刘欣不屈不挠：「听说你从小是由兄嫂抚养，她如今住在王莽那里吗？何不将她接进御阳宫？」
刘欣的倔强，让他看来像个孩童。不着边际的问题，却直刺矛盾的中心。
董贤失笑：「多谢殿下美意，但兄嫂身负重病，只有王府珍藏的武夷灵芝方能缓解，无法在别处养病。」
原来如此，原来是为偿还养育之恩。
刘欣心中叹道，对董贤的印象明显好了一些。他已明白了七、八分，却仍不明就里问：「如果换作我能救你嫂子，你也会对我忠心耿耿吗？」
这只是个假设问题，却让董贤一懵。他并未说话，只是转身看着眼前做工逼真的假山。
这座假山附有山泉，瀑帘中倒映出两抹修长身影。身边之人，似乎很是心急，董贤见他伸出手，猛地抓住自己的双肩，面对着他。
「我在问你话！如果换作我能救她，你会不会也不顾安危为我卖命？」
刘欣其实有些惧怕董贤的答案。若是他答「不会」，便可证明自己在他心中，根本及不上王莽；若是他答「会」，也只可说明一切都是建筑在「救了兄嫂」的分上，别无其他。
董贤脑中也混沌一片。肩上的那双手是如此有力，自己明明身怀武艺，却一点也挪不开他的箝制。
怎么可能？刘欣分明只有十七岁，应是一个青涩少年！美目中头一回漾起迷茫。董贤没有回答，无从回答。
难得看到董贤失神，他微皱长眉，忧郁如同傍晚暮霭。刘欣眼中的烈焰渐渐消退，长指轻抚上董贤的脸庞，游走到瘦削的下巴，低道：「其实你真的很美，只可惜生不逢时，处在这乱世之中。」
心，像被人轻轻一触。董贤游走于天下，听过多少赞美之词，竟比不上此刻一句朴实无华的慰藉之言。
刘欣放开他，又道：「在这宫里实在太闷，不如我带你去一个地方，绝对比这儿有趣百倍。」
董贤还陷在方才的意乱之中，听到刘欣说话，忙问：「是何处？」
刘欣讪讪一笑：「跟我来就是了。」说完，他便牵起董贤的手，准备要走。到底是个孩子，董贤拗不过他，手又被他握在掌心，只好任由他领着飞奔。
两人跑到宫门内侧，侍卫一见有人跑来，立刻上前询问：「两位是要离开长乐宫？」刘欣拿出权杖道：「我是刘欣。与董大人有事要先行离开，请代为向太后传报一声。」
全朝皆知皇上极为器重刘欣，董贤也是皇上面前的红人。侍卫忍不住偷偷打量董贤几眼，又问刘欣：「欣殿下外出要不要备马车？」
「不用了，你们只要代为通报就好。」刘欣说完，便携手董贤跨离长乐宫。从奔离假山开始，便换成董贤一路跟着刘欣了。两人先来到一个驿站，刘欣租来两匹马，侧过脸对董贤说：「我是要带你去看处奇景，这一路上的风光也别有风味，坐在马车里，岂不是都看不见了？」两人骑马上路，董贤在后紧随。
眼看西岳已在脚下，大声叫唤前方的刘欣：「殿下！你不会是要带我去华山吧？此处我少说也去了一、二十回了。」
「跟上来就是了。」刘欣没有回头，扬鞭而去。董贤在后，觉得奇怪又有趣，轻轻一松手上的缰绳，座下的马儿立刻紧追上去。
***
话分两头。喧闹的长乐宫里少了刘欣与董贤，依然喜庆如前。不远处熙熙攘攘的人声却让赵飞燕心乱如麻，她不住揉捏着帕子，柔荑边上是一只雕花炖盅。
听说白蓉妃怀子，赵飞燕特地差人赶往江南，采购来最纯正的血莲子，还亲自观火炖煮。可今日见到白蓉妃，她又不敢去送。
平民百姓家亦要论门当户对，更何况是堂堂皇室！她是宫外飞进的凤凰，却集万千宠爱于一身，直接升为正宫皇后。
为贺太后寿辰，自己精心编排舞蹈，收回的却是几句冷言冷语。漫步在长乐宫中，人人窃窃私语，谁又将她视作这大汉朝的皇后？
赵飞燕轻叹，抑郁难止。晚风袭来，掠起她薄如蝉翼的衣裙。本能地察觉有人正默默注视她，赵飞燕猛然转身：「是谁？」玄色衣袍，长身玉立。赵飞燕一见王莽，薄唇轻颤：「原来是王爷……」
「皇后怎么一人在此？」
犀利长眸落到边上的炖盅上，王莽低问：「是要给白蓉妃送去？」
「我……」话到唇边，却涌不上来。脸蛋微微发烫，赵飞燕低头，不看王莽。
「皇后是不是身体不适？」抬头所见，是那对温柔双目。
赵飞燕心头一震，不慎碰倒了边上的炖盅。她连忙弯腰去接，而炖盅底部早一步被另一双手给稳稳接住。
赵飞燕一失神，混乱间又碰掉了王莽手里的盅盖。砰——盅盖掉地，碎成几片。
「呀！都怪我太笨，笨手笨脚的。」器皿落地而碎，历来不是什么好兆头。赵飞燕脸色猝然变白，赶紧蹲下身去捡。
「让仆役来收拾，别割伤手。」王莽伸手搀起赵飞燕，看她脸色仍不好，轻笑：「不过是打碎一个盅盖，不用杞人忧天。皇后既然准备补品，怎么不送给白蓉妃？」
「我……有些害怕。蓉妃现在和太后都在后花园呢。」赵飞燕细声道。
王莽笑：「皇上陪着姑母在寝宫歇息。不如我与你去找蓉妃，正好我也要向她道贺。」炖盅还在王莽手里，他说完转身就走。
赵飞燕无从拒绝，只好跟着一同前去。
后花园中，白蓉妃一见赵飞燕，立刻热络地拉她坐下，喜悦之声不绝于耳。
「姐姐，我这两天可真吓坏了，就怕一不留神累到孩子。想想怀胎还得十月，往后的日子叫我怎么过？」牢骚却带着甜蜜。
赵飞燕满心祝福：「恭喜恭喜！你怀上了皇子，皇上总算心想事成了。」
王莽站在边上，恭敬道：「臣不像皇后如此用心，还准备了补品。只能恭祝娘娘早日诞子，皇上也好有继承人了。」
「多谢王叔。」一喊出口，白蓉妃立刻吐了吐舌头：「你们看我，盼子心切，这么快就跟着孩子称呼了。」看到赵飞燕炖好的补品，白蓉妃连忙言谢。
血莲子对安胎保孕极有益处，赵飞燕为她炖的血莲子，个个精挑细选，大如桂圆，鲜红透明。
白蓉妃知晓赵飞燕身为后宫之首，心地却无比善良。不愿辜负她的心意，便唤人拿来碗勺，一勺勺统统饮尽。
江南血莲子功效果然出奇，一盅喝完，全身立刻灼热起来，随之心跳也不断加快，如同胸内拴了一匹野马，拼命要蹦出来。
不仅如此，接踵而来的腹痛，让白蓉妃心头大震，她连忙抬首，眼前的景象却已颠颠晃晃，不清晰起来。
「皇后！」白蓉妃大惊，自知不祥，赶紧去抓赵飞燕。一碰到白蓉妃的手，只觉烫得非比寻常。
赵飞燕将她扶稳，急切问：「怎么了？这是怎么回事？」还没问出个所以然，就迎头吃了一巴掌。赵飞燕被这突如其来的一掌掴得愣在原地，嘴角瞬间溢血。
尽管如此，她仍理不出前因后果，又扶住白蓉妃，焦急道：「妹妹，你怎么了？哪里不舒服？」
「赵飞燕！你这蛇蝎心肠的毒女人！我哪里对不起你，你要下毒害我？」视线模糊不清，一阵又一阵的腹痛几乎把白蓉妃撕裂。
她再也坐不稳了，猛地跌倒在地，哀声连连。
「我没害你！妹妹，你相信我，我没做过！」赵飞燕同样惶恐，她想靠近白蓉妃，却被她一次次歇斯底里地轰开。
吵闹声引来不少仆役，白蓉妃伏在地上，痛得死去活来，嘴里不断诅咒。
赵飞燕不知所措，眼泪大粒大粒往下落。瞥目望见王莽，仿佛找到一个安全岛，她赶紧拉住他，哭道：「快救救蓉妃！她快死了，她快死了！」
王莽拍拍赵飞燕肩膀，抹去她的泪痕，大声唤：「来人！去把皇上请来！」
几个仆役赶忙奔离后花园。
白蓉妃腹痛难当，迷蒙间看见赵飞燕战栗地靠在王莽胸前。赵飞燕吓得六神无主，她一回头，即刻引来白蓉妃破口咒骂：「是你们！你们这对狗男女……奸夫淫妇！赵飞燕，皇上专宠你一人！你这贱人竟背叛他，做出这违背人伦的丑事！」
「我没有我没有！你为什么这么说？」赵飞燕又急又羞，她的眼泪在白蓉妃眼里，却成了罪恶的化身。
白蓉妃手捂微隆的小腹，摇摇晃晃地站起身来。
作戏！全是作戏！她没料到和蔼可亲的皇后竟如此有心机，且隐藏得一丝不露。
白蓉妃卯足了最后一口气，猛地抽出边上侍卫腰间的配刀，向赵飞燕和王莽冲去：「我不会让你们得逞的，我死了也要你陪葬！」刀光一闪，一瞬间，面前的景致如走马灯般，赵飞燕只觉一阵天旋地转。
王莽一个回身将她抱起，转至身后。
「铛！」白蓉妃手里的配刀被王莽击落在地，随之而来的一掌立刻打得她口吐鲜血。
「大胆白蓉妃！长乐宫里，竟敢公然行刺皇后！」衣襟前迅速染成了一片红，犹如一朵剧毒之花。
白蓉妃喘着粗气抬头，眼前的男子是谁？他是王莽？为何印象中文弱的他，竟会下手如此狠毒？
「我要杀了你们！我要杀了你们！」白蓉妃起身，踉跄着拾起刀，狠命挥砍几下。身边众人都当她发了狂，远远避开。
后花园外，刘骜匆匆赶到。赵飞燕已显木然，王莽抱起她左右避闪。白蓉妃猛然一扑，刀子竟向正巧入内的刘骜猛然刺去。
「护驾！」
身边侍卫高喊，齐齐上前推倒一个满身是血，手持配刀的妇人。
头顶的发簪掉落而下，乱发和着鲜血粘在脸颊。白蓉妃凄惨地爬到刘骜脚边，抓住他的衣襬，呻吟道：「皇上，是他们，是他们害我……」
刘骜着实被突如其来的刀子给震住了，没去搀扶白蓉妃，向周围人问：「这到底是怎么一回事？」
「回皇上，皇后与我一同来看望蓉妃。皇后还带来了补品，谁知白蓉妃突然发狂，持刀要行刺皇后！」
刘骜看回话的是王莽，不免有些尴尬。
前些日，希妃失子，他郁闷不已，没召幸任何妃子，独自在寝宫喝闷酒，王莽深夜来访，两人促膝而谈，朦胧间，竟发现这个异姓表弟也妩媚过人。
酒可乱性。当夜发生的一切，现在想来仍觉荒唐。
醒来时，只见王莽已起床梳洗，刘骜又气又恼，挥了他一巴掌，赶了出去。此刻再遇王莽，神态自若，像是过去什么事也没发生。
刘骜打起精神，看到赵飞燕脸色苍白，忙问：「飞燕，你怎么了？刚刚是怎么回事？」
赵飞燕双唇直颤，急道：「皇上，白蓉妃说我下毒害她。可我没有！我没有！」
王莽拱手上前：「皇上何不宣召太医，查查白蓉妃究竟有无中毒。」
刘骜闻之有理，马上宣召太医。
待太医赶来后花园，白蓉妃只剩下微弱一息。
太医一搭她的脉搏，即刻摇头：「皇上请节哀，蓉妃娘娘体内经脉尽断，臣等回天乏术。」
想起她肚里的孩子，刘骜忙问：「真的一点办法也没有了吗？」
太医们连连摇头。
王莽突然跪地：「皇上恕罪！刚刚为护皇后，臣情急之下才击伤了白蓉妃。」
刘骜皱眉，又问太医：「看看蓉妃是否中毒？」
太医们点头称是，取来银针放在染血处。
银针并未变色，白蓉妃仍在不断吐血，血色鲜红，也并非中毒之症。
「回皇上，照此看来，蓉妃娘娘并没有中毒。」
「那怎么会弄成这样？蓉妃，你来告诉朕。是不是你想借这出苦肉记，来陷害皇后？」简短几字如同利箭，且箭箭穿心。
白蓉妃几乎说不出话来，贝齿之间也尽是艳红，她大笑，放声大笑，笑出眼泪，笑碎心肺。「刘骜……你这个昏君！区区嫔妃，我死不足惜，但今日你不杀这两个贱人，你……你一定会后悔。」
「妳！」刘骜听懂了第一句，顿时恼怒不已。而后几句，他听得一头雾水，刚要开口质问，白蓉妃却重重倒地，不再爬起。
她的双目没有闭上，里面仍然充满怨恨。即使自己并不是最偏爱白蓉妃，但就凭她肚里的皇子，日后也很有可能会荣登太后之位。
这深宫中的女人为何就爱勾心斗角？两个妃子怀上皇子，一个孩子出生不久，便已夭折，另一个还未出生，就胎死腹中。
刘骜呆了片刻，叹道：「今日是太后寿辰，不要让她受惊。来人！把白蓉妃抬下去，好好安葬。」脑中总缠绕着一些蹊跷的结，还没解开。
刘骜心情大坏，吩咐随从：「此事暂时不要告知太后，皇后娘娘累了，送她回宫。」方才陪太后时，被人风风火火地请来，王政君此刻一定起了疑心。
刘骜急着回去，说完后举步就走。赵飞燕仍处在恐惧中难以自拔。白蓉妃的死状，她历历在目。
片刻前，还是以子为贵的蓉妃娘娘，片刻后，竟变成一具需人拖动的死尸。
她没有害她！她只是炖了一盅血莲子给她补身。侍卫上前抬起白蓉妃的尸首，她的双目忽然冒血，蜒蜿而下，形成两道骇人的血泪。众人大惊，民间传说，死者若流血泪，必是死得奇冤。
「啊！」赵飞燕看到此景，立刻失声大叫。「快抬下去！」
王莽立刻挥退侍卫，安抚她道：「皇后不要再想了，问题并不在你。连太医都说蓉妃不是中毒而亡的。」
一听到那温和的声音，赵飞燕赶忙抓紧王莽的双臂，啜泣问：「你相信我？我真的没有下毒害她！」
王莽当然清楚赵飞燕没有下毒。
无色无味，服下后亦无中毒症状的鲜卑鹤顶红，他可是费了百两黄金才从鲜卑国购来。此药入腹便起效，却不露丝毫破绽，服用之人就如突然猝死，绝不会有中毒之症。
万无一失，一击即中。鼻息下，是一缕女子的花粉香，王莽的笑容一闪而逝，心道：赵飞燕啊赵飞燕，你真是这世上最愚蠢又最幸运的女人！愚蠢在，你将炖盅安心地由我去端，也无须我另寻机会。幸运在，你选择信任我，不知即是福。妳就安心做妳的皇后吧。
「别傻了！臣亲历整个经过，怎会不知道皇后的清白？」王莽轻拍赵飞燕的后背，唤人道：「备轿，送皇后娘娘回宫。」
感激浮上心头，赵飞燕满怀感恩地谢过王莽，在仆役的搀扶下离开了后花园。可惜她此时只能看见王莽的种种关怀，却猜不到在这表象后，是怎样一副狰狞面貌。
身上还留有皇后的花粉清香，王莽笑得诡异：「单纯善良，舞技举世无双，刘骜最爱的女人果然与众不同。」
***
托王莽之福，白蓉妃惨死长乐宫。星火虽小却能燎原，斩草就要除根，绝不能让刘氏皇族遗留下子嗣。
为达此目的，王莽就必须一个个解决刘家的后代。此时此刻，刘欣与董贤并不知晓长乐宫内发生的一切。
晚风作伴，西岳华山就在蹄下，山林间灌木丛生，翠绿苍茫，一派生机盎然。天边夕阳似血，太阳犹如一只火红铜盘，骏马飞奔间，条条山路已奔驰而过。
刘欣难得有兴致，董贤便不言不语，紧随其后。前方马匹突然长嘶一声，刘欣猛拽缰绳，停了下来。
董贤随后停下，跨下马来问：「到了？」刘欣未答反问：「你看看这是华山何处？」向四周张望，已身环群山之中，耳边萦绕着潺潺泉声，想必是到了中峰的位置。
华山共有五峰，东峰朝阳、南峰落雁、西峰莲花、北峰五云，中峰则是玉女。
「莫非已到了玉女峰？」刘欣点头，下马后，将马匹拴好：「后面的路，骑马走不进去，你随我来。」像是为抢在日落前赶到目的地，刘欣急忙拉走董贤。而后的路皆是羊肠小径，有的地方甚至要弯腰而过。
前方是一片茂密竹林，清幽淡雅，犹如仙境。行走在竹林中，刘欣突然回头：「这里的竹子有的开了口，小心被划伤。」董贤应了一声。他浑身散发出的气质与青竹相符，同样清新高洁。
翩翩白衣，穿梭于竹林中，美得不可方物。竹林的掩护下，其后掩藏着一处小山崖。
刘欣指向前方道：「那前面就是我要带你看的奇景。」
董贤走到山崖边，向下一望，底下是一泓清潭，夕阳倒影完整地映入其中，仿佛太阳坠落在此。
此景虽美，但也称不上奇景。他回头道：「不过是清潭映日，干净些的湖泊都能看到。怎么称得上奇景？」话音一落，忽闻潭下有戏水声。
董贤低头再望，一只雪白的天鹅从潭边的山洞中飞舞而出，浮在水上，高贵不凡，婷婷玉立。
「天鹅？这里竟会有天鹅？」董贤脸上浮现惊喜。传闻里，冰清玉洁的圣鸟果真栖息在这与隔绝的世外桃源。
刘欣走至他身边说：「许多天鹅白天栖居在此，饮水觅食。到了傍晚，便会飞回巢穴。」说话间，崖下的戏水声逐渐变大。
一剎那，数百只天鹅从洞里展翅而出，站在高处向下俯瞰，天鹅浮于碧绿清潭，宛如一件精致的工艺品。董贤被这一幕所震，还没来得及发出感慨，潭下忽又传来巨大的水声。
顷刻间，夕阳完全沉下，暗夜弥漫天际，潭下数百只天鹅齐翅高飞，半边天空霎时被掩白。暗夜下，挥翅而翔的天鹅群如同夜空中一匹纯白布帘，惊艳华美。山涧风声大作，仰头凝望，甚至能看清它们挥动翅羽时，在空中散落下的晶莹水珠。天鹅飞尽。
短短时间，清潭又恢复先前的平静，太阳落山，星空继而灿烂。此刻的潭面又浓缩了天际夜空，映出点点繁星，像是浓墨上浮动着一颗颗珍珠。
「天下真有这样的美景??」董贤情不自禁地赞美。
他的喜悦换来刘欣的微笑：「我小时候，常来这山里玩。有一次，无意间和伙伴发现了这个地方。」
「是和芷薇一起？」刘欣点头。董贤感叹：「原来这是你们童年时发现的宝地。」刘欣径自转身，背对崖：「你与我相处也有些时日。没什么作为谢礼，只好把老师带到这里观景。」董贤轻笑：「我教你是职责所在，殿下无须言谢。」
刘欣仍未转身，沉声道：「不过，我还想让老师教我一样东西……」
董贤忽觉迷茫，询问道：「是什么？」天色已晚，崖下的清潭反射星光，周围景物依稀还能辨出。
刘欣的背影就在自己一尺外，修长俊朗。还没反应过来是怎么回事，腰间的软鞭就突然被人抽出。
这条软鞭，董贤一直将它缠束在腰间，被刘欣一拉，他整个人立刻飞转起来。
剎那间，袍上的流苏跟着转动，盛开绽放，失了禁锢的白袍也随之迎风而舞，下一刻，软鞭已到了刘欣手里。
他出其不意的身手，像鹰隼般又快又准。青丝长发像在替主人不解，飞舞向刘欣的脸庞。
刘欣拈起几缕，缓缓道：「我还想跟你学武功。」山涧晚风轻掠于二人之间。
董贤看了刘欣片刻，苦笑：「殿下恕罪，我已武功尽失，这要求未免强人所难。」
刘欣没接他的话，反而把弄起手里的软鞭。他来回踱步，使劲拽拽鞭子：「百年常春藤所制，细而坚韧，藏于腰间，亦明亦暗，锋利无比，可缠断刀锋剑刃。于数尺外绞断敌人首级，取其性命！这鞭子果然是一件好武器！」