升级了还是降格了？
晓满糊里糊涂地被师潇吟叫去忙东忙西，一天到晚仍不停歇。直到半夜，她端住饭碗之时才想起大师兄的药还没弄好。于是乎匆匆离身，蹲到炉灶旁重新添置柴火，把药放在小沙锅内，等待泡好后煎熬。
“当归三钱、鸡血藤四钱、透骨草六钱……”轻托香腮，晓满喃喃地重复着药单子上的条条款款。烟熏味袅袅盘旋，她皱皱秀眉，抹去额前一层细汗之后，将碗斟满浓黑的药汁。
不理会门里门外那些闲着无聊又来指指点点、闲言碎语的师姐师妹，她小心翼翼地推开师潇吟的小筑门，踏入房中。
屋子并无多余摆设，简单明净，一如它的主人给人的感觉，清爽宜人。雪白的墙壁上则挂着一张张五颜六色的脸谱，什么“整脸”、“水白脸”、“碎花脸”以及“十字门脸”等等，净、丑角色或褒或贬，或开心或忧愁，造型各异。
照道理说，师潇吟所扮演的是旦角，只需在脸上略施彩墨，根本用不着浓重的色彩绘脸谱，奇怪的是他偏偏收集了一屋的脸谱。至于衣箱，则摆满了行头和靴子等物品。
来不及一一细看，幔帐后边传来低哑的轻咳声。
“是晓满吧，还愣着干什么？”
“是……是我，马上就来。”晓满回过神来，赶快来到床榻边。
幔帐内伸出一只白皙雅致的手，接过药碗。透过青纱，晓满看见那优美的轮廓在慢呷药汁，一口口地，将那一闻便晓得有几分苦涩的药全数服下。
“呃——”她总觉得这个人喝药就像喝糖水一样容易。易病的乍暖还寒时节已去，小满天刚到没多久他就染恙，由此观之，师潇吟多半也是个常年养成的药罐子。
“有疑问吗？”撩开青纱，绝美的脸孔显露在眼前。他微眯狭长的凤目，一抹殷红自眉宇间的朱砂悠然蔓延开来，妖娆媚惑。
“没特别的，我是纳闷屋子里的摆设。”晓满吸一口气，镇定地道，“大师兄不是扮演旦角吗？所以，我在你的住处看到净、丑角的脸谱时难免疑惑。”
师潇吟点点头，披好肩头的外裳坐直身子，十指交握在膝头，定定地凝望偏着螓首的女子，对她的求知欲付以一笑，“你不觉得它们很真切？挂在那里，想笑就笑，想哭就哭，七情六欲异常分明，实在让人艳羡。”
“你不是说学好戏就要先收敛起喜怒哀乐吗？”晓满对他的反复而叹息。好怪的人，与其羡慕墙上的脸谱，不如自己想哭就哭，想笑就笑？
“学戏是学戏，过日子则是过日子，我没说不让你去看。”他取下挂在他床内侧的一个花脸，“你要会看，才会了解人世这个复杂的染缸。你资历尚浅，有多少人在等着师父来教技艺，但恐怕这辈子都轮不上呢。因此，一切都要靠——”食指一点双目和额头，“被动是不会有结果的。”
“你为什么要告诉我这些？”晓满咀嚼他的话，不禁眨眨明眸。她在戏班子是个名不见经传的小人物，哪里值得堂堂的梨园第一公子亲自指点迷津？
“你先回答，为何要来戏班子学戏？”他不答反问。
“因为我喜欢它，就是这样。”晓满简明扼要地表明立场。师父说：说的多，错得多。偏她的话多，不闭紧些，万一“祸从口出”就太糟了。
师潇吟沉吟不语，俊脸上看不出一丝波澜。
“我说完了，你是否该回答我刚才的问题？”
“因为——”师潇吟浅浅地一笑，“你和旁人不同，有超乎常人的韧性。这点对学戏之人来说至关重要，我期盼着更优秀的一辈出现。而你无疑于是我这些年来见过的最佳人选。不靠关系，不凭手段，只是借一双手、一双眼和一颗脑袋来面对前程。倘若，你是真的想学艺，我助你一臂之力。”
“你不怕我有朝一日超过你？”晓满费解地挑挑眉，“师大公子是梨园最红的红牌，多少人倚门翘首，盼听君一曲。能到这一步委实不易，定要付出不少血汗。这样的成果被他人瓜分，并非常人所愿。你甘愿？”
师潇吟摇摇头，“教学相长。你怎知我帮别人的同时不是帮自己？何况……夏晓满，你真那么有自信超过我？”
“是的，我有信心。”不知为何，面对他坦言的寻衅，晓满体内的一股叛逆的因子抛去矜持，悄然复苏，找回了昔日的倔强。此话一出，她就晓得冒失了。对收不回来的琐碎事索性不再顾忌，直来直去倒明了。
师潇吟吐出一口气，带着三分疲倦阖上双目，轻轻倚在榻边，不言不语。
夏晓满怔愣片刻，旋即转身来到桌旁沏满一杯茶，双手奉上。
“承蒙知遇之恩，大师兄在上，受晓满一拜。”
师潇吟睁开长睫，满意的笑自唇边漾开，灿若冬日阳光，在夏日第二个降临的节气里，带给人春回大地的暖意。
“师妹请起。”
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晓满除了白天和其他刚入门的师姐师妹们一同样，做着干不完的杂物，晚饭后便避开众人，独自来到大师兄的小筑内接受为她特别开的小灶。
今晚是第一夜。
晓满或多或少有些紧张。毕竟，离半个月后新人串红台的日子不远了。如果抓不住这个机会，即意味着靠近东昏侯的计划要倒退一大步，那么，前后几个月的功夫也就宣布告罄。
她无法容忍失败，尤其是一塌糊涂的失败。
既然有此机遇得到师潇吟的青睐，真可谓天助人也。她绝不能错过这个绝佳的机会。
“想什么？笑得……这般诡异。”师潇吟的脸孔忽然在她眼前放大。
晓满吓得倒抽口冷气，下意识地向后退了数步，身子一歪险些摔倒。
“你……你出现时，怎么一点儿声音都没有？”
师潇吟怪异地瞅了她一眼，淡淡地道：“值得吓成这样吗？你见哪一个戏子出身的人走路时天崩地裂的？”
“我不是说这个。”晓满懊恼地一抿红唇，“我指的是你的气息，完全让人感觉不到嘛。”他仿佛一缕轻烟，令她这个习武之人都不曾洞察，实在汗颜。
“气息和步伐都是练出来的，若达到这个境界，便是阶段的成功。你——看来是有些资质的。”师潇吟缓缓地坐下，把她温好的药汁端到唇边，一点点轻啜入口。
“大师兄，那个……”晓满到嘴边的话又咽了回去。
“有话不妨直言，何必吞吞吐吐？”师潇吟抬头看向她，好笑地放下药碗，静待下文。
“我不像你……也不像其他同门打小就练戏，如今有学的机会，但年纪显得大了些，不晓得短期内会不会有成效？”这才是她最关心的，如果非要等个“台下十年功”，那就没必要耗下去。不如拔剑出鞘，直接杀到东昏侯府，跟那几个死士拼个你死我活来得快。
“你既喜欢唱戏，为何不早些来呢？”师潇吟支着下巴问。
“我以前……忙着照应家中老父，可是，现在却不必了。”晓满思及奄奄一息躺在炕头上的老父那最后一面，心中阵阵揪疼，辛酸的泪差点儿落下。
“哦，为什么？”师潇吟的眸中闪过一丝敏锐的光芒，快如电光火石。
“师兄没有听说？”晓满略显惊讶，有些失神地道，“万岁爷初登大宝，将近千亩的好地赏给亲贵大臣，我们村被划到其中。农家人种不成地……没有生计，只好四处谋活，养家糊口。我爹旧疾缠身，本想借收成的粮食卖点儿银子治病，哪知地被官家圈了，爹爹……爹爹一气之下死了……”