凤藻宫原本为母仪天下的皇后居住所在，然而目前却为太后居所，原因是当今玄武帝自皇后在九年前过世之后，就一直没有另立新后的打算，反倒以荣养太后为由，让太后从较远的禧宁宫搬到了凤藻宫居住。潜心礼佛的她让位居六宫首院的凤藻宫反倒成了一所清净之地，曙公主每每来向太后请安时，总是不由自主地这么想。
“公主金安。”
凤藻宫的侍女见着了她，纷纷打了个千，一个叫香玉的侍女从里头迎了出来，笑盈盈地问了个安。
“公主来了，叫太后娘娘好等。”
“太后在等我？”
一向对她不冷不热的太后突然想要见她？曙公主难免觉得有些疑惑。
“公主快快进屋吧。”香玉笑嘻嘻地道。
曙公主随着香玉走进内宫之中，暗暗地察觉到今天的凤藻宫似乎变得有些不一样。
“今天怎么比往常热闹啊……”玉环丫头忍不住发出一声惊叹，她跟随公主来了凤藻宫许多次，每次都无聊得快要发疯，怎料到今天却不一样，一些下人不断地进进出出，拿好酒的、捧食器的到处都是，正厅里还摆了上好的酒席，看来太后今天要宴客，只是请的客人是谁呢？
“公主请往偏厅来，太后娘娘在那里。”香玉引导着曙公主来到凤藻宫的偏厅，只见一个五十来岁的中年美妇衣着雍容，姿态矜贵地坐在入贝鸡翅木罗汉椅上。
玉环替公主掀开了水晶珠帘，曙公主微微低着头走了进去，双手搭在身侧，向太后问安。
“太后娘娘干岁，曙儿来向您请安了。”
嘉太后虽已渐渐迈入老年，然而却保养得宜、无一丝白发，非但疏无老态，反倒精神矍铄，一双高吊杏眼精明外露，只是今儿不知为何忽然放下了身段，对曙公主露出了难得的笑容。
“公主一路走来定累了，坐不说话吧！”
“是。”曙公主挨到嘉太后的身边坐下，嘉太后牵起了孙女的手腕，仔细端详她的脸。
“公主近些年，长得越发像霜妃了，瞧瞧，这眼睛、鼻子、这身板儿……活脱脱就是当年的霜妃再世啊！”
霜妃是曙公主的生母，生下曙公主不久就染病而去世，她对生母的印象并不深，只是由父皇和从前服侍过母亲的下人们身上得知自己长得很像母亲，不过她也曾听别人说过，嘉太后并不喜欢霜妃，因为霜妃一入宫便独占皇宠，使得当时还在世的皇后与其它和太后有亲戚关系的嫔妃受尽冷落，也之因此，太后对她的冷待也是十分正常的，反倒是今日的热络，教人颇觉不习惯。
“娘娘这儿好生热闹，有什么喜事吗？”
嘉太后闻言，微微一笑。“没事没事，就是莫支那儿来了使者，都是自家的亲戚，是以设个家宴款待款待自己人罢了，公主既然来了，待会儿就留不来用膳吧！”
“是。”
听到嘉太后的话，曙公主第一个想到的是那天在御苑里看见的两个人，莫非太后要宴请的客人就是他们？心中兀自揣测时，嘉太后的侍女香玉便钻了进来。
“娘娘，贵客已到，正在堂上候着呢！”
“唷？！”嘉太后二号，携着曙公主站起身来。“公主，定吧，咱们出去。”
曙公主柔顺地任嘉太后牵着自己的手定到前厅，果不其然，在座的客人是她已见过的两人，南山与慕容襄。
“公主！”
慕容襄看见她，有些惊讶地立刻自座位上站了起来，南山一面看着慕容襄的反应，一面微笑起身，向曙公主拱了拱手致敬。
“公主金安。”
“南大人、慕容大人，你们好。”
曙公主露出客气的微笑，向二人回礼，实际上心中却只有纳闷两字可以形容，为什么只是来问个安，却无端端地卷进太后的家宴里了？她向来不爱这种应酬，却偏偏生在礼节规矩最是复杂繁重的皇家；早知道，今天就该告病不来才是……
“公主今日玉体可安康？”慕容襄一瞬不瞬地盯着眼前这如玉如英的女子，每见她一回，总要为她屏息一回。
“托大人福。”曙公主简短地回答了一句。
“大伙儿都坐吧，自家人别拘礼。”嘉太后让曙公主坐在身边，含笑地看着这些小辈。“还是年轻的孩子好，皇上虽然也常常过来陪哀家说话，但气氛总是不同，今儿光是你们在这儿坐上一坐，哀家看着都觉喜欢。”
“太后喜欢的话，侄孙儿在的这段期间会更常来的。”慕容襄微笑地说完，沈静的曙公主微微一怔。
侄孙儿？
慕容襄在太后面前自称侄孙儿，莫非……莫非他其实不是什么臣子？
“瞬间，曙公主明白过来，那日在醉月湖畔，她对这位气质有别人臣的男子所有的预感为何；莫支国的国主正是嘉太后的亲侄儿，慕容襄既然是嘉太后的侄孙儿，也意味着他的身分绝对比一般使节来得更加高贵，是的，他应该就是莫支国的王子殿下了……
但是……他为什么要隐瞒？
曙公主兀自思量，一旁的嘉太后却完全没注意到。
“果然是懂事的孩子，懂得你姑婆的心，哎，你出来这一趟也是不易，南大人，你也受累不少吧？”
“哪的话，尽忠职守是人臣本分。”南山笑嘻嘻地回答太后，他已经观察到，面前的这位公主显然是方才才发现慕容襄的真正身分。
“倒是公主，您看起来，似乎有些吃惊哪？”看她美丽的大眼中闪过一丝惊愕，南山不禁觉得有些好笑。
心中的疑惑被人看出，再加上大家的视线纷纷随着南山的话投转到她身上，曙公主一时有些不好意思。
“我只是想，自己怎么如此眼拙，竟不知道慕容大人尊贵的身分。”
“还请公主谅解，这事原是我的不对。”慕容襄急道。“是我自己希望此行身分能够尽量对外保密，免得引起不必要的困扰，这才没跟公主特意解释，请公主一如往常待我即可，千万不须拘礼。”
“好了好了，都是同等同辈，别讲那些礼不礼的，大伙儿都给我好好坐着，好好陪陪我这个老人家，行不行啊？”
“这是当然。”慕容襄斯文的脸孔有着腼腆的笑意。
“来来来，都给我放开心，尽量用膳，听到了没有？”
嘉太后打断了那些客套话，示意小辈们动筷子，自个儿也举箸就食。
曙公主平素吃得不多，又不习惯应酬场合，偏偏嘉太后又时常挟菜到她碗里，因终究不好拂逆长辈，她只能勉强吃完，等到结束这顿中餐，吃吃喝喝谈谈笑笑，竟也过了个把时辰，待得曙公主从凤藻宫出来，都已经是午后了。
“公主，您也累了吧，方才怎么不顺便吃个药呢？”玉环扶着曙，看她疲累的样子，忍不住说道，她刚刚都把药送到公主面前了，然而公主却坚持自己没事不用吃，害她好生奇怪。
“在长辈跟客人面前进药，太失礼了，还是回关雎宫再说吧！”强忍着胃中不适的饱胀感，曙公主淡淡地回答，正朝前走没几步，突然听到后方传来一阵急切的脚步声。
“公主。”
曙公主停下脚步，回过头来，赫然发现来人竟是慕容襄。
只见慕容襄三步并作两步地上前来，伸出手，掌心里放着的竟是平时曙公主习惯服用的药丸。
“这……？”曙公主一愣，玉环丫头脸倒先红了，慌慌张张地去取。
“啊！奴婢真是该死，居然把公主的药给忘在桌子上了……”
“玉环你……”曙公主真是不知道该说什么好，只得对慕容襄谢道；“有劳慕容大人了。”
“没关系的。”慕容襄只觉能多见她一分一秒都是如沐春风，认真说来还要感谢玉环丫头呢！哪会计较多跑这一趟。
“公主正要回宫？”
“是的。”
“那，我送公主一程吧！”慕容襄主动地道。
他这番殷勤热诚，倒叫人推拒不来，没办法，曙公主只得与他并肩而行，让玉环押后。
“我听闻公主素来体弱，只吃这几味药丸，身子禁受得住吗？”慕容襄跟在曙公主身边，殷切的问。
“这病是好不了了，好在平素倒也不严重。”曙公主答得简短，双眼望着前方，迷蒙失序。
这话，如果是出自另一个人的口，她将会有多高兴啊……
哎……真是的，怎么又来了呢？拿别人跟他做比较，脑海里念念不忘，成天心里装不下别的事情，这是一个公主该有的教养吗？
轻叹了口气，像要叹出心中的郁结，慕容襄见状，立刻追问；“公主为何无缘无故叹气？是我说的话让你不快了？”
“不……不是的。”
曙公主自不可能对他细说分明，就在这个时候，玉环突然拉了拉曙公主的衣袖，曙回过神来，朝着玉环所看的方向投视过去，竟看见了阙怀安。
阙怀安老早就看见她了。
她和一个尔雅清俊的男子并肩而行，他说话、她垂首；他靠近、她微笑，距离的遥远使阙怀安无法得知他们的谈话内容，但光是这样的情景，就已经让他喉头干涩，几乎无言，痛苦虽然细微，但其实明显。
“怀安，你看什么呢？”
玄武帝的声音自他身侧传来，阙怀安意识到自己的失态，连忙退到一边。
“喔，是曙儿啊……”顺着他的视线望去，玄武帝发现了前方的曙公主与慕容襄二人，脸上露出一丝谋虑的笑意。“看来太后娘娘也真是有心。”
太后娘娘？
阙怀安不禁竖起耳朵，趁着公务暂告段落出来走定的玄武帝，难得有了讲述八卦的心情，指着与曙定在一块儿的男子道；“你知道那是莫支国来的使者吧？”
“属下……不知。”阙怀安诚实地回答。
玄武帝看看他，尔后才像想起什么，恍然大悟似地点点头。
“朕都忘了你前阵子养伤在家，这人你自是没见过的了。”他笑道；“他啊，名叫慕容襄，名义上是出访的使节，其实是莫支国国主的世子，朕在朝仪上和他说过几次话，这年轻的世子可真不简单，说话有条有理，态度大方随和，比起凤那焦躁的性子可真是好太多了，咳，一表人才啊！”
听到玄武帝这般称赞慕容襄，阙怀安又细看了那年轻男子两眼，也就是在此时，对面的人也转过头来，然后，他便与她四目相交。
远远的望。
近距离的接触总是隐藏着彼此的心绪，但一隔了几尺，那朦胧的情呵，似乎就会随着模糊的轮廓晕散出来，但咫尺天涯……他们又该怎么做才能靠近对方？
无解。
“让他们去聊吧，咱们就别打扰人了，呵呵呵。”玄武帝的声音再次响起。
阙怀安虚应了一声，脚下却不移动，反倒曙公主先有了动作，对着他轻轻地点了点头，然后，转身离去。
“怀安，怎么啦？还不跟上来？”
“是，皇上。”那个点头，终止了无声的沉默，也唤回了阙怀安游定的心智，他一凛，只觉心中有种无以名之的酸楚慢慢地涌上，伴随着他的，还有莫名不安的预感，是来自于公主身畔的男人。
不会错看的，那执迷的眼神……
最终，阙怀安的预感果然成真，数日后，嘉太后便正式替侄孙儿提出缔亲的请求——莫支国世子慕容襄，请求迎娶圣上的皇九女曙公主为世子妃。
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“父皇，您说什么？”
哐当一声，茶碗突然自拿着杯子的主人手中无预警地滑落，摔成了一地破片，玄武帝对女儿的惊讶并没有什么特别的反应，周围的宫女倒是紧张得很，生怕碎片伤了公主，连忙利落地收拾掉一切，摆上新的茶碗。
“你们都下去吧！”玄武帝挥了挥手，示意宫女全数退下，等到四下无人，他才清了清喉咙，开口说话。
“怎么如此失态？你要记住，这么失礼的举动不许再有第二次了。”
玄武帝含蓄的语气之中有着不容违逆的坚持，曙公主心知他是在薄责她方才的失措举止，身为皇族成员，一举一动都要忖度有节、进退有据，绝不能有任何失仪。
被父皇指责，曙公主无话可说，心中颤栗依旧，以至于根本无法对父亲的教诲做出适当反应。
“怎么不说话？”玄武帝看着她，宽宏的表情之中带着一抹深沉，曙公主回过神来，低下头。
“父……父皇……儿臣……”
她正要发声，玄武帝突然打断她。
“慕容襄这个人啊，父皇也是亲自与他聊过几回的，私底下里打听也没少过，逢人都说这位世子人品贵重，受到臣民的喜欢与爱戴，你若是嫁到那里，朕也十分放心。”
身为国事繁忙的一国之君，他其实不需要插手这么细微的事，但是曙公主的母亲霜妃早逝，他知道这偌大的皇宫里除了自己，再没人会为这个多病、没有母亲娘家当后台的小女儿拿主意，是以对于曙公主，他总是特别照顾、偏怜有加，但不管再怎么宠爱小女儿，也总该为她的终身大事做打算，这也算是父代母职了。
“父皇……为什么，这么做……”曙公主的声音有些颤抖，她抬起头看着父亲，眼中迳是惊惶与不解。
父皇知道了什么吗？他是不是因为明白了些什么，猜到她心里已经有了另一个人、另一个牵挂，而那个人选不是他所乐见的，所以才急切地想斩草除根？
“怎么，你不高兴吗？”
也许是没发现，也许更是故意，玄武帝不理会女儿眼中的探询，迳自说道；“在世子停留的这段期间，你多多和他相处相处吧，日子久了也就熟稔了，一来你们都是年轻人，二来嘛，也算是促进两国邦谊，呵呵呵。”
玄武帝笑了，曙公主却再也听不下去，脱口而出；“父皇，儿臣不愿嫁……”
“不愿嫁”这三个字一说出来，玄武帝的双眉骤然一紧，笑容消失在他的唇角，笑声也戛然而止，突然变得沉默的气氛里瞬间冷冽如冰。
教人窒息。
“为何不愿意？”半晌，玄武帝开了口。“告诉朕你的原因。”
理所当然地，脑海闪过那个人影，但那不能成为原因，曙公主很明白，她的不愿意绝对不能建立在那个人的身上，否则……只会连累到他……
“儿……儿臣身体不好，不愿拖累其它人……”
“这你大可放心。”玄武帝道；“朕听闻莫支国的气候宜人，最适合养病，你去那儿住上几年，想必身体状况也能有所好转，再说你身处皇家，将来又是一人之下、万人之上的国母，得到的照顾不会短缺，朕思前想后，也无不适当之处，这才想要答允。”
“您答应了？”整段话曙公主唯一听进耳里的就这么一段，她抚着心口，一阵不适涌了上来。
玄武帝看女儿脸色苍白的模样，暗暗叹了口气。“不，朕只告诉你皇太后，朕会考虑，尚未正式回复。”
曙公主闻言，心情一松，玄武帝却又补了一句；“但朕希望你能答应。”
“父皇……”
“曙儿。”玄武帝唤着女儿的名字，慈蔼而亲爱。“你要知道，你的婚事固然不是一般人家嫁女娶媳那么轻易，其中还包括一些政治的因素，但父皇要你和慕容襄成亲，绝大部分仍是为了你的幸福着想，你要好好考虑，明白了吗？”
“知……知道了……多谢父皇的教诲，儿臣会好好思虑的。”曙公主惨白着脸，仍不忘躬身行礼。
父皇虽然没有强迫她，但是却用了另一种方式让她无法拒绝，曙公主的脸褪得完全没有半点血色，脑中的思绪也断成一截一截的，无法再拼凑、无法再思考。
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弓箭场上。
这日是皇宫侍卫例行的弓箭训练，阙怀安自不会缺席，广大的箭场上，几十余名御林精锐排排站在一起练习射靶，待指挥完士兵练完箭术之后，阙怀安这才终于有空闲亲身站在靶场上，手搭着鹿角弓，射出第；刚。
咻！
“哎呀……偏了！”
阙怀安没有回头，却也知道声音来自何处。
一个二十来岁的年轻男子走了过来，他也是御林军的一员，名叫罗崁，生得方头大耳、时不时满面笑容，看上去憨厚老实，对人总是十分和气。也许同是出身寒微的缘故，一向和同僚朝臣保持距离的阙怀安，意外地并不排斥罗崁。
“怀安，看来你有心事呐！”罗崁笑嘻嘻地走来。“怎么回事？竟让皇宫里最出名的神射手也有走神儿的一天，在想谁？”
看来他果然也是知道了什么，阙怀安心想。
宫中的小道消息传得总是特别快，嘉太后代替侄孙儿向曙公主提亲的事没多久就人尽皆知，宫里上上不下这也才明白原来这位温文儒雅的莫支国大使，实际上根本是尊贵的世子殿下。两国和亲的大事一传开，自然所有的人也一清二楚了。
“哪，你倒是说说话啊！”
罗崁似乎要激他回答，还故意蹭了蹭阙怀安的肩膀，但阙怀安并不搭腔，迳自掏出第二支箭，搭上箭弦，屏气张弓，瞄准后陡然一放！
箭身穿破了空气，咻地一声插入稻草圈成的靶子里，这回，箭落在红心边缘，仍不是正中央。
罗崁见状，不禁有些奇怪地咦了一声，看向阙怀安。
“喂喂喂，我说你今天是吃错什么药了？这么近的距离也出了错，难道是没睡饱？”
阙怀安苦笑了笑，这罗崁什么都好，就是有时间东问西的过了头，反倒让人感到园陵。
但罗崁自个儿倒是完全没发觉，趁着四下无人，他上前一步，搭着阙怀安的肩膀，轻声地问；“喂……你不说，我替你说，你啊！是为了咱们那位公主娘娘的事在心烦吧？”
阙怀安一怔，罗崁却一副了然模样。
“哎，如果真是这样，那也怪不得你了，谁教你和公主是从小伴到大的青梅竹马，也不容易哇……”
“你别瞎说了。”阙怀安叹了口气，只能这样回答。
公主的名声最是重要，尤其在两国议亲的时候，更不能有任何不利公主的事情发生，是以对罗崁的猜测，他只能漠然地打发过去，但罗崁就是缺心眼兼少根筋，对这话题仍是兴致勃勃。
“怀安，不是我说你，你明明就喜欢公主嘛，干么不去争一个明白呢？公主殿下虽然是金枝玉叶，不过也是凡胎肉体，有什么了不起的？皇上对你这般恩遇，说不定就把公主指给你了，你……”
“罗崁！”阙怀安突然喝了一声，吓得罗崁登时收回搭在阙怀安肩上的手，只见阙怀安一脸严肃。
“是兄弟，就别在我面前说这种话。”
“是……是……”罗崁愣愣地看着阙怀安收拾弓箭往回定，一脸疑惑不解，不明白好好的为兄弟抱不平，为什么反倒被警告了一顿，但阙怀安心中却再清楚不过。
他不能容许任何人用那种随便的态度、轻慢的言语去评断曙公主的一切，她是特别的，不管是她的身分，还是她在自己心中的地位……
没了演武的心情，阙怀安离开了弓箭场，罗崁却跟了上来，一脸歉然。
“那个，兄弟……我没别的意思啦，你可不要生气……”
“没事，别放在心上。”阙怀安简短的安抚过去，毕竟，他甚至没有资格代表曙公主生气。
无奈的思绪在脑海中一闪而过，阙怀安仍是一迳地平静，将罗崁打发走之后打算离开，然而前方却出现了一个宫女的身影。
那不是关睢宫的翠芳吗？她怎么会没事到练箭场来，这儿士兵众多，可不是内苑女子可轻易踏足之地。
“阙大人、阙大人！”翠芳急步朝他定过来。
“怎么了？”阙怀安立刻便联想到了不好的方向。“是不是公主又……”
“阙大人放心，公主一切安好，只是……”
“只是什么？”
翠芳尴尬的笑了笑，道；“阙大人这边，想必也已经知道慕容世子大人的事了吧？”
听到慕容襄的名字，阙怀安一怔，但并没有表露什么情绪，仅就事实点了点头，应了一声。
“嗯。”
“那就好。”翠芳见他答得明快，也就直截了当的说了。“是这样的，世子大人昨儿向公主提出了正式的邀请，请公主一同出宫观赏一年一度的幽夜彩灯祭，皇上应允了，但是公主说，希望武功高强的阙大人能够一同前往，保卫其安全……”
翠芳的话，让阙怀安又坠入了自己的思潮里。
之前公主那些决绝的话言犹在耳，他每想起一回，心总是刺痛着，但听到翠芳转述，她居然向皇上亲口提起需要自己的随驾护卫，他有着不可言喻的高兴……
“阙大人，公主这么做，还请您多多见谅。”
“见谅？为什么这么说？”阙怀安听到翠芳没头没脑的居然替主子道起歉来，觉得有些奇怪。
“公主她……太怕了。”翠芳双手拧着帕子，低声说道；“世子大人的殷切，有些操之过急了，但是皇上的话一言九鼎，十匹马也拉下回转，既然非出宫不可，我们都希望至少能有个让公主安心的人在身边……请阙大人无论如何要来，其实是我们出的主意，和公主无关的……”
“是吗……”
原来不是她的意思啊……听到翠芳这么说，那颗原本有些浮动的心，忽然像被泼了盆冷水似地凉透了不来，让阙怀安在心底叹了口气。
罢了、算了，是谁开口的不再重要，只要能在她身边，就算是个无声的影子……他也该感到满足了……