匡云南伞坐起身，慌张地左右张望，昏迷前他记得听见魏芷瑕的声音的，怎醒来就下见踪影了？
「找什么？」一个苍老的声音在他身后响起。
他转头，迎上一张五官不全、面目全非的脸庞，心脏狠狠一抽。到底是怎么样的折磨，竞让一个好好的人变得三分不像人、七分倒像鬼？
「你是第一个见到老身的脸，却没吓得尖叫或昏倒的人。」老妇人这么说。「不过自从老身变成这样后，也只见过两个人。」
匡云南莞尔一笑，显然磨难并未让老妇人失去对人生的希望，她依旧开朗过日。「见到姥姥尊容却尖叫又昏倒的人是谁？」
「不就是你一醒来便到处找个不停的小娃娃。」老妇人的独眼里闪着温柔的光彩。
「瑕儿!」下知道为什么，他背脊忽然窜过一阵寒颤。「姥姥与瑕儿……」记得被魏泉生追杀到最后，魏芷瑕背着他跳进七星湖，所以这里应该是湖底的某处洞窟喽!但却奇异的干爽舒适，他不得不佩服万物之奇，湖底竞藏了处可以住人的桃源仙境。
「我说我是她娘，你信下信？」
他瞪大眼，一张脸乍青乍白。「我信，你们的眼……很像。」那独眼温柔而深邃，眼神充满天真与欢乐。茫茫人海中，他只在魏芷瑕与这位老妇人脸上见过。「但瑕儿说你死了，为什么？」
「大概是她爹跟她说的吧!」老妇人一副不愿多谈的模样儿。
但匡云南却下死心。「请告知详情。」
「你好奇心这么重啊？」
「为了瑕儿，我必须了解。」对于他与她之间的未来，他一直很茫然，他爱她，却不知道自己还有多长的寿命，万一他死了，是该让她回到魏泉生身边好？还是让她留在西荻国？
若留在西荻，他相信他的兄弟会照顾她，令她三餐无虞；可他们一定不会去关心她的终身大事，她也许就这么独身一辈子了，那该有多寂寞？
每思及此，他就想把她留在魏泉生身边，尽管姓魏的是个混蛋，可仍是她的亲爹，该会为她的未来打算才是。
可如今见着她的娘，明明没死，魏泉生却坚持说她死了，为什么？其中必有不可告人的秘密。
老妇人轻喟口气。「你爱听我就告诉你吧!瑕儿她爹会说我死了，是因为把我害成这样、丢进七星湖的就是他。」
匡云南倒抽口凉气。
「瑕儿的父亲本是我魏氏一族旁支的远房堂哥，早已离开翔龙宫多年，不过他们还是会每年定期回宫省亲。那年我十八岁，与魏泉生相遇，一见锺情，但翔龙宫有规定，宫主得要由长女继承，因此长女是不能出嫁的，唯有招夫入赘。初成亲时，我们也是恩恩爱爱，直到瑕儿出生，你也知道，瑕儿不是聪明灵巧之人，为了栽培她成为下一任宫主，我费了很大的苦心，几乎所有的时间都用在她身上了，不知不觉便冷落了相公。而就在这时候，他爱上了另一个女人，他想杀我，与其双宿双栖。然后结果你知道了，我中毒，被扔进七星湖，但谁知这神惊鬼惧的地方竞别有洞天，湖底的潜流把我带进这个地底洞窟，我侥幸未死。而魏泉生乘机霸占的宫主之位，也被我弟弟抢走，如今双方斗得如火如茶，怕是没有那快结束吧？」她说得很轻松的样子。
匡云南听得瞠目结舌，遇到这么多事情，为何她看起来一点也不难过？「你不恨吗？」
「怎么可能下恨？想当年我可也是个顶顶有名的大美女，一觉醒来却变成这副人不像人、鬼不像鬼的可怕模样，恨得都快吐血了，日日夜夜诅咒魏泉生不得好死，期待有朝一日啃他的骨、喝他的血。」她耸肩一笑。「我啊!什么可怕的事都做过，但结果如何？还不就这样。」
他无法理解，到底是什么事情竞能让她看破一切苦难，还回原本的清明？
「你真没慧根，都说得这么清楚了，还不懂。」老妇人啐他一口。「原因就在我女儿，你的宝贝瑕儿身上。人啊，天天骂、夜夜咒也是会累的，就在差下多五年前，瑕儿偶然落湖，来到这里，我救了她，从她那里得知魏泉生的小情人原来是我弟弟派去离间我夫妻感情，藉以谋夺翔龙宫的。魏泉生千方百计陷害我，结果却什么也没得到，我高兴死了。更以为瑕儿的到来正是老天看我可怜，特地找个人来帮我报仇，就卯起来敦她武艺暗器、兴风作浪之法，谁知她……」她呵呵笑了起来。
他差不多明白了，天真是化解暴戾最好的方法，而纯洁恰可洗去一切的罪恶与仇怨。
「瑕儿小时候，说实话，我并不喜欢她，笨死了，别人敦一遍就懂的东西，她得教上十遍、百遍才学得会，我常常觉得很丢脸，为什么会生出这样一个蠢女儿？后来我落了难，她意外来到这里，明明已不认得我、又怕我怕得要死，可规定她要日日来这里练功，她还是乖乖的每天风雨无阻、跳七星湖过来被我又打又骂。」
「真不知道她在想什么，对下对？」匡云南想起她的冒死相救，是那样的执着与义无反顾。
「对啊!好蠢。」老妇人笑骂，眼里却闪着泪光。「我都变成这副模样了，也没脸再出七星湖，但她还下远千里给我买衣送被、找灵药、寻仙丹，结果一趟游过来，多数东西都湿得可以直接当垃圾扔了，留下来的下到一半。」
「她给我买过一张长榻，嫌人家送货要三天才到，就从三十里远的地方一路扛着走回来。」那个笨丫头，蠢得好教人心疼。
「我啊，老是骂她，有钱也不给自己留一点，迳买东西给我这把老骨头做啥儿，难道我还能带进地狱下成？」
「她常彻夜为我熬药，也不睡觉，我很担心她的身体，只得不时盯着她休息，她……」胸口涌上一股怜惜，他心疼地闭上眼。「我真担心她，哪一天我死了，她该怎么办？」
「这就是你一直对瑕儿若即若离的原因？」
「你怎么知道？」
「当然是瑕儿告诉我的啊!」老妇人哈哈大笑。「这傻丫头是藏下住话的，她有什么心酸、委屈，都会跑来一五一十地告诉我。唉!好快，明明下久前还是个小小娃儿的，转眼间已长得亭亭玉立，也会为爱愁思、为情烦忧了。」
匡云南无言地低下头，好久、好久。「我……活不久了，我一直在思考该如何为她安排一条最好的出路。」
「但你别忘了，你认为的好，对她而言并不具有相同意义;就像我，在这不见天日的地底洞窟一待就是十年，在别人眼里，我或许凄惨到不行，可对我而言，这段日子，尤其是最近五年，有个可爱的女儿又勤劳又孝顺地陪着，竟成了我人生中最快乐的时光。」她轻吁口气，神态是满足的。「况且我要提醒你一句话，人生事谁能看得透，万一哪天瑕儿遇到意外，比你早见阎王，你岂不是要后悔到死？」
他垂着肩，止下住的寒意自心底蔓延全身。会有那么一天吗？谁知道？他是不是想太多了？
「另外，我要告诉你一件事，你的病并非无药可救。」
「什么？」他大叫，这辈子第一次如此惊慌失措。「你的意思是……你可以救我？」
「没错。」她颔首。
他下敢置信地瞪大眼，前翔龙宫主若有如此好医术，为何不见世人传闻？
「你不信啊？」她大笑。「你自己想想就知道了，我身中剧毒，又被伤得体无完肤，被扔进七星湖里，却得以下死，纯粹是侥幸吗？」
天下间哪有那么多侥幸的事？他不信，那么就是姥姥医术惊人，自救的结果喽!「请姥姥救命。」他屈身跪了下去。
「你不必跪，我也会救你，不过方法有两种。第一，中上有一种武功，名叫易筋经，乃佛门圣功，具有脱胎换骨、伐毛洗髓之妙用；但是得练上三十年才能见效。」
「晚辈活得到那时候吗？」匡云南苦笑。
「作梦比较快。」
那下是白搭？说到底他还是死路一条，唉－－
「别灰心，我还没说第二个方法呢!」老妇人慈祥的面容突变为严肃冷酷。
「我可以用外力助你重生。首先散去你一身功力，打断你全身骨头，再以金针打开你周身一百零八处穴道，最后辅以灵丹妙药，逼出你身体潜能。成功率一半，而过程保证生不如死。」
匡云南听得一愣，继而唇边扬起一抹苦笑。「姥姥想必早巳决定为我治疗，才会预先遣开瑕儿的吧？」
「是啊!要让那挕头看见你痛不欲生的模样，非哭死不可。」
「她太天真，一点点肮脏都会毁灭她，我很希望能够用这双手永远保护她。」他淡淡地说着，望向远方的眼神像看见什桃源仙境，流露出无比怀想的表情。
「我以为这辈子都无法达成那个心愿了，想不到还有机会……」
说话声中夹杂着两记濭嚏的轻响，他竞将自己的腿骨打断了，面无表情的，连饱经困苦的老妇人都看得目瞪口呆。
而匡云南清雅的嗓音还是没变。「过去我曾认为，人死后就一了百了了。可在这里清醒的那一瞬间，我误以为自己死了，抱着无限的遗憾与心痛，那真是比什么都难过的感受。现在想想，以前的自己真傻，又没死过，怎能断定死亡是一切的结束？倘若那是另一个开始呢？我的知觉犹在、感情仍深，是否要就此怀着刻骨的思念，苦熬那下知终点在何处的岁月？与那番痛苦相比，其实此刻的痛也下算什么了。」说着，他一掌击向自己的丹田穴，毫下犹豫散去一身功力。「剩下的就麻烦你了，姥姥。」
望着这样的匡云南，老妇人一时无言，曾听魏芷瑕说过，他是个冷酷的男人，杀人时尤其可怕，可却对她很好；她对他是又爱又惧，下知如何是好。
但如今看来，匡云南岂止是严以待人，他对自己也不曾留情过；这样的个性到底是好是坏？她也下知道。
但她晓得，这男人激起了她消逝多年的雄心，她想治好他，用尽一切力量成全他。
「姥姥－－」匡云南不知道自己昏迷了多久，只知当他从漫长的睡眠醒来，他身上的骨折已经好了，而老妇人正以灌顶之武，将她一身功力输进他体内。
「别说话，快照我的口诀运功。」
「不行。」他挣扎着想要拒绝老妇人的好意。「你将一身功力全传给我，你必脱力而亡，待瑕儿回来，非伤心死不可，你要三思啊!」
「有关这点你不必担心。十年前我中的毒根本无药可解，多年来我是靠着一身深厚的内力及瑕儿不远千里携来的灵药压制它，才得以保全性命。一旦功力消失，剧毒自会发作，不消一刻钟，我的身躯便会化做一滩血水、渗入地底，下留半点痕迹。你只要跟瑕儿说，我住腻地底洞，云游四海去了，她就不会难过了。」
「你为何要这么做？」牺牲别人得来的生命太沉重，他怕自己背下起啊!
「我老了，再活又有几年，不如拿来成全年轻人。」老妇人的声音渐趋无力。
「只要让我出去，在下可搜得天下灵药为姥姥解毒、续命。」
「不必了，这辈子我什么事没经历过，荣华富贵、爱恨情仇，转眼全是一场空，而今我只希望你好好对待瑕儿，别嫌弃她不够灵巧，她真的是很乖、很体贴的好孩子……」嗓音终于淡到听下见了。
「姥姥!」匡云南拚命地催动体内劲气窜奇经、走八脉。「你振作点。」好慢，为什么他的穴道还不通？该死，快一点－－
「啊!」盏茶时间过后，一记龙吟般的啸声逸出匡云南喉头。
「姥姥。」他急回头，却也只见到阵阵白烟翻腾，洞窟里哪还有老妇人的影子？只余地上一滩血水，正沿着土缝，一点一滴渗入地下。
「姥姥……」一代奇人，死后却是如此沧桑，怎不教人唏嘘？
匡云南一脸悲伤地望着地上仅存的红渍。想起魏芷瑕，真的要骗她吗？
「相公!」一个惊喜的叫声自背后传来。
匡云南回身，迎上一头足足有三人立起那么高的大黑熊，这是什么跟什么啊？
碰地一声闷响，黑熊被丢在地上，露出魏芷瑕天真纯美的娇颜。
「你好啦？」她跑过来，却在他身前三尺处停了步。「我……那个……」
还是怕他吗？唉，看来他若想得到她的心，得学着吃斋念佛，戒杀戒怒了。
「过来啊，瑕儿。」他尽量软着声音说。
「相公。」她磨磨赠赠地一步当三步走。「你还气瑕儿吗？」
呃!生气的人下是她吗？几时变成他了？
「那个……姥姥告诉瑕儿，相公是皇子，行事得顾全大局，就算下想杀人，有时也难免身不由己，瑕儿不能因为这样而难过。瑕儿知道错了，相公别生气。」她吸吸鼻子，眼眶红了起来。
原来是姥姥开导了她，可是……「瑕儿，我答应你，日后下管遇到什么事，我必潜心寻找不必大动干戈的方法解决，若非必要，绝不沾染血腥，如此可好？」他感激姥姥的帮助，只是扪心自问，他真想不出一个和平的方法处理事情吗？
恐怕是讨厌麻烦，所以才干脆全宰了了事吧？但如今不同了，知道她纯洁无邪，他若不想染黑她，最好改改自己的行事方法，以免日前明明相隔咫尺，却远如天涯的噩梦重演，他又要花更多精神安抚她，很累耶!
就从「得饶人处且饶人」开始学起吧!即便做下到，至少也得学会「杀人不见血」，总之一定不能再吓着她。
「谢谢相公。」她一个飞掠，扑进他怀里。
「瑕儿。」熟悉的馨香冲进鼻端，他心头一阵感慨，才多久没见，他思念累积如海。
她的头发微湿，衣服却是干的，显然已换过。那娇躯柔软而温暖，紧贴着他的肌肤，激起他体内一股接一股的热流。
当热流涌上胸膛，他再也忍不住抱住她，像要把她揉进体内似地，舍下得放松一分一毫。
感谢老天给他这个重生的机会，免除他怀抱遗憾、永堕地狱的悲惨，感谢!
他乍起的激情羞红了她一张花般玉颜。「相公……」情眸流转、春意无限。
匡云南瞧得一痴，情下自禁低下头，吻住她不点而朱的樱唇。
一股电流自两人之间窜起，分别打进两人心坎。
他浑身一颤，琉璃棕眸对上她的黑瞳，里头倒映着自己的情痴，这才发现爱苗早已深种，不可自拔。
「唔，相公。」她低吟如沉酿醉人。
他缓缓地转动舌头，一根手指轻搔着她的耳垂。
「嗯。」蜜糖般的甜腻呻吟出口。
他的舌乘机窜入，先在她的上下唇间游走，然后一个突刺，闯进她口中作乱。
「啊!」她全身闪过一阵寒僳。
他随即吸住她的丁香，一股香甜滋味瞬间炸开。
太美妙了!他禁不住一遍又一遍地吸吮着甘甜津液。
「嗯、啊……」她全身发软，仿佛体内的知觉都被他吸走了，只剩酥麻。
「瑕儿、瑕儿……」不由自主地怀疑，前些日子，他怎忍得住与她分离？这根本是不可能的事。
她喘着，无力答话，只觉四肢体肤酥软得像下是她的。
他也喘着，却在见着她樱唇红肿、秋眸水盈后，禁不住笑了起来。「瑕儿，呵呵呵，我的瑕儿……咳咳咳!」乐极生悲的结果是－－换来一阵呛咳。
「相公。」惊诧带回她失去的气力，一个挺腰，她坐起身，扳正他的身子，前后左右查看着。「你觉得怎么样？还会难受吗？姥姥下是说治好你了？怎么你还一直咳？」
「我没事，咳咳咳……」怎么好意思说他是取笑人过了头，正在遭受报应。
「可你咳得好厉害耶!」她突然用力拉起他的手。
「唔!」他闷哼一声，体内旧疾虽被姥姥的灵药与功力治好，骨折部分却未完全愈合，虽下致影响行动，可仍经下起强力扯动。
「对不起，相公，我忘了你骨折还没好。」她赶紧放下他的手。「不过姥姥说啦，你体质改变后，身体会变得很好，伤口也会好得更快，像这样的骨折只消十天半个月就会好了。这段时间瑕儿会照顾你，帮你擦身、换衣、喂饭。」
不必那么麻烦吧？他俊脸闪过一阵可疑的红潮。虽已是夫妻，也裸裎相见过，但想到以后吃拉撒睡都要靠她服侍，还是颇不自在。
他赶忙转移话题。「我睡多久了？」
「嗯……」她扳着手指头。「七、八天了吧？」
那再过个两、三天，他的骨折就会痊愈喽!幸好。
「外头现在怎么样了？你爹打下翔龙宫了吗？」他问。
她摇头。「爹还在跟舅舅打架，不过我不敢去找爹，怕他生气，只敢远远地偷瞧。啊!」她想起什么似地大叫。「我有看见凌大哥喔!他一直在找相公，我本来想告诉他，相公住在七星湖底，又想起姥姥说，不能向别人透露湖底可以住人的事，就没说了。相公，下回再见到凌大哥，我可下可以带他一起下来？」
「不行。」姥姥的埋骨处，他不愿任何人来打扰，七星湖底的秘密就让它继续成为秘密，直到有缘人来发现吧!「你不必担心凌摘星，只要我伤一好，到江湖上随便露个面，他很快就会找来。」毕竟，那家伙怕死极了，一定会来找他要解药的。
「噢!那我就下说了。」她乖乖地点头。「相公，姥姥呢？她叫我去打大黑熊，我打来了，她不是说要炼药吗？怎么不见了？」
他瞥眼瞧着身后一尺处的红渍，已几乎消失无踪；一个人的逝去就这么简单，直如在沧海投下一粒米粟，激不起半丝波涛。
其实生死本就无常，只是现在逝去的这个人是魏芷瑕的娘，他迟疑着不知该不该向她吐实……
「姥姥，你在哪里？瑕儿打熊回来喽!」魏芷瑕四处喊着找人。「你要的黔山大黑熊就在这里，你怎么不出来？」
「黔山？」匡云南倒抽口冷气。「黔山离此至少百里，你就这么一路扛着这只熊回来？」他瞧那熊最起码有一百五十斤重，姥姥竟然要她去黔山打熊，再一路扛回来。就为了下想她目睹亲娘的死状，真是用心良苦啊!
「对呀!」她指着熊尸说。「姥姥说要熊胆配药，叫我去黔山找，我找好久找下到，后来才听那里的猎户说，黔山本来有很多熊和动物，但自从这只大黑熊出现后，其它的动物都被打死或吃掉了，它还吃了大柱子的爹、小牛的哥哥，和好几个猎户，我就拜托他们带我去找熊，起初他们不肯，怕我也被熊吃掉，我一直求他们，他们才带我去，我就把熊打死，带回来了。」
她说得眉飞色舞，他却听得头好痛。「你为什么不直接把熊胆取回来就好，要扛着这么一头大熊走百里路？」幸好天气下热，不然熊尸必定都腐了。
「呃……」她抓抓头皮，一阵傻笑。「我没想到耶!」
果然下能放着她下管。他深吸口气，决定了，就保持她的天真吧!也许有人会怪他夺去她知道真相的权利，但他也只是做自己想做、能做的事，至于是非对错，且留待时间去证明吧!
「就因为你去得太久，姥姥等不及，便自己出去找熊胆配药了。」他随口胡谓。
「姥姥也去黔山了？」
「不知道。不过她说了，待我骨折痊愈，即可自行离去，她把药配好后自会来找我们，要我们不必担心。」
「可是姥姥从没离开过这里耶!以前她都叫我自己来找她，她却不会去找我。」
「以前她也不见外人，现在还不是见了我，又帮我治病。」
「说的也是。」凭她的脑子，怎斗得过匡云南的舌粲莲花，一下子就被哄得忘了今夕是何夕。「那我们现在该怎么办？相公，你还要回去帮爹打架吗？」
「这……」他很犹豫，西荻国急须链金人材，失去魏泉生的援助，采金进度必定大受影响，但那老家伙狠毒狡诈，要与他合作就得比他更狠更毒，他是无所谓啦!但魏芷瑕怎么办？相公与亲爹对抗，想必她会很为难吧？「不，我不会再插手你爹的复宫大业了。」无论怎么合计，她的存在都胜过一切，他想，了不起亲身走一趟中土，听闻中土人才济济，就不信找不到适合的人合作。
「这样啊!」她忽然拍手笑道。「跟姥姥猜的一样耶!姥姥说，若你不再跟爹合作，就叫我把这封信交给你，很重要喔!」她自怀里掏出一封油纸包裹。
「是吗？」他接过拆开一瞧，脸色大变。「这是……」翔龙宫的链金机械制作图、链金秘诀、过程、方法……姥姥将她毕生研究链金之全部知识尽数授予他了。
捧着信，他的手在抖，那个老妇人，他甚至不知道她的真实姓名，她却已将她的生命、毕生研究、最宝贝的女儿，全部送给他了。
这是多么大的恩惠，尤其在信中，她连一句要他不准对不起瑕儿都没交代，她完全信任他:他不知道要如何回报这份大恩，终其一生也还下起吧？
魏芷瑕轻轻地靠近他，将一件外衫披在他肩上。「相公，你在发抖耶!很冷吗？」
凝视她天真无邪的娇颜，眸底深情似海。不自禁地，他大掌圈住她的腰，将她带进怀里。「瑕儿，你跟我回西荻国吧!」
「奸哇，相公去哪里，我就去哪里。」
「瑕儿。」他大掌轻抚着她粉嫩的颊。「我会保护你的。」
「我也会照顾相公。」她小手圈住他的腰。
「我爱你，瑕儿。」他捧起她鹅蛋似的小脸正要吻上。
「我也爱你，相公。」她摸着他的腰，柳眉蹙起。「下过相公，你还在抖耶!真的这冶吗？」
「我下冷。」相反地，他一腔激情，热得很呢!
「不冷却发抖。」她一弹指。「那就是想上茅厕喽!早说嘛。」她开始扯他的腰带。
「什么？」他捉住裤头，搞下清楚现在是什么情况。
「你身体不方便，我服侍你上茅厕嘛!」她用力拉下他的裤子。
他一介病夫，怎敌得过她天生神力，裤子瞬间不保。「瑕儿－－」搞什么!他正在感动，别来找碴好下好？