绛阳大营外二十里处，轩辕营的兵马与远自丹阳开来的伏羲营遥遥相望。
驮在肩上守护绛阳、九江的重担，令自得知敌军靠近后，就连着几个夜里没法成眠的燕子楼，此刻紧张得胃部阵阵翻绞，坐在马背上的他，手中的缰绳早巳被他掌心的汗水浸湿，他想，他虽没有在言语上表露出半分情绪，但此刻若是有眼尖的人仔细盯着他瞧，相信定会看出他的异状。
听人说，赵奔善攻城。
当年灭南之战中，赵奔先是攻下了由南国大将邢莱所镇守的余杭城，紧接着义再拿下三湖，而在最后三军合攻丹阳之时，破城之计还是由趟奔这侗沙场老将提供给余丹波的，除了这些外，更别提赵奔从戎以来打过的无数场战役，只要派人稍加打听打听，若是攻城之战，赵奔绝对是先锋的不二首选。
他不能给赵奔有攻城的机会，远在绛阳大后方的九江城，可不是用来给赵奔点缀生平战绩的目标。只是，他没有把握能够击退节节逼近的伏羲营，尤其领军者还是亲自出马的赵奔。
灭南之战中，多少次水里来火里去，他燕子楼都无二话的奉命照办，无论任务再困难艰巨、再如何得以寡击众，他从不负余丹波所望，可这回在玄玉的令下，他头一回行种挥之不去，怎么也无法克服的恐惧感，一想到即将与他交手的就是昔日并肩作战的破城英雄，不知怎的，他就有种畏战的感觉。
两军对垒，他这轩辕营当家的却坐在马背上畏战？这算不算是懦夫？若符青峰仍在世的话，定会笑他不是英雄而是狗熊，可符青峰怎会知道，他这个狗熊走过的路，尚远不及那位大英雄吃过的米盐多，要胜赵奔，他必须很侥幸、很侥幸，而天晓得他还有没有当年的那种好运道。
持续前进的伏羲营，马蹄声轰轰撼动着眼前这块干荒的土地，马蹄声像敲打在燕子楼的脑壳里，他分不清充塞在他脑际里的究竞是他的心音还是蹄声。他会刻意率军王此，不把战线直接设在绛阳等伏羲营大驾光临，是因他必须拉长战线，不能让善攻城的赵奔有机会直接攻向绛阳城，若是离开城外，避免了城内外的攻守，或许，他还有点战胜的机会。
他本就是个酒鬼兼赌徒，个在这碰碰运气，难不成还真拿绛阳的老本来跟赵奔拚？
在燕子楼义取来挂在腰际的酒壶，再次大口灌下烈酒时，深伯他未出兵就会醉成个烂泥的袁图，忍不住策马靠近他的身侧，要他别再制造紧张气氛。
「将军，别暍了？」都怪他这么反常，搞得全大军的人也都想在这时喝上一口。
「你要不要？」燕子楼抹了抹嘴角，顺手也把酒壶拿给看似紧张兮兮的他。
袁图的坚持很快就被恐惧感打败。
「也给我一口？」他需要定定心先。
「太不公平了……」分不到半口的百夫长在后头嘀咕，但很快就被转过头来的袁图给瞪掉下文。
燕子楼心不甘情下颐地在嘴边喃喃，「若是以酒一较高下的话，本将军才不怕那个无趣的老头？」什么杨国的大将军？资历差这么多，简直就是以老欺小嘛。
袁图遗憾地轻叹，「很可惜咱们比的不是酒，是人头。」
「所以我才说他是个无趣的老头。」燕于楼没好气地撇了撇嘴角，回头朝严阵以待的大军高声一吼，「结阵！」
在伏义营愈来愈靠近的情况下，面对敌军的轩辕营很快即照事先的安排，将大军分割为三路，当敌军一进人伏远弩的射程范围内，数百座伏远弩齐上紧弓弦，朝上射向天际，第二波也同样上了箭的伏远弩箭队，在第一波尚未放下手中的弓弩时，立即跟上再派，前前后后，难以计数的箭矢如雨盛落在前方的旱地里，令伏羲营的军速不得不因此减缓齐举盾御袭，就在伏义营前车梢有停顿时，轩辕营停止派箭，早就挖好壕沟躲等在旱地里的伏军，掀开顶上用黄土伪饰的护盾，伸出凤头斧齐砍敌军骑兵的马脚，在骑兵落地前，一根根直指天际的利矛亦往上奋力突刺。
接继沟中伏兵的轩辕营骑兵们，在另一波箭雨的掩护下横越过旱地直捣向敌军前军，就在趟奔以为轩辕营想硬碰硬时，轩辕营的骑兵纷纷将沟中的伏兵拉上马背，改投油水于敌军前部后，迅速撤回平地的另一头，因地油滑之故，伏义营的前军尚未站稳，下一刻轩辕营派放上天际的火箭已袭来。
连绵的火线筑成长龙，硬生生阻断伏羲营前进，因此地干旱，而水又不能灭油，不得前进的伏羲营只好以土灭火，可轩辕营却早就在旱地里动过手脚，添了油与硝石的旱土，很快即引来另一阵浓烟与烈火。
刺鼻的烟雾中，趟奔自大军阵后来到前军阵前，他－手掩着口鼻，沉稳地指挥着大军中部以盾盖在地上，一壁灭火一壁开道，当轩辕营趁着浓烟再次派箭之时，居于马上的赵奔对箭雨视若无睹，丝毫不子以闪避。他迅速调来箭兵予以反击，不让轩辕营有第二次火攻的机会。不久，赵奔派出方形结阵的步兵亦开始扫除躲在旱地壕沟中的伏兵，在轩辕营又再派出骑兵前，趟奔手十的骑兵已采一御一攻的阵形交叉向前冲去，赶在轩辕营之前先行占领旱地。
没把敌军的小聪明放在眼里的赵奔，在大军一步步缩短两军军距时，扬首看向北方的太空。
这时，狄万岁应当巳与期待已久的余丹波交手了吧？好不容易才等到这千鼓难逢的机会，相信自信十足的狄万岁，绝下会轻易放过特意由长安赶来拦截的余丹波。
他盼望着，狄万岁能自余丹波的手中，将元麾将军这位子给抢过来。
也是在这蔚蓝的晴空下，高站在九江城上的冬卿，正迎风远眺着这片她与玄玉－手打造出来的家园。
在这片河山远处的绛阳，此时应当已是战火蔓延了吧？就不知这战火，是否真会如她与燕子楼所料的，日渐逼至九江。
轩辕营的两支主力大军在被余丹波与乐浪瓜分之后，燕子楼手下的兵员明显少于赵奔所率的八万大军，就军员数来看，绛阳不易守，若遭赵奔强攻，身在绛阳战场上的轩辕营军伍，早晚也是得退至九江，虽说九江在灾后已重建，但要应付赵奔攻城的话，恐还勉强了点？
「康大人。」她一手按下冈风吹乱的发丝，侧首看向身后，「城务进行得如何？」
「已加宽护城河并加厚城壁，现下只剩将守城兵械输入城内，」与冬卿合力包办九江城内大小事务的康定宴，此时不仅脸上有着疲惫，头上的白发也明显添了许多。
「囤粮了吗？」走进城楼里避风的冬卿边定边问。
「粮单已备妥。」
她想来想去，还是觉得这么做不够。
「为免战况生变，你带百姓前往临川一避。」若下能守住九江，也该保民为先。
「太子妃不走？」康定宴愕然地问。
她微微一笑，「我要在这等太子回来。」
「但…」
「九江必须守住。」勉强的笑意，很快就在她的脸上消失无踪，替换上的，是连月奔波后掩不住的倦累。
康定宴仍是反对，「可万一……」
「不会有万一。」她坚定的说着，眼底昭示着决心，「我绝不将九江拱手让出。」先且不说九江是她的家园，九江若破，位在长安的玄玉就将脂背受敌，她不能让九江成了玄玉的拖累。
康定宴直向她摇首，「若您出了事，下官该如何向殿下交待？」打从先前她出过事后，她就没歇息过，现下她还得代玄玉守住九江城？难道她就不怕她会有倒下的一日？
「百姓若出了事，你才更难向我交诗。」她还是一味要他走，「照我的话去办，九江城内除民兵外，若有壮丁愿留下，自是再好不过，其余百姓则尽快将他们撤走、」
此时康定宴耳里所听着的，是她一如以往的坚强话语，可在他眼里所瞧见的，却是她孤伶伶的身影。他仔细的看着她，将她孤单无助的模样在眼中印成了一幅很深很深的印象，难掩心酸的他，登时不顾身份地倔起脾气。
「下官也不走！」
冬卿好声奸气地向他解释，「我不是说了你得带百姓去临川吗？」
「此事可派他人办妥，下官不走。」
「康大人……」她实在不想拿架子压他。
「太子妃有太子妃的坚持，下官亦有！」他反过来以一身官僚的气魄驳回她的反对，「下官不能有负于殿下！」
其实，冬卿大抵也知他为何不愿走，这阵子来，康定宴会守在她的身旁任凭她使唤，应也是为了那些她拿命换来的救灾钱，为了那份内疚，康定宴似乎总想好好弥补她些什么。
她叹了口气，「由你吧。」
「太子圮先回府歇着吧？」在城楼上的风也愈来愈强时，康定宴对还一径看着城外风光的她催促。
「康大人。」冬卿凝望着远方没有动，「你认为燕子楼是否能将敌军阻在绛阳？」
康定宴并不想打击她，可在这种情况下，说谎似乎并没有什么意义。
「并非下宫信不过燕将军，只是赵奔威名天下人皆知，燕将军要阻赵奔前进至九江，恐怕很难。」依他来看，绛阳不过是侗前哨站，真正要与趟奔一较高下，应会是在九江。
抱持着同样隐忧的冬卿，深思了半响，不得不另图它计以保万全，
「派人传讯至石守，命长空速援绛阳，我军战况若不利，弃绛阳保九江，到时长空务必得让燕将军安然撤至九江再守。」她停顿了一会，转身再道，「顺道告诉袁师傅，我在九江等他。」
「是、」
伸手接过袁枢亲自递上的军盔，将它在头际戴妥后，乐浪踩着马蹬翻身上马，策马率军出城。
尧郡城，自古以来即是长安往西的起点，许多来自国外的商队，通过尧郡城城门，为中原带来了西域所产的美玉与香料，他记得在圣上宫中，就有一块自大漠中带来足足有一人高的玉石，被工匠们刻成了满是仙山云朵的蓬莱玉屏。
但今日在出了这座城门后，他所迎接的并不是来自西域的商旅，而是由晋王所亲率的益州大军。
携军前往尧郡城外十里处后，他身后一面面绣写着乐宇的军旗，与远方绣写着晋字的军旗，讽刺地遥相对应。叫战前，他所派去的使者，尔岱虽未杀之，却也托来使明确回复，益州大军绝不退兵，若圣上不改立太子，益州大军将直驱入京。
他不明白，尔岱为什么不回益州？为什么不安安份份地继续当个晋王，当个平凡人，自有平凡人的幸福，想要似灵恩或玄玉一般站在高处，是得付出同等的代价的，难道说争个头破血流就可以彰显人生的不平凡？其实最珍贵的东西，往往就藏在平凡里，像是他与玄玉之间类似手足又类似亲人的情，也像是尔岱与石寅之间如父子般的情，今日这一战，尔岱究竟知不知道他争的是什么？
马蹄扬起阵阵风沙，嘶嘶的音调听来像曲遥远的悲歌，颗颗沙粒扑打在面庞上，像针扎，亦像心底隐隐的疼。在战鼓声扬起时，乐浪拔出一旁的陌刀，在轩辕营大军前忘记心底那些下解的疑问，替换上的是众人皆要求的狠，过眼的风沙带走他的心事，独留下玄玉盼他平安归来的期待。
乐浪将手中的陌刀朝前一划，轩辕营大军开始展开进攻。
战场上，两军即将交会的那－刻，乐浪远远见到了为石寅带孝的敌军将领部众，却独不见尔岱、率前军骑兵冲进敌军阵前的乐浪，快速冲锋中，使劲将手中的长矛掷向敌军领着前军的副官，敌军的副官两手扶住穿透颈间的长矛栽下马，乐浪在驰过他身旁时弯身自他紧握的两手里拔出长矛，迅速再剌向另一名指挥敌军的副官，敌军为首的前将军见状忙不迭要将指挥战事的将员们往后撤，不想因损失了将员而无法指挥兵马，乐浪在敌军的前将军扬手示意将员们后撤时，奋力再将手中的长矛一掷，挟着庞大力道的长矛，正中敌军前将军的腹间，掉下马的前将军的嚎叫声盖过喊杀声，还试着想将插在腹问的长矛拔出，然而巳策马上前的乐浪，在下一刻一刀砍下他的人头。
飞溅的血液被马蹄踩过，袁枢紧跟着乐浪，当乐浪驱前砍杀敌军将员时，袁枢就守在乐浪的身后为其掩护。战场上－直部是这样的，在你杀人之时，他人也同样正准备杀你，或许你可以侥幸避过这一刀，但下一刀则不二正能及时接得住，尤其是在分神杀敌时，故乐浪将自身的安危一半交给袁枢，而袁枢又将自己的交给身后的副官，他们每个人都是靠着他人才赖以存活，人人的牛死都交付在他人的手上。
拥挤的乱阵中，敌我两军部口口声声喊杀，发自喉咙深处的叫喊声，是为震慑敌军，也定为自身壮胆，仿佛不这么做就不能使出浑身力气，但那自口中发出的声音，其实只是种催眠自己的手法，藉此让自己多添一些勇气，也藉以逼退紧跳至胸口的恐惧？
顶着风沙，益州大军处在前军后头的左右翼两军，自两处掩至，及时阻止了轩辕营的骑兵再次攻进，组成的－侗个方阵四面架起长矛指向外头，不让敌军的战马再往前跨一步，乐浪令战驹拾起两蹄，朝身后用力挥手，袁枢一看，随即再命身后跟上前的箭兵发箭，一根根搭载了油与火兽的箭矢，很快即掉落在敌军的方阵里。
空气中弥漫着烧焦的气味，味道很难闻，因其中掺杂着尸体燃烧的气味。
无人眼中藏有怜悯，因他们不能不这么做，唯有在被杀之前，就先杀了敌人，否则死的就将会是自己。每个放箭的箭兵无言地一径拉弓，敌军两翼的阵式遭火烧溃，像沙子－般散开来，等着这刻的轩辕营骑兵，又再次携着长矛与陌刀继续剿灭地面上的敌军。
原往尧郡城逼近的益州大军，在前军与左右两翼遭受强烈猛攻后，大军止住进势，逐渐遭不断往前推进的轩辕营逼退，自尧郡城外十里处往后退了一里又一里，这时处在中军中的尔岱，依旧是很沉得住气，他回首看了看身后那座早已准备好诱敌陷阱的小城，命左右开始撤兵至小城，准备迎接益州大军的反攻。
在哪里？
无数张敌军面孔十，余丹波找不到狄万岁的脸庞。
洛阳城外之战，轩辕营与伏蓑营在相逢之后，余丹波一如以往地采行擒贼先擒王的战术，可却冈狄万岁的欺敌之计，他在战场上找不到狄万岁。放眼看去，无论足前军、中军或两翼，阵中皆有身着狄万岁战袍的主帅，个侗都是狄万岁也个个皆非狄万岁，他不知道狄万岁究竟是混藏在哪一军里。
可狄万岁却清楚的知道他身在何处。
为保存因应可能将久战的军力，余丹波并未命中路齐出，与前将军袁衡并肩处在前军的他，在前军处指挥着左右两翼护住后头的中军，试图先找出狄万岁破敌军中军，但与他采相反战术的狄万岁，则是率各路齐出，一壁包围占据战场，一壁以蚕食的手法剌杀轩辕营前军，直直地扑向被轩辕营视为领袖的余丹波。
除了狄万岁外，伏羲营所有人的目标也部是余丹波。
被数量庞大的敌军步兵困在前线的余丹波，挽弓一箭箭地射向不断朝他冲来的步兵，他丝毫不敢停顿下手边的动作，在他眼中，这些急于杀他建功的伏羲营士兵，像是四窜的毒蛇，若遭他们一口咬上，他们定不会松口放开，但纵使他的箭技再高，筒里的箭矢也有用尽的一刻，分身无暇的他，无法拉开敌我之间的距离重组前军结阵，此时的战地已被派大军占据战场的狄万岁所掌握，在轩辕营前军中，四下皆是冲入捣散阵形的伏羲营士兵。
甩脱不开敌军黏人的步兵，前头伏羲营的中军又即将大举攻至，恐将战败的阴影在余丹波的脑海里挥之不去，无论他事前究竟是高估或是低估狄万岁，此刻的战况绝对是他事先没有预料到的，即使是他现下想改派出中路，被困在前军里的他也无法出军。他更担心，一旦，他转身命中军前来支持，到时赶来的中军正好会掉入已经将阵式摆开的伏羲营的陷阱里，因此，他只能咬牙坚守着前军。
开战后的前两日里，狄万岁相当沉得住气，始终都不派出主力，仅只是派出左右两翼叫战，余丹波并没有因此受激，按照已安排好的步调，以前军慢慢扫荡？可在今日狄万岁使出以攻城技法为底的战术，四面包围战地，而后开始分割敌军前军的战法时，余丹波开始怀疑，究竟该下该照着原本已拟定的战略继续苦撑下去？或是在这当头冒险应变？
此时此刻，有多少双期待的眼眸在他身后瞧着他？他不清楚，他也没有去管圣上加诸在他身上的元麾将军殊荣，他只想着一双眼眸，他不断地想起，玄玉在将白虎之玉交给他时看他的那双眼眸。
他不能战败于此。
在阵中遭敌军分割战术而与余丹波冲散的袁衡，在敌军中路逐渐向余丹波所处的前军靠拢时，他手举着一面绣有余字的将旗，骑马领着一支小队，没经余丹波的同意，径自引定一部份集中杀向余丹波的骑兵伍，以减轻余丹波的负担。
当袁衡成功地引定敌军时，轩辕营前军马上获得了喘息的机会，重新结成一个个方形阵反制敌军的分割战术，手握着将旗的袁衡，在逐渐驰远的马背上回过头，远远瞥见了余丹波正朝他拚命挥着手，似要他快点回来，但因距离过远、四下太过吵杂，他听不见余丹波正嘶声竭力的对他喊些什么，在余丹波的身影被他身后追赶的敌军遮去后，袁衡不回头地带队杀出一条血路，继续引走途中所见的每一个敌军。
刻意诱敌的他，也知道这是自寻死路。
余丹波不遗余力要他回头的模样，牢牢据在他的眼底，置换了眼前所掠过的一幕幕景况，在身后与两侧追赶的敌军愈来愈多时，他拋开了手中的将旗，拿起侧挂在马腹旁的大弓，在疾驰的速度中准确地命中不断想朝他们靠过来的敌军，一径上箭放弦的他什么也没多想，他只是想藉此替余丹波杀出一条不败的命运。
敌军很快地响应他的挑衅，在他奔驰了数里后，如流星般殒落的箭矢将他们逐下马背，密密麻麻的敌军自四方将他们包围，令无处可躲的他们，脚下所站之地成了四战之地。
根本就无路可走，无计可活。
决心将他们剿灭在围阵中的敌军，派出了骑兵伍开始冲锋，在极度恐惧与战栗中，站在原地一动也未动的袁衡，以沉稳的音调对身后残存的下属说着。
「谁都不许自尽。」
颤抖的众人不约而同看向他的背影。
袁衡缓缓拉开了战弓，「就算只剩一张弓一柄箭，咱们也要拚到最后一口气。」
众人看着他一步也不退让的侧脸，在无声中，他们放弃了另觅生路的念头，或是以自尽代替战死，与袁衡一般选择了骄傲的他们，默然围成圆阵，再次一一挽起手中的战弓。
手中的弓弦，因久候而隐隐颤抖，袁衡两目直视着前方逼近的滚滚沙尘，在震耳欲聋的马蹄声中，他的心思忽地飘至远处。
再次站上沙场后，他总会忍不住想起当年那场余丹波与乐浪联手败盛长渊的战役，他还记得，在盛长渊死后，乐浪那无奈的低语，以及余丹波为了他们不心死而勃然大怒的模样。他一直以为，在他心中，盛长渊是无可替代的，但现下他所惦记着的，却不是早已随玉权而去的盛长渊，而是那个方才在他引开敌军时，在他身后不断要他回头，不让他去送死的余丹波。
或许在下意识里，他也在余丹波身上寻找着盛长渊的影子，当他发现余丹波在他心中的份量愈来愈庞大，而盛长渊的印子愈来愈淡时，他强迫自己绝不可忘记盛长渊，于是他不在口头上承认余丹波胜盛长渊之处，更不承认，其实他是多么想就这么一直追随那道令他折服的身影。
他只是好强而已。
若是可以，他很想把此时心底的话，全都老老实实的告诉始终都以为他们对自己仍有不服的余丹波，可是以往没有把握的机会，如今已自他的手中溜走不再重来。
数不尽的敌军骑兵挥扬着大刀喊杀逼至，袁衡站在圆阵中挽弓－箭又一箭的射出去，当筒里的箭矢用尽时，他拔出腰际的陌刀奋力往前砍杀，敌军自四面八方冲向他们，将他们淹没在卷起的漫大烟尘中，再看不见他们的身影。
手边的感觉有点顿了，喉际喊得有些嘶哑，原本充斥在窄气中的血腥味道再也嗅不出来，燕子楼微瞇着眼扬首看向再次高照的烈日，而后他在已经变成制式的反复杀人行为中察觉，时问在不知不觉中又过了一日。
他不知道这场战争已经持续了多久。
绛阳战场上，燕子楼举起酸麻到已没有什么感觉的手臂，将手中的陌刀再次刺向敌军的颈间，但前仆后继的敌军，有若蝗虫来袭，在历经了数个日夜不止的攻守交锋之后，轩辕营的每个士兵都又饥又累，原本守在绛阳城外的轩辕营，也已自退守至绛阳城，再次退守至绛阳城后。
他拦不住赵奔。
现下他只期望，轩辕营能够摆脱紧咬着他们不放的伏义营大军，在最短的时间内快速撤至九江城，但问题是，军员数远胜出他们的伏羲营，根本就不打算让他们离开绛阳。
急着想召回中路重整结阵的燕子楼，在与敌军步兵肉搏之时，努力召回屡屡被冲破的阵线，就在他手中的轩辕营陷人苦战时，另一阵自后方传来的马蹄声，再次撼动大地。燕子楼在一刀捅向敌军后，回首看向大军军后远方，就见后头的山丘上，飘扬着一面面轩辕营黑色军旗，绣着顾字军旗的大批援军，当下令燕子楼如释重负地松了口气。
大批援军，正是奉冬卿之命自石守开来，协助燕子楼撤兵至九江的顾长空之军。
在余丹波麾下待了多年，顾长空手底下的箭兵，箭术之精准可说是轩辕营之冠，不似赵奔或是燕子楼，顾长空手底下的箭兵，从不浪费半根箭矢，每发一箭，箭下必定留下一具敌军的尸首，因此当顾长空率庞大的箭伍赶到前线时，战局顿时改观。
结成新月阵型的援军，最前头的箭伍瞄准敌军前军，就算敌军持厚盾力抗，只要找着一点缝隙就出手发箭的箭兵，仍是准确地命中盾外的手脚或人头，两旁距离较远的箭伍，则以密集的箭雨阻拦敌军前进，让燕子楼与困在前头的骑兵与步兵能够把握时机往后撤至箭伍之后，纵使敌军仍想追赶，护航的箭伍在顾长空的令下，硬是以箭矢拉出一段敌军无法前进一步的敌距。
时隔多年，再次重返战场的顾长空，在这处数年前也曾沦为战地的绛阳战场上，没有找到余丹波或是乐浪那令人安心的身影，这一回，他与燕子楼一般，都只能倚靠自己。他稳稳地握住手中寻常人拉不开的大弓，心定箭亦定，每每架在弓弦上的兵箭总是三箭齐发，当燕子楼他们已避至大军后方时，他箭筒里的箭矢也快告尽，他一壁发箭一壁召来巳伺机冲锋的骑兵伍，在手中箭矢用尽时立即翻身上马，改握着弩弓，结阵冲向敌军欲重新整队的前军。
快速冲锋中，清一色皆侧挂马腹旁的骑兵齐握着弩弓再次发箭，当敌军前军忙着抵挡近距离箭袭时，拋掉弩弓的顾长空，率大队改握着长矛攻王，采快进快攻的战法冲进敌军前军里，将锐利的长矛自马背上一一往下刺进敌军喉咙里。
赵奔是在前军被击溃时，才不得不亲自率中军出击的，因他没想到，轩辕营里，竟有个战法类似余丹波的将员。
然而见好就收的顾长空可不想与趟奔正面交手，一捣溃敌军前军，他立即下令骑兵伍速退回后头与已经重新整编过的轩辕营大军会合。
只是，赵奔并不愿成全他。
座下的战驹突然嘶声长叫，不住地起蹄胡乱甩跳，被甩下马背的顾长空，在落地时愕瞪着眼前深深勾陷毛马身里的鹰爪钩，而其它与顾长空一样都被迫弃马的轩辕营士兵，在打算徒步逃出敌军阵前时，更多的鹰爪钩已自他们顶上拋来，将他们的身躯当成城墙般地勾抓住，使劲拉扯后，硬生生将他们的身躯撕成两半。手中的长矛，在乱阵之中被拋中的鹰爪钩给钩断了，在－地的碎尸之中，顾长空边扬着陌刀击走纷纷朝他拋来的巨钩，边叫落马的手下们快退，忽然间，他的身躯大大一震，拉扯的力道几乎将他给扯至敌军阵前，在他终于能止住颠跛的脚步不让敌军将他拖去时，一阵撕裂的痛感亦自他的左腕处传来。低首一看，他的左掌已不在他的臂上，连骨带肉，遭那具赵奔亲手所拋的铁爪给撕了去。
痛与热，震愕与不信，令他的脑际有片刻空白。
同样的，令他恢复神智的仍是那阵撕心裂肺的痛楚，在另一波铁爪集中朝他拋来时，他挥动着手中的陌刀快步跑向那名朝他冲来的敌军骑兵，弯身闪过敌军战矛时一刀将敌军捅下马，努力攀上马背后，他扯开了嗓子，暍令那些想回头救他的手下们先走不要理会他，当他好不容易在马背上坐稳时，蓦然间，他左臂的痛感狠狠加剧。
顺着再次钩住他左臂的铁爪看去，远处不让他退避的，还是手下不留情的赵奔。
两手握住铁链的赵奔，不住地扯动，使劲地想将顾长空给扯下马背，在拉扯的劲道下，顾长空知道，自己这同若是再落马，遭敌军包围后定是死路一条，在这生死重叠的关头，他的脑中顿时掠过了许许多多张熟悉的面孔，他用力一咬牙，不得不狠下心再次挥动手中的陌刀，断臂求生。
刀起刀落，飞溅的血液喷射至他的脸上，是种烫热的温度，在痛楚贯穿身体的那瞬问，他的两耳什么声音部听不见，他只是瞠大了眼眸，努力记住心中那些希望他活下去的面孔。
掉落在地上的那截断臂，就与－地的残碎尸块没行任何不同，仿佛那并不是他的般，它只不过是沙场中寻常的－景，几乎要痛晕过去的顾长空伏趴在马背上，勉强以陌刀拍打着战马，头也不同地冲向轩辕营大军。
对他断臂的作为，趟奔眼中有着掩不住的激赏，可在睑上的笑意一闪而逝后，趟奔朝身后弹弹指，命已重新编整过阵型的骑兵疾追。
疾驰中的马蹄声，混合了风声与后头的厮杀声，听来很模糊，趴在马背上的顾长空，还未赶抵接应的援军面前，已因大量失血之故陷入混沌的状态，意识模糊的那片刻，他原本死命捉住马鬃的掌心一松，自奔驰的战马上坠马，身后追赶的敌军很快就赶至，在他们将利矛往他的身上剌下前，一柄柄自轩辕营射来的兵箭及时挽回顾长空一命。
乱仗中，顾长空推开身上中箭的敌军尸首，－手掩着断臂摇摇晃晃的站起，在身后杀声四起里，不死心地拖着脚步续朝我军前进，纵使额上坠马的伤口所流下的鲜血模糊了他的视线，令他几乎看不见前路，他的牙关也因忍痛而咬合过度流出血了，但他还是两脚一步拖过一步，当他再也站不住地跪下去时，登时一双有力的臂膀牢牢接住他，用力拖着他继续他未走完的路。
被救一命后也赶来救他一命的燕子楼，此时已将轩辕营重新结阵完，并让大军开始退往九江，他趁着袁图指挥菩断后的前军与追十的敌军纠缠这当头，奋力将顾长空拖离最前方的战区来到开始撤退的大军中部。
跪在地上忙着替顾长字止血的燕子楼，在他看似快晕厥过去时，忙腾出一手拍打着他的脸颊。
「别死啊？今儿个可不是死在这里的好日子！」
满头大汗的顾长空紧咬着牙关，「你说得容易……」
「争气点……」将布条在他断臂上绑紧止血后，燕子楼紧握住他的两肩摇晃，「好歹你是来救我的，怎倒成了我救你？」
断臂的剧痛，令顾长空痛到说不出话来，不意瞥见燕子楼腰际上总是不离身的酒壶后，他－把抢过大口喝下镇痛，在烈酒火辣地烧上他喉际时，他将酒壶递给脸色可能比他还要苍白的燕子楼。
「往好处想……」顾长空还有心情自嘲，「往后，我再也不必看着那张美人睑练拉弓了……」少了一条胳臂，看余丹波还能怎么折磨他。
「是是是，回头我定叫余将军封你为独臂刀王行不行？」知道袁图再挡也无法挡多久，燕子楼忙着趁赵奔未卷上重来前先带大军转移阵地。
「那也得咱们都能活着才成……」说真的，现在他还真满想念那张嚣张又目中无人的面孔。
燕子楼用力哼了口气，一把将他搀起，「难道你不知道，愈是办不到的事，本将军就愈想挑战？』
顾长空咧齿朝他一笑。
「撤！』燕子楼扬声朝前头的百夫长大吼，「全军速撤王九江！」
「别忘了将绛阳的粮草……」顾长空用仅剩的一手抓紧他的肩头。燕子楼顿了顿，不情愿地再将站不住的他捉紧一些。
「的确，没道理就这么便宜了赵奔。」就算他们来不及搬走那些粮草，赵奔也休想把绛阳的粮草当成战利品，他烧也要烧了它！
「末将这就派人去办。」在燕子楼向他示意时，百夫长虽定心痛，也只能照做。
当轩辕营再次派出大批箭伍断后时，被拒在箭距外的伏羲营亦看穿了轩辕营的企图。
「将军，敌军有意撤至九江。」侥幸自箭下生还的前将军，策马至赵奔的身旁禀告。
赵奔冷冷扬眉，「不许放过－兵一卒。」
「是！」
战况先盛后衰。
将益州大军逼退至尧郡城外二十里后，在另一座小城里交手的两支大军，因益州大军长年习惯于在狭窄地势交锋，而轩辕营不适应这种处处受制的地势之故，使得战局在一夕之间有了变化。
敌军的身影不时在屋顶上闪现，被堵在巷弄之中的轩辕营前军，军员泰半死于箭雨之下，纵使能侥幸避过，敌军持盾的步兵亦在巷中持刀诛灭生还者，凝于小城内无法布阵，不愿再多损失兵员的乐浪选择不再攻坚，命全军退离此城。
留在最后头与乐浪－块断后的袁枢，被躲藏在民宅中的敌军在城中冲散了后，领着身后的部属，极力想快些离开这座令人冷汗爬满一身的小城。
因城内建物多，马蹄声四处回响在城里，听来感觉像是四下皆是敌，又都像是我军战马的蹄声，敌我的分野，在城中被模糊了，袁枢下能确定敌军下－刻会从哪个方向扑过来，也找不到个能够确定安全的地方好带着弟兄们躲藏。
负责断后的他，丝毫不敢擅离职守，可藏在屋檐顶上的敌军又不时偷袭，他不断回头向下属确定大军究竟全走了没，在他也要跟着退离时，追赶而来的尔岱已领着前军在接近城心处堵住他们。
来不及退避，袁枢只好挥刀再战，而由另－处退离的乐浪，则是在已经退出城外时，才收到袁枢的下属通报负责断后的他们遭到围堵？当下乐浪立即命大军先走，而他则再次带兵攻入城内，一路上边闪避着敌军的箭雨偷袭，边在城中寻找替大军断后的部众，当他终于在城心处找着袁枢他们时，仅剩下一小支部队的袁枢，正陷入苦战。
乐浪二话不说地前去搭救袁枢，以强劲的刀势分开袁枢与尔岱后，他命袁枢快退，尔岱在见换了对手，两眼倏地焕然一亮，手中的刀势非但没因来者是乐浪而有所迟缓，反而更狠更使劲，乐浪虽讶异于尔岱那有若陌路人的绝情之势，却也没因此而对尔岱心软，在粗哑的喘息声中，他一步步地逼退尔岱，刀锋次次划过尔岱身上的钟甲。
他不是在让，更不是手下留情，而是真的无法一举拿下刀法高人一等的尔岱，来回的刀影中，看着尔岱那张好似不曾相识的脸庞，他想起那日玄玉转达的圣谕。
若不能生擒，杀了尔岱，亦是无妨。
这道圣谕令他有些心寒，尔岱好歹也是圣上的骨肉，可圣上却决然地下达此谕，不留父子之情，或许是圣上自灵恩死后就已决心只想保住玄玉一人，但更令他感到痛心的是，极力求胜的尔岱，眼中亦没有玄玉或是圣上。
这就是皇家中人的命运吗？骨肉相残。
若这真是改变不了的宿命，那么在玄玉出手之前，他愿代玄玉先行对尔岱下手，可这么做，也必定得让他的灵魂割舍些什么。
尔岱吃力地接着乐浪的刀势，那柄自小看过的陌刀，在乐浪这名天生的军人手中快、沉、稳。当他身后的中军已节节逼进城心，开始准备出城追击朝菩尧郡城的方向撤兵的轩辕营时，他决定结束手边之战。
「姐夫！」当乐浪一刀划向他的颈间前，尔岱忙不迭地街着他大叫。
乐浪犹豫了半晌，就只有那么一下子而巳。
自底下窜上来的陌刀飞快地擦过乐浪臂上的钟甲，横刀一挡后，乐浪像是自魔咒里苏醒过来般，一脚踢向尔岱的腹部，在尔岱颠退之时跟上再补码刀，吃了一脚的尔岱见状不妙，改而将目标锁在一旁不让敌军接近乐浪的袁枢身上。
四处不断挤过来欲攻向乐浪的敌军，令守护乐浪的袁枢没法去顾及自己身后，尔岱快步奔向袁枢，挥刀直取他的颈后，乐浪见状随即想上前去拦下尔岱，临危之间，察觉到尔岱接近，袁枢转身勉力接下一刀，还来不及再挡另一刀时，赶到的乐浪已横挡在他的面前，在那间不容发的片刻，乐浪一刀刺进尔岱的腹侧，尔岱亦将手中的陌刀送进乐浪的胸坎里。
「乐将军！」袁枢大惊失色，拚死将乐浪拖出尔岱的刀下。
杀势再起的尔岱立即跟上前再砍下另一刀，乐浪拾起一旁掉落在地上的长矛朝尔岱的脸上掷去，此时袁枢一把将乐浪拉站起身，将乐浪推至身后扬刀再挡又街上前来的尔岱，在那瞬间，袁枢在尔岱的睑上看见
一抹几不可见的笑。
「退至尧郡城……」上前与他－道力退尔岱的乐浪，－手掩着胸口，一手扳过他的肩头，不恋战地拉着他随大队一块撤退。
被乐浪催促得快定的袁枢，在急忙撤退的过程中，怎么也忘下了方才在尔岱脸上见着的那一幕。
退至尧郡城的路上，袁枢多心的注意到乐浪胸前的伤口并末止血，而原本还能坐在马背上的乐浪，在愈接近尧郡城时脸色就愈显苍白，两手紧握着马缰的他还下住地喘气，一抵尧郡城城门内，乐浪即坐不住地自马背上摔了下来，事前即有警觉的袁枢赶忙在他坠地前接住他。
汨汩的血水，自被陌刀刺出一个大洞的光明钟甲中渗了出来，袁枢拿着布中用力压按着乐浪的伤处，在试了好一会仍是没法止住血后，袁枢索性卸去乐浪的铠甲，拉开他的战袍一看，位在心口处附近的伤口，泛着诡异的青紫色。
一股寒意登时爬窜至袁枢的背脊，他抖着手，颤颤地拔下髻上的银簪，侧着簪柄，将它贴在乐浪的伤口上，雪亮的银簪在接触到乐浪的血水时顿时遭染污成墨黑色，袁枢深屏住气息，不置信地瞠大了眼瞳。
原本还以为是寻常刀伤的乐浪，在震惊过后，以平淡的口气说着「刀上有毒。」
「来人……」袁枢几乎止不住话中的颤抖，「来人，快传军医，快！」
下一刻，再也忍不住毒发痛苦的乐浪，自嘴边不住流出血丝。
「不会的！」极力想否认这个事实的袁枢，痛彻心扉的朝乐浪大喊，「不会的！下会的……」
看着袁枢悔痛不已的模样，乐浪也很自责，他没想到，战场上的尔岱竟这么狠毒阴险，而他，则不该如此大意，更不该太小看了尔岱渴求权力的欲望。
身体里的血液好似正在沸腾，每一口吸进肺里的空气都像是在燃烧，乐浪断断续续地喘着气，感觉喉际似遭人掐紧不能呼吸，他张开嘴，很想安慰伏趴在他跟前痛哭失声袁枢，在袁枢口口声声说着是他害了自己时，除了只能一下又一下地拍抚着袁枢的背外，他不知此时还能怎么安慰所有追随他的部属，也不知他该怎么原谅自己。
余丹波的叮咛，玄玉的挂心，都还在耳际，此时袁枢哀痛的哭声，像是在代玄玉他们责备他般，一声声地在他耳边责难着将不能守信来归的他。
若是早知道今日将会死在这，他定会在出兵前再多看玄玉几眼，并找个机会，坐下来好奸与玄玉说上几句体己话；他曾答应过余丹波，有空，会与余丹波一块去洛阳，坐在闻名天下的洛阳酒家里一块喝上几盅好酒；他还没有向袁天印交待，日后定要站在玄玉的身边看紧玄玉，别让总是愈往高处走就愈沉默的玄玉，全把心事搁在腹里谁也不肯说出口；他也还没告诉冬卿，在那只凤镯里，有着他与素节的期待；他－直都忘了要告诉顾长空，别管余丹波又在营中做了什么天怒人怨的事，只管忍一忍、让一让余丹波就是，那家伙只是天生外冷内热，他不是那么讨人厌的……
素节死后，他曾认为，生不如死，唯有死才能解脱，可现在，他却贪婪地想让等着他的素节再多等他一会儿，因他还不愿离开这座热闹的人间，在这里，有着自他丧妻后就扶持着他渡过难关，并与他肝瞻相照的余丹波，他还有这些视他为一家人的轩辕营同袍，在没亲眼见到玄玉完成大志前，他舍不得离开。
他舍不得让玄玉变得更孤单。
急敲的敌袭锣音在城头上－声声地响起，没忘记城外还有一场未完战事的乐浪，伸出一掌握住袁枢的肩头，恳求地看进他的眼底。
「守住三十里敌距，无论如何……」一旦这距离没能守住，益州大军就将兵临长安，届时，玄玉必定会冒险亲征。
被泪水模糊了视线的袁枢，哽咽地向他颔首，已赶来的军医在众人催促下蹲跪在乐浪的身旁，－看胸前的伤势，立即难过地锁紧了眉心。
靠坐在副官怀中的乐浪，命人拆散了他的发髻，他亲自以陌刀割了一束发，接着他将始终都贴身放在怀里的绣袋拿出，把两者一块递王袁枢的面前，然而只希望军医能够挽回他一命的袁枢，却怎么也下肯收下。
「将这些交给殿下。」乐浪拉过他的掌心，强硬地要他收下，「答应我，定要亲手交给他。」
原本打算在退敌后立即自尽的袁枢，当下立即明白了乐浪想藉此要他活下去，他紧紧握住乐浪过于烫热的掌心，在乐浪愈来愈喘不上气时，他恐慌地看向身旁的军医，可军医却伏地叩首表示无能为力，不给众人半分希望。
「告诉余将军，我得食言了……」在四肢频频抽搐时，失去力气的乐浪靠在副官的怀里低喃。
当众人纷纷围在他的身旁俯首采向他时，像是夜晚突然来临般，乐浪的眼前变得一片漆黑，他痛苦地强睁着眼，很希望能够看到那些他来不及看到的。
他用力捉紧袁枢，「日后……张大眼代我看看。」
「看什么？」
「我想看……玄玉他要走到的地方，是在何处……」
他看见了，在不久的将来，遥远的长安城里正举行着新帝登基大典，当礼乐悠扬地奏起时，那个幼时曾跟在他身畔习剑的玄玉，头戴金冠手捧玉玺，在全朝文武百官面前登上九五之位。
「乐将军？」在乐浪的眼瞳停止颤动时，袁枢不愿相信地低唤。
满足的笑容静挂在乐浪的唇边，他没有开口响应，也永不再响应。
剎那间，袁枢凄厉的吶喊划过天际，回荡在风中的哭声，丝毫无损顶上穹苍半分美丽，依旧，湛蓝万里。