红兰就跟每一个栖身在青楼的女子一样，有着悲惨的身世。她出生在一个赤贫的家庭，家中兄弟姊妹众多，父母养不起，于是打小就把她卖到青楼换几两银子，养活家中的弟妹。
在青楼众多和她一样可怜的姊妹中，红兰算是幸运的了，因为她长得美，身段姣好，十三岁就给人开了苞，赚了几年钱。着实教其他青楼女子眼红。然而好景不常，十八岁的红兰，在一次和客人的对饮中突然昏了过去，吓坏了老鸨。老鸨请大夫给她诊断，却说她患了一种罕见的疾病，得花大钱医治。
凡事以利字为先的老鸨，自然不可能出这个钱，红兰花了几年功夫所攒下的银两，也在所费不赀的医药费中如数耗尽，眼看着就要断掉生计。
就在这个时候，仲裕之出现了。年轻俊挺的他及时伸出援手，非但帮她付清了之前积欠的医药费，还另寻名医帮她诊病。医好了她的病。
对于仲裕之这大方的行径，红兰除了心生感激之外，更产生了爱慕。她幻想有一天他会帮她赎身，将她娶进门，因而小心翼翼地维持着虚弱的假象，以期掳获得他所有注意力，进一步培养感情。
她这精明的算盘，原本也照实的打，怎么知道打着打着，半途突然杀出个蔺婵娟，打乱了她的脚步。
她很快镇定下来，暗中观察后续发展。就她对仲裕之的了解，她预估他对蔺婵娟的兴趣。顶多维持个把月便会觉得无聊，然后继续风流快活。
可后来的进展，却完全出乎她的意料之外。他竟一头栽进蔺婵娟的陷阱，把她们这些老相好一脚踢开，只专注于她一个人。
红兰越想越不甘心，决定要出手维护自个儿的权益。仲裕之是她先看上的，说什么也不能让别人抢去，因此她忿忿不平的上门找蔺婵娟，要她说个明白。
她气呼呼地踏进永平号，却发现她不在店里，仔细一问，帮手小珍说她正好在后院里糊纸屋，没空打理店面。
“我进院里找她!”
顾不得小珍的阻止，红兰两手一挥，就把小珍给挥到一旁摔个四脚朝天，迳自闯入内院。
蔺婵娟忙上忙下的手，在瞧见红兰时顿了一下，不过很快又恢复先前的忙碌，不发一语。
什么态度嘛，简直是要气死人。
“蔺婵娟，你这狐狸精倒会装，抢了人家的老公还装作一副无谓的模样。”红兰开头就是一阵好骂，蔺婵娟的手还是没停下来，继续糊她的纸屋子。
“我不知道你已经嫁人。”蔺婵娟的语气平静到像是天天遇到疯子，见怪不怪。
红兰的脸马上气得胀红。
“我是还没成亲，不过就快了。”只等收拾掉她。
“既然如此，恭喜你。”蔺婵娟冷淡的样子一点都不像是庆贺。
“恭喜什么?”红兰气岔了气。“你少在那里猫哭耗子假好心，全金陵的人都知道你和仲公子的事，你真不要脸。”
红兰一边骂，脸颊一边抽搐，看起来十分危险。
“你的脸歪了。”蔺婵娟好心提醒她要注意，果然引发红兰一阵尖叫。
“哪里?哪里歪了?”她捧着脸颊哀嚎。“你快告诉我，我的脸哪里歪了?”她们干这一行的，最重视的就是脸，千万不能毁。
“那边有面镜子，你自己看。”别妨碍她工作。
红兰果真在墙角找到一面铜镜，看完后咻一声放下镜子，气呼呼地瞪着蔺婵娟。
这个贱人，分明是在讽刺她嫉妒的嘴脸，她非好好收拾她不可。
“别以为这样就可逃避我的问题，你老实回答我，你和仲公子有什么奸情?”红兰自以为是仲夫人的样子十分可笑，蔺婵娟根本懒得理她。
“我和仲裕之的事与你无关，也轮不到你来管。”蔺婵娟不想理会红兰，但也不想让她误以为她可以自由干涉她的生活。
“谁说我不能管?”红兰尖锐的反驳。“你已经坏了我的梦，我当然有权利抗议。”要她闭嘴是不可能，她理当维护自己的权益。
“我坏了你什么梦?”蔺婵娟明知故问。
“当然是当仲夫人的梦。”红兰气呼呼。“你可知道我等他开口向我求亲，已经等了多久?本来我以为他很快就会帮我赎身，谁知道你出现后，他提都不提!”当她是死人。
“仲公子曾说过要为你赎身?”蔺婵娟顺手拿起一叠小竹条，准备待会儿箍纸房子用。
冷不防被问及这个问题，红兰困窘的支支吾吾。
“没、没有!”这个歹毒的女人。“但我相信他一定会这么做。”
“你对他还真有信心。”蔺婵娟淡淡嘲讽，摆明了不相信。
红兰的脸立刻火红起来，嘟高了一张嘴尖锐地喊道——
“不干你的事，小贱人，仲公子一定会为我赎身。”等着瞧!“我只要你答应我不缠着仲公子，其余的事你可以闭嘴。”不需要她多管闲事。
“你凭什么说是我缠着他?”蔺婵娟冷冷看她一眼，动手解开手上的竹条，开始分类。
“难道不是吗?”红兰拒绝相信是仲裕之自己一头栽进去。
“当然不是。”蔺婵娟给她正确答案。“是他自己缠着我，你若有意见，就该自己跟他说，别净在我耳根喳呼。”打扰她工作。
换句话说，她这河东狮吼还吼错边，人家只把她当笑话，红兰气得简直快断气。
“反正……反正我要你发誓，绝不会爱上仲公子就是了。”红兰道理上说不过蔺婵娟，干脆转为强要她承诺。
蔺婵娟手握一根尖细的竹条，奇怪的看着红兰，觉得她真是一个怪人。
先是不经通报闯进她的屋子，后骂她不要脸，现在又要她发誓不爱上仲裕之，她的头壳是不是坏掉了?
“我不保证任何事。”蔺婵娟想也不想的拒绝。
“你为什么不敢发誓，是不是爱上仲公子了?”红兰直觉地认为是这个理由，并因此而跳脚不已。
蔺婵娟只好又看着她。
她爱上仲裕之了吗?或许吧!说句老实话，她并不确切知道“爱情”两个字的涵义，只晓得她并不讨厌他，如果他继续出现在她眼前，成天缠着她说些言不及义的话，她也不介意。甚至还会乐意接受。
如果这也能算是爱情的话，或许吧!反正她就是这么一个凡事看淡的人，若要将那些情啊、爱的强加在她身上，那她就是陷入爱情。
只不过，她爱不爱仲裕之与他人无关，更不需要对外人解释。
“我爱不爱他是我的事，红兰姑娘不必知道。”只需要快滚。
闻言，红兰差点没有气岔气，双手叉腰，立即反击。“我就知道你这贱人八成爱上仲公子，还不敢承认。”
“你若硬要我承认也可以，但我怕你会失心病发作。”蔺婵娟还是一副冷静的模样，相对之下，红兰就像是得了病的人，又跳又叫。
“你说什么?你敢说我是疯子?!”她绝不许有人如此侮辱她。
“你失礼了，红兰姑娘。我请人送你出去。”懒得再和如此不理智的人周旋，蔺婵娟一个转身，就想找帮手把她撵出去。
“你别想跑，我就要你答应我不会爱仲公子，不会挡我的路!”红兰从后扯上蔺婵娟，和她拉扯不清。
蔺婵娟的脾气立刻被挑起。只见她配合着转身，手里紧紧握着尖细的竹条，口气冰寒的威胁红兰。
“你相不相信竹子也能杀人?”蔺婵娟的表情平静，看起来就像一名冷酷的杀手，吓得红兰直发抖。
“你……你没这个胆!”红兰不愧是辣字派的人物，即使是害怕，口头上还是不肯放松。
蔺婵娟立刻以实际行动证明。
“试试看，就知道我敢不敢。”她用竹尖抵住红兰的喉头，红兰马上放声尖叫，叫声响彻云霄。
“救命啊——”
“不必叫得这么大声，红兰姑娘。我这儿只有纸人，它们不会帮你。”蔺婵娟残忍的打断她。“而且你也不必太过于担心身后事，等你归天了以后，我会烧很多很多纸钱给你，供你在地下花个够本……”
她接着微笑。
“所以，你安心的去吧!”她更加用力地用竹枝抵住她的喉头。“后事我自会料理，你只需要快快乐乐上阎罗王那儿报到就行。”
残忍的语调，平静的表情。
她不是遇上杀手，就是碰见疯子，她怎么这么倒霉。
“我不同你说了，救命啊——”
为了保住小命，红兰当场拔腿就跑，害蔺婵娟皱眉。
真胆小，她还没来得及同她说这只是个玩笑，她就跑了，看来她果真没有开玩笑的天赋。
淡淡地丢下手中的竹枝，她叹气。
有些人就是要人翻脸，才知道事情的轻重，真烦。
带着这个念头转身，蔺婵娟继续糊她的纸房子，而那时。红兰还在大街上狂喊救命。
“救命、救命!”她一边跑一边喊。“有人要杀我，你们谁快来救我!”
谁也不想理会疯子。
★★★
俗语说，天下没有藏得住的秘密，这句话用在传教士的身上再适合不过。才距离蔺婵娟为他们的同伴料理后事不过几天的时间，他们住的地方就遭人纵火，所幸方格里罗与亚钦欧两个人及时逃出，才没有葬身火窟。
这个消息才传开，蔺婵娟和仲裕之二人便火速赶去李庄探望他们，看看是怎么回事。
只见方格里罗和亚钦欧带着惶恐的表情，疲惫的看着蔺婵娟和仲裕之，苦笑道——
“我们也不知道是怎么回事。”方格里罗的表情显得很无奈。“昨天晚上我睡觉睡到一半，就闻到焦味。起床后一瞥见火，便立即摇醒亚钦欧逃到屋外，无奈火势过大，我们还来不及救火，房子就被烧个精光，里头的东西一样也没带出来。”
由方格里罗的描述中，不难想像当时的情况有多紧急。
“不过幸蒙天主保佑，我们总算平安无事。”方格里罗之后又乐观的加了一句，反过来安慰蔺婵娟他们。
是啊!蒙天主保佑，虽然房子被烧，但他们都没有受伤，算是不幸中的大幸。
蔺婵娟和仲裕之两人铁着一张脸，沉默接受他们的安慰。纵火烧房子这类暴行，看在仲裕之跟里只是气愤，换到蔺婵娟心里，却是深深的自责。
这明显是桩阴谋。
有人看传教士不顺眼，故意要赶走他们，才用这么卑劣的手段。然而真正教蔺婵娟挂心的，不是有人想赶走传教士这件事，而是他们的行踪遭人泄漏，这恐怕和她有关。
泰半是她雇请的制碑师傅走漏风声，有心之士再自行推敲，一路打听到传教士住的地方，而引发的杀身之祸。这就跟我不杀伯仁，伯仁却因我而死是同一个道理，真个是很对不起他们。
“这些事都是因我而起，我向你们道歉。”蔺婵娟无法原谅自个儿的疏失，因而显得难过不已。
现场男人立刻陷入一片混乱。
“没这回事，蔺姑娘言重了。”
“对啊!婵娟你到底在胡说什么，这事根本和你没有关系。”
“是我们自己不小心，蔺姑娘毋须自责。”
现场男人你一句、我一言地拼命安慰蔺婵娟，她摇摇头，一脸坚决地拒绝他们的好意。
“你们别再安慰我，我们都知道这是我的错。如果我能再谨慎一点，找对人，就不会发生这样的事，一切都是我的过错。”蔺婵娟是一个勇于负责的人，不过，这回她过头了，在场的男人都不表示赞同。
“蔺姑娘，千万别这么说。你已经尽力，人的口是封不住的，你能帮忙到这个地步，已经很好了。至于我们的房子被烧，也不是你的错，只能说是运气不好，我们不会埋怨谁。”方格里罗要蔺婵娟别净将责任往自己的身上揽，他们对她只有感激，没有责怪，可她就是放心不下。
“是啊，婵娟。”仲裕之接口道。“更何况现在最要紧的事，是帮建安兄他们找新住处。等他们安置好了，回头再讨论这个问题也不迟。”不必急于一时。
仲裕之就事论事地提出这个建议，说完了之后，发现大家都用惊讶的眼光看着他，害他怪不好意思的。
“干嘛这样看着我?我偶尔也会用脑啊!”他困窘的抗议。“而且我又没说错，他们现在真的需要一个住的地方嘛，不然怎么度过今夜?”
关于他的各项提议，原则上都没错，他们都赞成。只不过话由他口中说出，自是特别令人惊奇，他们还以为他只会玩乐呢!其实还是满有见地的。
“仲公子说的没有错，你们是需要一个住的地方。”蔺婵娟附和仲裕之的提议。
“暂时先住到我家来吧!”她建议。“我那儿还有几间空房，环境也算隐密，应该不会再发生同样的事才对。”
蔺婵娟相信，搬到她家以后就没问题。毕竟她家开杠房，一般人本来就很不愿意踏进这种地方，正好可以免去无谓的骚扰，也比较安全。
“我也觉得婵娟的提议不错，她家是挺安全的，是一个藏身的好地方。”
大伙儿就在仲裕之的强力附议下，决定先寄住到婵娟她家，其余的事，再行讨论。
就在这厢他们忙着在火场寻找残余物的同时，酒肆那厢有个男子正扯开嗓门大声嚷嚷，语带醉意的喊着。
“我这可是为民除害啊!”男人一边说，一边打酒嗝。“那些个洋鬼子，自以为了不起，来咱们这儿官扬个什么狗屁教义，我呸!”
男人吐了一口痰。
“他们长得那副德行，怎么知道咱们要什么呀?”男子摇摇晃晃的样子看起来很危险。“咱们没那些洋鬼子的教，不也是过得挺好的，谁要他们鸡婆。”
说着说着，男子又打了一个酒嗝。
“要我说，他们根本是想借传教之名，行侵略之实。咱们蚝镜那块地，就是这么给占去的。这回啊，绝对不能再姑息那些洋鬼子，让他们称心如意!”
男子左一声洋鬼子欺侮人、右一句洋鬼子滚出去，的确引来不少赞同的声音。虽然没有多少人真的看过传教士，但他们都听说过传教士的事，并且对这些不实的传言感到害怕。
“不过各位乡亲不必怕，我已经帮你们出了一口怨气。”男子露出一个得意的笑容。“虽然那两个教士有蔺婵娟那娘儿们护着，但我还是一把火烧了他们的房子，看他们能对我怎么办。”
男子说完哈哈大笑，嚣张的行径，惹来其他客人的侧目，尤其是最靠右边角落的那一桌客人，最为忧心。
“绮罗姊，刚刚那个人说的话，你有没有听见?”甄相思正巧约桑绮罗到这间酒楼喝酒，就这么凑巧给她们听见这件事。
“听见了。”桑绮罗皱眉。“看来婵娟最近有很多秘密，是咱们不知道的。”她们姊妹四人曾立誓不互相欺瞒。但是显然已有人先破例。
“这事留待以后再说。”甄相思倒还比较担心其他事。“婵娟她到底知不知道，她结交的这两个传教士是非法居留?”
“恐怕不晓得。”桑绮罗面色凝重的摇头。“一般人都不清楚朝廷颁布的法令，传教士不能到内陆活动这条规定，更是没有几个人懂，我怕婵娟也不明白。”
“这么说来……”甄相思紧张的站起来。
“我们最好赶快通知婵娟，要她别蹬这趟浑水!”
桑绮罗和甄相思，说的话还没完全落下，紧接着马上离开酒肆，赶去蔺婵娟她家。离开的时候那人还在高声谈论该怎么处置传教士，现场热闹滚滚。
另一方面，当桑绮罗和甄相思两人十万火急冲进蔺婵娟的店，试图阻止她们的结拜姊妹收留传教士时，却发现大家都在，并且在喝茶。
“你们、你们还有兴致喝茶，我们都快急死了，你们倒悠闲!”甄相思劈头就是一阵乱骂，骂得在场的人个个莫名其妙。
“什么事这么急?”蔺婵娟平静地问道，一点都不紧张。
“杀头的事，这够严重了吧?”甄相思她大小姐挑了张空椅一屁股坐下，这才发现坐在角落的仲裕之。
“你怎么也在这儿?”甄相思铁着一张脸问仲裕之。
“怎么，我不能来吗?”仲裕之的脸色也不好看，挑高了眉回道。
“不是不能来，只是惊讶你什么时候变得和婵娟这么要好。”说这话时她偷偷瞄蔺蝉娟几眼，蔺婵娟仍是一脸平静。
“我和她要好又不是一天两天的事，整个金陵的人都在传，不是吗?”显然仲裕之也满清楚外头那些风声，并引以为傲。
这气坏了相思。
“你自己不要脸那是你的事，请你不要破坏婵娟的声誉，她还要做人。”不能就此给他糟蹋。
说的这是什么话?
“你才该检讨你自己的心态，明明是嫉妒，还装出一副完全为她好的模样，这才是笑话。”也不想想自己都有老公了，还硬要介入别人的爱情。
“我这是保护婵娟。不被你欺侮。”她火大的反击。
“谢谢你的鸡婆，她好得很，不需要你保护。”仲裕之的口气也很冲，战火一触即发。
“谁遇见你都要人保护。”不受色魔侵害。
“我再说一次，我和婵娟的事与你无关。”最好调离金陵，免得碍眼。
“你配不上婵娟!”
“谁说我配不上?”
“我说你配不上!”
“配得上!”
“配不上!”
“配得上!”
“两个人都闭嘴，配得上配不上都轮不到你们开口说话，统统给我坐下!”
一个清脆但坚定的声音，介入正吵得凶的双方人马中。只见甄相思和仲裕之两人摸摸鼻子，乖乖的坐下，谁也不敢再出声。
不愧是金陵第一女讼师，威严无人可比。
“好了，看样子该来的人都来了。这样也好，一次说明，省得奔波。”平定了两个互吼的蛮子之后，桑绮罗接着马上解决传教士的问题。
“究竟是什么事，让绮罗姊这般紧张?”蔺婵娟不明白她们为何匆匆忙忙的赶来，脸色还很不对劲。
“我当然要紧张了。”桑绮罗的目光转向方格里罗和亚钦欧。“我先问你，你这两个朋友的房子昨晚是不是让人给烧了?”
“没错，绮罗姊怎么知道?”蔺婵娟显得十分惊讶。
“因为放火烧房子的人这会儿正在酒馆里大声嚷嚷，说他这是为民除害，还要大家掌声鼓励。”甄相思一旁插嘴。
“真的?”闻言，蔺婵娟愣了一下。“那你怎么还不赶快把那个人抓起来?”任由他胡作非为。
由于蔺婵娟的语气中不无责怪之意，气得甄相思大叫。
“怎么抓?”甄相思喊冤。“那个人只是随便嚷嚷，我又没证据，不能平白抓人。”
她越想越不甘心。
“再说，是你违法在先，我没将你抓回去问罪已经很好了，你还责怪我没有抓人?”真个是狗咬吕洞宾，不识好人心。
“我什么时候违法?”蔺婵娟的火气几乎因甄相思凶悍的态度而升起。
“这就是我们急着找你的原因。”桑绮罗连忙介入，免得两个好姊妹真的翻脸。
“严格来说，不是你违法。而是你收留的人违法。你知道按照规定，他们是不能到内地来的吗?”桑绮罗将矛头指向始终不发一言的传教士，只见两人不约而同的低下头，不敢多说一句。
“绮罗姊的意思是……他们不应该到金陵来?”蔺婵娟这会儿总算弄懂为何甄相思会如此激动。
“对。”桑绮罗点头。“他们的活动范围仅限于肇庆一带，最近听说扩大到绍兴，但活动范围还是有限，我怕他们就是趁着这次机会偷跑的。”
赴内地传教，是所有传教士的梦想，但碍于法令，至今还没有人可以这么做。桑绮罗判断这两个传教士泰半是因为急于建功，所以才会大胆违反规定，私自跑到内地来，却没想到因此而带来麻烦。
“绮罗姊说的都是真的吗，你们真个是偷跑的?”了解事情的严重性后，蔺婵娟转而询问传教士。
方格里罗羞愧的点点头，承认道：“这位姑娘说的都是真的，我们的确是趁跟随罗明坚神父到绍兴的机会，偷偷溜到金陵来……”
“所以你们的举止才会这么神秘，不敢与人交往。”蔺婵娟总算知道他们何以要求她守密，却为时已晚。
罢了，现在说什么都来不及。她已经与他们交往，并且闹得人尽皆知，也没什么好顾虑。
“就算你们真的违法好了，我还是当你们是朋友，不会因此而看轻你们。”蔺婵娟是那种可以为朋友两肋插刀的人，也决心帮助传教士。
“我怕事情没有那么简单，婵娟。”桑绮罗皱眉。“我不反对你跟他们交朋友，但你千万不可以收留他们，否则你就是下一个遭报复的对象。”当知某些狂热分子是不能惹的，最好不要冲动。
“我不怕。”蔺婵娟已决定豁出去。“不管我是不是下一个遭报复的对象，我就是不能任由我的朋友没有地方住，出外遭受危险。”
“婵娟!”桑绮罗和甄相思两个人同时提高音调，不晓得该拿她们这个顽固的小妹怎么办。
这个时候，一旁的仲裕之反倒笑了起来，吊儿郎当的摸着鼻子哼道
“你们都不要吵了，这有什么难的?就住到我那儿好了。”还不简单。
于是乎所有人的眼睛都转向他。
“你那儿?”甄相思怀疑的看着仲裕之。
“对，我那儿。”他还是一派不在乎。“反正我房子多，烧掉几问也无所谓，你们也用不着头痛。”
很大方的提议，但众人还是怀疑。
“看什么看?他们也是我的朋友!”
在大伙儿怀疑的眼神下，他终于脸红嚷嚷。
“婵娟可以为他们牺牲。我当然也可以!”这年头好人还真难做，连房子要免费送人住，都得遭受异样眼光。
仲裕之在心里犯嘀咕，不晓得他们何以这样看着他。
其实他们心里正想着——别看这小子外表吊儿郎当，其实骨子里还挺有义气的。
甄相思和桑绮罗两人不禁对他刮目相看。