“公子，你这是？”
眼尖的春娘立即追上前，瞧这年轻，衣冠楚楚、道貌岸然的，应不像个无赖，问题是这捆柴火倒衬得他什么都不是了，反倒有点儿奇怪。
玉延当然知道自己的怪异，于是立即放下手中干柴，“想必你就是老鸨了？”
“没错，我就是老鸨春娘。”
春娘不停在他全身上下猛瞧。的确，丢了柴薪后整个人都不一样了，也显得俊朗飘逸多了！
“很抱歉，我并不知道这柴要放哪儿，所以就直接把它拿了进来，希望不会造成你的因扰。”他嘴角浮起一个可以摄人心魂的笑容；晋娘头晕的看着。心想，倘若自己再年轻个十来岁，必会巴着他不放。
“没关系，没关系。随你放，待会我再叫阿力搬到后院柴房就打了。只是不知公子怎会突然背着这玩意儿出现在这儿？”
春娘嘴里毫无责怪之意。坦白说，她已经好久未会见过像他这么丰神俊朗的男人了。来她们这儿的大爷，哪一个不是脑满肠肥、满眼色迷迷的恶心样，若不是想赚他们的钱，她早就看烦啰！
“我是替巧芯拿进来的。难道你不觉得让一个姑娘家干这种粗活，太不人道了？”
什么？巧芯！这丫头又瞒着她，大清早就跑去山里捡柴，简直不把她的好言规劝当话来听嘛！
这下可好，有人出头数落她了！谁知道她是冤枉的呀！唉，好人真的是愈来愈难做了。
“春姨，你别理他，他吃饱了撑着没事干，专门找我的碴。”
巧芯气呼呼的赶到了现场，并挡在玉延与春娘之间，努力地讲着他的坏话。
“我都快被你们给弄昏了，能不能告诉我，你们究竟是什么关系？”他俩你一言我一语的，不把春娘逼疯了才怪。
“他……”
“我是她的债主。”压根不给她说话的机会，玉延已开腔了。
“债主”””巧芯将这两个字吼得震天价响的，寻芳苑的屋顶险些不保。
“难道有什么不对吗？”他倒是一副理所当然的样子。
“大大的不对，那我问你，我欠了你什么？你又为何会变成我的债主了”她咄咄逼人的指着他的鼻子说。
“你的记性未免退化的太快了吧！刚刚在外面你不是承认欠了我一锭金元宝。”
他耸耸肩，表现出一脸惋惜状。
什么？又是金””元｜｜宝！
“可是你刚才明明说早就忘了这档事了，不是吗？”
巧芯已好久没尝过牙齿打颤的滋味了，今天拜他所赐，她终于又体会到什么叫做“咬牙切齿”！
“这就得怪你啰！方才有事没事就把它挂在嘴上，害我想忘记都难，既然已经忘不了了，当然得讨回一点儿啰！”
他悠哉的摇起纸扇，并潇洒快意的端坐在椅子上，像极了判官在审案似的，这么说巧芯不就成了犯人！
“你｜｜”巧芯不仅是“咬牙切齿”，很明显的已经是“怒发冲冠”了。“你以为我还不起是吗？也不过就一锭金元宝，我还你就是了。春姨……”
她一回头，羞点儿摔个四脚朝天，因为她竟看见春娘趴在桌上睡””着””了！
“春姨”””
她干脆俯在桌面朝春娘的耳朵大叫了一声。
“怎么了？打雷了吗？”春娘立即惊跳了起身。
“什么打雷，是我在叫你啦！”巧芯没好气的瞪了她一眼。
“是你呀！你这丫头也不怕吓掉我这条老命？咦，你们抬杠完了吗？是谁赢了？”
春娘只记得她听着听着，就迷迷糊糊睡着了。
“春姨呀！你怎么可以迷迷糊糊的，巧芯都被人欺负了你还不知道。”她百般不依地扯着春姨的袖子︵要借钱之前，得先撒撒娇才行︶。
“是吗？可是我怎么都听见你的声音呢？”
春娘好笑的调侃着她，原来她并没睡着，只是被巧芯的大嗓门逼的不得已只好闭目养神了。
“春姨，你怎么老是胳臂往外弯？”巧芯双颊泛红的低声嗫嚅着。
头一次欣赏到她脸透红云、低眉敛目的害羞样，玉延竟有点儿看傻了！当然，他也没忽略掉巧芯与老鸨之间浓厚的感情。
那她又何苦一大早冒着寒风做苦力呢？难道她是自愿的？
“我胳臂不会往外弯，只是据实说而已。”
“好啦，随便你啦！不过有件事你一定要答应我，我以后可以分期偿还的。”她附在春娘耳畔咬着耳朵，不愿让都个讨厌的讨债鬼听见。
“什么事，你说吧！”春娘也递过自己的耳朵。
“我想向春姨借点银子，我欠那家伙一锭金元宝……”
“你欠他什么？金””元””宝！”巧芯还没解释清楚呢！春娘已扯开她的大嗓门尖锐的喊出。这下不仅是玉延听见了，恐怕整个寻芳苑的人都知道她常巧芯欠了人家一锭元宝呢！
天呀！她还有什么脸见人？
她掩面一跺脚，对天哀叹了声，“我不要活了。”
“这怎么可以！为了点儿金子就不要命了，告诉春姨，你是什么时候欠他的。”
春娘立即制止道。
巧芯翻了记白眼，也唯有老天知道，她常巧芯不是为了金子不要命，而是为了春姨这个大嗓门。
玉延却安静地坐在一旁，畅快喝着桌上的上等好酒，一面欣赏着这两个女人滑稽的对话表情。
简直是太有趣了！
“就是那天啊！你知道的。”巧芯无奈道。
“哦””原来他就是你所谓的“很有诚意的男人”？”春娘就是那种一条肠子通到底的人，心里有什么就说什么，完全没顾及到巧芯的颜面。
只见巧芯颓然坐在椅子上，再也站不起来了，因为四面八方已射来一道道视线紧追着她不放。
“没想到你是这么形容我的，真是让我受宠若惊，来，我敬你一杯。”玉延一手各拿杯酒，徐徐走向她，俯下腰欺近她的芙蓉面道。
巧芯一伸手拾过一只酒杯，气愤地灌了进喉，双眼如炬地盯着他瞧。
“别这样打着我瞧，我是会想入非非的啊！”玉延挑起一边眉，看着她因喝了酒而醺然桃红的俏脸。
“去你的，你这只猪！”
巧芯一巴掌挥过去，却被他轻松闪过，而击上了桌面。
“我不叫猪，巩玉延则是在下的称谓。”他嘻皮笑脸的回道。
“好了，好了，别闹了。我说这位公子，你不是将元宝送给咱们巧芯吗？怎么现在又要讨回去了呢？”春娘赶紧出面当和事佬，免得被这两个年轻人一搅和，她生意都不用做了。
玉延莞尔一笑，“她拿了我的元宝是真的，大伙也亲耳听见了，但是不是我送给她的，那就有待商榷了。”
听他这！气，好像是巧芯一个人胡诌的，她立即想冲上前好好的兴师问罪一番，怎奈被春娘拦了下来。
春娘江湖经验老道，怎会看不出这年轻人是在逗弄她们巧芯。
“好吧！既然是巧芯欠你的，那我替她还吧！”晋娘欲转头唤来伙计时，却被玉延挡了下来。
“我说老鸨，你准备还我多少啊？”
“不是一锭金元宝吗？”
玉延神情诡异的摇摇头，“从我借给常姑娘那天开始算，已经七天了，若以每天五分的利息来算，连本带利应该是五个金元宝才是。”
“天杀的，你还算利息！”巧芯发誓，如果她腿够长的话，一定把他踢到大海里喂鲨鱼。
算利息也就算了，竟然一天就计上五分，好个吃人不吐骨头的家伙！
“我远从太原而来，出门在外手头上总有点不方便，算点高利贷应该不为过吧！”
他摊摊手，无辜的说。
“不方便？好，那我就让你缺腿断手更不方便。”她冲到一旁拿起扫把，不管三七二十一的往他身上扫，彷若他是个百般惹人厌的垃圾。
玉延嘴角噙着笑，左挪右移，轻松自在的躲过了她的攻击，不但如此，手上的酒壶依然滴水不漏的全倒进自己的口中，最后还露出一抹满意的神情。
“想不到寻芳苑的酒还真不差，既爽口又甘醇。累了吧！要不要来一口，喘喘气？”
“你是个小人！”
巧芯愤想地丢了扫帚，气呼呼地咕哝了几声，随即转身逃离了大厅，她今天已经把这辈子的脸全丢光了，她不要再见人了啦！
“喂，年轻人，你很厉害哟！咱们巧芯长那么大，我还是头一次见她被人压呢！
真有看头。”
春娘得意的想，这丫头总算遇上了冤家了！
“哪里，我想我也学巧芯喊你一声春姨好了。”玉延抱拳说道。
“这怎么敢当。”好久没让那么俊逸的年轻人喊过春姨了，瞧，春娘已笑的花枝乱颤。
“我看得出春姨与巧芯的感情应非一般主仆情份，因此玉延想请春姨多看着她点儿，别让她再到外面四处赚钱了，但就不知巧芯是否有什么难言的苦处。”
“她呀！还不是为了她娘的病。没办法，谁要她娘的病是个无底洞呢？偏偏我的钱她又不用，非得去捡柴、劈柴来换，真是她妈的牛脾气。”
春娘唠唠叨叨的念了一堆，这话她可从没对陌生人提过。
“原来如此，那我懂了。”玉延暗自在心里盘算着，蓦然有个主意在他心里形成了，“春姨，玉延就此告辞了，明天我会再来。”
“你明天一定要来呀！”春娘以丈母娘看女婿的眼光望着他倨傲不凡的身影，还真是愈看愈有趣呢！
＊＊＊
“娘，吃药了。”
巧芯轻轻扶起母亲瘦弱干瘪的身子，由她口中徐徐喂进了药汁。
“芯儿，我听你春姨说，你又偷偷跑到山里，咳……捡柴了是不是？咳……”
“娘，瞧你咳的，别再说话了好不好？”巧芯不停轻拍着母亲的背脊，她每咳一声，巧芯心中就刺痛一下。
“咳……怎么可以不说，你知不知道一个女孩儿家大清早跑到山上是很危险的。”
常母心疼的数落着；她哪会不懂女儿这么做全是为了她这个没用的老母亲，她甚至气自己为什么还不死呢？
“娘，我以后不会了。”她拧干温热的毛巾，为母亲擦拭着身子。
“都是娘连累了你。”常母眼中含泪，是欣慰和感激。她气老天让她一生过的如此坎坷；却又庆幸祂赐予她如此乖巧的女儿，此生她的确不该再有怨尤了。
“不是的，是巧芯没出息，不能给娘过锦衣玉食的日子，不能治好娘的病。”巧下跪在常母身侧，泪水沿着脸庞徐徐滑落，也拧疼了常母的心。
“你是个女孩子，能那么孝顺娘已经很满足了，何况娘得的是肺痨，不治之症啊！即便是大难神仙也救不了我。”
常母抬起细瘦如柴的手臂，轻轻为巧芯抚去脸上的泪，她明白巧芯从小就倔强认命，但她要的不是这样，而是希望她能如同龄女孩般天真无忧。
“不会的，娘。只要能找到好大夫，你一定会痊愈的。到时候，巧芯再带你去游西湖，赏日出。”
她抱紧母亲，虽知这些均是不可能的，依然尽可能以言语去抚慰她。
“芯儿，别太靠近娘，会传染给你的，咳……”常母死命想推开她，就是因为这病不好治且容易传给别人，她才自愿一个人住在无人的后院内，也唯有巧芯和春娘敢接近她。
“我不怕，娘，您别咳了嘛！”
怎奈，巧芯怎么拍她的背脊，都发生不了作用，常母依然咳不止……“娘，血……您吐血了！”纯白的手绢上已染上了怵目惊心的深红色血迹，巧芯双手颤抖着不敢面对这个事实。
很明显，娘的病情更严重了！
“没……没关系，这……又不是第一次。”常母气若游丝般。
“那您怎么都不告诉我？”巧芯这下可心急了。
“告诉你只会……只会让你担心。”她说的极痛苦，气喘的很。
“娘，您别说了，好好休息吧！”巧芯不忍见母亲如此难过。
“等一下，娘……有话想问你，昨晚我听你春姨说……说有位不错的公子在追求你，是吗？”虽不舒服，但她一定要说，否则她怕就快没机会了。
“追求？您别听春姨胡扯，谁追求我来着？”
“好像听说对方姓……姓巩。”
“是他？他追求我？娘，他是来欺负你女儿的耶！”天，这可正她这辈子所听过最离谱的笑话。
“敢欺负你的人，娘佩服他。我……我相信你春姨的眼光，别执着了，遇上好男人可要把握，别像娘……”忆及往事，她就哽咽得说不出话。
“娘……”这要她怎么说呢？明明就不是啊！看来这一堆烂帐还真难理清。
“好了。只要你记住娘的话就打了，娘想睡了。”
看着娘的睡颜，她只能将怨气全数转移给姓巩的身上。好家伙，你以后就别再让我遇上，否则我一定会把帐加倍算在你头上！
＊＊＊
“阿力，有贵客上门了，快去瞧瞧吧！”
春娘在厅内忙着招呼客人，余光一瞄即瞧见玉延都非凡身影已跨进寻芳苑内，偏偏自己又走不开身，因此唤来阿力代为招呼。
阿力应诺而去，定眼一瞧竟是昨天那位公子！
“你又是来找巧芯的吗？”
“如果我没记错，你叫阿力吧！”一抹俊朗的笑意由他脸上渲染开来，“没错，我是来找巧芯的，但在此之前我想先跟春姨谈一谈。”
“你要找春姨？”
阿力纳闷，何时他也唤她“春姨”了，才不过一天工夫，他们感情就进步的那么快了！
“请小哥给个方便。”他谦恭有礼道。
“好吧！那你等会儿。”对方那么有礼貌，他也不好再刁难人家了。
不一会儿工夫，春娘的嗓音立即回荡在内厅，“巩公子，你来啦！对不起，刚才被几个客人给绊住了，一时分不开身来招呼你。”
“是我不好意思，打扰了你。”
“哪儿的话，来里面坐吧！”
玉延应允进入内室，这是一处位于内厅右侧的暗室，可以完全隔绝外来声音的干扰。一个妓院会有这么隐密的设施，倒让王廷讶异。
“想不到寻芳苑内会有这么样的一处地方。”他道出心中的疑问。
“这是从前的老板，也就是我以前的主子所建造的。当时的局势较不稳，战乱频起，这密室就是以防万一，好作为紧急藏身之用。”
想当初由于局势不似现在这么安定，因此捞女这行业也没有如今好做，不仅得看人脸色，还没有人格尊严；哪像现在，她手下的那些姑娘，一个比一个跩，甚至一个不高兴就摆出死不接客的架式。
唉，原以为媳妇熬成婆，没想到现在的老鸨更难为！
玉延点点头，表示他能了解。
“我今天来这儿是想和你谈谈有关巧芯的问题。”
“巧芯，她有什么问题吗？”一谈起那丫头，春娘的兴致就来了。
“我想带她走。”他毫不拐弯抹角的直言道。
“带她走？为什么？”她虽有意撮合他俩，但真要巧芯离开她身边，她可又舍不得了。
“难道春姨不觉得这里并不适合她长住？”
没错，一个女孩家长年住在妓院里，虽说是清白之身，但别人又会怎么想呢？还真是苦了他们巧芯。
“我也知道，但巧芯是不会跟你走的。”她娘在这儿，她哪离得开呀！这孩子就是听话懂事的令人心疼。
“为什么？难道其中有什么隐情？”
“难道你忘了昨天我曾跟你提及她娘的事。”春娘拧着一双柳眉，叹息道。
“这并不冲突，我既然要带巧芯走，当然连她娘也会一块接去。”他那亮如辰星的眸光丝毫不带勉强。
“这不行呀！你根本不知道她娘得的是什么病，等你弄清楚后一定会后悔会这么说过的。”
是痨病耶！谁会拿自己的性命开玩笑呢？春娘心里明白，这辈子除了她与巧芯没人敢接近华芳︵巧芯她娘的闺名︶。
“什么病？我想知道。”玉延语气坚决。
“痨病呀！是会传染给人的，你不怕吗？老实说，若不是我和她是几十年无话不说的好姊妹，我也不敢去看她呀！你只是个外人……”
“我不怕，也无所谓，只要巧芯愿意，我当然同意。”他气定神闲的说，压根不被肺痨这种病给吓倒。
“你此话当真？”春娘简直不敢相信，这世上还有不怕死的人！
“千真万确。”
“那”””
“春姨，你在哪儿？春姨……”赫地，一阵阵惊慌失措的喊叫声打断了春娘接下来的话语。
“是巧芯！”玉延首先反应，并率先冲出了密室，却刚好接住满脸泪痕狼籍的巧芯。
“怎么了？发生了什么事？”他紧搂着她的肩，让她俯在他的肩上低泣着。
“娘……娘她昏过去了，已没了呼吸，我……我……”巧芯抽噎地说不出话来，此刻的她早已六神无主了！
“你说什么？华芳她”””追出门的春娘正好听见这一段话。
“她在哪儿？你快带我去！”玉延急切的问，救人是半点不得马虎和迟疑的。
“娘……她在……在……”受到刺激的巧芯已呈半恍惚，说话也言不由衷、语无伦次了。
“我带你去好了，跟我来吧！”春娘看不下去了！唉，真是个可怜的孩子。
“那就麻烦了。”
玉延拉起巧芯仍微微颤抖的手腕，随着玉娘来到后面的大杂院。