积雪虽未融，但偷懒的冬阳倒已露出脸来，闲闲地照拂这白雪琉璃的清净大地。
摇摇晃晃的马车里，云霓伏在窗边，掀起帘幔，窥望窗外风景，拉车的骏马嘶鸣一声，撼动树梢一团绵雪纷纷颤落，跌入云霓掌心。
她凝睇着那逐渐在掌心里消融的冰雪，忽然想起每年到了冬天，她总会和花信、火影两个好友一起打雪仗，年年如此，从不例外。
而今年冬天，他们三人却是各分东西，下落未卜。不知他们俩现下可安好否？会不会永无再见之期了？不！云霓震颤地摇头，强迫自己拉回不祥的思绪。花信答应过她的，他们三人一定会再相见，一定能的。
她要有信心，千万不可自行泄了气，绝对不可以……
「妳在想什么？」与她同车的雪色见她脸色凝重，好奇问道。
「啊……」她定定神，回迎一对完全说不上友善的瞳眸，「我在想……不知我们何时会到边城？」
「羽樱城吗？不必急，约莫今晚就能进城了吧。」
「那是一座什么样的城市？听说能见到一望无际的汪洋大海呢！果真如此吗？」云霓好奇地问。
此次她私自出游，原就打算到羽樱城一访，据说这座邻近千樱的边城三面环山，一面临海，地势虽险，却风景秀丽，也是这孤悬于海上的岛屿往来西方大陆的门户。
「妳没见过海？」
这海岛上三个国家，羽竹、千樱和雪乡，领土虽广狭有别，但共通之处便是都临着海，生活在岛上的百姓，却没见过汪洋，见识也未免太浅。
「我确实没见过。」看出雪色的鄙夷，云霓也不以为意，大方坦承，「我家里管得严，我很少有机会出游。」
「是吗？我还以为雪乡国的女子都跟男子一样勇悍呢！妳们不都从小在马背上长大的吗？」
「我不是雪乡人民，我来自千樱。」云霓坦白道，「我想妳迟早也会听说，我就直接跟妳坦白吧！」
「所以妳跟那些雪乡难民并不是一伙的？」雪色瞇起眼。
「嗯。」
「那妳是？」
「我逃家出来的。」
「逃家？！」雪色拉高声调，愕然。
「嗯，我本来约好了和表哥私奔，没想到跟他离散了。」云霓索性一次说明白。
「私奔？！」雪色更骇然了，不可思议地瞠视云霓。
这异国姑娘怎么回事？竟大大方方将此等羞人之事挂在嘴边！瞧她一副漫不在乎的神态，简直视姑娘家的闺誉为无物。
「怪不得妳会大方卖身殿下为奴，原来如此。」雪色冷冷评论。
「嗄？」云霓不解。
「反正妳的名节早毁了，也不在乎再毁一次。」雪色不怀好意地瞅她，「妳说不定早就与妳表哥不干不净了。」
「不干不净？」云霓茫然，好一会儿，才猛地醒悟雪色话中所指，她颦眉意欲辩解，转念一想，却又觉得毋须多此一举。
反正在这群人眼底，她早已不是清白之身，又何必辩解呢？她淡淡一笑，耸耸肩。
这般的气定神闲颇令雪色暗恼，声嗓不自觉尖锐起来，「真不晓得殿下究竟看上妳哪一点？哼。」妖女！肯定是以狐媚侍主。
「妳呢？妳又看上他哪一点？」云霓不答反问。
「什么？」雪色愕然。
「妳喜欢他，不是吗？」云霓开门见山，「那么阴阳怪气的一个人，妳究竟喜欢他哪一点？」
「妳……放肆！」雪色为她的大胆震惊，怒斥：「竟敢私下议论殿不是非！妳不想活了吗？」
「我没议论他。」云霓叹道，「只是想知道妳为何甘愿没名没分地跟着他而已。」
「妳！」雪色惊得脸发白，手发颤，彷佛她说了什么大逆不道的话。「殿下贵为皇子，血统高贵，岂是我们这些寻常女子所能高攀的？他愿意宠爱我们，临幸我们，那是我们的荣幸！」
「所以妳就情愿像这样跟着他？他高兴时，召妳侍寝，不高兴时，就把妳远远丢开？他身边那么多女人来来去去，妳不生气吗？」
雪色闻言，倒抽口气，她又惊又奇，瞠视云霓好片刻。脑海忽地漫开疑云。
「妳在试探我吧？」雪色凛着脸，似笑非笑，「妳以为我会对妳现在独占殿下的宠爱而感到气愤？」想套她的话？门都没有！
雪色深呼吸，平抑过激的情绪，望向云霓的眸里抹上戒备。
她差点就上当了，差点就奉送人家在殿下面前嚼舌根的话柄。
「妳不生气吗？」云霓追问。
「当然不。」雪色谨慎地应对，「我们做侍女最大的任务便是侍奉殿下开心，只要殿下高兴就好了。」
「只要他高兴就好吗？」云电叙下眸，细细咀嚼这句话，末了，樱唇涩涩一牵。
「妳似乎很不赞同？」雪色反试探起她。
「我当然不赞同。」云霓的坦率再度惊怔了雪色。「在我们千樱，是一天一妻制，一个男人只能和一个女人结发，一个女人也只能和一个男人厮守终生，即使王室贵族，也是如此。所以我啊，」她顿了顿，轻轻一叹，「绝对无法忍受和别的女人共享一个男人。」
雪色哑然。不知怎地，虽然前一刻她还在轻贱千樱百姓对男女之防的轻率，这一刻，她却又隐隐羡慕起他们的婚姻制度。
前一刻，她还瞧不起云霓的率直，这一刻，她却又向往那般的潇洒。
她方寸一凛，恼起自己的动摇，「话别说得那么好听！妳现下也不过是殿下的女奴，就算哪天他纳妳为妾了，妳以为自己真能独占他的宠爱一辈子吗？」
这嘲讽冷锐如冰，尖锐如刀，云霓听了，却只是浅浅抿唇。「我没打算在他身边待一辈子。」
「什么？！」雪色惊骇。
云霓却不再答腔，侧过秀颜，玉手执帘，继续欣赏窗外雪景。
一阵踢跶声响起，踏过雪地，一匹黑色骏马奔来这篷车窗边。
「妳在做什么？」马上，射来两道炯炯目光。
云霓流转眸光，迎向一张冷凝的俊脸－－是羽帆。他干嘛老是对人板着一张脸啊？果真是个阴阳怪气的男人！
「我在看风景啊！这也不许吗？」她又无奈又好笑，皱皱俏鼻，朝他扮了个小鬼脸。
他没答话，似是让她精灵的表情给惊着了，脑海霎时空白。
直过了好半晌，他才抓回飘散的神智，「天冷，妳还这样让风吹？不怕又染上风寒吗？」板起一张脸怒斥，「快给我放下帘子！」
「不要！车里好闷。」干脆的拒绝让羽帆脸色一变，更让一旁的雪色忍不住倒抽口凉气。
「我能不能也骑马？」彷佛还嫌给两人的震撼不够似的，云霓进一步请求道，「我的骑术很好的，你分给我一匹马骑好不？」
「不好。」羽帆气恼地掷回她的请求。竟在人前当场漠视他的命令，这女人不想活了吗？
「我保证，不会伤害那匹马一丝一毫的，你允了我好不好？」
「我说不行！」
「真的不行吗？」云霓幽叹，翠眉揪着，樱唇嘟着，撒娇般的神态好诱人。
羽帆瞪着那爱娇的俏颜，方寸一牵，不知怎地，竟有些不舍，真想干脆答允她算了，可眸光一转，车内雪色惊愕的表情却让他怎么也拉下下脸。
他蓦地一甩头，手上长鞭一挥，骏马昂首嘶鸣，载着他摇晃的心往前狂奔。
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经过一日奔驰，一行人终于赶在日落时分进了羽樱外城门。
进了城，羽帆便命属下将剩余的米粮酒肉全给了难民，又分给他们一人十两银子，好让他们在这边城附近或开垦田地，或做些小生意，自行营生。
难民们对此恩德，一个个感激涕零，叩头离去。
「我说你对这些人，也真够仁至义尽了。」东方傲坐在马上，目送着难民们逐渐离去的背影，摇扇感叹道，「不但有粮食，连银子都给了，起码几个月不愁吃穿了。」
「反正这些东西留在身边也是多余。」羽帆淡道，「进了这边城，齐威将军自会殷勤招待我们。」
「那倒也是。供吃供住，还送礼呈贡，以后的路费也有着落。」东方傲诡笑道，「他镇守这边城，油水捞得不少，咱们从他身上沾点也不算过分。」
羽帆冷冷一哂，「叫大伙儿上路吧。」
「遵旨～～」东方傲戏谑地应道，手一挥，车队鱼贯往羽樱内城门前进，刚来到检查哨，只见齐威将军已率领一队威风凛凛的骑兵，亲自来迎。
「殿下驾到，下官迎接来迟，还请恕罪。」一见面就打官腔。
「将军大人何罪之有？」羽帆也面无表情地说起客套话，「是我不识相，在齐将军百忙之际还前来打扰。」
「哪里哪里，殿下光临是老夫的荣幸。」齐威笑道，「殿下一路奔波，肯定累了，请随老夫往府里去。」
「那就劳烦齐将军带路了。」
在齐威的导引下，一行人来到位于城东悬崖边的将军府，宏伟的府邸占地广阔，背山面海，景致丝毫不逊皇宫内苑。
这府邸，羽帆并非第一次来，每回这访，总发现某些地方又改建了，比之前更精致了几分，显见齐威这几年镇守这商贸边关，确是赚进大把银两。
「齐将军真懂得过日子呢。」他不冷不热地赞道，「瞧你这儿小桥流水，雕楼画栋，既气派又优雅，连我都想干脆搬出皇宫，一辈子在这儿定居了。」
「殿下您说这哪儿的话！」齐威心下一惊，表面却是呵呵笑道：「不过是边关小城罢了，哪能跟咱们羽竹的皇城比？我这小小的将军府又怎比得上皇宫内苑？」
「你这儿是没宫里大，但精巧细致我看犹有胜之。」羽帆盯着他，似笑非笑。
「这个……」齐威老脸一颤，一时不知如何接口。
「一个精巧，一个豪华，我看是各有千秋，各擅胜场啦。」东方傲笑着插口，似足打圆场。
「东方公子这话言重了！下官这陋宅……怎敢与皇宫各擅胜场？」这可是大逆不道之罪啊！
「齐将军别绷着脸啊。傲只是随口说说而已，将军府固然富丽堂皇，比起皇宫是还逊色一点。」逗得够了，羽帆闲闲收手。
「是、是，当然，殿下说的是。」齐威这才松了一口气，陪笑道，「殿下一路奔波，该累了吧？殿下最爱的那间西厢房下官还一直空着呢，料想着今年殿下可能也会来，前日刚命人打扫过，就请您先行移驾歇息，待老夫命厨房准备酒宴，晚一点为您接风洗尘。」
「嗯。」羽帆点头。
齐威忙命家仆们扛行李，命府邸总管带路，安排羽帆和东方傲在面海的西厢住下，随从武士只留几名同住西厢，其他人仕在较偏远的的厢房。
「殿下的侍女们也要一同住这间房吗？」总管问道。
「把雨儿带来。」羽帆指示道，「其他人随你安排吧。」
「是。」
总管退下，羽帆推开窗屝，眺望远方苍黯的海平线，海涛声在夜色里传来，听来格外令人心旷神怡。
「那就是海潮声吗？」一道清脆娇嗓在他身后扬起，蕴着雀跃。
他方寸一动，回过头。「是啊。」
「真是海潮？」云霓兴奋不已，秀影翩然如蝶，飞扑而来，撑着窗棂，她俯身往外看，远处却是一片幽蒙。她看不清海，却确实听见了幽幽翻滚的浪涛拍岸声。
双手届在耳蜗前，她细细聆听，良久，樱唇一吐，逸出甜蜜的叹息。
「我第一次听海潮，原来如此动听。」她瞇着眼，好生享受。
他震颤地望着她。
「怎么啦？」她察觉他异样的眼神，丁香舌俏皮一吐，「是不是我太少见多怪了？」
他忙别过头，一声不吭，胸膛里却是猛烈跳动。他是怎么了？他竟有些不敢看她娇丽的容颜，女人他见多了，更不乏倾国绝色，但要不是端庄的大家闺秀，便是扭捏的小家碧玉，如她这般清灵可喜的，却是生平仅见。
他发现自己不知该如何回应那生动的表情，灵动的眼波。
他咳了咳，掩饰自己的不安，「只不过是海嘛。」语气有意粗鲁，「值得那么大惊小怪吗？」
「人家第一次看海嘛。」她抛给他一记不服气的眼神，娇娇地为自己辩驳，想了想，又噗哧一笑，「不过也难怪你们会笑我啦。海的儿女竟没看过海，的确不可思议呢。」
「妳爹爹从前都把妳关在屋里，不让妳出门吗？」羽帆一愣。
「我爹爹？」云霓稍稍一愣。她父王早在多年前便去世了，现下能管束她的，唯有那个严厉的风表哥，但她自然不能说实话，「我从前……确是很少出门，爹爹怕我危险，不许我四处乱走。」
「他是对的。」羽帆点头附和，「一个姑娘家本就不应该抛头露面。」
「那是你们羽竹人的想法，我们千樱可没这样的规矩。」云霓皱了皱鼻尖，反驳道，「我们千樱连王位都能由公主来继承了，何况让一个女子外出行走？」
这倒是。羽帆剑眉一扬。千樱王室的传承确实与众不同，在羽竹，三宫六妃想的都还是怎样生出皇子，谁也不希望辛苦怀胎九月，只弄来一片没用的残瓦。
只不过就算生出皇子又如何？不是嫡长子，想当上太子仍是难上加难。
他那亲生的娘也是因此成郁，缠绵病榻。念及此，俊唇冷峭一抿。
「你好似不太开心的样子？」云霓敏感地瞧出他不愉的脸色。
「没事。」他袍袖一拂，转开话题，「齐将军等会儿会设下接风宴，妳和我一道出席吧。」
「我？」她讶异。
「怎么？有疑问？」他横她一眼。
「贵国将军大人为你这个二皇子接风洗尘，关我什么事？不必带我赴宴吧？」
「妳、妳、妳……正如妳说的，我好歹也是个皇子，妳这样你呀、我的，成何体统？」他板起脸斥她。
又生气了。云霓轻轻叹息，「是！小的僭越了，请殿下原谅。」她毕恭毕敬地改称谓。
只是他听了，却更不高兴，剑眉揪拢。「妳故意气我吗？」
「嗄？」她无辜地眨眨眼，「小的哪里冒犯殿下了？」
寻什么小的、大的！」他肝火上升，「妳有意讽刺吗？」
恭敬不成，不恭敬也不成，他到底想要她怎样？
云霓好无奈，「敢问殿下，我该如何是好？难道您要我自称一声奴家吗？」
他瞠瞪她，她镇静地迎视他，启唇轻声道：「我不喜欢这么称呼自己，不过若是殿下坚持，我会照做。」
他蓦地语窒，胸窝沉闷。「罢了罢了！」懊恼地一挥手。「妳爱怎么叫就怎么叫吧！随便妳。」简直莫名其妙！他竟拿这么一个丫头毫无办法。羽帆暗暗气恼。
云霓静静瞅着他那忽青忽白、阴晴不定的脸色，樱唇浅抿，微微地笑了。
「我可以不赴宴吗？」她柔声问道。
「妳说什么？」他不敢相信她又想违抗他的命令。
「我不想去。」
「为什么？」他气得磨牙。
「官家贵冑的夜宴，我一个女奴跟去做什么呢？徒惹他人闲话罢了。」
「我要妳跟着妳就去！谁敢说什么闲话？」
「我不想去。」她还足这么一句，睇着他的瞳眸清清朗朗，宛如水晶通透。
该死的女人！竟该死地挑战他的耐性！她一点也不畏惧他吗？
羽帆怒极，几乎当场想掐住那修长柔细的玉颈，折断她身上大胆的傲气。可不知怎地，当他锐气的眸对上她水晶似的眼，他发现自己的胸口，不可抑制地颤动了。
俊颊因此淡淡地发热。他蓦地收回视线，赌气似地撂话－－
「那妳就给我在这屋里乖乖待着，不许外出一步！」
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羽帆命她留在厢房里，不许她踏出房门。
身为他的女奴，云霓明白，自己对他的话，除了遵从？还是只能遵从。
但她从来就不是那种乖乖听令的好姑娘？从前在千樱王宫里，她的活泼调皮便总是让一干宫女、随从大伤脑筋，连她那个总是气定神闲的摄政王表哥，偶尔也会对她感到头疼。
「只是到院子里走走，应该没什么吧？」云霓自言自语，「大不了在他回房前我抢先一步赶回来就是了。」无人看管，她大着胆子，提着灯笼，悄悄推开门扉。
冬夜寒风袭来，她身子一颤，连忙拉紧披风领口，蹑手蹑脚地，她穿过一道回廊，走过卵石砌成的小径，来到西厢院落里一座红色凉亭。
亭前，立着块石碑，刻着岛上三国通用的文字。
「听潮亭。」云霓低声念出碑上飞扬跋扈的字迹，微微一笑。
她拾级进了亭子，搁下灯笼，站上白石雕成的座椅，极目眺望。
月牙儿，俏皮地从一片浓浓的乌云后探出眉眼，月华温柔地洒落海面，隐隐约约可见波光粼粼。
是真的见着了，还是幻想？云霓也弄不清，只是凭着事柱，踮高脚尖，想看得更宽更远。
花信说过，总有一日他定要从羽樱出港，到那遥远的西方大陆见识一番，火影也说，若能征服海上惊涛骇浪，才不负千樱第一武士之号。
而她自然也曾想过，某天或许也能挣脱身为公主的束缚与责任，自由自在地游历四方，只是她再如何想，也料想不到自己会以这样的方式、这样的身分踏上异国的土地，来到这向往已久的海港。
念及此，云霓涩涩苦笑，收回目光，坐下，靠着亭柱合眼，静静听海潮声。
月影横科，柔辉镶在墨黑秀发的发绿，在每一次夜风吹来时，扬起漫天金粉，云霓敛着眸，恍惚地作梦，梦里，她见着了从小一起长大的两名好友，也见到了她曾经深深迷恋的风表哥。
他发现她遭遇危险了吗？他是否会派人来寻她，带她回宫？
或者，这一切正是他密谋的，他宁愿永远不要再见到她？
是这样吗？云霓发了个冷颤，微微不安地扭动，然后，另一个人忽地闯进她梦里。阴郁的脸，苍黯的眸－－是羽帆。
那阴阳怪气的男人啊，他似乎总是不开心。
他为何总是不开心呢？她又为何，要为他的忧郁感到难过呢……
「你接到飞鸽传书啦？」清朗的声嗓忽地乘风送来。
「嗯，刚接到。」
糟糕，是羽帆！乍然听闻那微蕴着沉郁的独特嗓音，云霓神智一凛，惊跳起身，倩影一旋，隐在亭柱后。
来人正是羽帆与东方傲，宴席散后，两人摒退了一干随从婢女，走来这隐僻的院落私下议事。一般长短的身影，在石碑前幽幽晃动。
「信上怎么说？」东方傲低声问，「千樱那位云霓公主究竟上哪儿去了？」
他们在谈她？躲在亭柱后的云霓一听两人话题竟是自己，吃了一惊，吊着呼吸，更加留神细听。
「她已经回宫了。」
「已经回去了？」东方傲一愣。
云霓也同样一愣。她人明明在这儿啊！哪有回宫？
「怎么回事？之前你安排在花信身边的眼线不是还说云霓公主对你十分感兴趣，想趁着你在边境游猎的时候前来探探你吗？怎么人没见着就回去了？」
「兴许是忽然觉得没趣就转回去了，抑或是天气太冷，路途颠簸，她受不了。谁晓得？」羽帆语气隐隐带刺。「王家公主的脾性总是娇纵任性，谁摸得透？」
「这倒是。」东方傲深以为然。「可惜！本来听到这消息时还以为能抢先端木弘一步跟公主照面，好趁机赢得佳人芳心呢，没料到……唉，亏我们还特地在边境多游荡了大半个月，结果还是一场空。」啧啧感叹。
「也不必遗憾。虽然我没能抢先，却也没落后，据说云霓公主对我和端木弘的求亲仍在犹豫中，尚未做最后决定。」
「嗯。」东方傲沉吟片刻。「不过照我瞧呢，重点恐怕不是她自个儿的意愿，而是她那位摄政王表哥的意愿吧？」
「你指风劲？」
「嗯哼。」
「他若决定与雪乡联姻就是个傻子。」羽帆冷哼道，「他以为端木弘和云霓成了亲后，还能让她留在千樱安心做她的女王吗？」
「或许这就是他的目的。」东方傲凉凉指出。
羽帆心念一动，剑眉一挑。「你是指……」
「让公主远嫁他乡，他好名正言顺地做一辈子摄政代理，实权握在子里，云霓这名义上的女王也不过是个傀儡娃娃。」
「说的有理。若是风劲真有野心取而代之，这的确是个夺权的好机会。」羽帆同意好友的推论。「如此说来，相较于端木弘，我的希望较为渺茫了。」他自嘲地撇嘴。
「我倒不知晓你那么想娶那位公主呢。」东方傲嘲弄地逗问。
「你明知我为何想娶她。」羽帆没好气地白好友一眼。
「呵呵。」明知惹恼了他，东方傲还不知好歹地笑了两声。「这就难办了。」笑了会儿，他才端凛表情，正经地说道：「眼前你一个无权无势的皇子，是很难跟掌握国家大器的端木弘竞争。」
「端木弘自己在国内的势力也还没稳当呢！那些贵族门阀见他年纪轻轻就登大位，一个个可是蠢蠢欲动。」
「所以他才想要与千樱王女联姻，好巩固自己的权势啊！」
「嗯……」羽帆敛眉沉吟，片刻，星眸一闪。
东方傲知他心中已有打算。「你打算怎么做？」
「既然外在条件不如人，看来还是只能从云霓身上下手了。」
「什么意思？」
「山不来就我，我只得去就山。」羽帆似笑非笑。
「你要亲自前去千樱引诱佳人投怀送抱？」东方傲也够聪明，一下便猜知好友心意。
羽帆不语，但邪扬的俊唇已然说明一切。
「劳动你这个采花浪子亲自出马，看来那位娇生惯养的公主要小心了！呵呵呵～～」东方傲不怀好意地大笑。
两人一面笑谈，一面离去。
直到那低声笑语完全让夜色给吞没了，云霓才从亭柱后探出娇容，若有所思地凝望着两人离去的方向。
为了让她答允婚事，羽帆竟不惜亲自前去千樱引诱她，为什么？她不解。
若端木弘是为了巩固自己的权势而娶她，那羽帆呢？他千方百计欲成为她的工夫，图的又是什么？
云霓凝神涩想，饶是她一向聪颖慧黠，此刻却也参不透羽帆用意何在。
还有，她明明身在羽樱城，为何羽帆的线人会捎来消息说她已经回到王宫里了？莫非……有人顶替她入宫？
一念及此，云霓陡地全身战栗。她想起海珊瑚，想起那有着和她一模一样脸孔的姑娘－－是海珊瑚吗？如今待在千樱王宫里的公主会是她假冒的吗？
海珊瑚之所以要除掉她，就是为了顶替她人宫吗？为什么？究竟怎么回事？
谜团如雪球，愈滚愈大，压得云霓透不过气，方寸大乱。
一桩阴谋如山雨欲来，而她，孤伶伶置身于蒙蒙迷雾中，伸手不见五指，偏又不能喊人来帮忙，只能独自惊慌。