我送来一个好妹妹。嗳！可我又觉得可惜，妳是这么好的女孩子家啊……」
谈豆豆心一扯，忙眨了眨长长的睫毛，咽下梗在喉中的酸涩感。
管太后又道：「我听宫中传说，先帝会选妳为妃，是为了弥补当年谈师傅的一桩冤狱……」
「嘎呱！」一声奇异的叫声自空中传来。
两个女人一边谈话，一边仍将视线放在纵情驰骋骑射场上的皇帝，只见云端突然冲下一只大鹰，以迅雷不及掩耳的速度啄向皇帝的马匹。
「啊！」端木融急忙拉起缰绳，却未能遏止马匹避开大鹰的攻击。
四名骁勇健壮的侍卫一直跟在皇帝前后左左陪伴骑马，一见大鹰攻来，有的立刻挥手赶鹰，有的立刻去扯辔口，还有的要跳上去保护皇帝，然而马匹受到惊吓，长声嘶鸣，人立而起，随之发狂地胡乱蹦跳，饶是四名侍卫武功再怎么高强，也近身不了那匹疯马。
更令人惊惧的是大鹰盘旋不去，好似跟那匹马有仇，一再地飞近啄咬，马匹则是不断摇头嘶叫，企图躲避，端木融怎样也控制不了马匹，只能任牠四足狂眺，暴躁地在骑射场横冲直撞。
场边的侍卫和马夫慌张地拿刀动棍，却是不知如何去救皇帝。
「阿融！」管太后惊骇地站起，浑身剧烈发抖。
「死秃鹰！」谈豆豆又气又惧，抓起身边的东西就扔了出去。
那只大鹰身形一滞，又长又大的翅膀想要拍起，却是欲振乏力，鹰眼失了锐气，碰地一声，掉落地面。
可是马匹还载着皇帝乱跑，场边一片哭喊惊叫，黄沙茫茫中，突见一个高大稳健的人形站在场中，眼见他就要被疯马的乱蹄踢中了。
谈豆豆一颗心已经快要跳出胸腔。阿融危险啊！端木骥更危险啊！他以为自己是良骥，就制伏得了那匹疯马吗？他是不要命了！
「皇上，跳！」端木骥直直迎上发狂的马，威喝大喊。
端木融正抱紧了马脖子，不让自己被甩下来，一听王兄的指令，想也不想，双脚便滑出马蹬，放开双手，任身子「跳」了下来。
与其说跳，不如说他是栽了下来。端木骥立刻矮下身形，长臂攫住皇帝，飞快一个打滚，堪堪避过马蹄，也因为皇帝跳下之猛，加上躲避之势极为劲疾，他收势不住，随即又抱着皇帝在黄沙中打了好几个滚。
咻！飞箭射出，直接命中疯马，可怜的马匹哀鸣一声，倒地不起。
「皇上啊！」侍卫和太监立刻奔了过去，七手八脚「救」皇上。
端木融让侍卫扶了起来，满脸的尘沙，手脚犹因方才的惊险而微微颤抖，但他立刻拂开阿顺递上来的手巾，往朝他颤危危走来的管太后跪下。
「母后！儿臣不孝，让母后担心了。」
「没事就好！没事就好！」管太后泪流满面，不住地轻抚他凌乱的头发。
「快端来热汤，侍奉太后休息。」端木融起身，一边吩咐宫女，一边亲自扶母亲回到座位坐了下来，这才让太监为他拂去身上尘土。
谈豆豆一直没有离开位置，因为她知道阿融会没事；明眼人都看得出，端木骥的身手极好，他一双健臂紧紧将皇帝护在怀里，马蹄会踩到的是他的身体，翻滚地上和碎石摩擦而过的也是他的血肉之躯……天！他扯破的袖子怎地脏脏红红的？！
这时端木骥已走到跟前，跪下叩头道：「臣救驾来迟，让皇上太后受惊了，乞请皇上降罪。」
骑射场所有的侍卫和马夫也纷纷跪落，一个个不敢抬头。
「平王爷，快起身。」端木融立刻扶起王兄，紧紧握住那双救他的大掌，感激地道：「是你救了朕，朕不怪罪，谢谢你！」
「这是臣应该做的，请皇上不要客气。」端木骥语气平板，竟不忘借机摆出辅政王爷的脸色。「皇上的骑术和胆识进步了，很好。」
「平王爷受伤了。」谈豆豆颤抖地递出她的绣花帕子。
「啊！王兄！」端木融这才惊觉自己竟摸着王兄手臂的伤处，忙抓来帖子按住伤口，喊道：「快传太医！」
「一点小伤不算什么。」端木骥轻轻拨开皇帝的手，自个儿按住帕子，一双冷眼却转向了小太后，冷冷地道：「太后娘娘，妳桃子打鹰的神技跟妳父亲的银子打人一样厉害，可妳有没有想过，万一在混乱之中，打到了皇上怎么办？」
「我想打谁就打谁，不会打错的！」谈豆豆急道。
「原来那只鹰……」端木融诧异地望向躺在地上半死不活的大鹰。
「臣还请皇太后莫要逞一时之勇，因而伤害皇上造成憾事。」端木骥的声音还是冷得像是冰块，一点也不像此刻的夏日。
他救皇帝受了伤，谈豆豆不想和他争辩，可十只指头却扯紧了。他讲得那么严重，好像她十恶不赦似；他能救皇帝，她就不能救吗？！
「呃。」端木融试着缓和气氛。「王兄也该休息了，朕请……」
「端木总管出来！」端木骥又吼道。
「王爷找我有事？」跪在前头的一个年轻人爬了起来，他手上拎着一把弓，俊美的轮廓有些神似端木骥，正是定王爷的三子端木骝。
端木骥不管兄弟亲情，怒视道：「你身为上驷院的御马总管，怎能让皇上骑这种受不起惊吓的马匹？还有，马匹的鬃毛和脸上色块酷似鸟雀，因而让老鹰误以为是食饵，这点你也没注意！」
跪着的马夫差点要膜拜下去，莫怪人家称赞平王爷英明神武了。
「王兄，你不要怪三哥。」端木融赶忙排解。「他教朕骑术，也教过朕如何在马匹突然不受控制时的自保之道。你看，他也射死疯马了。」
「该罚的还是得罚。」端木骥冷着脸，高声道：「本王以辅政王爷下令，御马总管端木骝有违职守，罚俸半年。」
「臣谢恩。」端木骝淡淡地拜揖道。
「大家都起来吧。」端木融赶紧插嘴。王兄很不高兴啊，发生这种意外，他真的不想怪任何人……「啊！太医来了，王兄你快给他看。」
「区区小伤，不劳太医。」端木骥转身就走。
「平王爷。」谈豆豆唤住他。「你还是让太医瞧瞧，这里沙石多，最好清理一下伤口……」
「臣用水冲洗就成了。」端木骥头也下回，左手犹按在右手伤处，突然他揭起帕子，垂下左手，指头松开，任那绣花帕子飘飞地面。
走了！谈豆豆眼睁睁看着帕子掉落尘土，一颗心也像是被人弃掷在地，剎那间竟是令她好生难堪。
凶什么！她也是担心他的伤势啊！阿融有那么多人关照服侍，他却一人冒险救驾还受伤血流不止，她不担心，皇帝也担心呀。走这么急是怎样？呵！原来是去安抚他的爱马啊。
还是他家里有美妾，他赶着骑马回去让她包扎抚慰一番？
是沙子进了眼吧，她闭上眼，让那莫名的酸涩感觉吞下肚腹。
端木融唤她几声，见她失了神，只好先扶着管太后回宫去了。
「心浮气躁啊。」端木骝站在她的身边，瞧着他大哥牵马离去的背影，似是自言自语地笑道：「他的奔雷聪发情了，闹了好几天的脾气，大哥牵来这边找母马配对，却是找不到合意的。什么一定要相当对等的品种，又什么毛色要亮、眼神要精，还什么牙好声壮、日行百里。哼！要有这等好马，我早献给皇上了，还轮得到他挑给奔雷聪当老婆。」
「咦？」看来此人很值得一谈，谈豆豆睁开眼，问道：「你被他罚了俸，很不痛快？」
「罚就罚，反正我吃父王的，不差这么一点点俸禄。」
「听说他没有自己的王爷府邸，还是跟老王爷住在一起，那他的爱妾也吃你父王的了？」谈豆豆尽量不让自己的语气显露出酸意。
「哈哈！」端木骝笑声爽朗。「太后娘娘，他的爱妾就是咱天朝啊。」
「哦？」
「他爱咱天朝爱到骨子里了，还牵连我和二哥出来为他效犬马之劳。」端木骝指向前头的雄伟宫阙，笑意俊朗，自嘲道：「我二哥负责守皇宫，是看门狗；而养马、照顾马的就是我，这不是犬马之劳吗？」
谈豆豆想到宫中神龙见首不见尾的端木骅，不觉噗哧一笑。
很久以前，她就听说定王府有三匹马：端木骥、端木骅、端木骝，三兄弟各具长才，皇室子弟无人可及，甚至天下能人勇士亦瞠乎其后，如今有他们齐心保护皇帝，卫护天朝，她着实感到放心。
「你是端木骝？」这位浓眉大眼的三弟比起端木骥来，实在是随和开朗多了。谈豆豆看到他手里拿的弓，顿悟道：「其实刚刚就算平王爷不出手，你也会想办法救皇上的？」
「当然了。我们就这么一位宝贝的阿融堂弟，一定得好好爱护他。」端木骝将雕花竹弓转溜了一圈，背到肩头，手一摊，无可奈何地笑道：「可我大哥太爱表现了，兄友弟恭嘛，我只好让他当英雄喽。」
「你那一箭射得很好，你也是英雄。」谈豆豆捏了一把冷汗，幸好那及时的一箭，不然端木骥不被马踏死也断了好几根骨头了。
「娘娘过奖了。」端木骝拱手笑道：「妳那一记打鸟功夫忒精准，阿骝佩服极了。不过呢，我大哥不太高兴妳抢去他打鹰的机会。」
「哼，他什么都要争功表现，以为任何事都非他不可吗？」
「非也非也。」端木骝竖着食指摇了摇。「娘娘投石打鹰，应该跟阿骝对自己的箭术一样，有十足十的把握不会打中皇上。可万一打到了鹰，鹰却不昏呢？那鹰是不是会恼羞成怒，反过来攻击娘娘？」
「就算如此，我也不用他救。」谈豆豆口气很硬。
但她心头的一角却变得酸酸的、软软的。端木骥骂她是担心她？
眼前仿佛出现一只凶猛的大鹰，扬拍翅膀朝她飞来，她吓得发足狂奔，突然前面站着一个高大的男人，大喊：「老祖宗，跳！」她双脚弹起，噗一声，就跳进了他的怀里……
嗟！呸！啐！天塌了，水倒流了，太阳从西边出来了，端木骥在意她？！吓哈！她宁可让老鹰抓走，也不给他救！
「阿骝，你家茅厕还需要香包吗？」她杏眼圆睁，双手叉腰，将满腔羞恼嚷了出来。「老身再赏赐几个下去，嘉勉你大哥今天的功劳。」
「什么香包？」望着好像有点抓狂的小太后，端木骝「恭敬」地退后三尺，解释道：「我家茅房半日就得清理一遍，洒清水，铺花瓣，点熏香，否则我父王在里头一卷在握，虎子一坐就是半个时辰，还得备上文房四宝供他老人家诗兴大发时所用，里头并不用香包的。」
「啥？」谈豆豆大惊。
那她的香包哪里去了？莫下是让端木骥扔进茅坑里去了？！
气死了！她望向骑射场，只见尘沙漫扬，数名马夫和厩丁正在善后，远远的那端早已不见了端木骥和他的奔雷聪。
好样的木头马！人不在还能气得她直想绕着骑射场乱跑！
「娘娘啊！」宝贵扯住她的衣角，很明白太后接下来的举动。呜，娘娘想跑无所谓，可她站了老半天，脚酸了，是没办法陪跑了。
谈豆豆感到宝贵的抗拒力量，只好很用力地深吸一口气……这也是她让端木骥气到脑门充血时，除了努力斗嘴斗到赢之外的排解之道。
呵！奇怪了，为什么她的情绪要受他左右呢？
「没事了，老身回宫了。」
「臣恭送皇太后。」端木骝不敢怠慢，送定贵客。
骑射场恢复平静，午后日头斜向西边宫墙，大风吹起，一块被遗忘的绣花帕子翻呀滚的，不知被吹到哪儿去了。