“那个女人之所以嫁给爹当续弦，图的不就是咱们叶家的财产，等到肚子里的孩子出生，若真的帮爹生个儿子，这里的一切都是她的了……”芝兰愈想愈不甘心。“我和大姊将来还有娘家可以依靠吗？”
叶老爷拍了下几案。“她生的儿子也是你们的亲弟弟，是叶家的子孙……”
“爹现在只想有个儿子，已经把娘忘得一干二净了，就知道天下男人皆薄幸，有了新人忘旧人。”她嗤哼地说。
“你……”宛如被说中了心事，叶老爷脸色可比猪肝还红，袖子一甩，脑羞成怒地出去了。
芝兰也跟著站起身来，在丫鬟的搀扶之下，弱柳扶风地走到三妹面前。“你可别突然反悔，又说不嫁了。”
“二姊放心，只要云二爷不反对，我一定嫁过去。”芝恩承诺地说。
她娇哼一声。“那就好。”
看著二姊步出小厅，芝恩并不后悔做出这个决定，因为她一直想要证明娘没有白死，自己的出生，对于爹和这个家，绝对是有用处的，现在机会终于来了，只要这么想，心里就好过多了，于是把一口都没喝的毛峰茶又端回小厨房。
“三姑娘，泡茶的事就交给下人去做，不必你自己动手，要是把手烫伤了怎么办。”正好进门的福婶见状，心疼地说。
芝恩一脸笑吟吟。“只是泡个茶，没什么……福婶。”
“什么事，三姑娘？”
“我说不定就要嫁人了。”就因为芝恩是福婶带大的，两人情同母女，更没有尊卑之分，从小到大，不管心里有什么事，都会跟她说。
福婶被这句话给吓了一跳。“嫁人？可是二姑娘的婚事都还没定下来，怎么就轮到三姑娘了？”
于是，芝恩把方才在厅堂里的事告诉她，听得福婶是火冒三丈。
“老爷怎么可以这么做？明明都是他的亲生女儿，二姑娘不肯嫁，就让三姑娘嫁，真是太过分了……”
她连忙安抚对方的怒气。“是我自己愿意的，不要怪爹。”
“三姑娘可千万不要勉强。”福婶是最清楚这位三姑娘的心病，都是因为太太死得早，否则不会受这么多委屈。
芝恩笑不离唇，不让别人看出自己内心的不安。“我并没有勉强，只要能让爹开心，不管做什么，我都愿意。”
“三姑娘……”福婶眼眶泛红地说。
“只不过我没二姊生得好看，也不懂得琴棋书画，更没有缠足，就怕云二爷不喜欢我……”
福婶大声反驳。“三姑娘千万不要瞧不起自己，虽然你没有大姑娘和二姑娘的美貌，但也是清秀可人，就算没有缠足，你这双脚也秀气得很，谁敢说它们是大脚，相信那位云二爷将来一定会庆幸娶到的人是你。”
“有福婶这句话，我就放心了。”她笑吟吟地偎著对方丰满的胸口，就像小时候那样撒娇。
轻抚著她的辫子，福婶满眼疼惜地说：“太太地下有知，一定会保佑三姑娘，让你得到幸福的……”
“嗯。”芝恩也是这么希望。
半个月后
一大早，云景琛来到三房叔婶居住的东来楼，被奴才迎进厅堂，并奉上茶水，在等候的空档，不禁看向两侧中柱上贴的楹联，只见上头写到“读书好、营商好，效好便好；创业难、守成难，知难不难”，“几百年人家无非积善；第一等好事只是读书”，不只是所有徽商贾而好儒、崇文重学的思想，更是云家的家训，时时警惕在心。
片刻之后，云贵川夫妇忐忑地走进厅堂，想到云家的生意几乎都是侄子在作主，即便是一家人，也鲜少见面，不禁暗暗揣测来意。
“三叔、三婶近来身子可好？”云景琛起身问候。
云贵川面对外形高大严酷的侄子，被那双宛如徽墨般黑的眼珠盯著，总有种无形的压迫感，气势一下子矮了半截，枉费身为长辈，却被一个晚辈压制到连头都抬不起来，还真是丢人。
“很、很好，我跟你三婶都很好……坐！”他陪著笑脸说道。“听说你昨天半夜才回来，怎么不多睡一会儿？”
孙氏也连忙附和丈夫的话。“是啊，是啊！你每一趟出门办事，都很辛苦，既然回来了就好好休息，不用急著来请安。”
“这是应该的。”云景琛看著两位局促不安的长辈，嗓音低沉，带著魄力，彷佛只要他开口说了就算数。“除了请安，还有件事要禀明三叔和三婶。”
闻言，云贵川夫妇不禁纳罕地对看一眼。“什么事？”
“侄儿打算娶妻，近日便会请媒婆上门提亲下聘，并择日迎娶。”他的口气并不是请求同意，而是告知。
最先叫出声来的是孙氏。“你要娶妻?!”
还以为侄子没有成亲的打算，或许一辈子都不会娶，只想专心栽培兄嫂留下的儿子，她和夫婿也就不便过问，甚至催婚，心想这样也好，将来少个人分云家的财产，他们三房或许可以拿得比较多。
云景琛严肃地看著她。“三婶没有听错。”
“是哪一户人家的千金？怎么之前都没听你提起？”因为事前完全没有预兆，云贵川也难掩吃惊地问。
“是叶明远叶老爷的闺女，和咱们云家也算是门当户对。”他不认为家世有值得挑剔的地方。
就在一个多月前，叶老爷主动提出两家联姻的事，并打算把二女儿嫁给他，云景琛想到大哥、大嫂都已经过世，侄子谦儿还小，自己又经常不在府里，的确需要有个类似娘的女人在身边照料谦儿，何况他也欣赏叶老爷的为人，以及做生意的原则，终于认真考虑娶妻的必要性。
“原来是他……”由于两家都是徽商，又是从事有关盐运的生意，云贵川自然认识。“叶老爷是个讲求诚信的商人，和咱们也算是门当户对，记得他和过世的元配生下三个女儿，当初我和你三婶在帮景行物色对象时，也曾经考虑过叶家的大姑娘和二姑娘。”
孙氏硬挤出笑脸，表示替他高兴。“不过叶家的大姑娘似乎已经嫁人了，那么就是二姑娘了，听说她才貌双全，琴棋书画样样精通，这两年上门提亲的媒婆，都快把叶家的门槛给踩平了，也算配得上你。”
“说得没错。”云贵川点头如捣蒜。
云景琛的回答却出乎他们的意料之外。“侄儿要娶的是三姑娘。”
直到几天之前，他又与叶老爷一块喝酒谈事情，对方在席间吞吞吐吐地说出已经把二女儿许配给江苏巡抚李大人的次子，聘礼也收下了，可否由三女儿取代，见他说得心虚，云景琛心里自然有数，恐怕是这位叶家二姑娘不肯下嫁，她也不是第一个，没什么好惊讶的。
他当然也私下派人打听过，叶家的大姑娘和二姑娘都是众所周知的美人，自然是心高气傲，不是家大、业大就看得上眼，更重视的是夫家的声望，偏偏云家并不像外表那么风光，还有一些不想让外人探究的不堪过去，令原本有意结亲者，最后也都纷纷打了退堂鼓。
第1章(2)
“什么？你要娶的是叶家的三姑娘？”孙氏嘴巴张得好大。“可是……可是听说她不过是中等之姿，并无出色之处……”
对于侄子的决定，云贵川同样百思不得其解。“你三婶说得没错，咱们也曾经请媒婆探听过，都说叶家的三姑娘样貌普通，根本比不上两个姊姊，而且据说没有缠足，哪有一个大家闺秀的样子，唯一的优点就只是性子温顺，人也孝顺，娶这样平凡的女子，实在太委屈你了。”