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财郎虎抱 第七章 作者:林如是
    四月初八,黄道吉日。午时未到,西郊「大慈寺」人声鼎沸,庙里满是上京城四处前往进香的善男信女。

    这般热闹另外还有个原因。华侍郎带着夫人及义女秋香前来上香祈福。名闻京华的美俏婢,一笑抵万金,三笑迷人魂,众人争睹一面,把偌大的庙宇挤得水泄不通。

    住持特别辟了厢房,让侍郎大人一行休息,以免人声的干扰。不仅如此,还特别吩咐小沙弥煮些清粥素菜,另奉上上等茶水。

    「秋香,来,这边坐。」侍郎夫人将忙着分粥夹菜、端整茶水的秋香拉到身旁。「别忙了,那些事让小丫头们做便是。」心疼的拍拍她。

    侍郎夫人有一子早夭,以后未能再生育,无人承欢膝下。秋香原是侍郎府的侍婢,聪慧娇俏,又贴心细腻,侍郎夫人看着欢喜,便将她收为义女,极是宠爱。

    「这些只是小事,不累的。」秋香贴心一笑,端了热茶给侍郎夫人。「夫人,喝茶。」又端一杯给华侍郎。「大人,喝茶。」

    华侍郎啜口茶,茶香扑鼻,入喉一股甘甜。他又喝一口,心满意足,点点头说:

    「好茶!住持,这茶芳香甘甜,毫无涩味,真是好啊!」

    「大人过奖了。」住持合十为礼。

    「好茶当如是。」华侍郎朗声笑。「就像夫人有了秋香这义女便满足。」

    「你也知道我疼秋香如自己亲生,做什么还让她去参与什么选亲!」华夫人不由得埋怨,嗔一眼侍郎大人。

    华侍郎不同意,辩说:「这妳便有所不知,夫人。论人品、论人才华样貌,咱们秋香上京城排名第一。煌府选亲,不选秋香选谁?」

    华侍郎老年得秋香为义女,对她也是疼如已出。难得的是,秋香娇俏聪颖,而且心思细腻、玲珑剔透,往往事情不些言明,一点便通,更显贴心。华侍郎好不得意。如此娇女儿,又怎能不与人皆知……

    华家有秋香如此女儿,华侍郎有意炫耀,适巧煌府公开选亲,便作主让秋香也录册候选。果然,秋香一出,上京城哗然,华侍郎也就更加得意。

    「秋香到底是华家的义女,同其它姑娘家般拋头露面的,成何体统?太委屈她了!」

    不少世家公子上门提亲,华夫人东挑西挑全都婉拒,如今反倒让秋香拋头露面,不禁感到心疼。

    「夫人,您快别这么说,秋香一点都不觉得委屈。」秋香柔言劝慰。

    虽身为华侍郎义女,秋香并不骄纵,谦顺的以侍郎大人的意思为意思。侍郎大人及夫人视她如已出,她明白他们不致于拿她的终身当玩笑。

    再者,她原是丫鬟出身,对华夫人说的「拋头露面」,倒未必那么不以为然。不过,是因为华侍郎的意思她才录册候选,并未认真或期待进煌府的高墙大院。

    「妳这孩子,就是太乖巧了,才更令我心疼。」华夫人摇头。「不管怎么说,这件事情我就是不赞同。凭秋香的品貌,要找什么样的人家都不成问题,何苦淌这浑水,让她受这些委屈。」

    「夫人,煌府也算数一数二的人家,煌公子的人品也是上上之选,秋香若中选进煌府,不算委屈的。」

    华夫人想想还是摇头。

    「要是煌公子不识珠玉,目光短浅,秋香未能雀屏中选,那……该怎么办?」

    「夫人,您别担心。秋香若未能中选,自然最好,我可以一直留在府里,陪伴夫人。」秋香抿抿唇,笑容未见,不过,却抿出满嘴角笑意。

    「说什么傻话!男大当婚,女大当嫁。妳放心,秋香,我跟侍郎大人一定会帮妳找个好人家。」

    「那是当然的,夫人。不过,煌府选亲一事……」华侍郎顿了顿。

    「煌府选亲之事,我看就此作罢。」

    「这怎么行?夫人!」

    「怎么不行?」华夫人杏眼圆瞪。「有哪条规矩、哪条戒律说不行?」

    当然不会不行。但要半途而废,一开始华侍郎就不会让秋香出面参选了。

    「阿弥陀佛,大人,夫人,老衲斗胆说句话。」住持说:「姻缘本天注定,三生石上,早写分明。秋香姑娘选或不选亲,中选或未中选,实乃都已注定;一切皆有定数,何不顺其自然,由命运决定?」

    「住持所百极是。」华侍郎点头赞同。

    华夫人虽仍替秋香觉得委屈心疼,但也同意住持的话。叹息说:「只是,要多委屈秋香了。」

    秋香微微一笑。「不会的,夫人。」

    就像住持说的,缘分一事,三生石上皆已写定,她又何需多操心些什么。

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    为女儿抱憾叫屈,觉得不值的,不只华侍郎夫人,崔夫人也同样嘀咕不满,心疼女儿受委屈。

    「娘,事已成局,再说这些,又有何益?」崔翡翠反过来安慰娘亲。她接过丫鬟递上的线香,说:「今天是来上香巫幅的,就别再说这些。」

    「希望菩萨保佑,妳能顺利嫁得如意郎君。」崔夫人持香祝祷,关心的还是不离女儿的终身大事。

    崔、煌两府,门当户对;崔府千金与煌府公子更是郎才女貌,十分匹配。一对佳人,可说是天作之合。尽管是公开选亲,上京城百姓无不以为煌府最终还是会选中门当户对的崔千金。

    崔家与煌府一样,也是世代从商。崔翡翠上有两位兄长一位姊姊,都已婚嫁。按理说,崔翡翠是深闺千金,与一群小家碧玉相提并论,未免降低身分。

    崔翡翠自己也不无几分委屈。只是,崔家近年来因经营不善,亏损大笔钱;投注大笔本钱在南洋船运回上京的大批珍奇古玩,因遇飓风而全部覆没,血本无归。虽然住的是大宅大房,却有外强中干之虞。

    他们亦曾试探与煌府结亲的可能,可那时煌辰星根本毫无娶亲的意愿。煌府忽然公开选亲,确定了是当家的煌辰月,名正言顺的煌府主子,崔老爷与两个儿子商量,而崔翡翠两名兄长皆同意了,便作主让崔翡翠参加选亲。

    崔夫人自然心疼女儿,但事情已成定局,崔翡翠识大体,委屈归委屈,还是遵照父兄的话去做。

    为求好采头,崔夫人特地挑了一个黄道吉日,带崔翡翠进香祈拜,希望能求得一支上上签。

    「崔夫人,小姐,厢房已准备好了,请到院里休息吧。」寺院的知客僧走近。

    「住持大师呢?」崔夫人问。

    「住持师父陪侍郎大人夫人一行,无法前来接待夫人小姐,特命小僧招待。如有所不周,敬请夫人小姐见谅。」

    「侍郎大人也来了?」崔夫人与崔翡翠对视一眼。「我们该去拜见大人才是。」

    知客僧说:「大人在内殿,请夫人小姐随小僧过去。」

    「大慈寺」位在上京城西郊,远近驰名,香火鼎盛,香客亦持续不绝。华侍郎与崔夫人一行,恰巧一前一后相差未几地同上寺里进香祈愿,寺方为迎宾客,特地准备厢房待客,摒除闲杂人等,以免贵客受任何干扰。

    「有劳师父了。」崔夫人颔首说道。

    寺院香客远远瞧热闹,没人敢上前打扰。

    不过,交头接耳,私语窃窃,不无几分嘈杂,一向肃穆庄严的「大慈寺」变得如同市集般热闹。

    就连在寺外,还在阶梯或小径上尚未进寺的香客,亦能感受到那份异于平时的喧闹气氛。不明就里的,还当寺里有什么大典,频频引领朝寺里张望。

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    「怎么回事?好象很热闹的样子。」胡姬儿呼着气抹掉汗。没有轿夫抬轿,靠着两腿,一路走到「大慈寺」并不轻松。

    「告诉妳找顶轿子坐轿子上山,谁叫妳不肯。」跟着她身后脸不红、气不喘,仍安步当车的煌辰星,好整以暇的看着她抹汗吐气,摇头的递上巾子与水壶。

    「不必了。」胡姬儿瞪一眼,气呼呼的用衣袖抹汗。

    煌辰星扬扬眉,就着壶口喝口水。

    「嘿!」胡姬儿气急败坏,指着他跳脚说:「你怎么可以以口就壶?那壶里岂不全是你的涎沫了?你叫我吃你的涎沬啊……」

    「妳不是说妳不必喝水吗?」煌辰星满不在乎。

    「刚刚是『不必」,现在要了!」又教她瞪眼。抢过水壶,用衣袖拼命擦着壶口。

    「妳可也留点好的形象,别把衣袖当巾子又当抹布,拿来抹汗又抹水壶。」看得煌辰星连连摇头。「要让其它人瞧见了,妳想妳还进得了煌府吗?」

    「你不爱瞧就把眼蒙了,少拿这话威胁我。」

    「我哪威胁妳,我只是提醒妳,妳千求万求贿赂我帮妳,自己要把事情搞砸了,到时怪谁去?」

    以胡姬儿的一言一行、一举一动,实在不是辰月的终身良伴。煌辰星非常清楚这一点。他奇怪自己居然有这么大的耐心与她磨蹭,而且不觉厌倦!就是她当着他的面,那般不文不雅以袖抹汗,他都不觉得刺眼。就连他一路跟着她上「大慈寺」来,而放着府里许多事不管,他自己亦不明白为什么。

    但难保辰月与胡姬儿相处后,不会喜欢上胡姬儿。他明白煌辰月不是迷信门当户对、看重门庭家世的人;以辰月恬淡雅静的性格,胡姬儿何尝不会正入他的眼,投得他的心——

    想及此,他无来由的涌起一阵烦躁。

    「呸呸!什么贿赂,说得那么难听!」胡姬儿像听了什么不入耳,连呸两声,瞪他三眼。

    她是许了他好处,他也收了她好处,这叫……嗯,各取所需。

    那动作粗俗,那模样儿却俏媚,煌辰星看得一呆!他连忙甩头,收紧心神,指指水壶说:

    「妳喝是不喝?我渴得很。」

    把话题兜开,注意力拉离胡姬儿娇艳的脸庞。

    胡姬儿犹豫一下,视死如归,离着壶口寸许连喝两口水。

    「不许再就着壶口喝水,听到没?」她揩掉水渍,将水壶递给煌辰星,瞪大眼警告他。

    那蛮横神态,又让煌辰星不提防的心神一荡。

    他粗鲁的接过水壶,学她那般离壶口寸许的也连喝两口水,举起手背揩拭嘴边的水渍。

    「我说煌管事、煌公子、煌少爷……」被「跟随」「监视」了大半天,胡姬儿悻悻然说:「你都没其它事好办吗?能不能别再跟着我了?」

    一大早睁开眼洗净脸方用完早餐,煌辰星便出现了。大剌剌命令四仔回煌府不说,更得寸进尺的跟了她一早上。

    他跟着她做什么?

    她纳闷半天,老觉得像似被下了「小人咒」。

    「我上寺进香,怎么能说是跟着妳。」

    「那好!你进你的香,我拜我的菩萨,可别再跟着我。」他以为他伶牙俐齿,她就没法子?

    但是,通往寺前的路只有一条,他人高步伐大,抢在她前头,反倒变成她跟着他。

    「妳不是不许我跟着妳,怎么反倒一直跟着我了?」煌辰星回头,笑得几分狡侩。

    这只狡诈的臭狐狸!

    胡姬儿没好气的回他一个白眼,闷哼一声。

    沿途香客络绎不绝。到了寺前,只觉一股热哄嘈杂的气氛,好不热闹。

    「怎么回事?寺里怎么那么热闹?」胡姬儿大奇。方才还在半路上,她就觉得气氛大异于平常,这时到了寺门前,感觉更热闹。

    「妳不知道啊?」一名香客回道:「华侍郎大人及城北首富崔府崔夫人小姐刚巧都到寺里上香。华侍郎来了,那么华府那个俏婢秋香姑娘自然也跟着来了;加上才色双全的崔千金,可热闹了。大家都争睹秋香姑娘与崔千金一面,就怕错失了机会。」

    「秋香姑娘早被华侍郎收为义女,现在是侍郎府的小姐,不是婢女,身分大不同了。」另一名香客补充说明。

    「说的也是。就不知两位佳人谁能拔得煌府头彩,煌公子会选中谁!两家与煌府都门当户对,都是上上之选。」

    「是呀!鱼与熊掌,不可兼得。我看煌公子这回可伤神了。」

    「嗳,怎不可兼得?将两位佳人全迎娶回府不就成了?」

    「总要有个正庶。选了崔千金,你们想华侍郎会答应让自己的义女为小吗?选了秋香姑娘嘛,崔府又怎肯让自己的掌上明珠委屈做小?我看是难喽!」一名香客如亲眼预见,分析得有条有理。

    「不是有五位姑娘入了决选吗?我瞧煌公子何不全将她们迎娶进府,『一后四妃』,不正好?」

    一帮人哄笑起来,边说笑着边走进寺里。

    看来一般市井小民对煌府选亲皆津津乐道,而且焦点全落在崔府千金及侍郎府义女身上。这也是无可厚非,婚姻大事,原便讲求「门当户对」。除去崔华两府,还找得出谁与煌府公子匹配?

    「哼!」胡姬儿满腔酸溜溜。「一群无知无见的蠢蛋,什么门当户对!」

    「那些人说的也没错。」煌辰星偏与她作对。

    「哪里没错?」胡姬儿眉眼一扬,大大不以为然。「煌家发达也不是一天两天的事,要找个门当户对的对象还不容易,何必等到今日?煌府既然会公开选亲,必是不拘泥于门户之见。亏你是煌府管事,居然不懂这个道理!」

    「恐怕这只是妳一厢情愿之辞罢了。」

    「我说的再合理不过!不然,你以为我是怎么脱颖而出入榜的?」

    「是因为妳欺诈作假。」煌辰星语带嘲讽,却一本正经。

    「你!」惹胡姬儿又瞪白眼。

    她扭过头,望着寺院大门。人声依然鼎沸,议论纷纷,全有关华崔两府。思及身分地位的差别,胡姬儿忽然生出一股感叹,怅然若失。

    「怎么了?」见她忽然不言不语,煌辰星觉得奇怪。

    胡姬儿摇头。眉梢几许落寞。

    「喂!」煌辰星忽然凑近过去,也不顾男女之防,在她耳畔大叫一声。

    「干什么……」那么大声!胡姬儿连忙捂住耳朵跳开,还不忘白他两眼。

    黑白分明的眸子又凶悍得晶亮有神。

    「没事。」煌辰星若无其事,负手往前走去。

    留下胡姬儿一头雾水,一腔莫名其妙。

    「妳还不快过来!」煌辰星回头,催了她一声。

    「你叫我过去我就过去?」胡姬儿嘀嘀咕咕的。

    但嘀咕归嘀咕,她还是乖乖的走过去,跟着煌辰星——他不耐的扯一把,两人并肩走进大慈寺。

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