当树上的蝉鸣正没完没了地叫嚷不休时，简依人还在小厨房里亲自扇着扇子为朱世文煎药。
宽大的宫装长裙在这里成了最大的拖累，所以她这两日都换上一身清楚俐落的短裙，袖子短窄只到腕口，裙子也只是刚好盖住脚背，她甚至连头上的簪环首饰都一并摘掉了。若是不认识她的人，乍看到她现在这个样子，只怕会以为她是个普通的小宫女呢。
虽听到门边有声响，她头也顾不得抬，以为是太监宫女，忙着说：“药煎得差不多了，把药碗递给我吧。”
一只碗递了过来，她顺手接过放到炉子旁边，伸手去掀开药锅的盖子，一阵热气呼地迎面扑起，熏得她眼泪差点流下来，手指也烫得差点摔了盖子。
忽然有人按住她的手，在她耳畔说：“这么烫，怎能直接伸手，布在哪？”
她一惊，侧目看到朱世弘的脸就在旁边，有些失措，“你怎么来了？”
弯下身帮她把药锅从火上取下来，倒在药碗里，他一边做一边道：“父皇今天暗地里找我，说是这边有一些事情要我帮忙，但是又不想过于宣扬，惹得太子不高兴。”
“那是世文的意思。他一直想让你接手户部的事情，他趁这次生病和父皇提出这个要求，父皇当然不忍拒绝。”她一边回答，一边将那碗药放到托盘里。
简依人刚一转身，朱世弘忽然说：“别动。”她正讶异不解，他便抬起手用袖子将她的脸擦了一下，“‘满面尘灰烟火色’，你现在这副样子若是让世文看到，他大概要感动得哭了。”
她苦笑道：“还好你没说我是‘两鬓苍苍十指黑’。”
两个人并肩出了厨房，一同走向朱世文的寝殿。
“户部那边正如你所料，问题的确很大，我和世文已整理出问题最大的卷宗，放在了西殿的书房里，一会儿你可以看看，但是要以此撼动太子之位，恐怕还不太行。陛下一直不动他，就是投鼠忌器，你要想扳倒他，真得大费一番脑筋。”
“朝堂现在的局势就是这样，父皇之前没有防备太子，眼见他的势力坐大之后才恨不得镇压下去，同时还要防备我夺权，而世文是唯一可以完全放心的儿子，但身体却不中用……”
朱世弘站在寝殿门口，已经可以看到正坐在殿中的三弟。他的声音一直很轻，世文肯定听不到，可在看到世文的那一瞬间，他的眼神黯淡了下来。
“我们是不是错了？”简依人感觉到他语气中的凝重，心情也底落了，“是我们把他逼到现在这样的。”
他深吸口气，压下那些复杂情感，比如愧疚，漠然却又有丝叹息的答道：“你错了，我们只是为他引了路，但是这条路还是他自己选的。我们选了这条路后都不曾后悔，你也可以问问他是否后悔过。”
朱世文没有后悔。不只没有后悔，对于朱世弘能到吉庆宫帮他料理户部公务这件事，他是喜不自胜的。
因为不能惊动外人，所以朱世弘只是每天借着来探望三弟的机会，在西殿快速地将户部的公文从头到尾地浏览一遍，能够回复的就即时回复。当然，不是由他亲笔批示，而是让简依人模仿朱世文的口吻动笔回答。
朱世文身体好一点时，便会到这边看他办公，见他浏览公文既快又仔细，批阅意见一针见血，不禁感慨，“二哥，你真是帝冑之才。”
他淡淡道：“你若不想害二哥背大罪，这话就休要再提。”
“知道知道，这话在我心里憋了很久，只和你说说而已，不会外传的。”
朱世弘每次只在吉庆宫逗留半个时辰，而且是在晚膳之前过来，用膳之时便离开，绝不多做停留，所以外人都不知道户部之事现在已全权由他打理，反而惊讶于北平王的身体恢复神速，连处理公文的效率都大大提高了。
这天，朱世弘刚放下公文，站起身要离开，一直在旁边协助的简依人低声说：“怎么每次都不吃了晚饭再走？”
“若我停留的时间太长，必然会有人多舌传话给太子。他现在已经有些起疑，几次派人到吉庆宫门口打探，只是你们不知道罢了。”
因为他处理公文时，侧殿之门一直紧闭，不曾想会有人来拜访，然而这时有宫女在门口禀报，“王妃，太子殿下来访。”
简依人惊讶轻呼，“哎呀，他怎么来了？”
“自然是他手下的狗没办法帮他打探清楚消息，他只好亲自来看了。”朱世弘冷笑一声，拉开殿门。
此时太子抬脚要进正殿，听到动静便转头察看，看到他们两人一前一后出现在西侧殿的门口时，便怪腔怪调地叫了声，“呀，真是没想到，我们最得父皇宠爱的弟妹，居然和最令父皇头疼的二弟在一起说悄悄话，我是不是来得不巧，打扰两位了？”
简依人屈膝道：“参见太子殿下。二殿下是来探望王爷的，而太子殿下若也要探望王爷，请移驾殿内。”
朱世隆别有深意地又看了两人一眼，冷笑着迈步走了进去。
她本要跟过去，却被朱世弘拉住，“先别去。”
“为什么？”简依人急道，“你看他那副样子，必定是要去和世文说我们的坏话。”
“他要说，就让他说个痛快。世文不会信的，你若跟了过去，场面反而尴尬、可疑。”朱世弘向西侧殿内瞥了一眼，“这里的东西你尽快收好，别让他发现我们刚才在做什么。”
他独自走进正殿，听到太子正在里面高声说：“世文啊，看你都累得病倒了，大哥一向心疼你，户部的事情要不要大哥帮忙？”
朱世文的声音微弱，“不必了，谢谢大哥体恤，我还应付得来。”
“你该不会是让你那个心怀不轨的二哥和你那美丽的妻子一起应付吧？”朱世隆的话里果然透着猥琐的笑意。“他们俩刚才可是关着殿门在说悄悄话呢。”
“依人和二哥的人品我信得过，大哥若是来说他们坏话的，就请回吧。”他咳嗽两声，语气平和却透着坚定。
朱世弘踏步走进，沉声道：“太子殿下这些日子闭门思过得真是彻底，什么话不说，偏讲些不三不四的东西，今日又是来找碴的吗？”
朱世隆回头看他冷笑，“这么一说我才想起来，那晚救走简依人的人，不就是你吗？以你的性格，你肯出手相救的人，对你来说必定极为重要，怎么不见你向父皇请求赐婚，倒让世文抢先？”
他只冷冷地看着太子，并未回答。
走到他面前，朱世隆悄声地说：“我知道你在打什么如意算盘，但是我得告诉你，我也不是傻子，这太子之位既然让我坐了，就绝对不会拱手让人，尤其不会让给你！”
朱世弘眼中波澜不兴，只带着一丝冷冷的嘲讽，“太子殿下大张旗鼓地来到吉庆宫，是特意来找我吵架，还是来吵世文休养的？若是为了向我示威，可否现在移驾瀚海殿？我那里地方宽敞、临水清静，殿下无论怎么发威都不会吵到旁人。”
他哈哈一笑，“谁不知道咱们二皇子的本事？你那瀚海殿我可不敢去，若真进去了，我还有活着出来的机会吗？”他忽地一转身，大声对三弟道：“世文，只有你这个傻子对他如此忠诚信服，你应该好好查查你那美丽的妻子是不是早就暗地里跟人私通，欲谋害你，否则你这病为何会来得如此突然、如此诡异……”
他话未说完，一把亮晃晃铁短匕首就抵上了他的咽喉。
朱世弘冷冰冰的声音在他耳边响起，“殿下大概忘了我曾说过的话，不过我可以再提醒殿下一次，别再胡言乱语，否则后果自负。”
朱世隆大惊失色，怎么也没想到他竟然如此大胆，敢公然动武。
“你，你敢弒兄？让父皇知道了，岂有你活命的机会？”
“我不弒兄……”朱世弘冷笑着刀尖微微顶在他的下颔，“我只是想割掉一条太过吵闹的舌头。理由就说，我今天下朝后喝了点酒，因酒意迷了心智，失手伤人。”微一使力，他的下颔便渗出鲜血。
他吓得脸色灰白，却也不敢动。
简依人看到这副景象，原本手中捧着的茶盘吓得掉在地上，茶杯摔了个粉碎。
朱世文本来侧躺在床上，见到朱世隆流血，他勉力撑着身体半坐起来，嘶哑地喊道：“二哥住手，不要铸成大错……”
可语音刚落，一口鲜血猛地喷了出来，衣衫、被子沾染得血迹斑斑。
朱世弘大骇立刻收手，纵身扑到床边，运指如飞点了他胸前的几处大穴，大声叫唤，“快去请张太医来！”
吉庆宫内外立时乱作一团，而太子趁着这个机会脚底抹油溜走了。
朱世文这一回吐血非比寻常，按照太医的说法，这一次吐血是因为怒急攻心，伤了心脾，状况严重。而他吐血之后便陷入了昏迷，整整昏睡了一天一夜。
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皇上得到消息后，一日之内赶过来探看了两次，忧心忡忡守在床边不忍离去。
众人以为他必会再一次严惩太子，但出乎意料的是，他对太子只是口头警告了几句，反而将二皇子以莽撞犯上的罪名关在了瀚海殿。
直到夜深，众位臣子一再地劝谏，要皇上保重龙体，朱祯裕才依依不舍地离开吉庆宫，还殷殷嘱咐简依人务必将朱世文照顾好，若有变故必须马上派人通知辛庆宫。
简依人送走了皇上后，便守在朱世文的病榻之前。
这个年轻的男子，她的丈夫，现在苍白无力地躺着，像一具没有生命的木偶，但他的人生还没有走到第二十个年头，难道就要这样戛然而止？
她微微颤抖，酸楚的感觉一波一波地涌了上来，她忍不住轻轻握住他的手，眼泪一颗颗地滚落而下。
“依人……别哭……”忽然，在寂静夜色中，低哑的声音从床上微弱地响起，她惊喜地睁大眼睛，只见朱世文缓缓张开眼，正微笑着望着她，只是那笑容太过虚弱，令她心痛不已。
“世文，你醒了？我去……”她急着起身想叫人去辛庆宫通报这个好消息，但他用力抓着她的手阻止。
“别去惊动他人，更不要惊动父皇，否则又会有好多人来，太吵了……”
她只得站住，关切询问：“那……你饿不饿？你好久没吃东西了，我去叫他们给你煮一碗粥？”
朱世文摇摇头，“你帮我去找二哥来好不好？”小声道：“我有话想单独和二哥说。”
“二殿下……”简依人一愣，低下头去，“他现在只怕是出不来了。陛下说他犯上，将他关在瀚海殿里，不许他出宫。”
他用力呼吸了下，“瀚海殿是关不住二哥的，只要他想出来，谁也拦不住他。你就帮我找二哥来，好不好？我怕我的时间不多……”
这句话让她的心骤然沉了下去，柔声安抚，“别多想，你只要休养几日就会好起来的……”
朱世文却像是铁了心般，难得强硬说：“你若不帮我去找二哥，我自己去！”
但他现在哪还有办法下床？简依人无奈，只好亲自去瀚海殿找朱世弘。
皇上虽然将他禁足，但并未禁止外人探望，所以她很轻易地就见到了他。
朱世弘见她深夜突然到访，而且一脸的泪痕，便急问：“世文怎么了吗？”
“他醒了，吵着一定要见你。”她用袖子擦着眼角不停涌出的泪水，“他这次真的病得很重，不知道能撑多久……我很怕、怕他真的就这样走了。”
他抿紧唇，思忖片刻后，道：“你在这里坐一会儿等等再走，若有人问起，就说是世文有话让你告诉我才来了这一趟。”
“那你……”
“我现在就去见他。”朱世弘反手拉开身后的窗户，外面波光粼粼的正是蔚然湖。只见他将外衫一脱，身子跃起，形成一道短促的弧线后，乍然没入水中。
简依人惊讶地看着那犹自轻晃的窗户，夜风自外吹入，扑到她的身上，但湿热的风却让她周身冰寒。
朱世弘潜入在吉庆宫内时，殿里一片漆黑，连一盏灯火都没有。
他脚步很轻，自信不会有任何人察觉到他的存在，但是当他刚踏入内室时，就听到三弟微弱的声音从内室传来，低低询问：“是二哥吗？”
他没有立刻应声，只是快步走进去，借着微弱的月光坐在了三弟的床前，伸手握住了他的手。
朱世弘全身湿透，一身衣服紧裹在身上，沉甸甸的压着他的身体，似乎压着他的心。
“二哥是从蔚然湖逃出来的？”朱世文摸到他的衣服，讶异后随即笑道：“真是聪明，父皇怎么也想不到你会从湖水潜逃。”
“你为何急着要见我？”他凝眸望着这个自小就体弱多病的弟弟。
在他的记忆里，世文因为身体不好，总是用一对羡慕崇拜的眼神远远地注视着自己，他虽然很少回头去看那对眼神，但他知道那眼神一直都在，不过此刻看着世文，他的心底却有一种从未有过的惶恐——日后，这眼神的评价还会这样专注地望着自己吗？
朱世文将另一只手从袜子下面探出来，摸索了半天才抓住的手。那只小鹿一样的眼睛张得大大的，乌黑的瞳仁闪啊闪的，像是有很多话都藏在那里，恨不得倾吐出来。
“二哥……”他薄薄的双唇欲言又止许久，最后只说出一句，“对不起！”
这突兀的道歉让朱世弘不解，“怎么？你哪里对不起我了？”以为他是指自己被关在瀚海殿的事。“这次虽然是太子挑衅，但是父皇不便再关他禁闭，以免他那一党的人又要闹事，所以就让他背下这个黑锅。这和你无关，只是父皇现在已不够强悍了，他老了，渐渐的要斗不过太子了。”
“我不是指这件事。”朱世文摇了摇头，“我是指……依人。”
“依人？”他瞳仁紧缩，“你不必将太子今日侮辱她的话放在心里，更不用和我道歉……”
“不是、不是……”朱世文拼命摇头，目光死死盯着他，用尽全力才问这一句，“二哥，你是真心喜欢依人吧？”
这句话声音虽轻，却比春日惊雷还要响亮。朱世弘感觉似乎被人重重一击敲在天灵盖上，整个人都是懵的。
他定定地看向三弟，一时说不出话来。
朱世文轻声道：“你不必瞒我，我还知道依人心中也喜欢你，她心中……其实只有你一个……”
朱世弘的手指更加寒凉，肌肉都像硬了，好不容易才挤出一句，“几时……你几时知道的？”
“很早以前……”他苦笑着叹息，“在大婚那夜我就知道了。”他的目光顺着二哥的衣服向下看，在二哥的腰上找到了同样湿透的小香囊，用手一指，“那个香囊，在成亲前我见依人绣过一模一样的……”
朱世弘随即明白，什么也不必说了。一个一模一样的香囊，明明是由未婚妻精心制作，大婚之夜却看到它挂在哥哥的腰带上，而且一年以来，这香囊从未自哥哥的身上离开，这说明什么？已无须多言。
他想收回自己的手，却被朱世文紧紧抓着，“二哥，我现在突然和你说破不是为了向你示威或什么的，我是知道自己时日不多，所以有些话现在必须说出来，否则我死不瞑目。”
他心中剧震地看向三弟的眼——这双他曾以为自己很熟悉的眼，现在却感觉陌生得让他根本看不透。
“你知道，我一直很喜欢依人，喜欢到不想她做太子妃，所以我亲自向父皇开口，求父皇将依人赐婚给我。但我若知道二哥和她已两情相悦，我是绝对不会横刀夺爱的。”
听着三弟的叙述，朱世弘的心中只有四个字——命运弄人。如果他早一天和依人互诉衷肠，又怎么会有这后面的变故？偏巧，那一天却是父皇下旨赐婚的日子，让他又怎么说得出口？
朱世文望他，继续说：“二哥，我向你道歉，是因为我即便知道了真相，依然心存贪念，我想着我对依人的一片忠贞痴情，也许会使她改变心意，但是这些日子以来，我终于知道缘分不能强求，而且我这身体是无法让她一生幸福的……所以我想求二哥答应我一件事，请替我照顾好依人。”
朱世弘默然地感受着他冰凉的肌肤，良久之后才问：“你怎么知道我一定能真心待她？”
无声地笑笑，“二哥也许不知道，这一年我与她是有名无实的夫妻，而我相信二哥也一定发乎情，止乎于礼。”
他十分震惊，不仅因为世文和依人竟然始终没有肌肤之亲，还有就是世文竟然知道他和依人的秘密。
“其实这不难看出来。昨天大哥对依人语带羞辱时，二哥是那样的冲动，这不像你……倘若你心中有鬼，必然不会以利刃相胁。二哥敢将刀逼在大哥的颈下，正说明二哥心怀坦荡，绝无越轨之举。”
“你这句话让二哥很惭愧。”朱世弘很想苦笑，却连苦笑也笑不出来。他对依人何曾没过邪念？只是道德廉耻之心他还是有的，但这并不值得炫耀标榜，世文如此信赖自己实是令他难以自处。
“我若走了，依人必无所依，但她还年轻，不能孤苦一世，这深宫之中一定要有人可以让她依靠。二哥，除了你之外，我别无他人可托付，更何况，依人本就该还有什么心事要二哥去办的？”
“有！”朱世文的眼睛一下子璀璨如星子，原本紧紧抓着他的手也更加有力，“二哥，施南的未来都寄托在你身上了，不管父皇是否心甘情愿，你是唯一堪当大任的人。二哥，除了帮我照顾好依人外，更要帮我照顾好这片江山！如果将施南交予大哥手里，我在九泉之下也必饮恨！”
朱世弘的神情坚毅，紧紧攥握住他冰冷的双手，沉声道：“你放心，施南的未来有你一份，我必不会让你失望。”
“我就知道二哥是最疼我的……”朱世文长长吐出一口气，慢慢阖上眼，“二哥，你先回去吧，我累了，别让外人看到你来这里，再给你添麻烦。”
他缓缓起身，退到殿门口，却见依人不知几时已经靠着殿门坐在门槛上，在昏黄的月光下，一双手正一刻不停地编着一条五彩扇穗。
听到脚步声时，她缓缓抬起头，脸上满是泪水。
朱世弘默默地望着她，一只手按在她的肩膀上，两人相视无语。
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