比利时布鲁塞尔
在交代完毕之后，威灵顿公爵陪伴麦格走向宽敞的接待室。“你找到住处了吗，杨少校?”公爵问道。
“还没，长官。我直接过来这里。”
“布鲁塞尔已经是一床难求。”公爵瞥视那个房间，在军官之间捕捉到一抹白影。“这下有可能了。那位不正是孟太大吗?”
一个女人走出聚集在另一端的一小群人。麦格看著她，全身都僵硬起来。这个女人美若天仙，可以令人心跳停止、头脑昏乱，和他过去的情妇凯玲同样美丽，对他亦具有相同的影响力。他感觉仿彿刚刚吞下致命的毒饵。
那位女士走近并朝公爵伸出手，麦格连忙提醒自己他已经三十三岁，早已超过迷恋漂亮脸孔的年纪，但是，这个女人美得不可思议，即使在修道院中，也能引发一场暴动。她的黑发简单地向后绾起，却更强调出她完美的五官，优雅的身材同时具有性感的丰盈，可以引发任何男人的遐想。
“我很抱歉影响到你手下的军官，”她对威灵顿说道。“我只是过来送个口讯给戈登上校，不过，我真的应该赶快离开，以免被你送进监狱里。”
“我永远不可能那么做。”威灵顿说道。“杨少校，你有没有在潘尼苏拉见过孟太太?她的丈夫是第三骑兵队的上尉。”
麦格很惊讶他的声音竟然能够如此平静。“我恐怕从未有过这个荣幸。骑兵和步兵一向没有多少交集。”
公爵轻轻一笑。“这是事实，不过，孟太太一向致力于照顾伤患，也被称为圣女可玲。孟太太，这位是杨麦格爵士，官拜少校。”
她转向麦格。某种事物在她眼中闪烁，然后，她给他一个友善的笑容，伸出手。她的眼眸动人无比，清澄而闪亮，胜过他以前见过的任何美眸。
“孟太太。”他低头亲吻她的手时，公爵的话唤回他片段的回忆。老天爷，这位优雅美丽的女人有可能是他在西班牙野战医院见过的那个女人吗?真是令人难以置信。
待他站直身躯时，公爵说道：“杨少校刚刚才抵达布鲁塞尔，迫切地需要一个安身处。你和莫太太还有空间接纳另一位军官吗?”
“有，我们还有一点空间。”她扮个苦瓜脸。“这表示，你必须有能力忍受一个拥挤的住处、三个小孩和不计其数的宠物。除了我丈夫和莫上尉之外，我们还有另一个单身汉韦上尉。”
这一次，他辨认出她低沉而安宁的声音，她真的是沙拉麦卡的那位天使。太不可思议了！
公爵说道：“韦上尉是你的朋友，对不对?”
警钟在麦格的脑海里响起，告诉他不应该和这个女人住在同一个屋檐下，但是，他听到自己说道：“对，而且我也相当喜欢宠物和小孩。”
“那么，非常欢迎你加入我们。”她亲切地说道。“这座城市越来越挤，我们迟早必须再接纳某个人，所以你或许来得正好。”
在麦格还没有机会仔细思考或礼貌地婉拒之前，威灵顿说道：“那么，就这样决定了。我期盼明天早上在这里见到你，杨少校。孟太太，下个星期我要召开一个小小的宴会，希望会在那时候见到你。”
她微微一笑。“这会是我的荣幸。”
公爵返回他的办公室时，孟太太说道：“我现在正要回家，少校，你要跟我一起走吗?屋子位于雷尼路上，就在纳门附近。”
他们走出那栋建筑。没有马车或女侍在那里等候她。“你当然不是独自行走吧?”
“我当然是，”她温和地说道。“我喜欢走路。”
对一个习惯军旅生活的女人而言，布鲁塞尔似乎是一个非常平静的地方，但是，像她这么美丽的女人，绝对不应该独自行走在街上。“那么，请允许我陪伴你吧!”
他的马夫和传令兵站在一旁等候，所以，他走过去指示他们跟随在后。孟太太挽著他的手臂，自然地接受他的陪伴。
“非常感谢你和我分享你的宿舍，”麦格说道。“我相信要找到好住处是一大难题。”
“韦肯尼会很高兴有另一位步兵军官和他居住在同一个屋檐下。”
他微微一笑。“你一定知道一个步兵就足以轻松地应付两个骑兵，孟太太。”
“你真的不应该讽刺英国最富盛名的骑兵。”她笑著说道。“还有，请你叫我可玲，毕竟，我们即将像手足般同住在一起，而且不知得相处多久。”
手足。她完全没有注意到她对他造成的强烈吸引力，他终于开始放松。他以前曾经和已婚夫妇同住，现在也可以轻松应付。“那么，你一定要叫我麦格。你来布鲁塞尔很久了吗?”
“只有两个星期左右，不过，莫安妮和我以前就共用过宿舍，我们采用科学方式治理家务。”她幽默地瞥他一眼。“我们经营出非常舒适的居住环境，随时有食物供应工作不定时的男人，任何待在家里的人都有晚餐可用，而且常常还足够应付一、两名不速之客。安妮和我要求的唯一回报是不准在家里喝酒闹事，因为小孩需要充足的睡眠。”
“遵命，夫人，还有其他任何我应该遵守的规炬吗?”
她犹豫一下，然后不安地说道：“如果你能按时支付你的食宿费用，我一定会很感激。”
换句话说，她的经济状况有时候很拮据。“没问题。你只需要告诉我多少钱，以及支付的日期。”
她点点头，然后瞥视他的绿色制服。“你刚从北美洲返回吗?”
“不是，去年拿破仑被放逐之后，我就离开军队，过了一段安宁的平民生活，但是，在听说他再次称帝时……”他耸耸肩膀。
“平民生活，”她渴望地说道。“我很好奇，不知道可以永远住在同一栋屋子里会是什么感觉。”
“你从未有过那种生活吗?”
她摇摇头。“我父亲也是军人，所以，这是我唯一懂得的生活。”
难怪她会学会随遇而安。她丈夫真是一个幸运的男人。
他们轻松地闲聊，气氛相当融洽，唯一美中不足的是，他敏锐地意识到她轻轻搭在他手臂上的手指。
他决定应该提起他们的第一次邂逅。“我们在三年前有过一面之缘，可玲。”
她皱起眉头，更显迷人。“对不起，我恐怕不记得了。”
“我在沙拉麦卡战役中受伤，躺在野战医院里。在我极度口渴时，你曾经喂我喝水。我这辈子从未如此感激过任何人。”
她转过头，审视他的脸孔，仿彿试图唤起回忆。
“你没有理由在众人之中记得我，但是，你或许记得躺在我隔壁的那个小男孩。他叫唤著他的母亲，以为你就是她。你一直陪著他，直到他咽下最后一口气。”
“啊……”她深吸一口气，撇开轻松的魅力，显现出温柔的内在。“可怜的孩子。我能做的是如此有限，有限得该死。”她转开脸。“我知道我应该早已习惯这种情景，但是，我就是永远无法习惯。”
她的美丽曾经震撼他的心弦，现在，她的怜悯之心再次震撼他，而且更加强烈，因为战场的岁月使他非常珍惜温柔与仁慈。他缓缓深吸一口气，然后说道：“冷酷无情较为轻松，但是，即使难过，我们还是应该记得每一个曾经与我们交会的人，因为每一个生命都具有独特的价值。”
她衡量地瞥视他一眼。“你能了解，对不对?绝大多数的军人都认为最好不要了解。”她改用较为轻快的语气继续说道：“我们的目的地就是街角的那栋屋子。布鲁塞尔的房租低廉，所以我们住得起有花园供小孩玩耍的好房子，还有马厩，甚至包括一辆马车。”
麦格为可玲打开闸门，然后召唤悄悄跟随在他们身后的仆人。
可玲介绍屋内的情况，挥挥手要两个仆人前往屋后的马厩。先前的感伤消失不见，现在，她再次是精明干练的军人之妻。
她带领麦格走进屋里时，三个小孩和两只狗吵杂地冲下楼梯。一个清亮的女高音说道：“我们终于上完我们的课程了，妈妈，我们可以去花园玩耍吗?”
三个小孩和一条狗围著可玲打转，另一条狗开始朝麦格大吠。可玲笑著说道：“请安静下来，否则，我们会把杨少校吓跑。‘克蓝西’，停止吠叫。”
小孩和狗都倏地安静下来，麦格对她的评价更高了。
可玲伸臂环住那个较高的女孩，她大约十岁左右。“这是我的女儿艾美。艾美，这位是杨麦格少校。他将住在这里。”
他严肃地鞠个躬。“孟小姐。”
小女孩优雅地行个礼。她拥有母亲美丽的蓝眸与黑发。“很荣幸认识你，杨少校。”
可玲继续说道：“这位则是莫梅丽小姐与莫吉斯先生。”
两个小孩都有一头红发和生动的表情。梅丽大约八或九岁，她的弟弟比她小一、两岁。他们都很有礼貌。
在行礼之后，梅丽问道：“你是爵士吗?”
“只是礼貌上的尊称，”他说道。“我父亲是公爵，但是，我有个哥哥，所以我并非真正的爵士。”
“噢。”梅丽咀嚼他的回答。“韦上尉正在教我们画画。你有任何一技之长吗?”
艾美用手肘拐拐她，轻斥道：“不可以问这种问题。”
梅丽眨眨淡褐色的大眼睛。“这样问没有礼貌吗?”
麦格微微一笑。“完全是因为我恐怕没有任何有趣的技能。”
“没有吗?”她失望地说道。
他尝试思考小孩可能会有兴趣的事物，当然不可能包括采矿或投资策略。“呃，我可以预测暴风雨会在何时降临，但是，我不认为我能教授给任何人。”
她的脸庞一亮。“你可以试试看。”
可玲插口道：“少校需要先安顿下来。你们三个人出去玩，带著狗一起去。”
麦格注视那些小孩和狗乖乖地服从她的命令，然后看到一个漂亮的红发妇人走下阶梯。
她绽开笑容。“我是莫安妮。”
简单地介绍之后，他们闲聊几分钟，然后安妮说道：“请容许我先告退。我又怀孕了，目前的状况令我整天昏昏欲睡。”
安妮离开之后，可玲走上楼梯。“你的房间在楼上，麦格。”
她带领他走向一个可以俯瞰侧街的明亮房间。“肯尼的房间在走廊对面。床具已经都换过，我们知道很快就会有房客住进来。”
她转身面对他，整个人沐浴在灿烂的阳光下，看起来仿彿超出尘世的仙女，美得令人无法逼视，但是，她也具有温暖的能力，可以创造出安详与快乐，使他联想起可芮。
床就在她身后。他突然产生一个疯狂的遐想，想要走上前，抱起她放倒在床上。他会亲吻那两片柔软的红唇，探索她隐藏在衣服下方的美丽胴体。在她的怀抱中，他会发现一直渴望的事物……
她的视线迎接他的，在那奇异的片刻，注意到在他们之间波动的暗潮。她知道他仰慕她，但是，虽然她早已习惯男人的爱慕，还是必须迅速地垂下视线，全神贯注地褪下手套。“如果你需要任何事物，随时找安妮，或我，或者女仆萝丝。”
他强迫自己望向她左手的婚戒。她是已婚妇人，碰不得的。他军中袍泽的妻子……他必须立刻把她弄出他的卧室。“我确信我会住得非常舒服。我今晚不在这里用餐，不过，我很期盼在稍后认识这栋屋子里的其他成员。”
她没有望向他。“我会派女仆稍后送来大门的钥匙。”她说道，然后消失在走廊里。
他小心翼翼地关上房门，然后跌坐在椅中，揉著太阳穴。经过凯玲的灾难之后，他曾经发誓，不论在任何情况下，永远都不会再碰其他已婚妇人，也决心不计代价信守这个誓言，但是，孟可玲或许正是魔鬼设计来诱惑他的人物。
他忍不住微微一笑，嘲笑自己的狂妄无知。他一直如此确定年龄和经验会保护他，使他不再坠入迷恋的陷阱中，但是，可玲的出现立刻证明他错了。
他显然是个愚蠢的笨蛋，才会以为自己能够免疫。但是，他或许不可能控制他对孟可玲的反应，却可以控制他的行为，也会确实做到。他不会说任何蠢话，也不会有任何不当的举止。他会尊重她，就像他尊重可芮。
不，不会完全像，他和可玲之间不会有轻松的亲吻或拥抱。他不可能在这里住太久，最多只住几个星期吧，他当然可以在这段时间中控制住自己，毕竟，从明天下午开始，他就会忙得不可开交，没有时间迷恋任何女人。
但是，不安的情绪徘徊不去。他站起身子，走到窗前凝视著街道。所有军人都带有一点迷信的色彩，或许美丽的可玲真的是一项测试。他一直以为他已经摆脱过去，但是，他或许仍然必须接受某种考验，再次面对相同的情况，而且这次一定会完全控制住他的冲动。
他下定决心：绝对不会重蹈以前的覆辙。
可玲缓缓走下甬道，不曾留意到四周的事物。在军人丛中生活这么多年之后，她早该知道，几乎每一个穿军服的男人都英俊无比。克林在穿上整齐的军装时，总是可以迷倒无数年轻女孩。
即使如此，杨少校仍然具有某种特殊的吸引力。墨绿色的军服较其他军服朴素得多，但是却美妙地衬托出那对罕见的绿色眼眸，制造出惊人的效果，也勾勒出他宽阔的肩膀，削瘦而强壮的身躯……
但是，他不只是英俊，还具有如威灵顿般的威严，有能力不发一语就震慑住全场。她怀疑这份威严是来自绝对的自信。
虽然她喜欢和他聊天，他的存在却会带来明显的不安。她必须非常谨慎，不能让杨少校拆穿她如此努力才建立起来的完美外表。
奇怪的是，每当想到他时，她总是使用正式的称谓，和她平常直呼其他军官名字的作风完全不同。她的本能一定在警告她不应该让他太接近。幸好，她一向是和男人保持安全距离的专家。
她摇摇头，走向卧室，准备缝补一大篮的衣物，这是天底下最累人的事情。
麦格很晚才返回他的新住处。他悄悄走进去，内厅和楼梯旁都留有蜡烛。可玲和安妮确实是最好的女主人。
灯光从他对面的门缝下透出，他敲敲门，不曾迳自进入他自己的房间。韦肯尼熟悉的声音允许他进入。
麦格走进去，发现他的朋友正忙著素描。肯尼是第一流的漫画家与素描者，有助于他在西班牙担任的侦查工作。
肯尼抬起视线并睁大眼睛。“老天爷，你从哪里迸出来的?”
麦格轻轻一笑。“我们美丽的女主人难道没有告诉你，我现在就住在你对面的房间吗?”
“没有，我刚刚才回来，所有人都上床休息了。”肯尼站起身子，握住麦格的手。“该死，真高兴看到你。”
黝黑而魁梧，外表邋遢的韦肯尼看起来比较像劳工，不像军官和贵族。他是从基层做起，经由自杀式的勇敢事迹获得光荣的升迁，在军官中相当罕见。在他还是士官长时，曾经帮麦格许多忙，也和他建立起相互尊重的深厚友谊。
麦格审视他朋友的脸孔，很高兴看到他不再像以前那么紧绷。“我的房间里有一些威士忌。要不要拿过来?”
“从你离开西班牙后，我就没有再喝过那个玩意儿，”肯尼说道，灰眸中浮现幽默。“我相当怀念它。威士忌令白兰地似乎变得过度文明了。”
麦格回房拿酒，差点被走廊上的狗绊倒。他踅回肯尼的房间时，那只被称为“懒骨头”的狗跟随在他身后，把下颚枕在他的皮靴上。麦格啼笑皆非地审视它。“这只狗都用这种方式欢迎新来者，或者，是我运气特别差?”
肯尼取出两只玻璃杯，为两人各倒了一些酒。“你可以认为你运气不错。有‘懒骨头’担任警卫，任何潜在的闯入者都会笑死。”
交换过新闻之后，麦格说道：“可玲和安妮是真实存在，或者是出于我狂热的想像?”
“她们是不是很棒啊?我很幸运，曾经和她们在土鲁斯共用一栋房子。一得知她们在布鲁塞尔时，我就立刻赶来请求她们收留我。她们是照顾男人的专家，不但令人吃饱睡暖，更令人天天开心。”
麦格知道他不应该如此感兴趣。“她们的丈夫都是什么样的男人呢?”
肯尼咽下一大口威士忌。“你会喜欢莫查理。他沉默寡言，但能力非常强，也非常有幽默感。”
“孟克林呢?”
肯尼犹豫著，直到麦格说道：“你的沉默带著些许恶兆。”
他的朋友凝视著酒杯。“我和孟克林不熟。他是那种趾高气昂的骑兵军官，你知道的，不笨，但是懒得动脑筋。不过，根据我听到的，他仍然是一个好军官。相当勇敢。”
“每一个骑兵都很勇敢，比较罕见的是判断能力。他配得上美丽的可玲吗?”
“我没有资格评断。”肯尼俯向前，搔搔“懒骨头”的耳后。“她显然认为他配得上。在西班牙时，她得到圣女可玲的称呼，就是因为她对丈夫的忠贞和对护理工作的热忱。认识她的绝大多数男人都爱上她，但是，她的眼中只有丈夫，从来没有其他男人。”
这道明麦格的处境：他只是许多男人之中的一个。不过，他还是很高兴听到她既美丽又圣洁。有一阵子，他根本不相信这种女人存在人世之中。
他猜想肯尼为什么吞吞吐吐，但是，他已经问太多问题了。他拿起朋友放在桌上的素描簿。“我可以看吗?”
“请便。”
麦格绽开笑容，看著肯尼尚未完成的漫画。“画得真好，你应该把它卖给印刷厂，以便广为流传。”
肯尼耸耸肩膀，否决他的建议。他一向不认为他的才华有多么了不起。
麦格翻阅那本素描簿，找到一张孟艾美和莫家小孩玩耍的素描。肯尼用淡淡几笔就捕捉住每一个小孩的特色，令麦格赞叹不已。
“这张小孩的素描很棒。”他继续翻阅，一面补充道：“梅丽告诉我的第一件事就是你正在教他们如何绘画。”
肯尼微微一笑。“两个女孩都是好学生。吉斯却只对四只脚的动物感兴趣，尤其对马匹狂热至极。”
接著又有几张小孩的素描和一张莫安妮，然后麦格发现自己正望著孟可玲，他的心立刻紧缩。画中的她站在岩岸上，神情超然，海风扬起她的黑发，把她的罩衫贴向美好的身材。
他饥渴地审视那张画，尝试用轻松的语气说道：“画得真好。这位可玲是代表希腊女神，或者是用歌声诱惑水手的海上女妖?”
“海上女妖。”肯尼皱起眉头。“不过，这张画并没有那么好。她的五官很难描绘，而且，她的眼中有某种忧郁，我也不曾捕捉到。”
麦格更加仔细地看著那张画。“其实，你已经捕捉到一些。美丽的女人为什么会忧郁呢?”
“我毫无概念，”肯尼回答。“虽然外表轻松自在，可玲其实不太显现真正的自我。”
他的朋友绝对有所隐瞒，因为孟可玲的私生活与麦格完全无关。麦格知道他这么做没错，但是忍不住说道：“如果你对这张作品不满意，我会很乐意据为已有。”
肯尼锐利地瞥他一眼。“请便，我真的很不满意。”
麦格取下那张画，继续翻阅素描簿。他是个该死的傻瓜，竟然会要这个女人的画，而且明知她永远不可能成为他人生的一部分，但是，在他白发苍苍之时，他会想要回忆她的脸庞，以及她曾经带给他的感觉。
麦格的工作忙碌至极，而且需要全神贯注。在那天结束时，他对孟可玲的强烈反应已经消褪为模糊的记忆。他走回位于雷尼路的房子准备与他们共进晚餐，认为他应该再见到她。她确实美丽而迷人，但是，他没有理由表现得像个情窦初开的小男孩。第二次见面应该会治愈他正在萌芽的迷恋。
可玲提过他们习惯在晚餐前共饮雪莉酒。麦格换过衣服后下楼，发现莫安妮和一位男士已经在客厅里。
“我很高兴你今晚可以在这里用餐，麦格。”安妮转过头，火红的鬈发晃动。“这位是我的丈夫，莫查理上尉。”
查理友善地与他握手。“我一直在欣赏你的马匹，杨少校。步兵似乎不应该拥有这么棒的骏马，简直有些暴殄天物。”
麦格轻轻一笑。“我相信你说得对，但是，我有一位有一半吉普赛血统的朋友，他养的马匹都无与伦比。我非常幸运，可以买到两匹，通常他只愿意在朋友得到第一个儿子时赠送他们。”
查理开玩笑地瞥视妻子。“值得用吉斯去换那匹栗色马，对不对?”
她翻个白眼。“今天不要问我这个问题。在吉斯惹过那些麻烦之后，我已经准备考虑任何提议!”
他们一起大笑，很快像老朋友般闲聊起来，然后，孟可玲穿著闪亮的海绿色礼服出现在门口。“晚安，各位。”她轻快地说道。
麦格瞥向她，他的信心立刻化为泡影。他只能说，那股直射心底的感觉已经不再陌生。
她越过房间走向他们时，他审视著她，也看到肯尼在她眼中看到的那抹脆弱与忧郁。可玲是那种最危险的女人，在引发男人的欲望时，也同时激发柔情。
“晚安。”他从小就学习如何隐藏他的情感，现在更致力于自我控制，所以，任何人都不会怀疑他的真正感觉，尤其是她。“我一直在感谢我的幸运之星让我找到这个住处。我从来没有住过还供应宠物暖床的宿舍。”
她的眼眸闪耀淘气的光芒。“真有趣。‘懒骨头’显然比我更了解你，已经登堂入室了。”
莫家夫妇开始告诉他“懒骨头”的种种事迹，它显然是一只懂得察言观色的狗。
肯尼没有回来用晚餐，但是，几分钟之后，孟克林出现了。那个男人非常英俊，又充满自信。可玲走向丈夫，挽住他的手臂。他们俩真是一对璧人。“克林，我要向你介绍我们最新的房客。”
在介绍之后，孟克林由衷地说道：“很高兴认识你，麦格爵士。只要房间空著，就有可能碰上某个不适合的房客，例如，再来一个由小兵升上来的所谓军官。”
莫家夫妇和可玲不安地移动，但是，麦格的愤怒却夹杂著放松。他一直担心他可能会讨厌孟克林，只因为他是可玲的丈夫，现在他讨厌他却是因为他的无礼与势利，难怪肯尼不愿意提起他。“例如，某个像韦肯尼这样的人吗?”麦格尖锐地问道。
克林突然谨慎起来。“我没有恶意。对韦肯尼这种阶级的男人而言，他已经做得很好，但是，他终究缺乏绅士的血统。身为艾柏顿公爵之子，你一定同意出身的重要。”
“我不能说出身与个性之间有强烈的关联，毕竟，肯尼的品味很低，竟然去念哈洛学院，任何人都会期盼金伯尔爵士的独子会有更佳的选择。”麦格喝光他的雪莉酒。“不过，即使是我这种老伊顿人都必须承认哈洛人通常具有绅士的外观。”
克林的下颚垮下。哈洛与伊顿齐名，连趾高气昂的骑兵队军官都不可能不注意到麦格嘲讽的语气。
“原谅我!我刚刚闹了一个大笑话，对不对?”孟克林沮丧地说道。“我从来不曾和韦肯尼深入交谈，就自以为是地假设他只是某个鱼跃龙门的小兵。”
高明，不过，还是无法扭转麦格对他的印象。“肯尼显然有某种扭曲的幽默感，故意让你假设下去。”
克林皱起眉头。“如果他真的是贵族，为什么要从小兵干起?”
麦格知道答案，但是不准备告诉那个男人。“肯尼喜欢挑战，”他只说道。“在我刚从军时，他是我的士官长。我非常庆幸有他的辅佐。在他和他的属下屡获战绩时，我推荐他升迁为军官。”他放下杯子。“我很惊讶军队竟然有真正提升他为军官的理智。”
他的评语引发一阵热烈的讨论，众人纷纷提及对军方高阶的不满，这个话题一直延伸到餐桌上。这是愉快的一餐，食物可口、交谈欢愉，连孟克林都是一个好同伴。
但是，在晚餐结束时，麦克完全不记得他吃过什么，或说过什么。他只记得可玲优雅的侧影、醇厚的笑声和白皙滑腻的肌肤。
他发誓以后会尽可能在外面用晚餐。