竹波、叶影惟恐又有另一无聊男子前来闹事，主动上前一步，分侍左右，护卫探兰的安危。
“在下夏侯虎，为朝廷指派在皖南太平城的领远将军，请问姑娘是否为苏州第一名医陆探兰，陆姑娘？”夏侯虎态度谦和，让原本紧张的气氛顿时减缓不少。
听到夏侯虎三宇，又有不少人交头接耳，有些在外地经商的旅人，对于夏侯虎这响当当的三个大字，多少也略有耳闻，就算未亲眼见过本人，光是听他打退马贼的英勇事迹，就足以如雷贯耳。
“对啦对啦，她就是鼎鼎有名的江南第一女神医，陆探兰姑娘。”一位经常往来云贵一带的商人，自告奋勇为夏侯虎介绍。
“蒋老五，你没说话没人当你是哑巴，想要我家小姐治好你屁股上那块臭疮，你最好少开你那张嘴。”竹波劈头便是一阵臭骂，谁要他这黄板牙多事嚼舌。
顿时扬起一阵哄堂大笑，蒋老五缩着脖子走进人群，不敢再随意开口。
“在下便是陆探兰，不知您找我有什么事？”一对精明干练的美目射来，当场与夏侯虎四眸相接。
“治病。”他说得再仔细些。“我母亲的病。”
“令堂得的是什么病？你有带她来吗？”见他相貌堂堂，探兰才稍稍卸了心防，多问了两句。
“怪病，病情严重，不便远行。”
“远行？”探兰粉颈一伸，见外头有轿有随侍，而且从这些人的穿着打扮看采，不似本地人。“你们是从皖南的……”
“黄山。”他当下接了探兰的话。
一说起黄山，那可是好几百里的一段路程，她看了看绵延好几十尺长的队伍，几许无奈说道：“那就很抱歉了，这三天乃同德堂义诊时期，我不可能为了令堂的病，而放下苏州城百姓的健康于不顾。
“事分轻重缓急，希望您以家母病重为考量，暂缓三日的义诊。”即使是在替自己的母亲争取机会，夏侯虎的脸上仍保持一贯的平静与沉稳。
暂缓三日义诊？这六个字清清朗朗，让苏州城的百姓们个个瞠目结舌，这同德堂外头少说也还有一两百人等着看诊，而这个霸气的男人，竟然当着众人的面，要他们的活菩萨暂缓三日义诊？
这未免也太不近情理了吧！
“夏侯将军的母亲是人，苏州城的百姓也是人，既然是人，就无贵贱之分，理应遵守先来后到之则，不知夏侯将军以为如何？”探兰心思缜密，总会把个“理”字说得四平八稳，有轨可循。
夏侯虎脸色一沉，牙床也因彼此间的摩擦而咯咯作响，他向来不爱女人顶嘴，可是眼前这女人不但顶嘴，还在众人面前上他一课，这令他浓眉深锁，满眼阴骛不悦。
“不过家母病情危急，而这些百姓顶多受些风寒，要不便是一些陈年病疾，待陆姑娘自黄山归来，要夏侯虎如何帮忙，全凭你一句话！”为了母亲，他愿意委身屈就，在所不辞。
探兰瞧他一本正经的，自然不会将他的话当做玩笑话，一个大男人会对母亲这般恪尽孝道，自然也就不会恶劣到何种程度，只是现下这个状况，就算对方再怎么好说歹说，若她就这样跟他一走了之，她又如何跟苏州的百姓交代呢？
“这样吧，不如您先回黄山，待三日义诊结束，我自当亲自前往。”说完，她便走回自己的位子，继续未完的看诊工作。
只是这样的答案并未让夏侯虎满意，他从容地走回骏马边，从鞍边解下两只蓝布包里的大包袱，两大包鼓鼓胀胀的东西，看来颇具分量，沉甸甸的外观让人不禁想一探究竟，里头到底是些什么稀奇古怪的玩意儿。
砰的一声，整个又重又大的包袱就这样放在探兰把脉的桌上，他不由分说先行将布包拆开，里头一些银子、金子、元宝和各式各样的玉器、珍宝，就这样琳琅满目全都铺散在桌面上。
“就这样了！”他冷冷地说，像是放下什么重担，整个人轻松不少。
“我这是义诊，并不收费的，所以你……”
“不是给你的，若是你能医治好我母亲，会有你应得的酬劳。”
探兰不明就理，这些金银珠宝这样公开地亮在大众面前，不是给她，难不成是……“莫非，你想拿银子给这些乡亲父老，让他们到别处去看病？”
“正有此意。”夏侯虎坦荡磊落，说一不二。“几年下来因铲除马贼有功，所以朝廷硬是送了些礼，这些东西我本不看在眼里，多年下来全都囤放在木箱中，但一想到到此地来，有些事情还是得靠这些东西，肯定能好办许多。”
言下之意，他是准备用银子来打发这些病患。
探兰此刻不径发现，这夏侯虎这趟前来，还是有备而来的。
“你以为我们苏州城的百姓都是见钱眼开吗？”探兰嘴里说着，心里却一点也不踏实，这人为财死，鸟为食亡乃千古名言，只怕他这话一说出去，要钱不要命的可大有人在。
只见夏侯虎咧起嘴角，带着洞悉人性的笑，说道：“试试看便知道。”
只见他抱起两大布袋，来到同德堂的大门额匾下方，他将两大布袋一字排开，所有的金饰银两、稀珍古宝，全都亮在众人面前，就连排在后头的，也全都蜂拥而上，将整个同德堂的大门挤得是水泄不通。
“各位乡亲，在下夏侯虎，今有一事相求，因家母身染重病，需陆姑娘前往黄山亲临诊断，但不巧碰上同德堂义诊期间，为了不想影响到众乡亲的病情，在下希望各位能否到别的铺子请大夫看病就诊，所有的费用我夏侯虎一人负责，若有意愿者，请通通走到同德堂左边的这头石狮子前头，若仍旧需要陆姑娘看诊者，就到右边的石狮子前，不过，这布包里的银两，可就没你的分了。”宏亮的声音咬字清晰，挺健的身躯往同德堂门口一站，宛如一尊门神，令人对他是肃然起敬。
顿时下头的民众全都议论纷纷，窃窃私语，探兰这时也走出来一看，发现几乎所有的人都兴致匆匆地往左边的石狮于靠去，一谈起金银珠宝，大伙什么毛病也都变成没病，而且还眉飞色舞地笑着，等着发一笔意外之财。
一刻钟后，优劣立现。左边的石狮子前大排长龙，右边的石狮子门可罗雀，一个人影也没。世上钱财来物，那可是长贫久富家的道理！能有横财发发，哪有人会不爱，即使病重，钱眼开此一法则，古今皆通。
“好，一人拿一锭银于，没拿银子的拿些小金饰，人人有份，拿完了就赶紧去找大夫看病去。”夏侯虎叫来其他四名随侍，让看诊民众依序领银两，不到一柱香时间，这银两空空，人也空空。
整个同德堂外头，除了来迎接探兰前去的人马和大红轿外，再也没有其他不相干的人。
这钱财虽是身外之物，但还是人见人爱，夏侯虎掌握了人类贪爱钱财的习性，让他不用多废唇舌便能将这件棘手的事瞬间处理掉，还真是充分利用人性弱点，这点倒让探兰对他不免刮目相看。
“现在问题全解决了，陆姑娘请上轿吧！”
一旁的竹波、叶影马上凑到探兰跟前，两人当然是忧心忡忡，紧张得不得了。
“小姐，你千万不能答应他，老爷对你这种义诊的行为已经很不谅解了，你千万别再出远门，黄山之路迢迢艰辛，你没那必要去受这颠簸之苦。”叶影心疼主子，莫不说破了嘴，就是想挽回探兰的心。
“是啊，老爷和其他三位小姐作起生意是秤斤论两，像你这样热心过了头，肯定又要被老爷好生念上一顿。”竹波更是反对，不希望她去做这种吃力不讨好的苦差事。
醉翁之意不在酒，会开办义诊不过是想放点小饵，壮大自个儿家中的名声，将来在买卖药材上头，也好能图个杀价空间，陆家作生意当然不拣蚀本的做，只不过丫环们经验尚浅，再说，这种事根本就毋需替她们提起。
另一方面，这夏侯虎看来英姿焕发、雄心万丈，是个不可多得的出将入相之材，能让朝廷这般重视，赐地封将，自是有他一定的能耐与才干，就连他带来的侍从，也是个个英气逼人、威风凛凛，要是能与太平城搭上关系，将来云贵、两广一带的药材买卖都能让夏侯军来护卫的话，不但省了运费，还能以夏侯军的名声来打通西南一带的生意商圈，这广大的商机，一定能替陆家带来更多无穷的财富。
所以这回出诊，不但能博得名望，还能赚得银两，何乐而不为呢？
“看在夏侯将军事母至孝的分上，探兰实在想不出有拒绝的理由，这一路跋山涉水、舟车劳顿，探兰若是还存心刁难的话，恐怕连老天也容不得，天下百姓又怎么看待这件事了……”探兰挑宇拣句，将这回出诊全归功于夏侯虎的一片孝心上头，对于自己要争取到更大利益这回事，倒是避重就轻，一个字也没提及。
“陆姑娘探明大义，夏侯虎铭感五内，将来陆姑娘有任何困难，夏侯虎定当赴汤蹈火，在所不惜。”夏侯虎直率坦诚，更让探兰芳心激荡，一对秋眸在他身上流转不已。
“赴汤蹈火倒是不必了，倒是将来探兰有什么需求，只盼夏侯将军别推诿辞谢，那就行了。”探兰保持着一贯精明的笑，她心中的金算盘正嗟嗟的响，这笔生意，明着看来没有什么，可她清楚得很，将来的无穷商机，可是挺叫人咋舌的。
“这有什么问题，事不宜迟，请陆姑娘上轿吧！”夏侯虎爽快答应，只要不叫他杀人放火，什么事都好办。
“等等！”夏侯虎才一转身，探兰便轻喊出声，他急着将身子一转，看她伫立在原地，生怕临时产生变数。
“陆姑娘还有什么要求吗？”他浓眉紧拧，乌黑的头发在空中飞扬，表情又再度陷入僵化。
“初次到人生地不熟的地方，要没任何保障，如何能让家人安心呢？”这样的顾忌无可厚非，探兰一提出口，夏侯虎便点头允诺。
“说，要怎样的保障？”若是合情合理，他并不排斥。
“龙蟠玉！”她指向夏侯虎腰间所系挂的一块翠玉。“夏侯将军若是愿意让探兰将这块玉交由丫环，带回家中让家人看管着，探兰立即踏上轿子，待探兰安全归回，再由亲信快马送回，这样要求并不过分吧！”
夏侯虎心口一怔，对于探兰鉴赏的能力佩服不已，在这样十步之遥的距离，还能一眼看穿他腰间所系配的玉件，怪不得人人都说苏州陆家四千金个个精明干练，这还真是一点也没说错。
这龙蟠玉是皇上当年御赐，做为皖南统帅的一种象征，万一他未尽护卫之责，而让陆探兰受到任何伤害，到时她家人拿着龙蟠玉兴师问罪，他定当难辞其咎。
为了母亲，他别无选择。“这并不过份，拿去吧！”他毫不考虑，便自腰间将玉佩取下，亲手交至探兰手中。
探兰拿过之后交给竹波。“拿回去给我爹或是大姐，有了这块玉佩，相信他们就会明白我这趟远行的真正用意了。”
“小姐……”
“别再说了，照我的话去做就是了。”她简单交代完毕，转身看向夏侯虎。“带个贴身丫环不为过吧！”叶影脾气好，思虑周密，带在身边也好办事。
早已被这些拉拉杂杂的事弄得快按捺不住的夏侯虎，岂有说不的道理，他只想赶紧上路，不想再被这种小事烦心。
“上轿吧！”他怕这女人又拖拖拉拉，转身跃上马匹．率先带头离去。
在竹波的目送下，一行人越行越远，终于隐没在市集的街头……
苏州余园
此为陆家在苏州所居住之地，因期盼年终盘库之际，皆能年年有余，故取“余园”，以象征财富能生生不息，年年结余。
整个余园面积占二十公顷左右，整个园区以真水假山，桃红柳绿为主。在园区中央，有着将底座挖空的七星桥与廊桥，池水从底下流过，将围内的水榭及亭楼相衔接合，使得整个余园不论春夏秋冬，在园内的各个角落，都能听到潺潺流水之声，与鸟叫虫嘶鸣放，宛如置身在幽静的江南古院之中。
位于园区正南方的主厅，构筑更是考究精细，所有的雕梁画栋、门窗挂灯，皆是珍贵的楠木所制，雕饰极为精致细腻、玲珑剔透，厅堂中间有银杏木精雕而成的月宫门洞屏风，将主厅隔成南北两厅，北厅华丽精美，南厅则朴素大方，可说是江南最杰出的建筑之最。
其他大大小小偏厅二十余间，可看得出陆家在江南的气派与地位，绝非一般寻常之家可以相比拟。
而在北厅的墙上，挂着几幅扬州八怪的字画，字画下头，一名盘着芙蓉髻，生着一对狭长丹凤眼女子，正将目光来往于账册与算盘之间，每个数字和用朱砂圈选起来的记号，她个个不放过，修长手指在珠串之间拨打着，一点也不含糊马虎。
她是余园的大当家陆元梅，拥有封建制度社会下所赋予的完美女性特质，却又能在波谲云诡的商场上，以着过人的胆识及精明的算计，而占有一席之地，让人趋之若骛却又惟恐被她的经商头脑给啃到骨头都不剩。
当陆不凡将家中事业交由她掌理后，她便经常接触各行各业，练就她目光四射、手腕灵活的本事，跟她有过生意交流的人都批评她，“明是一盆火，暗是一把刀”，她跟探兰同样是头脑敏锐之人，只是她多了分冷漠，对自个没好处的事，她一概不搭不理。
“哑叔！”元梅轻唤一声，一旁立侍左侧之老者，微微倾首聆听。“听说宜兴的广兴堂、常熟的济保行和无锡的南荣行，这三家米行最近打着咱们余园名号卖米，有人盛传，他们的白米是以次充好、以糙充白，是不是有这回事？”
修长的指尖轻蘸圆盘内的清水，继续翻动着账簿，她微转了下粉颈，见哑叔眨了眨眼，答案立见分明。
“既然打着咱们的旗帜在外头做着不老实的生意，那咱们也用不着客气了，哑叔，依你所见，该怎么来严惩这三户不懂规矩的米行？”朱红的笔尖在账簿上依序打着圈，每笔收入与支出，元梅总是核对再三。
只见哑叔拿起毛笔，气定神闲地在白纸上写下二个“办”字，元梅见了，不禁呀然一笑。
“哑叔，你与元梅真心有灵犀啊！”
她将往采商家的米册拿出来，并取出其中几份银货往来的资料，上头罗列的正是这三家米行与余园交易时的时间与数量，还有米袋上的细微编号，此举便是要防止不自商家利用余园的名号，将劣米掺杂新米，用来充混于市，以谋取暴利。
这一点，她当然不会让这些下游米行知道，到时她才好来个瓮中捉鳖，人赃俱获。
她唤来一名小厮，严正交代，“将此米册交由王县令，该怎么做，他自会明白。”
元梅对这三家米行早就观察了好几个月，如今只要核对卖出的米是以余园的米袋所装填，就能使这三户不肖商家百口莫辩，他们哪会晓得，一个普通的米袋，还会绣上精细的编号，这下可让他们是乌龟咬了乌鸦腿，是跑不掉也飞不了。
“除了一般赔偿，外加商誉损失，这样一来，该能救救他们，怎么规规矩矩做生意了。”这也是哑叔写下“办”宇的真正用意。
的确，有些人若不给他来个当头棒喝，是绝对不会洗心革面做人，否则这些人照样街死街埋、路死路埋，全不当那么一回事。
就是要这样让他们一败涂地，才会知道偷鸡摸狗的事做不得，要赚良心钱，得凭真本事。
才算完账，合上账本，元梅这才又想到另外件事。
“哑叔，适才春梅在街上听到的那件事，你以为如何，这二妹做得是对，抑或不对？”关于探兰随着夏侯虎前往黄山一事，府内丫环早就来向元梅禀告，只不过这档事，似乎没那三家米行干的坏事来得让她震惊，反倒是搁在正事之后再说。
哑叔看来也是无关紧要，仿佛探兰跟了陌生人到陌生的地方，没什么好大惊小怪的。
他再次提笔蘸墨，在白纸上写了斗大的“可”字，这个字又直接说进了元梅的心窝里。
“我也这么认为，二妹这一石二鸟之计，不但替自已赢得了美誉，更替咱们余园辟了无穷的商机。”能远赴黄山，替皖南大将军的母亲治病，这事若宣传出去，探兰的声望自是水涨船高，再者，将来往来西南一带，还怕有马贼敢劫余园的商货吗？
两人相视一笑，并对饮着香醇龙井，只是茶喝到一半，元梅又问道：“聋嫂的事，你当真不再管了？”
仿佛是活生生在刚治愈好的伤口上擞了盐，哑叔将杯子一放，只听他鼻管内喷出一股很大的气流，接着便怒气冲冲地走了出去，元梅摇着头，不明了此事过了半年了，哑叔还是无法释怀。
此时，竹波慌慌张张从外头跑了进来，她手上拿着龙蟠玉，一看到元梅，便上气不接下气，紧张地说道：“大小姐，不好了，这二小姐她……”
元梅不等她把话说完，径自将龙蟠玉放在手上，看着这块人间瑰宝，更是相信这位带走探兰的男子，是真真正正镇守皖南的夏侯虎大将军。
“我全知道了，下去休息吧！”
竹波吓傻了眼，她怔怔地站在原地，看到大小姐气定神闲地翻着账本，对于二小姐发生的大事……怎一点都不着急啊！