“护卫江山？大人此话怎讲？”展昭口中问著，刹时觉得手中的剑又重了几分。
“不错。展护卫，你可知除了八王千岁，当今圣上另有一位皇叔人在襄阳？”包拯不答反问道。
“属下曾听说过这位襄阳王爷，只是从来未曾见过。这……”展昭道。
“展护卫莫急，也不要多问，只当听本府随意叨念几句，之后你自然会明白其中原委。”包拯无声地发出一句轻叹，道：“襄阳王祖上乃太祖皇帝的亲生手足。”
原来宋太祖乾德皇帝本乃兄弟三人——赵匡胤、赵光义、赵光美。
太祖太宗乃弟受兄业，按例太宗之后理应光美即位，不想内有老臣向太宗进柬，令太宗对光美心生嫌隙。其时宁夏国作乱，光美奉旨前往征讨，凯旋而归，太宗不但拒绝给予犒赏，反而以言语相讽，致使光美羞愤难当，悬梁自尽。襄阳王赵珏乃是光美之子，抱恨前仇，早有谋逆之心。仁宗召九卿共议后，将赵珏封为外藩，留守襄阳；想不到结果却适得其反，令其乘机招兵买马，势力不断膨胀，野心与日俱增。”
“属下明白了。”听完包拯一席话，展昭默默停下脚步，转过身单膝点地向包拯施了一礼，道：“大人要属下如何去做便请尽管吩咐吧。
刚刚大人也同样将那至高无上的信赖与责任交给了属下。”
“本府是希望给你一个自己选择的机会。此事，本府并无把握完美地解决，也不知究竟要花多久才能彻底解决，更不知道其中遭遇的风险会有多大。所以……”
“大人，容属下无礼。”展昭开口打断了包拯，“属下不会在此时临阵退缩。大人决不会因为害怕危险便离皇上而去，属下也不会在此时离大人而去。属下虽然来自江湖，也曾说过：入公门只因敬重大人，而非为了效忠朝廷；但并非不懂天下大义。既然当初决定担下此般责任，又岂有关键时刻脱逃的道理？”
“好，展护卫，本府早知绝对不会看错你！”包拯听了展昭一席话，看著眼前铁骨铮铮的青年不由得心中动容，忙上前将他扶起。片刻之后，忽道：“展护卫，其实今日进宫，本府倒稍稍理出了一些头绪。
先前相国寺一案恰与官府中人有所牵连，本府想来想去，宫中侍卫众多，持有那御赐金腰牌的却无几人。如今想来，除了皇上身边，就只有两位老王爷身边的近侍拥有此牌。”
“哦？”展昭皱起眉，从包拯手中接了从幽鹭处拿回的那枚金牌，与自己的御前四品带刀护卫腰牌仔细相比，确有不同之处。
‘这牌既然如此重要，那它的主人为何没有返回寻找？’
心中有了疑问，当晚，展昭重又换了便服，只身一人来到汴河河畔寻找那“红绡冰凌”，却想不到白玉堂也在舱中。见两名小丫头带了展昭进来，白玉堂俊?含笑，一双犀利的狭长凤眼中却看不出半点笑意。
“昨日有人还说自己不适合涉足此处，今日倒是十分勤快，只是不知是否心怀不轨。”
“展某昨日与白兄分手后此时方才再见，其间并未得罪，白兄何必如此冷嘲热讽？”展昭说罢，向始终未曾开言的韩幽鹭打了个招呼，径自坐了下来，道：
“展某今日前来，是有一个疑问想请姑娘帮忙解答。”
“在此之前，我倒要你先回答我一个疑问……”
不等幽鹭开口，白玉堂先一把握住展昭的手腕，强行逼他转了头，二人四目相对，均在对方眼中看到一丝愠怒。不过展昭却不明白，那一直主动挑衅之人的怒气究竟是从何而来。
“展小猫，老实说，你有没有将幽鹭的身分告知他人？或者，刚刚那人就是你们官府派来的？”
“有人来过了？看来他们仍是快了一步。”
展昭听闻有人先他一步找上门来并不意外，只是多了一条线索，将所有事情串联起来之后，发现某些事情未免太过巧合。正待开口问时，白玉堂却一个翻腕，五指向上制住了他的手肘，凑近前去，嗓音低沉得有些令人毛骨悚然——
“他们？他们是何人？为何你听了此事一点也不吃惊，反倒是一副早就料到的笃定神色，莫非是被白爷爷说中了，嗯？”
“这是‘我们’官府之事，不便告知；展某只想请白兄相信，刚刚前来的决不是开封府之人。至于其他，不知白兄为何‘恰巧’也在此处？”展昭握住面前茶杯的手虽一动未动，其实早已提起气来，小臂上的肌肉紧紧绷起，就著被白玉堂制住的姿势，硬是了起来，呷了一口杯中的香茗。
见展昭眸中星光一闪，白玉堂便知这暗藏了利爪的猫儿不服，要与他较劲，听了他那不冷不热、反将一军的话，心头的暗火瞬间转为明火，手指一弹，顶在了展昭臂上的穴眼处。展昭忽觉臂上一麻，虽坚持住没有松手，但仍有那么一瞬没有完全握紧杯壁，白玉堂便抓住了这一瞬，猛然腿在他肘后一踢；展昭一个措手不及，便将那杯了出去。
“白玉堂，你！”此前明明在地上坐得四平八稳，却冷不防突然出脚，这种类似泼皮顽童的举动简直令人七窍生烟！
“技不如人，就乖乖承认，何必大动肝火？”此时，白玉堂已收了手，规规矩矩地坐回自己的位置，黑发衬了白衣，人忽而静了下来，显出一派俊美冷傲，“幽鹭是我的朋友，白爷爷自然想来便来，难不成还要向猫大人你通报不成？我就不说你又能如何？”
“五爷，算了。”就在二人又要对峙起来之时，一直沉默旁观的幽鹭突然开了口，“展南侠也是公事公办，我们不是也知他必定会再次前来？我相信刚刚那人决不是他派来的。再说幽鹭也未做任何亏心事，没有什么不能实话实说的。”
“幽鹭姑娘果然深明大义，多谢。请问姑娘，刚刚前来的，你可知是何人？”展昭抱拳谢过幽鹭后问道。
“南侠客气了，幽鹭不敢当。刚刚那人，正是前来讨要昨日交与南侠的那枚腰牌。不过，却不是将此物遗失的正主儿。”
幽鹭说完，展昭尚未开口，白玉堂却又插了进来，半眯的双眼中反倒更透出一股时时意欲挑衅的邪气，“幽鹭，你不必对他如此客气，现在江湖上哪里还有什么南侠？只有官府朝廷中的‘走猫’一只！”
“白玉堂，我不愿与你争吵，也请你不要出口伤人！我此时已不是南侠，却也不是朝廷鹰犬，我是展昭！”展昭说著，一双平日如水般平静的眼此刻却是灼灼地盯了白玉堂，手下“啪”的一声将巨阙扣在案上，似是要证明什么一般，周身散发出来的气势皆是凛然不可侵犯！
“展某今日确是为了极为重要的公事而来，还望你行个方便。”
“展大人莫恼，幽鹭有何能帮上忙之处，请问便是。我一定知无不言、言无不尽。”幽鹭见状，忙微微一笑，改了口道。
“好，那就多谢姑娘相助了。”展昭说著，扭转了视线，不再看白玉堂恶劣的表情，“请问，姑娘口中此物的‘正主儿’可曾回来寻找过那腰牌？刚刚前来之人又说了些什么？”
“我偷了这腰牌后也曾担心那人会回来寻找，惹上不必要的麻烦，但奇怪的是他始终不曾再来找过我。至于刚刚那人，来了便说知道我并非寻常画舫歌姬，而是江湖中人，如果还想在京城混下去，便老老实实把金牌交出。我说身上没有金牌，那人不信，便交起手来；此后五爷恰巧来了，那人觉得不妙，便就溜了。”幽鹭边答，边从案上盘中又取了一只干净瓷杯，重新倒了一杯热茶与展昭。
“原来如此。”
展昭点了点头，正要喝茶，一旁懒洋洋侧卧在地上的白玉堂却故技重施，又是一脚飞来，顶在展昭肩窝。
“猫大人，问完了么？若是公事办完了，就请自便吧，不要总是赖住不走，打扰别人的兴致。”
展昭直接以肩力接了白玉堂那脚，却是纹丝未动，一个用力将他顶了回去，起身道：“多谢幽鹭姑娘，叨扰了。”说完，又转向白玉堂，抱了拳，微微一笑，道：“白兄，后会有期。”
“后会有期，猫儿。”
转身出舱的时候，戏谑的声音自身后传来，末了还夹杂了几声猫叫。展昭握了握剑，终是决定不予理睬，直接飞身上岸去了。
反正，后会有期。他与这锦毛鼠斗的机会，恐怕还多著呢。
此时舱中，白玉堂已坐起了身，面上带著笑，却只见一片冷凝。
“是你同意，我才带了他来；如今你遇上麻烦，我自然也会帮你。
不过，我却不喜欢用这种方法暗中伤人。我不欣赏展昭的行事方法，却承认他仍配得上一个‘侠’字。”
“五爷曾说，只要结果，不论手段。”幽鹭边说，边拿起刚刚递与展昭的那杯，将杯中之物泼出窗外。
“那是对敌之时，押的是性命。但他不是敌人，我白玉堂也并非乌合之众，也会视情形而讲江湖道义。我与你的行事规则不同，如果你今日用这转心壶害了展昭，传了出去我便也成了同谋，如此结果我自然不干。”
白玉堂低垂了眼，掩住了瞳仁中的光华，缓缓把玩著那把晶莹剃透的羊脂玉壶。拨弄著壶盖的修长手指优雅而有力，若是他想，大概手中之物立时便会粉身碎骨。
“我以为，五爷并未真当南侠是朋友。不然就算是主上的命令，我也不会不加考虑便执行。”幽鹭说著，握紧了怀中的手炉，想要驱去体内突然生出的寒意。她以为一个小小的动作无人会注意，想不到他在和展昭针锋相对之时却仍注意著她的一举一动。
“未当朋友，可也不是敌人。我不喜欢他，却也不讨厌。或许，该说是感兴趣更好吧。他曾说所谓侠义并非烙在人的身上，而是刻在心中——我倒想看著，除了口中大话，他究竟能在这条路上走多久，走多远。”
白玉堂取出怀中的酒囊，仰首喝了一口，“你这么做的原因我不过问，好好保守赤寒宫和你自己的秘密，如果你透露给我，我可不能保证在兴起之时不拿来利用。官府与江湖格格不入，黑白两道也同样难说哪日是敌哪日是友。”
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东京大相国寺，又称相蓝或皇家寺；顾名思义，也可看出它与皇家的关系有多么密切。它的历代住持皆由皇帝钦赐封号，不仅规模宏大，庄严华丽，而且大大不同于其他普通寺庙：此处不仅可以拜佛上香、求神问卜，还可以赌博弈棋，甚至来自四面八方的客商小贩、把戏艺人均潮涌而至，聚集在此。过了年节，此处仍是人声鼎沸，热闹非常。
展昭漫步穿梭在往来的人群中，总觉得被自己忽略掉的什么东西可以在这里找回。一早起来顾不得吃饱就去巡街，之后便叫王朝、马汉、张龙、赵虎先回府衙，自己独自来到此处。
前前后后将这大相国寺走了一遍，此刻已过了晌午，却仍未解开脑中的疑团，腹中倒是饥饿起来。叹了口气，只好先到一家吃食摊前坐了下来，要了一碗面食，先祭了五脏庙再说。正吃到一半，只听隔壁肉饼摊边两个背坐了的汉子边吃边聊，其中一个瘦小汉子道：“听说，你们院中又新来了几位姑娘，还都是黄花大闺女！”
“来是来了，可没有你这穷鬼尝鲜的份！咳，真是想起来就憋火，要不是那秃驴好端端的死了，此番又可大捞上一笔！”另一名壮大汉子气呼呼地捶了一下木桌咒道。
“别说了，佛祖眼下六根不净就是这种结果，死了连个全尸都没有——造孽啊！”那瘦小汉子啧啧有声，连连摇头道。
“他造孽关老子什么事？老子吃的就是勾栏护院这口饭！”
壮大汉子心中烦闷，火气正大，扯了嗓子还想再说，却被那眼尖的瘦小汉子拉住，呶嘴指了指身后，道：“祸从口出啊！小心给官差听了去，无事生非！”
那壮大汉子听了一惊，小心翼翼回过头，只看到了红色官服的一角便一缩脖子，迅速将头扭回，不再多言，囫囵几口将剩下的肉饼吞了，与那瘦小汉子速速起身，拔腿便溜。
二人如两条滑溜的泥鳅般穿过人群，一溜烟出了大相国寺，直跑得上气不接下气，转过几条街道，闪入一处暗巷才总算停了下来。谁知才松了口气互相对看了一眼，耳边却传来一个如风般的声音，“二位，随我回府衙走一趟如何？”
“啊？我不去！”
那两名汉子听了不禁大惊失色，想也未想就喊了出来，连滚带爬地转了身又想逃走；不过脚下一步还未迈出，背脊已经紧紧贴上了身后的墙壁，一柄长剑架在了两人颈前，虽未出鞘，却足以吓得那两人抖得如筛糠，口中直呼道：“官爷饶命，官爷饶命！”
“只要你们老老实实回答我的问题，我就不抓你们回府衙，如何？”展昭面上虽一派沉冷，手中的剑其实却是半分力也未用，只虚架在那两人颈边。那两人只因心虚，一见了官，便立刻没了魂。
“多谢官爷，多谢官爷！官爷有什么要问，小的一定知无不言！”
那瘦小汉子连忙点头如捣蒜，并顺手拉了那壮大汉子一把，示意他立刻表态，以求自保。
“好，就把你们刚才在肉饼铺外所谈之事详细说与我听吧。”展昭边说，边收了剑，退后两步倚在墙上。这两人只是寻常市井之徒，或许有些自私贪念，却还不至是什么大奸大恶之人，吓吓他们说了实话也就罢了，不必太过为难他们。
“是，是！官爷，小的冤枉，千万不要抓小的去府衙啊，都是那秃驴……就是相国寺里刚刚被人砍了脑袋的释空。都是他自己找上小的，三不五时给些碎银，只要我家勾栏之中来了新的姑娘，便早早送信给他。这些年他早就是东西鸡儿巷、曲苑街等处的常客。虽然他次次都是乔装前往，我家姑娘们却个个都认得他。只是他出手大方，从不吝惜银钱，大家便心照不宣，替他保守秘密，没有宣扬出去。不过那秃驴也著实胆大包天，平日满口仁义道德、佛法理学，干出的事情却十分龌龊。听跟在他身边伺候的小沙弥说，只要是有姿色的女人，便是慕名前去求卦问卜的香客也不放过！我家姑娘们还曾戏言说，吃斋念佛之人本该六根清净，他却如此大不敬，怕是总有一天要死在女人手中。除此之外，小的和他再无任何关系，也不知他究竟是怎么没命的，还请官爷明查啊！”
那壮大汉子急于撇清干系，张口便说，且说得语无伦次，不过展昭却不急于打断，免得惊到了他，反倒会令他过于害怕而刻意保留。待那汉子一股脑儿地把口中的话全部倒尽，他才开口问道：“那小沙弥现在人在何处？可否马上带我前去见他？”
“那小沙弥也非同寻常，从那释空一入相国寺便跟在他的身边，不过如今释空死了，却不知他人是否还在。官爷想见，小的自可带官爷前去寻他一寻。”把憋在心中的“秘密”一口气说了出来，那壮大汉子倒似是松了口气，胆子也大了些。
“哦？你又是如何得知这些过往的？”展昭问道，心中有些疑问，却觉这汉子不是说谎。
“回官爷，那秃驴说来是个极为古怪之人，一人却有百般面貌。他骨子里虽是个下流坯，但每每在寺中见他，便是一副看破红尘、得道高僧超凡出世的样貌。若是在勾栏中见了，他又是换了张豪爽的风流皮子，有时还拉我一同喝上两杯。久而久之，难免偶尔酒后吐真言，便被我听去了不少东西。只是若无必要，没人愿意惹祸上身，小的自然也就一直对此守口如瓶。”那壮大汉子道。
“原来如此。好，你便带我前去见见那小沙弥吧。”展昭点了点头道。此时不及顾虑太多，只能先将一干线索收集联系起来，回府衙禀告了大人，再与公孙先生一同商量分析。
说罢，他放一旁的瘦小汉子先去了，自己跟了那壮大汉子前去寻那小沙弥。
此时，一丝微风悄起，轻轻拂动了鬓边的发丝。展昭抬起头来看向天空，眼神一凛，忽而便又恢复了沉稳。
只见天气大晴，湛蓝的一片，连朵白云也未曾飘过。
重又回到相国寺中，那汉子领著展昭前前后后找了一遍，却都未寻到那小沙弥。心中正想著接下来要如何行事，迎面却又碰上了两个人。
一个是大相国寺的住持方丈慧明，另一位老者倒不知是何人。此人须发皆白，一双锐利虎目却不见半分浑浊；反观那慧明却不若平时那般泰然自若，神色中不觉流露了些许敬畏之色。
“展大人。”慧明抬头见了展昭，立刻唤了一声，迈步上前，道：“展大人今日前来，可是释空一案有了什么进展？”
“慧明大师。”展昭抱了抱拳，微微颔首施礼，目光早已越过慧明，投向他身后那名老者。那老者决非寻常人等，光看他脚下步伐之快便知是个练武之人。才眨个眼的当儿，他已从两三尺的距离移到了丈余开外，如今只剩一个背影，一转便隐入了八角琉璃殿之后。
“释空大师之案确实有了一些进展，今日前来是想见一个人。”
“哦？展大人指的是？”慧明抚了抚须问。
“释空大师身边那位小沙弥。”展昭答道。
“原来是他。请问展大人找他可是有事？”慧明闻言，顿了一顿，又问。
“只因他是释空大师身边之人，有些问题想向他请教。”展昭边道，边想：如今线索愈多，事情反倒愈是复杂起来。这慧明大师言谈之中，目光几次不由自主地瞟向那壮大汉子，看来却不仅只是打量一个生人。
“这……老衲恐怕是帮不上展大人了。自释空无端被害之后，他在灵堂中守了整整十日，其后便不知所踪。”慧明叹了一声，双掌合十道。
“不知所踪？”
展昭闻言，心中的疑云又增加了几分。不过却未在面上表现出来，只是又随意与慧明寒暄了几句，便告了辞，嘱咐过那壮大汉子不可四处胡言乱语之后便放他去了，自己独自回到开封府衙，将事情原原本本说给包拯听了。包拯听后，唤了公孙策至书房，几人商量过后，决定让展昭再去私下细探，查清这相国寺中究竟隐藏了多少不为人知之事。
几人正说著，却听屋外有人笑道：“包大人若真想探密还不如叫我前去，照这只臭猫的法子，只会一事无成！”
“白玉堂！”
展昭喝了一声便要提剑出去，白玉堂却已推门径直走入，用剑柄在他胸前一捅，凑在他耳边道：“猫儿别见人就瞪眼，那日在画舫上，你还又欠了白爷爷一次！”
“什么？”展昭闻言心中疑惑，不由得又将眼瞪圆了几分，看白玉堂又想耍些什么把戏。
“这个我等下再与你说，现在我是来找包大人的。”白玉堂眼珠一转，已经一把推开展昭，大步走到包拯面前，躬身施了一礼，道：“白玉堂见过包大人。”
“白少侠不必多礼。不知白少侠今日前来，找本府究竟所为何事？”包拯知道白玉堂乃江湖豪杰，性子直爽，便也不与他拐弯抹角。
“别无其他。起初答应帮那猫儿只是为了打发无聊，如今却多少牵连到了我的一个朋友，所以，我愿意助包大人一臂之力，查清此案。”
白玉堂笑笑，轻描淡写道。
“如此，便要劳烦白少侠了。”包拯闻言虽有些讶异，却还是答应了白玉堂的要求。这白玉堂生性狂傲不羁，不将天地放在眼中，便是拒绝他胡乱参与，恐怕也不会听。与其激起他的性子凭添许多麻烦，还不如让他帮忙，或可助上展护卫一臂之力。相信展护卫自知轻重进退，定能将此事处理妥当。
“多谢包大人成全。既然如此，猫儿，还愣什么？若是不抓紧时间，去得晚了，人家恐怕早已湮灭证据，叫你查也无从查起！”白玉堂说著，又朝包拯一揖，率先走了出去。
展昭见状，连忙持剑跟了出去，飞身追上白玉堂，道：“白兄，且慢，你刚刚说在画舫之上，展某欠了你情，究竟是何意思？”
“哈哈哈！那个，就算你猜不透也怪不得你。”白玉堂转了身，一阵大笑后，道：“你以为那只是普通花茶？别忘了江湖之中也有黑白两道之分，赤寒宫乃是黑道，你这次碰上之事扯上了他们，他们自然不会客气。那日你喝的那茶，只饮第一杯不会如何，若是再添了第二杯混著喝了，只怕会立时性命不保，还会死得很难看！本来你这臭猫要生要死都与白爷爷无关，不过白爷爷却看不得堂堂南侠死得那般窝囊！记牢了，猫大人，有些时候对所谓‘弱者’善心太多，只会害了自己，就算是一个女人，也有可能在你不经意时要了你的命。”
“多谢白兄提醒。不过那日那壶，展某其实是认得的。”