然而，领著孩童们练了几招外家功夫，却被年忌青从头到尾批评得一无是处，说什么徒具外招而无内劲，又说什么练招不练气、难成大器……
他踩盘踩到窦金宝首席武术指导的头上，想当然耳，又被她挥著两柄八角铜锤凶回去，可他却无谓，反而哈哈大笑，笑得白髯都起舞了。
打打闹闹地相处两天，窦金宝又得出远门了，这次不为走镳，而是随著窦大海往河南开封拜大寿。
对方是江湖上有头有脸的人物，行事一直十分低调，这回会广邀江湖上的好朋友一聚，除了为老一辈拜寿外，同时，亦要向武林同道宣告新接任的掌门。
四海镳局的马队东行五日，这一天终于抵达开封，比预期的还快，因此一入城，众人全翻身下马，跟著开封大街上的人潮移动。
“阿爹，那个‘陈家太极’的老太爷，当真已经一百岁了吗？”窦金宝一身浅青色劲装，双髻绑著同色缎带，正眯著眼瞅向落腮胡大汉。
“什么陈家？是年家啦！百岁有啥儿稀奇，那位年老大爷是过一百二十岁的大寿。喔，你这丫头怎么回事？这些天魂不守舍，莫不是中邪啦？！”窦大海挑起粗眉，回瞪了闺女儿一眼。
窦金宝心一跳，自个儿明白，她不是中邪，而是几天前从那个白髯老人口中得知，原来永春师傅是河南开封人氏。
假若，他真回乡成亲，现下定也在这开封城里了。
“‘年家太极’吗？跟师傅同姓耶……”她低喃一声，脑中微微闪过什么，又觉得事情不可能会这么巧合，便将思绪抛在脑后了。
开封大街上热闹非凡，两旁店家林立，各式摊头铺摆，还有一些沿途兜售的小贩和杂耍团，更胜九江大街的风光。
四海众人正欲在大街上挂牌的“永丰客栈”稍作休息，可尚未踏进客栈大门，忽地头顶“轰隆”一响，两张饭桌已然撞破纸窗，从客栈二楼直坠下来──
“哇！砸死人啦！”
“妈呀──”
“危险，快逃啊──”
惊叫声四起，靠近永丰客栈的男女老幼全抱头鼠窜，无奈街上太过拥挤，举目都是人，一时间根本无处可躲。
“不怕，小金宝来也！”
豪气干云地一嚷，浅青身影倏地拔地而起，跃得极高，她两手各握八角铜锤，一招“八卦连环”，砰砰两响，半空中的两张木桌瞬间已碎成千千万万片，像下了场木层雨似地。
“哇──”
街上百姓们全瞠目瞪著，尚未回过神来，却又听见客栈二楼响起打斗声，其中还夹杂著姑娘家的清脆叫骂──
“臭年家、烂年家！你们凭什么不让年永劲娶我？！我就是要跟他提亲，永劲哥哥答不答应是他自个儿的事，你们凭什么管？！”
好奇心使然，窦金宝想跃上去一探究竟，可尚未动作，已被窦大海一把按住肩头。
“给咱儿乖乖的。”这儿可不是九江，凡事小心为上。
就在此时，随著女子尖叫声，一火红身影已自二楼破窗飞出──
“小心！”跟著是男子的焦急大唤，亦往二楼飞身扑下。
开封大街上的百姓们早自动让出一块小空地，全兴味十足地抬头张望。
就见那男子后发先至，在半空中抓握红衣姑娘的肩胛，一个拐手，便将她下坠的身躯托住，继而双双落地。
“年永澜你放开！拿开你的脏手！放开、放开、放开！”
这红衣姑娘实在坏脾气，对救命恩人是一阵拳打脚踢，手持软鞭的她猛力挥过，“飕”地一声，已甩中男子脸容。
真是……真是太过分了。
金宝见那男子一语不发，只是捂著脸退开，心中正义感驱使，正要替人出头之际，却被一个温朗到极处、又熟悉到极处的声音抢了先──
“姚大小姐，我族弟是关心，怕你摔伤了，你怎地蛮横如此，下手不留情？”
众人循声望去，客栈二楼的破窗又出现一人，他出言责备，一袭素衫飘然而下，挡在年永澜和红衣姑娘之间。
戏看到这儿，窦大海和众家镳师下巴都快掉到胸口，眨眨眼，再眨眨眼──
那男子长得可真像永春师傅！
“不是像，他真的是永春师傅。”窦金宝眼眸细眯，回答了窦大海不知不觉呢喃出口的疑问。
“嗄？”四海的众位还是很难理解。“可是他怎会出现在河南开封？还有，他他他──他的轻身功夫当真了得啊！”
内行人看门道，适才那招飘然轻功，教四海镳局众人忍不住要拊掌喝采。
这其中尚有许多牵扯，窦金宝如何能懂？！只觉识得师傅这么多年，她待他从来坦率、不懂隐瞒；而现下，他近在咫尺，眉目依然、身形依然，仍是淡淡的一袭素衫，可她却发现……自己并不如想像中那般知他、解他。
隐隐约约，心中涌起了一股慌乱感，好似她和他之间生出了一层隔阂，而她极度厌恶这样的感觉。
听完年永春的话，姚大小姐用力抓著软鞭，冷冷哼气──
“摔伤就摔伤，关他什么事？他、他先把我打飞，又跳下来救我，哼！我姚娇娇不需要这样的恩惠！”
“适才在客栈里若非姚大小姐先动手，还用了不太光明的手段，永澜他也不会动粗。他飞身救你，你还打伤他的脸？”说到最后，语气陡硬。
姚娇娇俏脸一阵青一阵红，冲口使出：“他那张脸再吃上一鞭又如何？横竖是个丑八怪，没人爱！”
这话十分恶毒，围观的百姓们纷纷倒抽凉气，有好几对眼纷纷厌恶地瞅向红衣姑娘，可窦金宝却是瞄向静立在年永春身旁的男子。
他的五官长得并不难看，可能与师傅有同宗血缘，多少有著和师傅一样的清朗轮廓。糟的是，他的脸面上布满细细刀痕，在阳光照耀下特别明显，整张脸因那些肉色疤痕显得更为凹凸不平。
“谁说丑八怪就没人爱？！”
响亮亮的清喝暴出，窦大海只觉掌下一空，没留神，自家的闺女儿已溜出掌握，提著两柄八角铜锤跃进“战区”。
“呃呃……”快、给、咱、儿、回、来！可惜窦大海像被人掐住脖子似地，瞪大一双铜铃眼，话全梗在喉头。
“咦？这姑娘怎么跟咱们家金宝儿挺像的？”一名随队镳师已看得出神，喃喃自语著。
“喔──就是正宗小金宝啊！赵师傅，你帮帮忙好不好？！”
窦金宝突兀大喊著，浅青身影挟著两道金光飞跃入场，不费吹灰之力已吸引住所有人的目光。
“小宝？”
年永春先是一怔，随即抬眼望去，终于在围观人群中察见四海镳局的旗帜，旗帜下全是几张相熟面孔。他微微笑著，颔首招呼，瞧见窦大海便对他抱拳拱手，眼神又瞄了瞄窦金宝，似是请他多多包涵。
而这一边，窦金宝已挡在年永春面前，眼眸直勾勾地瞪著姚娇娇。
“师傅别怕，这个什么娇娇娇的姑娘交给小宝搞定，咱儿可以陪她说说话。”
她心想，骂人、凶人、烦人、缠人，都不是师傅的强项，遇上这种不讲理的人，太讲理的人通常要吃亏。
而师傅的事，就是金宝儿的事，她不要和他有丁点儿隔阂，现在不要、未来不要，永远永远都不要！
“小宝退下。”年永春心中叹气，欲将她拉回。“你乖……”
窦金宝还没动作，姚娇娇眸光已轻蔑地扫过她的劲装打扮，随即冷哼两声──
“哪里来的粗蛮丫头？还不快滚！”
一听，年永春脸色如同川剧变脸般，陡地风云变色。旁人辱骂他，他可以一笑置之，可如今牵扯到金宝儿身上，他竟是轻易动怒，没法按捺。
然而，挡在他前头的姑娘却呵呵笑开，略带憨气地道──
“你怎地不知自己打哪里来？唉唉，难怪没法儿快快滚开，你问我，我也不知道你从哪里来呀！唉，娇娇娇姑娘，莫不是迷了路？”
“是姚，姚娇娇！”
“什么？摇摇摇？你喜欢唱外婆桥吗？”
众人皆是一楞，连那红衣姑娘也怔著一张俏脸。
少顷，不知谁先爆笑出声，之后，笑声即迅速传染开来，哄哄回响，终知这浅青色劲装的苹果脸姑娘举重若轻，将了对方一军。
姚娇娇涨红著脸，几要咬碎一口贝齿。
“你、你──好……好你的！报上名来！”
“好哇，你也好啊！初次会面，咱儿是四海小金宝。”
她眼睛笑得眯眯的，四朵涡儿在颊上和嘴角跳舞，露出亮晶晶的白牙，末了，抬起一柄铜锤即朝人群里一指──
“你想不想见见我阿爹呀？咱儿顺道介绍我家阿爹和众位镳师大叔给你认识，就在那儿。瞧见没？那个落腮胡大汉便是。”
所有目光全跟著窦金宝一指，瞧将过去──
“哟，好大的旗子，十分威风呀！”
“窦氏的镳局大旗？落腮胡大汉？咦，莫非是在鄱阳一带开张立柜、雄霸一方的九江四海大镳局？！”一见识颇广的江湖卖艺男子说著。
“是、是，肯定是。瞧，那落腮胡汉子朝咱们挥手致意啦！笑得多有气度啊！唉，大镳局的头头风里来、浪里去，果然不同！哪像他们姚家，土霸财主一个，把闺女儿宠成这副德性。唉……家教不好，家教不好啊……”
一时间，开封百姓们交头接耳、指指点点的，把姚娇娇气得几欲晕厥，她脚一跺，气呼呼对著窦金宝叉腰怒问──
“你是想替那个丑八怪强出头吗？”
“姚大小姐若是有教养的人家，就该注意言词。”年永春目光锐利，尽量持平语气。“我族弟虽然皮相不好，但心肠如雪。顺便提醒你，我家永劲族兄与永澜最亲，你自己想想。”
姚娇娇俏脸微白，颤著唇，硬是不肯示弱──
“丑就是丑，难道还要我说他生得俊俏吗？！有哪家的姑娘，会喜爱他这个丑八怪？”
被拿来当话题的年永澜始终静立一旁，面无表情。
窦金宝见他右颊的鞭痕已渗出血来，他擦也不擦，似是无谓。
唉，再这么闷下去，不得内伤才怪。
想也没想，她左臂一张，江湖好兄弟似地搭在他的肩头上，小脑袋瓜还在男子的胸前蹭呀蹭地，道──
“呵呵呵，你别伤心难过，你虽然丑，可是一定很温柔，我瞧得出来喔，你的眼神跟咱儿的永春师傅有些相像，都是顶温和的人。呵呵呵，咱儿告诉你一个秘密，是咱家三姊同我说的，这年头啊，姑娘家都喜欢找温柔相公，愈温柔愈抢手。别怕别怕，只要你多笑，肯定有许多姑娘争著嫁你；如果你不喜欢笑，那就摆摆忧郁的神情，肯定会迷倒成千上万的大家闺秀，呵呵呵──
“但是呀……偏偏有一种人啊，生得一张美脸儿，打扮得漂漂亮亮的，却是找不到人爱。唉唉唉，咱儿永春师傅教过，那是因为这样的人，外表瞧起来像镶上金玉似地，可脑子和心里装的都是臭草、烂棉花，可怜呵，咱儿也同情她……”叹著，不知有意无意，她眼睛直瞄向姚娇娇。
众人先是教她突来的搭肩举动吓了一跳，接著听她这番率真言语，神情那么认真坦然，都不约而同地往年永澜那张受损的面容瞧去。
好像……嗯……真的可以察觉出，他眼底暗藏的温柔，距离近些的几个姑娘家，还不知不觉红了脸蛋。
“小宝。”
年永春在此时开口唤她，见苹果脸微微侧过，灵活大眼询问地轻眨，他唇掀了掀，竟不确定自己到底想说些什么。
“师傅唤我做啥儿？”
不做啥儿，她当众维护永澜、替永澜做足面子，他应当欢喜才是，但心里头却怪怪的、不太舒畅，极想将她的手臂从永澜肩上拉开。
大庭广众之下，她的头不该贴得那么近，手也不该揽得那么紧，永澜是男子，而男女──授受不亲。
未思先行，他跨去一步，已稳稳地握住金窦宝的手腕，扯来自己身边。
“乖。”
“我很乖啊，不乖的是师傅，什么都没说，就跑回家乡。你知不知道金宝很、很……很不高兴？”
本来想说“很伤心”，但惹她伤心的最大因由，倒不是他溜回河南开封，而是他回来的目的──
师傅要成亲了，就要跟姑娘共结连理了。
呜呜呜，她不伤心，她应该要开心，要哈哈大笑才对，可是，她笑不出来。
呜呜呜……
她为什么笑不出来？
为什么那么伤心？
瘪瘪嘴，她眸光带著指控地瞅著他，年永春心脏微拧，忍不住摸了摸她的头，瞧见那双髻上系著他送的缎带，一时间爱怜横溢，嘴角扬起熟悉的笑。
然而却在此际，围观的百姓们突地发出惊呼。
姚娇娇怒至极处，软鞭当空一甩，直取窦金宝背心──
“阿宝小心！”
耳边传来窦大海和镳师们的吼声，窦金宝反应甚迅，正欲提锤对应，可才刚旋身，肩胛竟黏上一股阻力，她被倒拖了回去，紧接著，三个高大身影已挡在面前，分别是将她塞到身后的年永春，还有提刀窜上前来的窦大海，和那名沉默的丑颜男子。
窦金宝正愁英雌无用武之地，挣不脱师傅的五指山时，挡在最前头的年永澜，不知使了什么手段，竟“啪”地一响，将半截软鞭甩在地上。
哇！莫不是徒手折鞭？俐落有劲，原来又是一个高手。
窦金宝硬从年永春身后挤出一颗头来，再从窦大海擎刀的腋窝下穿过，瞧得啧啧称奇。
“你们好样儿的！一个个排开阵仗，欺负人吗？年永澜，你毁我软鞭，你、你你给我记住，我姚娇娇跟你没完！”红衣姑娘眼眶泛红，把手中所剩半截软鞭发泄似地掷在地上，脚一跺，掉头就走。“走开！走开！”
围观的群众不敢惹她，皆自动让路出来。
此刻，一场闹剧总算落幕了，客栈前的人潮也渐渐散去。
未料事情竟比预期的还要棘手，年永春正暗自叹息，窦大海已领著四海镳局的众位过来拜会。
“永春师傅你好哇！适才一见，咱们还不敢相信，原来永春师傅深藏不露，文也通、武也行。呵，实在好生佩服。”
“窦爷谬赞了。”他拱手作揖，文质彬彬。
一名镳师紧接又提：“对啦，永春师傅不在学堂教书，怎地来到河南开封了？”
“这儿是师傅的老家啦。”一旁，窦金宝声音有点闷闷的开口，把贴身兵器慢吞吞地系回腰间。
“老家？！”众人瞪大眼，跟著才恍然大悟地点头。“原来永春师傅是河南开封人氏，回家乡探亲。”
那闷闷的声音继续抢白：“不是探亲啦！师傅是回乡成亲。”
耶？！
这会儿，不只四海众人瞠目结舌，连年永春自个儿也挤不出话来，深幽幽的眼瞳定定地瞅著金宝。
他哪个时候说要回乡成亲了？怎没人知会他？
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这爽朗的姑娘有著奇怪的忧郁，与她相处多年，年永春是第一次发觉她眉心如此深锁，似为著某事忧愁。
“小宝。”
苹果脸猛地一撇，瞧见来人，又微微落寞地垂下，玩弄著手中的铜锤。
轻叹一声，他绕到她面前。
“你在生师傅的气吗？”
“我──”她再度抬起脸容，双颊晕红，嘴微嘟，流露出俏丽颜色。“我还在不高兴。”
够坦率呵。
年永春静静注视著她，连自己都未察觉目光是何等温柔。
窦金宝陡地心跳加快，埋头又玩起自己的铜锤，低声道──
“师傅一句话也没说、一封信也不留就跑回家乡，那、那也就算了，原来师傅还是河南开封‘年家太极’的人，那也算啦，谁知道你你你──还是‘年家太极’第十九代的掌权主子？”
今日街上相逢，年永春将四海众位请回年家大宅，一番言语交谈后，已将自己与“年家太极”的关系说明，还费了番工夫解释，自己是被召回来帮忙处理一些要事，并非回来成亲，至于婚约一事，他倒不否认。
“我可没说我是掌权的主子。”伸手拨了拨她的缎带，心中柔软一片，他不能否认，见到她红润可喜的脸容、听到她坦率憨气的话语，他真是……真是好生欢喜。
“年家族众共三百一十六人，开封大宅这儿只三十七位，其余分布在其他各省，时时互通有无。没错，我是年家第十九代永字辈的子孙，但那掌权的担子不用我挑，是我那可怜的永劲族兄，明日老太爷的大寿上，将会当众宣布‘年家太极’新一任掌门。”呵，他命可没那么糟。
听见他主动解释，窦金宝不知不觉抬起苹果脸，水亮大眼定定地望著。
此时夕阳将落未落，霞红满天，朴实的庭院笼罩上迷人的光芒。
年永春近距离俯视著，就觉那张脸微泛光辉，嫩呼得教人想张口咬下。
老天！他在想什么呀？！
假咳了咳，他连忙宁定，暗暗调息。
窦金宝英眉飞扬，似是联想到何事──“师傅的永劲族兄，就是那位娇娇小姐爱慕的男子，对不对。”
他微笑颔首。
“那位姚大小姐主动同永劲族兄提亲，要我族兄娶她为妻。”
“你族兄不喜欢她吗？她生得很美啊，唔……不过有点坏脾气就是。”
“唉……即便永劲族兄喜欢她，真要娶她为妻，恐怕也有人不允。”他低喃，苦苦一笑。心想自己清闲日子没得过，匆匆忙忙被召回，不就是为了这事。
“不允？！为什么不允？！若是两个互相喜爱，天塌下来都不管了。”
果然是四海小金宝，就算是女儿家的柔软情怀，亦充满豪气。
道完，她脸容一热，瞥见师傅正冲著她露出好看的笑，双目若有所思，她的心一下子跳得浑没节奏，又开始变得不太像窦金宝了。
回想今日在大街上，他信誓旦旦地对四海众人解释，说自己绝不是回来成亲，她胸口一抹无形的郁闷仿佛瞬间消散，隐隐欢喜。
怎么可以这样？！
好似……好似师傅不娶亲，正合她意？
但无论如何，师傅到底是会成亲的，他提过，他很早很早以前就订下一桩姻缘，在家乡，有个姑娘等著他呵……
思及此处，那些消失的悒郁再次回笼，压上心头。
年永春下知她心中转折，许多事并非三言两语就能说明，他摸著她的头，轻叹──
“‘年家太极’第十九代掌门的婚事，早在几年前就订下了，那是为了偿还一段恩义，任谁也不能违背。”
“那么，那个娇娇小姐怎么办？”
年永春唇角微牵。“今日，永澜和我在永丰客栈巧遇姚大小姐，便趁机上前劝阻，就是希望她别再对永劲族兄怀抱希望，可惜一言不合打了起来，还教永澜受了一鞭。”
“喔……”窦金宝点点头，有些心不在焉。
奇怪，她以前挺爱师傅这么抚著她头的，感觉自己是个乖孩子，喔，不不不！她是大姑娘，她不要再当乖孩子了。
忽地将铜锤往腰间一塞，她拉下他的素袖，两手握住他单掌。
“怎么？”这一次，年永春没想太多，竟也反握住她的小手，语气轻松起来：“不生师傅的气了？”
“如果师傅以后还蒙小宝、藏著事不说，那小宝还是会生师傅的气。”
瞧著她晕红晕红的颊，他笑叹，觉得心情舒畅不少。
天知道，这几日为了周旋永劲族兄和姚娇娇的事，弄得他一个头两个大，就怕永劲赌气，真点头答应姚家的提亲，果真如此，年家非闹得鸡飞狗跳不可。
可一见到眼前这姑娘的苹果脸，心一暖，什么忧愁、烦恼都不重要了。
她随他阿爹前来，来到他身边，真是挺开心的。
“想知道什么你尽管问便是，师傅没想蒙你，若惹你生气，咱们年家的墙虽广，也怕你的八角铜锤。”
窦金宝圆眸憨憨地眨了两下，这才听懂他在笑话她。
“我、我才不会乱发脾气，更不可能把这儿的墙打坏的，师傅别胡说。”
他呵呵笑开，心中是涨满欢愉，竟还不愿放开她的手，反而牵著她慢慢步向阶梯沿著廊道散起步来。
此时日阳已西沈，天色幽暗而下，年家已有好几名仆役出来点灯笼，因明儿个便是老太爷大寿。红纸大灯笼上，堂堂正正写著暗红的“寿”字，透过火光，一百二十个“寿”字完全挂起，气象万千。
看著忙禄的众人，窦金宝收回视线，忽地问出──
“师傅……为什么要离家、独自一个在九江办学堂？”害她一直以为，他从来就是孤孤单单一个，没想到家族却如此庞大。
英俊的轮廓被火光镶上淡金，他看进她的眸，笑意温柔。
“我喜欢九江，喜欢教书，喜欢平淡的日子。”
心“咚”地一震，热潮猛往头上冲，窦金宝连忙垂下脸容，脑中尚待弄清的问题还有好多，却一句话也挤不出来，两泓亮眸瞬也不瞬地瞅著两人交握的手，竟觉快要不能呼吸。
老天，师傅真的好英俊……好英俊喔……