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林野佳人 第四章 作者:吉儿·柏奈特
    在山谷上方的高原巨石圈中,黛琳尽力不慌不忙、有系统地用一块扁平的石块将木棒敲进地面,然后将骑士的双手绑住,让他平躺着,再稍微举高他的膝盖,将双腿摆直绑住,最后将绳子绑在一根木棒上。

    月亮的位置愈高,形状愈完整,医疗石的力量也愈强。新月就足以治好一只雉鸡,但她从未试过治疗人类。

    石头的力量有时有效,有时则否。何时使用生命的奇迹,似乎仍由上帝决定,即使是在这些巨大的花冈岩柱中也不例外。

    她在他身边跪下,打开红色袋子,把里面的石头倒进手中。每一颗石头都有一个奇怪的记号;在几次的尝试错误后,她了解到这些记号间有一个顺序,而她必须按照这个顺序来排列石头。

    她将一个个记号朝上的石头排成月亮的形状,放在他的胸口,然后挺直身体,僵直地跪着,抬起头面向清冷的月亮,朝两侧张开双手,深呼吸。

    黛琳开始祈祷。

    他好冷,但肌肤却好烫。吞咽让他感到疼痛,每当他吞咽时,耳朵就像着了火一般。他正躺在坚硬的东西上——地面?或石头?

    他们在对他做什么?他死了吗?或是他们以为他死了,但实际上他却还活着?

    这里是天堂吗?他的皮肤太烫了,这里一定是地狱。他不能动弹,无法命令自己的手臂或是双脚移动,他的身体完全不听使唤。怎么回事?

    好热。然后热气忽然消退了。迅速地消退,太迅速了,他变得好冷。

    附近有一个女人。

    伊丽?不,她正低声祈祷着。一位修女。

    他的双手被拉向两侧,跟基督的姿势一模一样,他预期随时会有钉子钉进掌心里。

    热气回来了,然后又消失,但他并不觉得冷。

    体内出现一阵奇异的感觉,几乎像是被云层包围一般,又像是被天使带领着。他的脖子依然灼痛,喉咙也很紧,但疼痛变得较为舒缓,似乎全身皮肤都已经脱离了。

    身体像是被什么东西冲刷过,不是血液,而是某种洁净的液体……凉爽,如同圣水一般的液体。

    身体漂浮了起来,变得很轻、很轻,比包围着他的空气还要轻。像是一根羽毛。一颗星辰。或直冲云霄的飞鹰。

    疼痛消失了,迅速到他几乎要怀疑它是否存在过。

    然后,他沉入了梦乡。

    黛琳坐在木凳上,双手支着下颌,倚在窗台上。这是她所仅存的生命力了——卷曲脚趾的能力,她感觉非常疲累、麻木、恍若无骨地酥软。

    她瞪向东边树林顶端的地平线,初升的太阳开始将天空染成野石楠的颜色。黎明之前,有一段时间是完全静止的,这一刻里全世界所有的东西似乎都在沉眠之中。

    除了她。

    最后她挺直身躯,伸手关上窗子,转过身。英格兰佬已经睡了,呼吸很平稳,睡得也很沉。他第一次看起来像在睡觉,而非将要死去。

    治疗人类真不容易。她站起身,踮起脚尖走过地面,在他身边站定。看到他的脸色好转,让她的感觉好了很多。她第一百次端详着他的脸,因为某种理由,她无法命令自己不看。也有一种力量,让她就像徘徊在金盏草旁的蜜蜂流连不去。

    他坚实的身躯占掉了很大的空间,她想像着他走进一个房间会是什么样子。而就一个英格兰佬来说,他确实有一张还不难看的脸。

    他不像康洛斯堡那个害怕外婆的狄修士有一个蒜头鼻,他眉毛很浓密,不像村里的一些农夫一样稀疏。他的侧脸让她想起在亚伯丁的修道院看过,刻在门口的那些强壮、削瘦而锐利的国王头像。

    她喜欢他头发的红色,也记得当他越过河流时,阳光洒在上面,熠熠生辉的模样。他长长的睫毛跟他的眉毛一样,是暗红色的,衬着他的肌肤,如同羽毛一般,她倾身,用指尖轻刷,确定它们和看起来一样长。

    没错。

    她摇摇头,理智似乎离她远去了,大概是因为缺乏睡眠。

    小屋里的气温很低,让她打了个冷颤。她环抱住自己,搓揉着手臂,走向另一个角落里用干草铺成的床。

    毛猪已经香甜地睡着了,像以往一样打着鼾。老鹰也在老地方——毛猪的背上睡着。她坐在干草床上,然后侧身躺下,像新月一样卷曲着,头靠着毛猪圆鼓鼓而温暖的肚皮上。

    她轻叹口气,感觉自己真的睡得着了,然后拉上膝盖,用裙子盖住发冷的脚,最后将手塞进脸颊下面。

    过了一会儿,她便沉沉地入睡了。

    洛杰醒了过来。睁开的眼睛感觉起来又干又涩,仿佛睡了一整年。他花了好一会儿,才让视线变得清楚。虽然房里很暗,但他还是瞪着上面的横梁和茅草屋顶看。

    他在哪里?

    他迅速住两则察看,将整个黑暗潮湿的房间收人眼帘,空气中飘散着农田、泥土、异草和鲜花所混合的气息。看起来像是一间小屋,基础是田间的粗石,墙壁则是用细树枝和泥土砌成的。

    他试着抬起头。

    喉咙附近忽然一阵灼热的抽痛,不仅是外面,喉咙里面也一样。

    他呻吟着。陌生、干涩的声音自己听起来都觉得怪异,声调紧绷,感觉起来浮肿而沙哑,彷佛是吞了一颗蛋却卡在声带上似的。

    那根绳子。

    天哪……

    他不得不再次闭上眼睛,所有发生的事以一种恐怖的方式迅速涌回脑海。

    天色已晚。我跟随着那个女人和那匹阿拉伯马,进入了密林中。这里暗得像是皇宫里的地牢,而且比里兹城的迷宫更错综复杂,四周都是些没有出路的小径。我走过一条又一条,手里高举着剑,剑柄的雕饰深印进掌心中。

    都是死路。跟死路一样多的还有由荆棘和矮丛攀成的树篱,纠缠的植物根本劈不出一条路。这里让我想到地狱,连灵魂都会迷失的地方。

    有人在叫我。低沉的声音不像是这个世界的东西,而是从天堂来的指示。

    叫唤我的声音又出现了,但这次它变成来自地狱的声音。

    某个东西从背后攻击我。

    过了多久了?我不知道。当我醒过来时,便被绳子绑住了,眼睛也被遮住,只看得到一片黑暗。我感觉到头似乎往后仰着,然后便领悟到自己正在一匹马上,一匹直立的马。

    天哪……一根套索紧紧地绑在我的脖子上。

    我不能滑下马鞍,不能让自己被吊死。我拚命与绑住双手的绳子奋战。忽然间,四周充满了邪恶、飘渺的笑声,在我的脑中和耳畔回荡。我在作梦吗?这不是真的,这不可能是真的。

    但它的确是,恐惧像冷汗一样迸出皮肤。

    这不是梦,我就快要死了。

    有人站在附近,我可以听到他的呼吸,急促而奋兴的呼吸。我可以感觉到围绕在周围的邪恶,穿透空气、碰触到肌肤的邪恶,真切得几乎可以闻到,就像你可以闻到腐肉的臭味一般。

    身体深处的血液似乎停止了流动,冻结在血管中。我认得这种感觉,像总是在战场上警告我有人想偷袭的直觉一样。

    “我是费洛杰爵士,为爱德华王所保护。”

    没人回答我,同样的笑声再次响起。

    然后我感觉到、听到了——在马臀上的那一记不祥的拍击声。

    我在掉落,缓缓地、遥远地,仿佛这真如我所希望的:是一场梦,并不是真的。而我希望能醒过来。

    我是清醒的。

    绳索切断我的呼吸,身体和铠甲的重量将我往下拉,拉向死亡和地狱。

    我吸不到空气,挣扎着,然后开始扭曲。胸部鼓起,里面的空气无法排出,就要爆开了。头也跟着胀大。我快死了,什么也做不了,因此我不再挣扎,等待鼓胀的空气让身体爆开,接着,我就死了。

    但他没死。他眨眨眼睛,瞪着上面的屋椽,心脏在胸口扑通扑通地跳着,宣告这个事实:我还活着,还活着,还活着。

    他可以感觉到皮肤表面渗出的大量汗水,鲜明的记忆让他再从头到尾经历一次相同的恐怖。

    有人想吊死他,而且他的脖子和喉咙依然可以感觉到灼热的疼痛。他不可能是已经死了,还感觉像是死过一般;只有活人能感觉到这种地狱般的痛苦。

    他一动也不动地躺在原地,小心翼翼地试着抬起头。不行。他试着移动脚,也办不到。

    他被绑在地面的木桩上,一阵狂怒忽然在体内涌起,他开始用力拉扯绳子,拱起背、试图挣脱。

    他试着发出声音,大叫、嘶吼出声,但除了半像是咆哮的奇怪声音外,什么都说不出来。所有的话都被喉咙中的那颗蛋卡住了。脖子的内外部都既疼痛又浮肿,凭感觉,他就可以知道当时绳子绑在哪里,被紧绑过的痕迹还留在肌肤上。

    他得再次闭上眼睛,抵挡那股痛楚、恐惧,以及更糟的——羞辱感。

    想要移动很困难,仿佛他跑了好远,或是体内已经没有半滴血液可做为重新振作的能量。太过虚弱,无法多做些什么,他只有将头放回某个柔软,像是被单的东西上面。

    他安静、短促而平稳地呼吸着。

    冷静、冷静下来。

    该死的,当他像个囚犯一样,被绑在某个像是农舍的地方的地面上时,怎么可能冷静?是有人将他吊起来折磨,然后又在他断气前,赶紧将绳子弄断吗?这里是教廷所说的炼狱吗?他在哪里?他眨眨眼睛,慢慢将头转向左边。

    房间里依然很暗,但他慢慢可以将黑暗中的景物看清楚:不远处是一组坚实的橡木桌椅,怪异的柳枝椅背看起来像是女巫枯瘦的双手。

    笼子堆满一整面墙,里面装满了其他的俘虏——受困的动物:一只狐狸、一只鼬鼠、一只獾和几只野兔等等。

    被绑在地面让他自觉像只掉进陷阱的动物。他试着不顾脖子的疼痛,也不管从脑门直窜颈子的剧痛,再次抬起头。

    他颇住,头半抬着,连呼吸都忘了。

    他听到某个声音,黑暗中发出的声音。他可以感觉到有什么东西就在那里。

    房间里有另一个人,不是另一只动物,而是一个人类。是那个想吊死他的人?

    他想找回一点力量,翻向那个人,但背部、肩膀、手臂和全身上下的每一个部分都僵硬而酸痛。他眨着眼,大口呼吸着,将身体举高。

    附近传来像是猪所发出的鼻息声,他随着声音看过去,花了好几分钟才让眼睛适应过来。

    阳光,跟随着黎明而来的美丽光线才刚刚穿过关闭的窗户,射进一道小小的光束到室内来。

    他瞪着另一个角落。

    一个人球躺在附近的草席上,他从那头狂野的鬈发辨识出那个人球的身分。

    是那个偷马贼,而她的鼾声像猪一样响亮。

    嘈杂的声音让黛琳醒了过来,眼睛攸地大睁,并僵在原地。

    那个英格兰佬醒了。她坐起身,看着他。他正在扭动、挣扎。

    然后她听到了声音——从他的喉咙发出的粗嘎噪音。她迅速站起,一边拉下长袍,一边走过去,站在他身边。

    他拚命和绑住他的绳子挣扎,非常用力地拉扯,然后又忽然静下来。他要是森林中的野生动物,这时就会把耳朵直竖起来,但他只是慢慢地将头转过来看着她。

    她看不到他的表情,便走了过去,将窗户打开。清晨的阳光洒了进来,照亮了他的脸。

    她一直想知道的眼睛颜色是蓝的,就像天气非常冷时,雪会变成的那种颜色,但没有任何东西会比现在他所发出的眼神更冷。

    她忽然很想要揉揉自己的手臂。

    他的表情很紧张,可能是因为愤怒或是恐惧,也可能两者都有。这个男人的体积比她大上一倍。他是个英格兰佬,一个被训练来打仗和杀戮的骑士,而没有任何骑士会喜欢像个俘虏被绑住。他似乎已经要杀人了。

    她笔直地看向吓坏她的那双眼睛,尽力将自己的感觉隐藏起来。“有人想要吊死你。”他的表情变得更冷。“吊在树上。”

    他发出一个像是从黑暗的洞穴里出现的低沉声音。

    “但树枝断了,而我看到你。”她补充道。

    虽然尽力不表现出来,但她非常地害怕,即使他已经被固定住。她稍微挺直身体,以隐藏膝盖已经吓得像液体一样虚软的事实。

    地想要跑得远远的躲起来,而不是这样直接面对他。“你陷入昏迷,完全不省人事。”

    “啊……”声音由他张开的嘴发出。他摇着头,拉扯绳子,身体弓起扭曲着,无法让四肢自由,也无法说出话。“啊!啊啊!”他拚命挣扎着。

    她无法相信那个半死不活的男人体内竟还有残存的力量,能够这样大力地挣扎扭曲。她感觉到十分庆幸,由衷地庆幸自己又再次将他绑了起来。她看着他挣扎。“听我说。”

    他看着她,眯起的眼睛野蛮的就像他所发出的那些野兽声响。

    “不要。”她摇摇头。“你再拉扯这些绳子,你的手腕将会像脖子一样皮开肉绽。”

    他凶狠地低吼了些什么,但没有停止挣扎,表情充满了痛苦。

    “谁会对你做出这种事?”她只得到一声愤怒的咆哮。她想像着当他醒来发现自己变成这样,心情会是怎么样。特别是在经历过那一切后。她在他身边蹲下,柔声说道:“请你不要动。”

    他似乎没有听到,或者是不愿意听。他咆哮着——从喉咙深处发出像某种野兽一样的声音。

    “听我说,英格兰佬,等你康复一些,我会带你到森林边缘,放你自由。”

    他转过身,用愤怒的锐利眼神瞪着她,然后拉扯着绳子,并从喉咙里发出那种声音。要是易地而处,那种声音会像是一种恳求。但他仿佛正命令她放开他,而且声音非常地凶狠。

    “我不会放开你的。”她顽固地说。

    他的表情抽紧,愤怒的视线几乎要在她的肌肤上烧出个洞来。

    她站起来,转身离开,因为那个顽固的笨蛋又开始挣扎了。她走向圆形的橡木桌,每当她将手肘放在桌上时,那张桌子就会开始摇晃,她一直很喜欢它,因为它摇晃的动作感觉起来像是具有生命,但她今天并没有像平常一样对桌子微笑,并对它说话。

    她拿起浅木碗和汤匙,转身走回他身边跪下,将碗端到他面前,让他看清楚里面的液体。“这会让你舒服一点,舒缓你的疼痛,并帮助你康复。”

    当她试图将药喂进他的嘴里时,他的眼睛危险地眯起。就在她将汤匙凑近他的唇边时,他将头用力转开。这个动作必定让他感到疼痛,他痛苦地闭起眼睛。

    “这会让你舒服一点。”

    他不愿意看她,不愿意合作。

    “我花这么多心力把你救活,难道会再把你毒死?”

    然后他将头转回来。

    她举高木匙。“喏,喝一点,只要一点点。”他的表情没有改变,脸色阴沉,似乎他才是握有主导权的人。

    她再次试着喂他那些汤药,但那个顽固的男人不愿意张开嘴,只是用冷漠凶狠的眼神瞪着她,嘴巴紧闭着。她确定那绷紧的下巴会让他非常疼痛,因为他受伤脖子的肌肉拉紧,而某些殷红的伤口也变得更红,甚至开始流血。

    “我不会伤害你,”她尽可能冷静地对面他说。“我可以发誓。”

    说了跟没说一样,他还是没有放松,表情也没有改变。

    她叹口气,试着找寻耐心,但却毫无所获,于是她坐了下来,倾身向他,一边看着他,一边用两只手只抓住他的下颌用力压。当他张开嘴抵抗时,她将汤匙塞进去。

    “成了。”她说道,无法压抑自己像是赢了一场仗的感觉,然后坐回去,看着他。“这些药会让你好一点。”

    他将药吐了出来。

    她朝他摇摇头,男人就跟孩子一样,甚至更糟。

    两人彼此瞪视,像某种眼神的战争,过了一会儿,她领悟到这场战役没有人会赢。她不想再玩这种愚蠢的游戏了。

    她换了个地方,到他的背后,依然保持着跪姿,将手放到他的耳朵上,强迫他将头往后仰向她的大腿,几乎要碰到她的膝盖。

    这样他下巴的位置就会比前额高。她抓住他的一只耳朵,再次压住他的下巴,这次的动作一点也不温柔。“幸好我先刮了你的胡子,英格兰佬,”她用平稳镇定的声调说。“要是我拉住胡子好拉开你顽固的嘴,会比这样更痛。”

    从他脸上的表情,她确定他还不知道胡子已经不见了,不过他现在知道了。

    她错了。他刚刚不算狂怒。现在才是。

    “那一点红胡子很快就会长回来的。”她告诉他。“相信我,英格兰佬,这是你最不需要担心的问题。”

    他瞪了她一眼,保证日后会好好报复。

    她只是甜甜地微笑,放开他的耳朵,不过没有放开下颌,举高汤匙,将整碗药汤倒入他的嘴里。

    他呛息、咳嗽着,仿佛她差点淹死他。但他至少喝下一些。

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