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国王的奖赏 第九章 作者:茱丽·嘉伍德
    罗伊听见妮可尖叫时转过身。他放慢坐骑的脚步,而她策马全速驰近。她来到他身边,猛地扑进他怀中。

    她及时赶到,承受了原本瞄准他的一箭。箭上的力道将她猛然拋向他。他接住她,随即企图将她按倒在腿上,好用手中的盾牌加以保护。这时他发觉妮可竟被钉在自己身上。那支箭穿透她的肩膀,刺进他腿上鳞片状的错甲中。

    罗伊的怒吼在山脊之上回荡。他将坐骑掉头,催促它奔向西边树林寻求屏障。妮可金色的长发覆住了伤处,洛伦虽不曾目睹她中箭,男爵的吼声却也令他明白女主人有难。这名家臣示意三名身经百战的士兵跟上领主,又命另一名士兵指挥这场恶战,立即尾随男爵进入林中。

    罗伊以为妮可已晕厥,心想这倒是好事,如此她便不至于感到箭技自肩头拔出的痛楚。

    他正欲下马时她说道:"原谅他吧,罗伊,他不知道。他不可能知道。"

    罗伊不明白她在说什么。这时她瘫倒在他怀中,他心知此时此刻她是无法回答任何问题了。反正他一时之间也提不出合逻辑的问题,刚才这件事所引发的狂怒已占据他全副心思。

    洛伦跃下马,将斗篷铺平在地。他伸手去接妮可,以便让罗伊下马且不必惊扰妮可。罗伊摇头。"她被钉在我身上。"他宣称,语气悲愤。

    他不让家臣帮忙,以颤抖的手拉出嵌在错甲上的箭头,深吸一口气镇定下来方才下马。他几乎无法忍受接下来所要受的折磨。他将妮可绵软的身躯放在斗篷上,折去箭头,随后拉出箭杆。

    她叫了起来。那声音撕扯着他的心。鲜血自她的伤口泉涌而出,沿着他的手臂往下流,他低声断断续续地安慰她。

    说起疗伤,洛伦可比他的领主高明多了。罗伊头脑明白,但心里硬是不肯放手。洛伦试了三次,他的领主才准他靠近妮可。

    洛伦将火焰般的液体倾注她的肩头时,她正自昏迷中苏醒。这回她并未尖叫,而是狂吼,并且盲目攻击带给她痛苦的人。罗伊不得不按住她。倘若她手中有刀,八成已把努力施救的洛伦给杀了。

    洛伦脸上关切的神情,终于穿透她的恍惚状态。她神智忽然一清,这时她觉悟到是自己正在大叫,急忙收声。

    罗伊跪在她身旁,手按着她另一边肩膀。妮可瞥见他吓人的表情,几乎又昏了过去。天啊,他看来怒不可遏。他好象想杀人,她想道,而他又那样死瞪着她,她只能认定自己便是他心目中的牺牲者。他怎能对她发脾气?她刚刚救了他一命,不是吗?

    嗅!天啊,她的哥哥桑顿想要罗伊的命。这委实太让她无法接受了。亲爱的上帝,她该怎么办?桑顿仍然活着,但还能活多久呢?

    洛伦以匕首割开她肩上的衣衫,她扭头去看伤处。

    妮可心知这伤不会致命。伤口很深没错,不过出血情形只剩涓涓细流。

    罗伊扳开她的脸。"别看,"他命令道。"看了只会让你害怕。"

    他声音发颤,她心想是因为他强忍着不对她吼叫的缘故。

    桑顿尚在人世,而且企图谋杀罗伊的性命。若有机会,他的丈夫必将杀死桑顿。她该怎么做?

    她决定采取懦夫的作法。她挣扎坐起,立时假装这么一动令她晕眩。她偎向罗伊身侧,楚楚可怜地低声恳求他环住自己的腰,随即闭上眼睛。

    不料她真的感到一阵反胃,她不能确定是由于自己作假抑或失血情清形较她所知的严重。

    洛伦掀起她的裙摆,撕下一截衬裙,开始包扎她悸痛的肩部。

    妮可低头看着里住双手的粗糙绷带,自己这副惨状令她不禁摇头。自从遇见罗伊,伤害和屈辱便接钟而至。假使如此继续下去,不出一星期她就会送命。

    她正要开口向丈夫这么说,以便刺激他的自尊,但片刻前她才伪装的晕眩感觉再度出现。这回她要求罗伊搂紧她时可不是作假。

    "不晓得我是要吐了还是要晕过去了。"她低语。

    罗伊一心但愿她会晕过去。根据经验,她一旦晕厥就容易摆布了。

    "她又睡着了。"洛伦表示。

    罗伊颔首。他说话时声音沙哑。"她失血太多。"

    洛伦把领主的悲痛看在眼里。"不,罗伊,"他答。"她是流了不少血,但在一、两星期内便能痊愈。"

    在洛伦将伤口料理完之前,两个人都没有再说话。罗伊准许副将暂时抱住妮可,自己重又上马,随即将妮可抱到腿上。他注意到她肩上的白布已转红。"恐怕我们到家以前,她便死于失血过多了。"他喃喃说道。

    洛伦摇头。"流血已经稍止,"他说。"罗伊,我真搞不懂你的反应。这不是什么足以致命的伤。"

    "我不想讨论我的反应。"罗伊打断他。

    副将急忙点头同意。他重登上马鞍才又开口。"她何苦上来挨这一箭呢?她应该知道你身上的盔甲足以保护你。"

    "她没想那么多,"罗伊答。"她只想护着我。"

    他对自己的解释似乎也感到困惑。"妮可受伤后说了些话,我不明白她的意思,洛伦,但这件事不止于此!"

    他并未说下去。一名兵士递上斗篷,令他分神。罗伊接过用来里住妮可。

    随后他下令集合人马。这是他此生首度在战斗进行时撤退,不过他并未犹豫。此时妮可是他唯一的牵挂,其它一概不重要。

    结果并无必要撤退。洛伦回来向罗伊报告,攻击者正如突然出现般又突然遁走了。

    这件怪事令罗伊思索良久,虽然一开始叛军显然居于上风,但罗伊仍可能反败为胜,因为他的部下战技比撒克逊人精良得多。从敌方自山坡冲杀过来的情形即可明白看出这一点。他们只知一昧猛攻,丝毫不曾想到可自两侧包夹诺曼人或预留退路,而且毫无纪律可言。诺曼人的弓箭轻易使能命中目标。

    返回玫瑰庄的漫长旅途中,罗伊一路努力着要将自己的理智与感情份开,通常这并非难事,但这回他的心却一直从中作梗。他一再告诉自己,下令撤军仅是份内当为。妮可是他的妻子,他有责任保护她。然而他的双手为何仍在发抖?他对她受伤所感到的愤怒为何如此强烈,令他几乎无法思考?

    该死,这个小小的不方便已渐渐失去控制。他的妻子扰乱他的心神。他的生命原是一张精心画就的地图,如今她却侵入他的每一缕思绪。

    直等返抵城堡,罗伊抱着妮可登上通往卧室的窄梯时,他才完全了解自身处境的惊心动魄之处。

    他不仅关心她,他爱上了这个女人。

    上天明鉴,这份体认令他险些将她摔了下去。他迅速恢复过来,继续朝妮可的房间走去,心头转动着他不可能爱上这么一个冥顽不灵的女人的种种理由。见鬼了,大部份时间他甚且说不上喜欢她。

    理智前来拯救了他。他不可能爱她,他根本不懂得如何爱一个人。就是这样,他告诉自己。这些年来他受的是武士的训练,从未学过如何去爱。所以,他相当理智地说服自己,他不可能爱上妮可。

    当然了,关心这女人并无大碍,毕竟她是他的财产。任何物主都会关心他的贵重财物。

    想通了之后,罗伊觉得好过了些。然而他对所有自以为够资格替他照顾妮可的仆人咆哮,却又抵触了他刚刚才建立起来的信念。修格男爵随着一列哭哭啼啼的女人上了楼。他站在门口,眼看罗伊试着将妮可放到床上,心中惊诧渐增。这位魁梧的战士似乎怎样也无法完成这件事,他两度俯向床铺,起身时妮可却仍在他怀中。罗伊好象放不开她似的。

    修格看朋友可怜,将仆人全赶出房间,独留下一名丰满甜美、名叫嘉莉的尤物,他企图钩引她上床已近一个星期。他示意她站到一旁,然后嘱咐罗伊把妻子放下来。他伸手搭在罗伊肩上。"把头盔摘下来,去休息一会儿,嘉莉会照顾妮可的。"

    罗伊倒真的放下了妮可,也摘掉了头盔,只不过他不肯离开。他把头盔扔到角落,双手背在背后,站在她床边守护。头盔落地时,他见妮可弹了一下。她听见了吗?他想知道。或许她终于自昏迷中苏醒。天啊!但愿如此。

    妮可很清楚事态的发展。归途中她时而真睡,时而装睡。她肩上的疼痛已减轻许多,她觉得好多了。问题是一旦让丈夫知道她已恢复,她就得为自己的行为提出解释,而她还不知该怎么告诉他。

    她需要时间来思索这个难题。她仍有些诧异桑顿竟然尚在人世。当然,她也感到庆幸。身为他唯一的妹妹,她自认有责任保护他。不过她如今也是罗伊的妻子,她必须对他忠诚,并尽力保护他。天啊!真要命。

    妮可开始哆唆。她既担心桑顿又担心罗伊。她了解哥哥的顽固,除非取回领地,他绝不会放弃,但罗伊也不会让他兵不血刃便得回玫瑰庄。而这件事解决之前,他俩都可能送命。

    她不想失去他俩之中的任何一个。她该怎么做?她是否该向罗伊坦承一切?这是否便是对桑顿不忠实?

    泪水盈满她眼眸。她需要时间在采取任何行动之前,理出头绪。

    "她在痛,"罗伊喃喃哺哺说道,"令她分神,我不要她痛。"

    妮可没有睁眼。她希望罗伊将她拥在怀里,给予此刻她极度渴望的安慰。她要他告诉自己一切必将顺利。

    上帝助她,她着实希望他爱她,哪怕只有一点点也好。

    "我们可以派人到修道院去请人来治疗她。"修格提议。

    嘉莉刚翻开衣箱,找着妮可的睡袍。她带着一件白色棉质衣物来到床边。妮可呻吟时,嘉莉泪如雨下。她丢下睡饱,双手揪着裙摆。"妮可小姐千万不能死,"她泣道。"我们不能没有她。"

    "不要说这种鬼话,"修格命令道。"她不会死的,她只不过流了点血而已。"

    嘉莉点头,弯身拾起女主人的睡袍。

    修格站在罗伊身旁,俯首看妮可。他边捻胡子边问:"那枝箭是……"

    "她扑在我身前,不让我中箭。"罗伊打断他。

    "罗伊,她不会有事的,"修格又说了一遍。"你能不能告诉我她为何在这里?我还以为她会被赐给有功的武士为妻。国王改变心意了?"

    罗伊摇头。"她现在是我的妻子。"

    修格扬起一道眉毛,笑了。"原来你毕竟还是为了她出面挑战了。我早料到了。"

    "我没有为她挑战,"罗伊反驳。他解释时初次有了笑容。"你可以说是妮可为我而挑战。"

    修格哼地一笑。"故事不只这么简单,晚餐时我再追问其它部份。现在暂时先拋开这桩憾事,告诉我尊夫人为什么要奋不顾身救你。你不是穿了盔甲吗?"

    "当然。"

    "那么为何……"

    "等妮可醒来,我会向她要答案。"

    妮可听见了这段对话的每一个字。丈夫严厉的口气令她脸孔一皱。她当下决定可能必须假装昏睡一、两个星期,或直到她决定桑顿的事该如何处理。不过她绝不会欺骗罗伊。对她而言,自己的言语如同忠诚一般重要。她既已向丈夫承诺过,便不会反悔。

    "我祈求上帝保佑妮可小姐醒来时知道自己人在哪里。"

    嘉莉的话引起两名男爵的注意。"你咕哝些什么?"修格问。"她当然会知道自己在哪里。"

    嘉莉摇头。"有很多人头上遭到重击或失血过多之后,就什么都不记得了。有些变迷糊,有些会健忘。我说的是实话,"她蹑泣着补充:"小姐可能连我都认不得了。"

    谈话间罗伊的视线始终不离妻子,所以只有他注意到她脸部痛苦的表情消失,突然显得相当安详。

    她是否听见他们的谈话?"妮可,张开眼睛。"他命令道。

    她并未遵从,反而呻吟一声。那声音太假了,完全不具说服力。她在玩什么把戏?

    他忍不住突如其来的笑意,她不会有事了,他如释重负。"等你醒了就得答复我的问题,妮可。"

    她没回答。"她还昏迷不醒呢,爵爷,"嘉莉低声说道。"元气太伤了。"

    罗伊长叹一声,然后等待。

    数分钟过去了。嘉莉走开去拿东西替妮可换绷带,修格负责在炉床上生火,罗伊则不曾离开床边的位置。

    她终于睁开眼睛。她缓缓抬起视线望着罗伊。她的眼神清澈,并非浑炖。他已认定她挤眼的皱眉表情是硬装出来的。

    她尚未付诸实行,他已料中她的计划。

    "我在什么地方?"妮可环视过房间才又注意罗伊。

    他在床沿坐下。"你在你自己房里,"他答。"你睡了很久。"

    "是吗?"

    他颔首。

    "你是谁?"

    他忍住火气。他猜对了,妮可果然听见了嘉莉的话。他两手分撑在她的头侧,缓缓倾身。"我是你丈夫,妮可,"他低语。"你最爱的人。"

    这句话果然引出他预期的反应。她一脸震惊,但他还要更多。"你不记得了?"他低声问。

    她耸肩,他笑了。"你还跪下来求我跟你结婚,你总该记得你苦苦哀求……"

    "我才没有求你跟我结婚,你这不要脸……"

    他以长吻封住她的嘴。他太开心了,他知道妻子已步上康复之途。

    "你得向我解释你的行为,妮可。"

    她抬头注视他良久。"我知道,"最后她长叹一声说道:"我想请你等到我精神恢复一些,罗伊。可以吗?"

    他点头。"你还得答应我,以后绝不再冒这种愚蠢的险。你这人毫无自我约束的能力,妮可。"

    她觉得自己受到莫大的侮辱。罗伊起身走向门口。"我等明天再听你认错和道歉,夫人。现在我准许你休息了。"

    她猛地自床上坐起,这一动令她肩头刺痛。"我是想救你,你这个不知好歹的家伙。"

    罗伊脚下没停。"啊,是啊,"他承认。"但你的用意不只如此,不是吗?"

    她没回答。急怒攻心耗尽了她的元气,她再次瘫倒在床上。她正喃喃嘀咕对丈夫的观感时,才注意到修格男爵立在炉旁。让这位骑士目睹了自己失态的举止,让妮可大为震惊。

    "我通常不会对任何人吼叫,"她宣称。"可是那男人真惹我生气,男爵。"

    修格微笑。"你常叫你丈夫野猪养的吗?"

    原来他听见她喃喃自语,妮可叹息一声。"只有在我以为不会被别人听到的时候。"她招认。

    他走过去站在床畔。"你休息够了吗?能不能把你发生了什么事告诉我,妮可?你手上的绷带让我很纳闷。"

    她皱眉。"这个星期简直太难熬了,男爵。"

    "看来也是。"

    "在遇见罗伊之前,我一切都很好。"

    "那你认为这些伤都该怪他喏?"

    "也不能直接怪他。"她闪烁其辞。

    从他满怀期待的表情看来,妮可明白他渴望知道细节,但她不打算说,让罗伊去解释吧。"说来话长,爵爷,"她低语。"而且说来凄惨。你只要知道那个人该负全责就够了。"

    "哪个人?"

    "罗伊。"

    她闭上眼睛又叹了口气。修格猜想她是要休息了,转身欲走。

    "我真不明白自己何必费力去救他,"她哺哺说道。"他感激了吗?"

    修格停下脚步正要回答,她却自己答了。"没有,男爵,他没有。我勇敢的行为也没能让他高兴。不,他只对我生气。他真让人受不了。你可以告诉他,这也是我说的,爵爷。"

    她再次闭上眼睛。修格再度企图离开这个房间,他在门口又被叫住,要求他将更多的意见转告罗伊。

    十五分钟后,修格终于得以离开。

    罗伊在楼梯底层等他。"我正要派人去叫你,"他宣称。"妮可需要休息,修格。"

    罗伊不以为然的语气令修格失笑。"我没有累坏她,如果你担心的是这个。"他说。"上帝明鉴,她把对你的看法全说给我听,才真把我累坏了。你想不想听一点?"

    罗伊让朋友明白他的恼怒。"我对这种芝麻小事没有兴趣。妮可现在安全了,等她复原,我会让她明白自己的本份。"

    他朝门口走,但被修格止住了。"对你来说,一切都是那么的简单,不是吗,罗伊?"

    "当然,"罗伊回首叫道,一点也不觉得好笑。"或许我才新婚,修格,我却明白要让这种合伙关系皆大欢喜只有一个方法。由我来发号施令,她只有听话的分。当然,我会有耐性。她该获得体谅,毕竟她对婚姻也很陌生。"他补充:"不过等她一旦开窍,日子就可以顺利过下去了。她只需要顺从我,修格。这并不难。"

    "妮可了解这些吗?"修格问。

    "她不久就会了解,"罗伊答道。他的口气冷硬如石,又再补充:"我会有一个安宁的家。"

    摔上的门为这句誓言盖了章。

    修格转身仰望楼上,他又笑了。啊,他心想,罗伊将会得到安宁。只不过妮可会先取得他的心。

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