“是你？”冰珀被覆边滚兔绒的银白裘衣，亭亭立在殿堂中央，单薄的身子在火光的映衬下略显孱弱，然而，简短有力的一问，却教跪在下头的一男一女全身打颤。
女婢颤巍巍地抬起头来，支支吾吾地回答：“帝……帝……女饶命，婵铃不是有心要泄漏帝女练功的地点。”
冰珀冷冷地看了她一眼，不再理睬，转而对她旁边的男子问：“你是岳家军的人？”
“事已至此，随你要杀要剐！我没什么好说的！”男子心里虽然惊恐，表面上还强作潇洒。
“好一招美男计呀！”冰珀嘲讽道。
亏他们想得出这等计策，知道直接探听消息不容易，改采迂回的感情诱哄，对她的贴身侍女下手，确实差点让她因而丧命，要不是因为有──他！
冰珀用眼角余光飞快瞥了项暐一眼，立刻又收束回来。
“帝女打算如何处置？”万其萨问。
“背叛的下场，永远只有一个！”她轻轻说，微微露出了笑容，弧度完美的和主持祭典时一样。“来人……”
就在她要宣布之际，突然传来“锵”地数声，接着壁间的火把如同叶落花坠般开始逐一跌落。
事有蹊跷！
“押下去！时辰已晚，明日再议。”她不疾不徐地交代，并差人处埋灭火清理事宜。
“帝女……”万其萨的浓黑大眉紧攒，声音虽然没透露太多情绪，但冰珀知道他想说的是什么，她右手一摆，硬生生地打断了他要说的话：“夜已深了，各位处理完就早点歇息吧。”
说完便旋身返回寝宫，徒留众人的手忙脚乱和万其萨的满怀关切于殿堂。
“韦向，你进来。”
看来，还是瞒不过她的眼。项暐听到她的传呼，已然心底有数，从容不迫地进去准备面对她的挑战。
“为什么第二次阻止我？”冰珀解下裘衣，端坐在镜前，习惯性地拿起象牙梳子梳理她的发。
“你要知道原因吗？这对你来说，重要吗？你不是习惯一意孤行？”项暐淡淡地丢出了三个问号，低沉的声音里没有挑衅，只是将他所认识的她──那个宁死也不愿屈服、不愿受别人帮助的倔强女子──陈述出来。
“你！”上下梭动的香凝纤手倏地停住，她的一双明眸瞪视着镜中的他，霎时竟语塞不知如何回答；半晌，才继续先前梳发的动作，寒着嗓子说：“我是什么样的人，用不着你来费心。或许你还不知道我的另一个习惯，就是讨厌重复同样一个问题。”
“姑娘毋需动气。”他微微一哂，仍以“姑娘”相称，恍若初见时，接着又问：“那名唤婵铃的小婢可是凉州人，原居于凉州城外不远处？”
“你……”她没在意称谓问题，倒是后头那句让她姣美的面容上出现了绾结成峰的眉，无意识地。“你和她有什么关系或是牵连吗？”
“是的！”
“你希望我饶了她？”他干净俐落地回答，让她的眉头锁得更紧了。
“如果可以，当然！”
冰珀看着铜镜中的他，虽然不能清楚他现出表情细微处，但可以感觉得到他说这些话并没有欺瞒。“或者，你可以试图说服我。”
“事实上──”项暐表情沉稳平静，微带着笑。“和她有关系的，不只是我，姑娘亦然。”
“哦？”
“姑娘不会忘记早些时候曾暂借一间小屋疗伤吧？”
冰珀放下象牙梳子，转过身来，清澈的瞳眸对上了他的，待他继续说明白。
“婵铃是老婆婆唯一的亲人。”简单的一句话，蕴涵了所有问题的解答；项暐专心地注视着她的表情，期盼能发现些许变化。
然而──他失望了！
“你难道不懂得饶人处且饶人吗？更何况老婆婆对你、对我都有收留之恩！”她冷淡的沉默，让他忍不住怒气渐生。
“那又如何？”冰珀的语气丝毫不带一点温度，森冷地重申道：“背叛的下场，永远只有一个！”
“确实，她泄漏了你练功的地点使你差点遭到不测，但说到底，她不过是受人利用的棋子罢了，本身并没有加害于你的意思。”项暐侃侃而述。“你要有所处置，我不反对，也没立场反对，不过，至少留给她生路，就算是回报婆婆的恩惠吧！再者，她也服侍你一段时日了，看在主仆一场的分上，从轻发落，如何？”
冰珀静默不语，从她细致如玉的脸上瞧不出任何情绪，只是悄悄把视线从他眼底移开；片刻，才淡淡地开口：“你下去吧！”
项暐也不再多言，转身朝外走去。
“韦向──”她突然出声唤他，让他脚步暂歇，依旧冰冷的声音在他身后清朗地响起。“你最好不要轻易尝试背叛，因为，背叛的下场，永远只有一个！”
项暐没有应答，待她语落后，挺直着身子，昂首走了出去。
※※※
“最近闭关一阵，好吗？”
“为什么？”
“上回你的内息受到扰动，不是一直没能好好调养？何不暂时闭关，让功力恢复。”一连串的事故，使得万其萨对于冰珀的处境始终无法放心。
冰珀不置可否，把头偏转了过去。
“珀儿……”这曾是他专用的称谓，在初识她的时候，现在脱口而出，是希望能动之以情。
没有反应！情绪未见任何波动！好一会儿，她才沉稳地开口对他：“万其统领，你最近往来神宫似乎太频繁了些，要是让义父知道，恐怕他会不高兴。”
万其统领？万其统领！
明明知道；她这么称他才合乎身分，可他有棱有角的脸部线条还是忍不住抽动了一下；明明知道，这是她受过多少非常人所能接受的训练才淬成的冷然，然而，这声“万其统领”依旧让他心中一痛。
“帝女──”改回原本该有的称谓，万其萨尽可能保持该有的距离。“最近这里状况不甚稳定，所以……”
“万其统领，神宫之事我自会拿捏！”再度正视向他，冰珀眼底是不容许侵犯的坚决。“况且，当初义父将练兵和神宫两事分交你我负责，我不过问练兵的情形，神宫这里也就不劳阁下费心了！”
“是我踰权，我道歉。”该说她被教得太成功吗？万其萨深深地喟叹。那个掐着软软童音、口口声声喊着“萨哥哥”的小女孩已不复见，怕是永远都不复见了！
“无妨，我只是稍微提醒你。”其实，她不想说这些的，毕竟他陪伴了她、保护了她十年，如同兄长一般；可是，万其萨不该让私人交情影响原本安排的计划。
“那么，告辞了。”他抱拳一揖，不再多言，从心湖底渗出的苦涩，在粗犷的脸上刻出痕迹，是朵析不出笑意的虚弱咧嘴。
步出神宫，往练兵的山中深处行去，披挂在身上的阳光虽炙，却还是让万其萨不自禁地打了个寒颤。
※※※
西夏的星夜，似乎比江南的要来得辽阔多了，就像这里拥有遥望无际的大草原是江南见不到的一样，连穹苍亦是广义得令人为之惊叹；呼啸过每个草尖的风是不羁的无缰马，霸气地赶走了所有停云。
记得第一次同商队走西域路线，他十三岁，宁儿才不过十岁大，临行前曾这么问她：“需要暐表哥带什么回来给你吗？”
“什么都行吗？”小宁儿说这话时，是红着眼眶的，他还记得。因为他这一去少不了要个半年十月，她可不愿少了个伴。
“嗯，都行。”
“那我要西域的星星，听说，那儿的星星是历代和亲公主流下的珠泪，我要西域的星星！”她喜欢听故事，对这些记得最熟了。
“傻瓜，星星怎么带得回来呢？”
“不管不管！你答应我的，我要西域的星星！我要西域的星星！”小宁儿拉着他的衣袖，边吸鼻子边嚎啕大哭。
即使宁儿渐渐长大了、懂事了，偶尔还是会这么嚷嚷，目的不是真的要西域的星星，只是希望他不要离家。
而今，嚷着“我要西域的星星！”的那个女孩，会在西域的某个地方看着满天的灿烂吗？
项暐无言，算算时间，剩下得不多了，答应大哥会在中秋以前回到苏州的，再不离开西夏，只怕他就要失约了。
可是，他的宁儿……他的宁儿……会在哪儿呢？
※※※
该死！真真该死！真真该死到了极点！
没想到，最后，婵铃的下场竟然是受赐毒酒，仍是丧命断魂！
眼睁睁看着惊得面色如纸的婵铃颤着手把毒酒往口里送，项暐一向带笑的俊逸面容也罩上了严霜，沉恸的心情让他难得升起的怒火直烧，而面对此情此景自己却束手无策，更是让他除了痛惜外满怀愧疚。
“怎么，你不满？”此刻只有和他两人，于是她淡淡一问，唇边似有若无地漾着微笑。
“我不满？我满不满意完全不重要吧？”项暐反讽道；说真的，她那事不关己的态度让他觉得很刺眼。“重要的是帝女你满意了没有！”
“背叛的下场，永远只有一个，就是以性命为代价！”
她说这话的语气和表情，让项暐彻彻底底寒心；她并不是觉得主宰生死有什么快感，而是──完全地漠然！完全地不在意！完全地视若无物！
“我从来没见过像你这么冷血的人。”他几乎是从齿缝里迸出这些字。
“谢谢你的赞美！”她笑了，眉眼折弯成月牙的弧度，美！却让人更觉心骇！
“我怀疑你真的是人吗？你有感情吗？你曾经喜欢或憎恶过什么吗？”项暐向前跨步，一把抓牢了她的双臂，咄咄逼问。
如果可以，他真想一拳打消她脸上那种没有任何喜悦之情的笑容。
“哈！感情？喜欢或憎恶？这些不过是影响你下判断的阻碍罢了！”她冷笑一声，把脸别了过去，不想对上他逼人的怒眼相视。
“难道你没有亲人、没有朋友、没有让你心甘情愿付出关怀的人？”握抓着她的手指更用力了些。
“这些人──重要吗？”
好！好个反问！让他对她犹存人性的一点奢想都被打破！
项暐松开钳制，只是定定瞅着她未曾改变的淡漠表情，许久许久，才冷冷地说：“今天，我终于见识到什么是真正的绝情了。”说完，他迳自回身，只想尽快离开这个没有温度的地方。
“唔！”低声的轻呼从他身后传来，没有回首，项暐直直走了出去。
好冷！好冷！
“唔……”口中再次逸出声音，冰珀不自觉地环抱自个儿的身子蹲坐在地，然而却依旧得不到丝毫暖意。
适才，她几乎是耗尽全部的意志力，才能强自镇定地与他交谈，不让自体内每个缝隙不断窜出的凛冽寒气削弱她的刚强。
如今，他的离去，让她不得不坦然面对冻彻筋骨的痛楚，如坠冰窖。
不能运功！不能运功！一旦运功抵抗，情况势必会恶化！
冰珀整个人蜷缩在角落，因着剧凛剧冽而带来的难受感觉，如羽箭穿骨般蹂躏着她身体的每个部位，而她──束手无策！
完全没料到这回会提早发作，难道是因为先前功力受创始终未愈？
连咬紧牙关，不让它格格作响的剩余气力都没了，冰珀只能睁着空洞的眸子，等待浩劫后的平静……
需要等待多久──浩劫后的平静？
※※※
怎么会失常到对她动怒？离开她的居室后，项暐忍不住问自己。
天可为证，以往他一向对任何人都是好言相对的，脾气好到宁儿曾笑说他缺乏愤怒的天赋！
可是，为什么这个寒如玄冰的女子能三番两次挑起他的怒气？今天，更让他极度失态地忘形抓握她微细的臂膀。
为什么？
背叛的下场，永远只有一个，就是以生命为代价！在他反覆诘问自己的这当儿，眼前不自禁地浮起她说这句话的漠然神情，还是忍不住烧起忿恚。
她不该这么冷血的！她，不过是个正值芳华的小女子罢了！
这个念头的乍然冒出，着实让他心头一惊。她该如何、不该如何，他毋需在意才是，他可不是来担任改变她的工作的。
项暐给了自己一个无奈的苦笑，脑海里却依然是她倔强冷漠的容颜。是啊！连冷漠她都可以倔成这样儿！
“不对！”思及她的倔，他蓦地想起走出房门前的那声轻呼，好强如她，若非无法隐忍的痛楚，是不会任这种示弱的轻呼逸出口的。
难道……
不待多想，项暐立刻转回，往她的寝宫飞快而去！
项暐心急如焚地闯将进去，见不到她如霜凝敛的神情，却看到她伏倒在地的娇躯，几个箭步过去，想要扶抱起她。
天！她的身子怎么冻成这样？那肤触硬是让他的手瑟缩了一下，而颤动着的唇瓣也已漾现青紫。
再细看她的眼瞳，更是让他的心斗然抽痛，那眸子空泛到即使是冷绝淡漠也没个踪影；这时的她，无助地像是奄奄一息的小动物。
“姑娘，让我为你看看。”项暐搭探她的腕脉，发现纷乱的寒冰真气在她体内冲撞游走，倘若放任情形继续下去，后果会是如何？他没有把握！
他不想拿她的生命做为赌注。“你忍着点，我运功替你收束乱息。”
“不……不……不……要……”她挣扎地想要开口拒绝，却明显地力不从心，只能虚弱地发出几个低微的气音。
她不语便罢，吃力地说了什么反而让他的怒火又冒了上来，这是什么非常时候了，她还要坚持什么？倔强什么？能不能、能不能有一次慨然接受人家援助？就──这么一次？
项暐决定不睬，手指几个翻动！先行点住她少海、通里、神门、少冲四穴护住心脉，而后缓缓运起自己的元力，强行为她疏理体内横行各方的真气。
约莫过了一个时辰，冰珀的脸颊渐渐恢复了血色，体肤也不若刚刚那般严冻如冰，项暐这才打住。
“唔……”一声嘤咛，冰珀软软地倒入他的怀中；虽然体寒已除，但是历经这场阵仗后，现下的她早已疲软乏力了。
“好点了吗？”项暐大大地吁了口气，疲累的感觉席卷而来。
“嗯……”她轻应，筋骨间是磨人的酸软。
“我抱你上床休息。”
“不……不必了。”她拒绝，两手搭着他的肩，试图自己站起身来。
“你别逞强了！”
有时候，项暐真拿她这种性子没办法，索性先发制人，拦腰横抱起她婀娜的娇躯；突然地凌空身起，让她原本寻求支力点的双臂不自觉地圈围住他的颈项，一双妙目斜斜向上瞪视着他，怒气逐渐蕴生。
“很好！有力气瞪我证明你确实好多了。”他倒是不介意，微笑地说。
“哼！”听他这么一说，她立刻把眼光移开，哼声表示她的不悦。
“你好好休息吧！”他将她放下，替她拉上被褥。“偶尔，也试着接受别人的帮助，那并非是示弱的表现。”
“你是……在……训……训我吗？”声音虚弱，但好强的味道仍嗅得出来。
怎么会有这样的眼眸──明明极度疲倦无力，却还是烧着愠焰、发着灿亮？项暐温柔的视线无意间对上她的注目，霎时竟被牢牢锁住，分毫不得移。
好半晌，他才蓦然轻扬起嘴角，替她拂开贴覆颊边的凌乱发丝，答非所问地重复刚刚的话：“你好好休息吧！”
一种温暖窝心的感觉悄然地自她心底的某个地方窜生，只是睡意渐浓的她没有察觉罢了──冰珀缓缓地合上了眼，在他的凝睇下。
项暐见她吐纳平稳，想是已经入睡，当下立即盘坐在地，再次运转内力；事实上，刚刚勉力替她顺息，对他的功力影响相当大，一度陷入差点控制不住的险境，所幸他及时增催功力，才不致酿成大祸。
这真是奇了！
他可从未听闻有人的内功底子全走至寒一路，毕竟人血有温，练至寒的武功对自身来说亦会造成斲伤，因此，武学虽有阳刚、阴柔之分，却也无人的内功敢走至寒这路。
可是……这个姑娘呵，好个表里一致，内外无别！
项暐提起一口真气，告诉自己不能心有旁骛，免得走火入魔。
※※※
“嗯……不要过来！不要过来！”女孩水汪汪的大眼里尽盛着惊骇，显著脚步不住后退。
“哈哈哈……血淋淋地，多漂亮啊！来！你瞧瞧……你瞧瞧……”
几个蓄胡大汉捧着一盆东西，慢慢进逼趋前，享受着看人挣扎的快感。
“我不要瞧！我不要瞧！”女孩索性弓着身缩坐在墙角，慌忙地把小脸理进膝间。
“唷！不看呀？那多可惜！”其中一名大汉蛮横地将她瘦弱的身子整个提拉起来，视线刚好落在那盆东西上。
“不瞧！我不要瞧！”女孩眼睛闭得死紧，浑身颤着。
“大爷们要你看，你就看！”这些八尺大汉也让她的不肯屈服惹毛了，又一个踏步上前，硬是用手指强拨开她的眼皮。
她不要看！她养了好几天的那只小白鸟，肯定是被人偷偷放了，不会是眼前这团分不清是骨是肉的东西！绝计不会是的！
“来！你不是很喜欢小白鸟吗？我就好心让它来陪你！”大汉满脸拧笑，说完便将那盆红腥的东西全数往她头上倒，黏腻的液体从她发间为起点，以极缓慢的速度流下，滑过她的鼻侧、鬓角，染红了她的衣裳……
“不要──”她惊恐地尖叫出声。
“怎么了？”项暐将真气运转全身两回，觉得应该通畅无碍后，正自一旁闭目休憩，突然听到该是睡着的她发出一声凄厉，立刻过去察看她的情况。
“唔……”冰珀慢慢睁开了眼，细睫努力地插了揭，确定面前没有那几张狰狞的脸孔，才放心地大大喘了几口气。
项暐瞧她额际都是冷汗，又是惊魂未定的样子，迳自倒了杯茶水，柔声道：“喏！先喝口水。”
冰珀伸手接了过来，撑坐起身子，草草扫过他的一眼里，尚存几分害怕，端茶就口的手兀自发着颤。
“作噩梦了？”他关心地问。
冰珀未答，僵着同样的表情，空茫的双眸盯着前方，过了好一会儿，终于微弱地挤出了一句：“可以替我拿象牙梳子来吗？”