身为一个在梅川镇混了十年的人，她非常了解梅川人搭建房子时的特性，绝对不会真的盖出只能由房门出入的房间，那太不安全了。盗匪如此猖狂，想活命的人就会努力钻研自保的方法。所以每户人家盖房时都会暗设一些可以逃生的出口，可能挖了地洞通道，也可能墙面的某一处留了空心的地方，稍一使力就能捅穿出一个大洞。
所以她趴伏在地上，先从床底下摸索起来，果真找到了一块松动的石板；撬起石板一看，有些失望地发现这只是一处不太大的储物地窖，里头放了几袋东西，应该是粮食，并不是她期望的通道。
将石板放在一边，不急着还原，想着如果找到出口之后，顺便扛一两袋粮食走人，算是给自己压惊。
东摸西摸的，终于在某个土墙的下方抠下一片松软黄土，便知道就是这儿了，于是开始用力刨土，很快刨出了一个勉强可以让她钻出去的小洞时，便听到有脚步声正朝她这边走来。她当机立断，跳进地窖里，并反手合上石板。
地窖里的隔音效果太好，以致于钱香福再怎么努力拉尖耳朵去听，也听不到真切的谈话内容，只隐隐约约知道有几个男人在说话，说些什么却是不清楚的。
她在地窖中屏息等待着，因为无法准确计算时间，也听不到外面的动静，所以她默默在心中数数，从一开始数，慢慢地数，数到一千之后，这才偷偷顶开头顶上方那片石板，露出一条缝隙朝外看。
确定屋里已经没人之后，又等了好一会，才悄无声息地爬出来；当然，可没忘挑了两小袋装着大白米的袋子扛在肩上——浪费了一整天没干活儿，又饱受惊吓，怎么说也该拿两袋回去压惊才是。
将石板重新盖上，她很顺利地在不引人注目的情况下离开这间客栈，结果才走出客栈没多远，就看到了水姑带着大丫正从李牙婆家走出来。水姑远远就喊了她：
“阿福！这么晚了你还没回东村啊？”
钱香福抬头望了下泛着橘黄的天色，原来已经近黄昏了。随口应道：
“今天做了笔好买卖，换来两袋好粮，费了点时间，所以就耽误了。这会儿正要回村呢。”打量着母女俩一脸喜色，顺口问：“大丫遇到什么好事了？笑成这样。”
不待水姑开口，大丫笑得眼睛都看不见了，抢话道：
“哎！阿福，我跟你说，我要去京城给人当娘子了！”
“咦？”钱香福眨眨眼，疑问的目光转向水姑。
水姑以食指点了点女儿的脑袋，笑骂了一句：
“真是个疯丫头，接下来这段期间我可得好好教你。就算教不会你好好说话，至少得教会你闭嘴。”然后看向钱香福道：“这几天你来镇上换完了粮就跑得不见人影，所以一些京里传来的最新消息想来你是还不知道的。”
“哦？有什么大事发生吗？”钱香福问。
水姑习惯性四下看了看，将她拉到无人注意的小巷子里说道：“这两天咱县里来了好多牙子，都是来采买女子的。正经牙行的牙子还兼着媒婆的行当，给好人家的女子牵姻缘；却也有不少走歪路的破烂货色，打着拐卖女子的主意，这样的混子也来了不少。”
“怎么突然来了牙子采买女子……”钱香福说到一半，就自己想清楚了：“先前就听镇长说皇帝想要老百姓多多成亲生子，可能会下令所有还能生育的妇人去嫁人……现在政令已经下来了吗？我每天都从公告栏前经过，没看到新的榜文啊！”
“朝廷还没下令呢，可风声已经传得满京城了，就咱这小地方当然不会知道，想知道还是得等政令下来。你看，脑筋动得快的京城牙子们全组织在一起，朝各个乡村收集女子去了。将条件好的女子掌握在手里，运送到京城里去，那些出得起聘礼的男子或者买得起女子的男子，为了能娶个好女子，花多少钱粮都是舍得的。”
大丫又喜不自禁地插嘴说道：“刚刚李牙婆说我这样的好女子，可以给我娘换来很丰厚的彩礼呢！而且我们这样第一批送去京城的女子，条件好，当然也可以挑到身家好又年轻力壮的男人，这可比待在梅川县嫁人或继承我娘的行当好多了。我娘说现在世道不同了，做皮肉生意没出息，最好嫁给京里的军汉，只需要侍候一个男人，就吃喝不愁啦。”
水姑忍不住又敲了女儿的脑袋一下，骂道：“在把你嫁到京城之前，我最应该做的就是把你这张嘴给缝起来！”
钱香福大致了解了，说道：“现在皇帝想要更多的人口，也要厚赏那些跟他打天下卖命的军汉，除了赏钱财土地之外，也帮他们成亲生子，所以人牙子现在挑的好女子都是先紧着配给军汉，想来那些好女子也是愿意的。”
“当然愿意啊！有能力出得起聘礼的军汉，一定是有军功又有家底的，这一嫁过去，就是个官太太呢，真是想都想不出来那会是个怎样天大的威风！”连水姑这样精明现实的女人，说到这个，也忍不住一脸梦幻，揽着大女儿的小肩膀笑道：“我家大丫真是生到好时候了，也幸好她一直没来初潮，我就没想着让她接我的生意。现在可好了，世道太平了，有家业的男人都想着要娶女人了。我家大丫正好风风光光嫁给当官的，日后都不用再怕饿肚子啦，搞不好以后每个月还能吃上一顿肉呢！”
“到时你也跟去京城给大丫挑人送嫁吗？”
“那是一定要的！我跟李牙婆有多年交情，她自然会帮我挑个好的，不会亏待我家大丫。可我若没有亲自帮着挑人，哪能放心。再说了，这次生意我也有分的。这梅川镇以及镇外那二、三十个村落有哪些好女子，有谁比我更清楚的？这阵子这些京里来的牙子都紧着巴结我，请我帮忙挑人呢！到时选完了人，一齐上京，我也好开开眼界！”水姑说到这里，有些欲言又止地对钱香福看了看，虽然觉得不太可能说动她，但还是劝道：
“阿福，你虽然嫁人过，但没生过孩子、没做过皮肉生意，算是一个好女子，去京城嫁人的话，该是能挑到个好的。要不，你跟我们上京吧！要是你嫁得好，到时再把你祖母以及大叔接去京城住，或许还能找到医者给两位老人家治病，不是很好？”
对于水姑总想给她作媒或拉皮条什么的，钱香福一律摇头拒绝，这次当然也是一样。
“水姑，我得守住秦家的家业，不能让人占了去。所以我哪儿都不去，也不嫁人，你别再劝我了。好啦，我得回去了。大丫要去京城嫁人了，这是好事儿，等你们要出发之前，我会备点米粮来送你们的——”就要挥手道别，却被一把拉住。
“哎，你别走！”水姑脸色有些凝重，想说些什么，又及时止住，将一旁瞪大眼睛打算旁听的大丫给一掌拍走，赶人道：“大丫，你去镇长那里跟他拿我先前订的草药，那是给你补身子的，让你早日来初潮用的。去！草药先拿回来，就说明天我会拿粮去给他。”