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纽约童话变奏曲 第三章 作者:皑银
    「瑞娅儿童音乐学院」位于长岛靠海的东北岸,离纽约市中心约有一个小时的车程。那里是有钱人居住的区域,每栋房子都有百万甚至上千万美金的市价。在那里,人们听不到曼哈顿嘈杂的车水马龙,空气也清爽许多。

    第一眼看见「瑞娅」的校舍时,任楚楚就忍不住爱上了这栋古老而美丽的红砖建筑。四周大片的树林和草坪使整个地方显得宁静又平和,没有丝毫城市中高楼林立的压迫感。

    进入大门,向柜台小姐说明来意后,她被带到一间小而雅致的会客室中;一个看起来约莫三十岁左右的金发男子迎了上来,朝她伸出手。「任小姐是吗?妳好,我叫艾瑞克,很高兴认识妳。」

    「彼此。」任楚楚露出礼貌的笑容,和他握了握手。

    短暂寒暄之后,两人面对面坐下,导入正题。任楚楚立刻就看出,虽然艾瑞克的态度轻松随便,其实是个非常精明的人;他友善的目光中藏着锐利,问的问题都是一针见血,切中要害。

    幸好她的经验和能力显然都符合艾瑞克的理想。最后,他飞快地在记事本中写了几句话,然后合上本子。「好了,任小姐,刚才我问了妳一堆话,现在轮到妳了。」

    她挑了挑眉。「轮到我?」

    「嗯。我对妳的才能和经验都十分满意,但不知道妳对这里的感觉如何?」艾瑞克咧嘴一笑。「有什么问题就尽管问吧,别客气。」

    「嗯。」任楚楚想了想,说道:「你提出的待遇我觉得很满意,但是坦白说,我没有任何音乐方面的背景,所以对『瑞娅』并不大熟悉。是不是可以请你简单介绍一下这所学校的经营呢?」

    「当然可以。」艾瑞克微笑着站起身来,朝她点了点头。「这样吧,我带妳四处参观一下。」

    两人离开会客室,穿过大厅时,艾瑞克停下问柜台小姐:「理事长在他的办公室吗?」

    「是的。」

    「好,谢谢。」艾瑞克道过谢,带着任楚楚继续走下去。「等下如果妳确定想要在这里工作,我再带妳去见罗伦斯--这所学校的理事长。现在,我们先去看看教室吧。」

    木质的地板光亮如镜,随着他们走过,脚步声回荡在长廊中。任楚楚能够隐约地听见一缕乐声,可是除此之外,整个地方相当安静。

    转过头,她刚想要发问,艾瑞克已经主动开口为她解惑。「瑞娅的招生非常严格。虽然这个地方很大,但总共才只有三十二个学生,都是罗伦斯亲自挑选认可的。」

    说着,他随手打开一扇门,让任楚楚看到窗明几净的小小房间,一架钢琴和几个五线谱架静静地摆放在角落。「一楼除了会客室、厨房和一间藏书室之外,都是像这样的房间,让学生们可以不受干扰地独自练习。二楼是教室和老师们的办公室。三楼是理事长办公室和他私人的起居地方……」

    「理事长他住在这里?」任楚楚惊讶地打断了他的话。

    「嗯,是的。如果不是公事缠身的话,通常他会住在这里。他说他比较喜欢这里的环境。」艾瑞克耸了耸肩。

    「公事?」任楚楚有些困惑地皱眉。「你是说除了这里之外,他还有其它的事业?」

    「啊,忘了告诉妳,罗伦斯的家族企业其实非常大,瑞娅是他自己创办的,只是其中的一小部分而已。」艾瑞克顿了一顿,继续说道:「不过呢,他偏好在这里指挥大局,而外面大部分掺七杂八的琐事,就交给他那绝对聪明、绝对能干、又绝对任劳任怨的经纪人--也就是本人我,来处理了。」

    任楚楚瞪了他半晌,唇角微扬,缓缓问道:「请问,你有没有做过推销员?」

    「没有。为什么这么问?」

    「如果哪天你想要改行的话,不妨考虑一下。我相信凭你的口才和脸皮厚度,在那一行一定可以大展鸿图。」任楚楚眼中闪过顽皮的光芒,忍不住损了他一句。

    幸好艾瑞克似乎挺欣赏她的幽默感,大笑起来。「多谢夸奖,我会考虑妳的建议。」

    带着她走上二楼,他偏头想了一下。「嗯,简的管弦乐器班现在应该在上课……我带妳去那里看一下吧。」

    彷佛是在印证他的话,一阵悠扬的乐声从走廊尽头飘了过来。跟随艾瑞克循着乐声走去,任楚楚看到了一幅美丽的画面。

    教室靠窗的地方放着四把椅子,围成一个半圆。一个黑发、东方脸孔的小女孩坐在左侧,娴熟地吹着长笛。中间那两把椅子上分别坐着一男一女两个金发碧眼的孩子,专注地拉着小提琴。从他们相似的面容和配合无间的默契来看,显然是一对双胞眙。最后的那把椅子上,一个年纪稍长,约有十来岁的棕发女孩侧身端坐,优雅地拨弄着一架竖琴。

    房间另一端,一位年轻的女老师带着两个孩子静静地站着观看。女老师不时弯腰,在那两个孩子耳边低语着什么,似乎在评论、讲解着那一首长笛协奏曲的技巧。

    阳光透过高大明亮的玻璃窗照入室内,在所有人的发梢和金属乐器上跳动,使这一切美得不似真实。

    任楚楚屏息看着眼前的一切,赞叹于这不比专业演奏会逊色的美妙音乐。直到一曲终了,女老师拍了拍手,甜美的声音打破了魔咒--

    「好,非常好。我可以听得出你们都照我说的用心去练习了。从下星期开始,我会教你们新的技巧和曲子。」

    说完这些话,她才转过身来,将注意力放在门口的两人身上,露出微笑。「艾瑞克、有什么是我可以效劳的吗?」

    「没事。」艾瑞克微微一笑,带任楚楚走进教室。「简,不好意思,打扰妳的课程了。这位是依利丝小姐,我带她来参观一下。」

    「欢迎!」女老师的声音相当友善,立刻朝她伸出手。「妳好,依利丝,很高兴认识妳。」

    「妳好。」她的笑容让任楚楚感到亲切,不由自主地说道:「刚才的曲子很好听,妳真厉害!」

    「不,这都是孩子们的资质优秀。」简谦虚地说道,不过,她显然很高兴听到任楚楚由衷的称赞,脸微微红了。

    「大姐姐。」

    一个稚嫩的声音打断两人的对话。任楚楚讶异地低头,发现不知什么时候,刚才吹长笛的小女孩已经来到她身边,小手抓着她的裤管轻轻扯着,深褐色的大眼一瞬不瞬地瞅着她。

    好可爱的小不点呀……

    她蹲下身子,轻轻将皱了的衣料从小小拳头里解放出来,眼中带笑,柔声问道:「怎么了?有事吗?」

    「大姐姐,妳的头发和小柳一样黑哟。」小女孩歪着头,甜甜地笑,似乎那是什么了不起的发现似。

    「妳叫小柳?」

    「嗯。」那用力点头的模样煞是讨人喜欢,让任楚楚忍不住揉了揉她的头发,微笑着说道:「妳好,小柳,我叫依利丝。」

    「依利丝姐姐……妳和罗伦斯哥哥好像!」

    没头没脑蹦出的一句话,让任楚楚愣了一下,下意识地抬头,询问地望向艾瑞克。

    「小柳是个孤儿。在这里,除了她,另外还有三个孩子是东方人。」艾瑞克耸了耸肩。「我想是因为这样,她才会觉得妳和罗伦斯长得很像吧。」

    这么可爱又有天赋的孩子,却是个孤儿……任楚楚心里顿生同情,忍不住轻柔地搂住了小柳的肩膀。

    「依利丝姐姐,妳认识罗伦斯哥哥吗?」小柳歪着头,期待地问道。

    「不,我不认识他。」

    「那妳以后还会不会来?」

    「嗯,也许吧……」

    「来陪小柳玩?」

    她顿了顿,微笑着反问:「妳想玩什么?」

    「捉迷藏,还有跳棋,还有……」

    看任楚楚蹲在地上,嘴角含笑,耐心地回答小柳似乎永无止境的问话,艾瑞克突然意识到,也许他终于找到了一个能让白少凡满意的人选了。眼前的女子也许不是他见过最能干或最具才华的人,可是她开朗、活泼、友善,又带着一份显而易见的爱心,容易让人在和她相处的时候,不知不觉地卸下心防……

    「告诉我,妳对这里的感觉如何?」课程结束后,艾瑞克尾随简和孩子们走出教室,问身边的任楚楚。

    「我想,我会很喜欢在这里工作。」望着小柳和其他孩子们抱着乐器蹦蹦跳跳地离开,任楚楚含笑回答。

    「太好了!那么,我现在就带妳去见罗伦斯。」

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    走上三楼,来到一扇厚实的楠木门前,艾瑞克敲了敲门。「罗伦斯,我带了个合适的人选来。」说着,不等回答就推门而入。

    跟在他身后,任楚楚眼角突然瞥见门上金色的牌子。那上面的一行字是理事长办公室,下面则是名字:罗伦斯·白。

    她的心突然漏跳了一拍。白?艾瑞克说他拥有庞大的家族事业……天哪!他该不会是--

    还来不及想完这个猜测,她已经看到了坐在办公桌后的男子。倏然对上那一双细长锐利的黑眸,她忍不住脱口而出:

    「白少凡!」

    「你们认识?」艾瑞克惊讶地问道。他虽然听不懂中文,但至少可以从任楚楚的表情和语气猜出端倪。

    「她就是你过滤过的人选?艾瑞克,你的能力让我愈来愈刮目相看了。」白少凡的反应不似任楚楚那样激烈,只是淡淡地说道。如果不是一边剑眉微微扬起,根本看不出那嘲讽之意。

    「呃……」艾瑞克抓了抓头。即使是能言善道如他,在这种一头雾水的情况下,也只能落得无言以对。

    「你去忙吧,让我和任小姐谈谈。」不等他有任何反应,白少凡静静说道。

    看着办公室的门被关上,他的目光落在对面那个张口结舌的小女人身上,抿了抿嘴唇。「那么,任小姐,有什么是我能为妳效劳的吗?」过分礼貌的语气,和他冷淡的眼神成强烈对比。

    「你是瑞娅的理事长?」任楚楚显然还没有恢复过来,眼前的事实一个比一个让她惊讶。「你……你就是那个『天才音乐家』罗伦斯?!」

    「我看起来不像吗?」

    她依然死瞪着他,摇了摇头。

    「啊,是的,我记起来了。」白少凡唇角微扬,故作沉思状地缓缓说道:「根据妳的意见,我只是一个『他妈的混蛋』。」

    任楚楚刷地胀红了脸,可是同时,眼中也激起了一丝挑战的光芒。

    「不,你当然不只是一个混蛋。」加重语气在「只是」二字上,她抿了抿嘴唇,学他摆出若有所思的样子。「我只是没想到你是个音乐家……你看起来比较像杀人不眨眼的黑道老大,或者军火商。」

    白少凡的眼睛微微瞇了起来,冷声说道:「我以为妳是来这里应征工作的,任楚楚?」

    「拜托!你把我当白痴吗?」她翻了翻眼睛。「既然这里的理事长是你,我想我没必要应征了。因为你不会雇用我,而我也不想替你工作。」

    「真是有骨气啊。」他冷眼看着她,嘲讽地说道。

    不知道为什么,他那平板的声音和细长眼中的讥嘲之色,总是能轻易地让她感到火冒三丈。若再不赶快离开,祇怕又会像毕业前一天那样,上演什么惊人之举。

    「放心,我还没到为了骨气而饿死自己的地步,只是想换一份比较喜欢的工作。」她逼迫自己用平静的语气说道,并深深地吸了口气。「不过,既然这里的老板是你,我想就没有必要再谈下去了……后会无期,白少凡。」

    「林……林少辰他最近怎么样?」

    背后那一句轻描淡写的问话是如此突兀,让任楚楚的手僵在了门把上。霍然转身,她愣愣地看着他,怀疑自己的听力出了问题。「你说什么?」

    「林少辰,他最近过得怎么样?」白少凡的声音还是那样冷淡,可是那宛如石雕般俊美的脸上,竟突然出现了一丝……不自在?

    「我和他已经分手两年多了,你不知道吗?」任楚楚无暇去思考他那异常的表情为何而来,只是不敢置信地瞪着他。

    就算他们是同父异母的兄弟,而且显然一点也不亲近,可是……连这也不知道?太离谱了吧?

    「白少凡,你至少知道他已经从英国回来了吧?」瞇了瞇眼,她克制不了自己,有些嘲讽地加了一句:「你知道他去过英国吧?」

    「……」白少凡湛亮的黑眸深处突然闪过一些她无法辨认的情绪。他看起来有些迟疑,似乎想对她说些什么。

    可是,那毕竟只是一瞬间。在下一秒钟,他的眼神又恢复了一贯的淡漠疏远,冷冷说道:「妳不是要走了吗?不送。」

    任楚楚轻嗤了一声。明明是他唤住她的,现在听他那口气,却好像是她赖着不走一般……真是!

    有些过分粗鲁地拉开门,立刻差点和一个小小的人影撞个满怀。她下意识地弯腰扶了一把,稳住那冒失的孩子。

    「依利丝姐姐!」

    任楚楚讶异地眨了眨眼。「小柳?」

    小柳咧嘴露出个大大的笑容,注意力却已经转移到房间里另一个人的身上。

    「罗伦斯哥哥!」对两个大人之间的暗潮汹涌浑然不觉,她咯咯笑着绕过任楚楚,蹦蹦跳跳地跑到白少凡身边,一把抱住了他的腿。「谢谢罗伦斯哥哥教小柳『春之声』,小柳学会了,简老师说小柳吹得很好。」

    任楚楚愣住了,几乎是张口结舌地看着白少凡微微倾身,摸了摸小柳的头。「很好,我很高兴。」他简单地说道,冷漠的眼神倏然柔和下来,声音里听不见一丝刚才和她说话时的针锋相对。

    彷佛是感觉到她的目光,白少凡突然抬头望向她,挑了挑眉,唇角微微扬起。「妳不是要走了吗?还是要我送妳出去?」

    任楚楚这才发现,自己正乱没形象地盯着他猛看,顿时胀红了脸。她哼了一声,收起惊讶的表情,不发一语,再次转身离开。

    「依利丝姐姐,妳要走了?」小柳软软的声音让她停下脚步,回过头,她挤出一丝微笑,点了点头。

    「嗯。再见了,小柳。」

    「妳还会回来吗?」小柳突然放开白少凡,跑到她身边,仰起头满脸期盼地望着她。

    这孩子……正像艾瑞克所说,平时太少看见和她同种肤色的人,所以才会对初次见面的她这么依依不舍吧?

    任楚楚垂下了目光,有些遗憾。「对不起,小柳。我想……我以后是不会回来这里了。」

    「为什么?」她噘嘴问道,那心形的小脸上满是失望。

    让她说什么好呢?任楚楚下意识地朝白少凡望去,顿时,她讶异地发现尽管他的表情仍是平淡,可是黝黑的眼底却闪过了一丝类似……担心的神情?

    很明显地,他不愿小柳对他生气、对他的行为有任何抗议。

    任楚楚知道,此刻的她应该是充满胜利感的。她应该模仿他那高高在上的样子,给他一抹挑衅的笑容,然后告诉小柳,她不会再回来是因为她的「罗伦斯哥哥」是个喜欢侮辱人的混蛋。

    可是她没有。

    在片刻沉默之后,任楚楚摸了摸小柳的头,轻声说道:「因为姐姐很忙,住得很远,所以,以后大概都没空来看妳了。」

    毕业已经三年了,满身的锐角早就被现实磨得圆滑,渐渐明白凡事不该做得太绝。既然将来可能后会有期,她又何必试图去改变小柳对他的看法呢?

    「哦……」小柳满脸失望。可是,她显然有良好的教养,没有任何吵闹,只是乖巧、甜甜地说道:「那么,依利丝姐姐再见。」

    「再见了。」她点头微微一笑,没有再看白少凡一眼,径自朝门外走去。

    「等等。」背后突然响起白少凡低沉的声音,留住了她的脚步。回过头,只见他目光炯炯地望着她,黑眸深处盛满了评估的神色。

    「还有什么事吗?」她冷淡地问道。

    「小柳,妳先出去一下,我要和任……依利丝说几句话。」见小柳似乎不情不愿的样子,他补充了一句:「艾瑞克会给妳糖吃。」

    至于莫名其妙被拖下水的艾瑞克要从哪里变出糖果来,那就不关他的事了。

    「好的!」小孩子果然很好骗,一转眼就不见了踪影。

    厚重的楠木门再度关上,留下两人对看。白少凡没有立即开口,只是继续用他那双亮得让人不敢逼视的眼睛打量着她,不知在心里酝酿着什么。

    过了几秒钟,任楚楚终于忍无可忍地出声:「我的肚子开始饿了。」

    「什么?」白少凡似乎微愕。

    「意思是,请你有话快说,有屁快放。」

    几乎是不可察地,他的一边唇角微微扬起。「还是这么直接,嗯?任楚楚。」不等她反应过来,他继续说道:「就像艾瑞克告诉妳的,当我的秘书年薪是五万三,一年有两个星期的假期和两天事假、十天病假。头三个月是试用期,期间没有假期,妳请假的话要扣薪。」

    「你……」任楚楚张口结舌地望着他,怀疑自己的听觉出了问题。「白少凡,你要雇用我?」

    五万三千美金一年,就算在物价昂贵的纽约也算是高薪了。而他想把这份好差事送给一个曾经当着他的面大骂他混蛋的人?他是哪根筋搭错了地方?

    白少凡只是静静地看着她,俊美得宛如雕像的脸上闪过一丝她无法辨识的情绪。他突兀地站起身来,走到窗口背对着她。「不想接受的话,妳可以走了。」

    「等等!」她几乎是本能地脱口而出,连自己都吓了一跳。咬着嘴唇衡量片刻,任楚楚终于轻轻地点了点头。「我接受。」

    「很好。」白少凡淡淡地说道,转身面对她,淡漠的脸上依然看不出喜怒。「我给妳两个礼拜的时间结束妳现在的工作。两个礼拜后的星期一,请到这里报到。」

    「……好。」有些彷佛置身梦境的感觉,任楚楚愣愣地点了点头,再次打开门,她犹豫了一下,低声说道:「那么,再见。」

    「任楚楚。」在她踏出门外前,白少凡突然唤住了她。

    「嗯?」

    直视着她的眼睛,他沉声说道:「我承认,我不是一个容易相处的人,但是……我也不是一个混蛋。希望妳记得。」

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    星期天的纽约中国城是个人潮汹涌的地方。价廉物美的「兴隆超市」名副其实地生意兴隆,被挤了个水泄不通。

    一手提着个菜篮,任楚楚把脑袋抵在卢心悦肩上,有气无力地呻吟:「我真想买块豆腐一头撞死……」

    「强烈向妳推荐山水牌日本嫩豆腐!」一只手倏然伸到她面前,言馨中气十足地以推销员的口气介绍:「两块钱三盒,五块钱八盒,包妳撞到爽!」

    「白痴啊妳!」任楚楚没好气地推开她的手。「我明天就要正式去向老板大人报到了,有点同情心好不好?」

    「怎么说呢,楚楚……」言馨把手中的豆腐丢回货架上,搭上她的肩膀。「通常我都觉得一脚踩到狗屎的人很无辜也很可怜,可是妳呢,却是明明知道眼前有一坨狗屎,还兴高采烈地叭一脚踩下去,实在让我泛滥的同情细胞死在当场。」

    噗哧一声,任楚楚忍不住笑出声来,随即摇了摇头。「被妳这么一说,好像真的是我心甘情愿踩在狗屎上……」

    「说真的,楚楚,妳为什么要答应当白少凡的秘书?」卢心悦歪头问道,随意的语气掩不住眼中浓浓的好奇。虽然任楚楚和林少辰的校园恋情早就不了了之,但她记得楚楚对白少凡的厌恶从未因此而改变分毫。突然听说她要去当那家伙的秘书,实在让人吃惊不小。

    任楚楚白了她一眼。「如果我知道的话,还会想要撞豆腐吗?」

    言馨挑了挑眉。「这么说来,那个老是用一对死鱼眼把人看得很扁的家伙,是一点没变喽?这种人会开什么儿童音乐学院,倒实在让人想不到。」

    「呜……别提这个!白少凡居然就是天才音乐家罗伦斯,这年头果然连猪也会爬树!」卢心悦一脸被踩到痛处的表情。「事实证明,盲目地崇拜偶像,果然是世界上最愚蠢的事。」

    任楚楚咬了咬嘴唇,迟疑地开口:「其实白少凡他……好像也没真的混蛋到哪里去。」

    「哦?怎么说?」

    「我……我不知道。」那个男人和她记忆中一样冷漠、一样尖锐,也一样高高在上。可是在他弯下腰对小柳说话的时候,她却从他的动作语气中捕捉到了一丝和那周身冰霜格格不入的……温柔。

    在那剎那间,她突然发现,过去她和白少凡间也只匆匆见过几次面,且每次都因为林少辰而和他针锋相对。他的态度固然恶劣,她自己却也没好到哪里去。对他,她的了解能有多少?又能有多深?

    也许,好奇才是她接受这份工作的真正原因。她想要知道,为什么一个看起来那样冷酷又无礼的人,会是小柳嘴里叫得那么亲热的「罗伦斯哥哥」?

    任楚楚轻轻叹了口气,抬头望着两个好友。「不管怎么说,我已经答应去上班了。我是真的喜欢那里的环境,而且,那天临走时白少凡也还满有礼貌的……谁知道,也许当他的秘书没那么糟糕。」

    「唔,也对啦。」卢心悦顿了片刻,点了点头。「他好歹是瑞娅的理事长,那个天才音乐家耶!就算骨子里真的是没人性没气质也没修养,至少应该装得出来吧?」

    任楚楚咬了咬嘴唇,若有所思。「也许他不是在装。妳们没看到他对小孩子好有耐心的样子……」

    「有没有想过?也许他只是恋童癖。」当头一盆冷水淋下,向来都是言馨的拿手好戏。

    「阿馨!」超市最大的好处,就是走到门口才要付钱,所以任楚楚不假思索地顺手就奉送烂青菜一把。

    「喂,很脏耶!」言馨皱眉。「楚楚,妳愈来愈暴力了。」

    「唔,那也没什么不好……起码可以拿来对付白少凡嘛。」卢心悦说着,突然摆出个非常「孔武有力」的架式。「对了,楚楚,妳应该学一下这招,我在电视上看到的,那个跆拳道黑带帅哥说如果力气用得对,一掌就可以劈断三根肋骨。」

    「……」任楚楚望着两个好友,无语问苍天地长长吐出一口气,摇了摇头。看来,也只有时间才能证明,她接受这份工作到底是不是个明智的决定了……

    因为,她实在不想把任何人的肋骨劈断三根。

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