体力早已大不如前，他步伐开始凌乱，逐渐跟不上前方一抹飘忽的黑影。但为了侯儿……他绝不能跟丢！他在内心对自己嘶吼，全凭著一股意志力在强撑。
飞身掠过一条宽溪，突然，他猛地止步。反身回到溪边－－
清澈的溪水中带著明显的异色，像上游有著什么。
心中一动，强烈不祥的直觉，让左封迟不再追寻黑衣人的踪迹，毫不考虑地选择溯溪而上，他愈走愈急，似深恐赶不上什么。
溪道一个转弯，眼前的景色豁然开朗，阳光洒在较为宽阔的潺流溪水上，波光粼粼，煞是好看。左封迟却恍遭雷劈，他双脚如被钉子强在岸上，目光发直，直直瞪视著几丈远的对岸。
刚才急奔都勉强没乱的气息，现在却完全无法控制。
他面如死灰，开始急喘起气来，失去了平日的一切从容冷静，他踉跄地一脚踩进冰透的溪水里，蹒跚涉水，欲到对岸。
以往在千寻山攀崖回顶，在险峻的峭壁上不知拔身飞跃了千百次，他都如履平地。如今涉水上岸，一颗小石砾却让他失去重心，几乎要摔倒！
他双手按著岩地，粗喘著气，不敢置信地，瞪著眼前的那一大摊血。
那已经不是受伤的血了。
而是致命的血！
没有人可以流了这么多血还可以存活的。
那闪著奇异碧光的黑血在阳光下发亮著，像是一种讽刺。讽刺他的无能为力，讽刺他的迟来一步！
他……来迟了吗？就跟九年前大漠飞驰的那夜一模一样？他终究是来迟一步了？
眼前血淋淋的事实，逼得他不得不面对。他五内如焚，胸口尖锐一痛，他「哇」地吐出一大口鲜血，溅满岩地，似撕裂成片片的心。
「不……」他摇摇晃晃地站起。没有办法想像，那个活泼的人儿会变成一具冰冷的尸体。「生要见人，死要见尸……」
他失神低喃，血却不止，不断沿著他苍白的唇畔汩汩流下，如同泣血。
拖著困乏的步伐，他固执往下游前去，欲再追寻那黑衣人的踪迹。步履蹒跚，沿路上都是他呕出的斑斑血迹。
最后他对她说了什么话？
我只是想请你以后别再来烦我，如此而已，你愿意为我做到吗？
往后我只想一人清静度日，你不知感恩图报也罢，究竟还想要继续打扰我多久？！
他身子一晃，由岸上掉入溪中，心痛至极，彻底失去了知觉。
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「唉，他真是一点也不懂蓉儿的苦心啊！」
在荒山山脚下一个简陋的木屋内，一个魁梧男子盯著床上只剩一口气的人，不禁摇头：
「当年师父遣散师门，让十七师弟独行天涯，为此蓉儿一直深怀愧疚。好不容易在卦象里发现可弥补他冷情缺憾的娃儿，不惜涉险回到中原花了数年才找到那猴娃儿，期间还求人铸链，花了好大的功夫才设计了这精明的师弟，但到了最后，这笨师弟还是把自己搞成这副半死不活的模样。若是蓉儿看到，一定要在坟里捶心肝了。」
「齐兄……」一旁低柔和缓的嗓音，有著深深的不赞同。木屋里还有一位白衫男子，他相貌俊美，浑身有股逼人贵气，显然出身权贵。他看著魁梧男子的打扮，俊眉再次微不可见地轻蹙起来。
魁梧男子身上是一袭夸张华丽的青蓝服饰，顶戴花花公子惯用的玉冠，与他满脸叫髯的粗莽形象完全不搭，看来简直不伦不类至极。他唇边甚至还挂著抹玩世不恭的笑意，凝神细瞧，那比一般人还宽的嘴上竞还点著胭脂。
那点著胭脂的大嘴开合著说：
「我知你听不得人说蓉儿的一丁点闲话，但我说的不是坏话，而是实话啊！我十七师弟一点都不会变通，又爱逞强。明明身上的毒都快把他害死了，上次见面还一声不吭，摆明了连最后一面部不愿让任何人见到。要不是我这做大师兄的聪明又机伶，自千寻山一路偷偷跟著他，恐怕他现在早就吐血死在溪里头，哪能被我们救回木屋，还安然躺在榻上呢？」
「原来是你……大师兄……」
极度沙哑的嗓声来自榻上。
左封迟不知何时已醒转，也不知把他们刚才的对话听进了几分，他正张著虚弱的眼，望著床旁两人。
他的大师兄－－齐颠的装扮依旧教人不敢恭维，不过左封迟已习惯。一旁还有一位极为俊美的白衫男子，不过左封迟无心关心其它，只是艰难问道：
「大师兄……既然当时你在秦苑，可知……是谁……带走了侯儿？」他面色纸白，眼底仍透著一线不死心的光芒。
「这……」齐颠明显不知所措，看向白衫男子。
白衫男子接著道：「那天齐兄风风火火来找我，我们两人一到秦苑就见你奔出追人，我们一路跟在你身后，齐兄后来随你上溪，我去追黑衣人，可惜最后还是让那人逃脱了……我们都没有见到侯儿。」
「……那天？我昏迷了多久？」
「你已昏迷了六日。」
白衫男子一脸的无法苟同，道：「一个月前你曾用金针续命，对吧？那虽能暂保你功力如常，不被人发现异状，却会缩短实际寿命，是极为伤身的偏激手法。你的视力是不是也急速恶化了？以前七里断魂香本就损伤了你双眼，再差一点你就会全瞎了你知不知道？前几日你还运气疾走，气急攻心以导致吐血，现在能活著实在是侥幸……八年前我便说过了，若好好修养，你最起码还有十年的寿命，可是你却如此不珍惜自己身体。你可知道这世上有很多人，竭力想多活一天却都办不到……」
眼神霎时变得黯然。
「你就是当年救我之人？」左封迟问。他没想到那「高人」竟如此年轻！
白衫男子轻轻点头。齐颠看了不禁大声嚷嚷：「你们以前就见过了？白老弟，你怎么不跟我说一声？难怪你医他医得这么顺手。」
左封迟吃力地翻开被子，欲起身下床。
「你做什么？现在根本连站都站不稳，才刚醒来就想上哪儿去？」齐颠忙拦住这个不要命的师弟。瞧！他才轻轻一拉，左封迟就几乎要倒下，这种身子到底还想干嘛？
「已经过了六天，不行，我要去找侯儿……」
齐颠跟白衫男子快速交换一眼，神色各异。
齐颠苦著脸摇头，表示自己说不出口。最后，白衫男子才沉重长叹道：「我刚才不是说了吗？有人，连想多活一天都做不到。」
左封迟充耳不闻，对著挡住他去向的人口气越发冷厉：「大师兄，你可以不帮我，但你最好不要阻拦我！」
白衫男子在他身后残酷地缓缓道：
「你虽不愿听，但这却是事实。没有人流了那么多血还能活的。成年男子都不行了，何况是一个小姑娘。左封迟，你本身是医者，亲眼见过那摊血应该明白才是。多年前我曾拿她的血来缓和你身上余毒，在下不会错认那特殊黑血是属於何人所有。」
「你住口！住口！」左封迟目光血红，利如刀刃，像头失去控制的野兽，负伤咆哮：「侯儿与人无冤无仇，谁需如此加害於她？若你们不愿帮忙，就全给我滚开！别挡住我去路。」
他大力推开身形魁梧的大师兄，跌跌撞撞地冲撞到了门边，急喘著气，一手按胸，彷佛正在承受著什么痛楚，却犹不死心，踉跄往外奔去。
见他仍执意离开，白衫男子只好道：
「世上该死的又有几人？你再不好好休息，身体将撑不过三个月。齐兄不愿刺激你，所以不说他那时看见羌寡门的人出现，侯儿必定是被她们所带走的，最后甚至－－」到此停住了口，却也能让任何人明白他的意思。
不稳的脚步倏地停下。
「羌寡门……」不，他那时明明没有查出任何毒物啊！锐利的目光回视，几乎扎痛了齐颠的脸上。「他说的是真的吗？大师兄，你当真见到羌寡门的人了？」若当真是那群心如蛇蝎的女人，那侯儿……恐怕真的无法幸免於难了。
齐颠一脸为难，左支右吾，仍是说不出口。
「你快说啊！」左封迟怒吼。他的体力跟精神都已经到了极限，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏。他突然浑身颤抖，冷汗直流，跌靠在门柱上，几乎站立不住。
「他又毒发了！」白衫男子忙道：「齐兄，快把他扶到榻上。」
左封迟无力地任人摆布，放置榻上，手却紧扣住齐颠不放。「大师兄，你说……你是不是真的看见羌寡门的人了？」
齐颠从未见过这冷情的师弟如此在乎过一件事，在乎到连自己的性命都不顾了。最后不忍见师弟那样的目光，齐颠别开脸，勉强地点头承认。
在白衫男子的提示目光之下，齐颠艰困续道：
「其实我们也不愿相信侯儿会有不测，这几日四处寻找，结果只在林子里找到一件血衣……」
白衫男子自一旁箱中取出件残破的衣衫。左封迟认得那件染满了血的衣服，这是他带侯儿去刘绣娘那边裁制的新服，不会有错……颤抖的长指接过，捏了死紧，彷如掐住自己心脏。
「活要见人，死要见尸……」如今血衣在手，他要如何再自欺侯儿安好？黑眸霎时失去了最后的希冀跟光芒。
「她命该如此，你请勿太过神伤，一切以养病为重。」低柔的嗓音温柔却又残酷地如此说道。
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床上男子手握著一件血衣，靠坐榻上，脸上既无半点悲伤，也无一丝喜悦，根本是彻底失去了表情。他沉默不语已久，久到一直陪在榻旁的魁梧男子担心他就快逼疯自己了，忙去外面讨救兵。
过了一会儿，门外施施然走进一位衣袂飘飘的白衫男子。见了他失神的模样，不禁轻叹：
「你可知当年我救治你身上的七里断魂香之毒时，那娃儿也是如此紧抱你血衣，为你辗转难眠？」
床上的人仍是不语。
「我本以为你是个冷情之人，但看来你对她也不是无动於衷。齐兄说你平日待那娃儿十分冷淡，是担心终有一日分离时她会难以承受？还是你根本知道是你自己会受不了？」像是明白自己的问话不会有回应，白衫男子继续道：「但你从来就不曾真正去在乎她的感觉对吧？所以才会随便把她推给一个男子，委以终身。我相信……自那一夜之后，你应该已察觉她心中的人并非凡离了吧？」
床上男子眉宇颤动，侧过脸去，不愿再听他所言。
「你是不是在想，事到如今再说何益？那我问你一个问题－－如果侯儿现在还活著，你愿意跟她共度一生吗？」
「你这话是什么意思？」床上的人猛地回过头来，死灰般的眸子射出一线希冀。
「抱歉，非你所愿。」白衫男子轻易击碎他的希望道：「我医术虽高，却也没有起死回生之能。只是我多少有点好奇，侯儿跟你相处近十年，在你心中到底是什么？」
左封迟闭上眼，无心满足闲人的好奇。只是道：「你出去吧！」
白衣男子充耳不闻那逐客令，依旧说他的：「你现在之所以如此平静，是因为你一心等死，想著再过数月便可轻松解脱，可是若我说……现在我已有医治你身上余毒的办法了呢？」
见左封迟狠狠瞪向自己，白衫男子淡淡一笑，不愠不火地说：「当初我笺上留有解毒之法，便是要你用一种特殊换血方武，取出侯儿身上一半的血，如此一来，你便可活下来了。」
「但侯儿却必死无疑。」左封迟冷冷接道。
「没错，你当然不可能牺牲她来救活自己，也不可能告诉侯儿她的血可救你一命。你宁可保持冷漠让她无法靠近，等时间一到，口说要云游四方、逍遥自在，实际上却是要找个没人看见的地方，独自死去。让她以为你厌烦她，总比让她亲眼见你痛苦死去会好的多，对吧？」
左封迟别开脸去，不愿与他多说，亦不否认。
白衫男子叹息。一个冷情的人为了另一个人做到如此地步，难道他还会没发现自己的心情吗？
「好吧，不再多说闲话了。」白衫男子口气一转，谈起正题道：「我这些年来行医江湖，走遍千山万水，自然也看遍各色奇症。其中，也曾遇过几位同样中了寡妇掌的姑娘。」
「寡妇掌……」虚弱的应声，并无太大兴趣。
「是的，想来羌寡门对待仇人的手段都是如此狠辣，却也因此救了你一命。你只要跟那两位姑娘换血，不仅她们身上的毒自然能消减几分，此后你也不用再受每月的毒发之苦。换血之后你若肯照我的方法调息养生，必定可安享天年，保证你可长命百岁。」他刻意停顿了一下，才接著问下去：「就是不知道，你愿意让我治疗吗？」
可以继续活下去了。
左封迟却一时答不出好，甚至连点头也办不到。
见他迟疑，白衫男子也不点破他为什么迟疑的理由。他悠然起身，留床上的人
去沉思面对自己心情，只丢下一句：
「你好好考虑考虑吧。」
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「你到底跟他说了什么？为什么我师弟比之前还憔悴许多？」一名身著华服的魁梧男子跟在白衫男子身后追问不休。「你是不是欺负他了？我师弟身子已经够糟了，你还落阱下石，要是又害他吐血，即使你能医他，我也不饶你……」
「我那天只说了，我可以救活他而已。」被缠烦了，终於懒懒开口。
「救活他？这样他干嘛闷闷不乐的？你那时明明进去了大半天，其它还说了什么？」
「其它的不重要。」
「不重要？」
「重要的是让他看清自己心情，并作出选择，看看这世上什么才是真正重要的。一直悬挂著世俗的虚礼，只会坏了蓉儿当年的一番苦心。」
「说来说去，你还是为了蓉儿！」齐颠苦著张脸。「这么说来，我们还要再继续瞒下去喽？」
他真的很苦啊！因为他怕他再也撑不下去了……两边都是……
「你们需要瞒我什么？」
冷不防身后冒出的问句，几乎要吓飞齐颠的三魂七魄。他赶紧回身，看向那个在飘雪日子却仅穿著一件单衣的人。
「十、十七师……师弟，外边这么冷，都已经入冬了。你不能穿这么单薄就跑出来，会染上风寒的。」齐颠想把形销骨立的人拖回木屋内，却被那冰刀般的目光割得无法动弹。
「你们到底瞒了我什么？」病体虽弱，气势依旧逼人。
齐颠面部扭曲，暗自叫苦，话却像背好般流畅：「没有啊！大师兄为人这么诚实又关心你，怎会存心瞒你什么？你送了我那么一把好剑，师兄都还没报答你呢。怎么可能会有事骗你？」
「原来不只瞒，你还骗了我！」阴飕飕的口气。
「啥？我怎么……没、我没有骗你啊！」齐颠寒毛直竖，差点被自己的口水呛死，慌张挥手否认，眼睛却心虚地飘向一旁去。
左封迟看向在旁静观不语的白衫男子，语声肯定地问：
「她在哪里？」
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朔风冽冽，大雪纷飞，刺骨寒风吹在单薄的身上，在雪中行走的人却丝毫不觉寒意，反而有股温暖不断由身子里冒出。
因为侯儿还活著。
她还完好如初地活在这个世间上，毫发无伤。
老天……左封迟感激地闭上眼。听到这消息，他什么都顾不了，甚至忍下想当场把大师兄埋进土里的冲动。一知道侯儿就在离他不到一里的空地木屋里后，他立刻动身，身上只披著一件齐颠急抓来的披风。在喝令齐颠不准跟来后，他便独自前往。
他不知侯儿是如何被说服的。
那一大摊血……是自侯儿跟另外两位姑娘身上所取出。出自一人必将致命，但若是出自三人，那便是於体无碍了。
加快了不稳的步伐，左封迟微喘著气，数日卧榻未及梳起的黑长发，在风雪中轻扬，如同卸下束缚的情丝。
过了树林，入眼是一片空旷之地，齐颠所说的小木屋就在空地的尽头。木屋前有个雪人，是每年冬天侯儿都喜欢在山上堆的那种……才光看到那雪人，他心中便激动不已。
空地上不见任何人影，却突然发出震下周遭树梢雪块的惊喜喊声：
「左、左、左封迟－－」
木屋前的雪人在一瞬间崩落，里面跑出一个包裹得像粽子的小小人儿。原本愁苦的小脸一见到他登时亮了起来。她露出发自内心的灿烂笑容，小手奋力挥舞，大力朝他飞奔而来。
「左！」她不断呼喊著他，那声音发自肺腑。她还跑得那么用力，一步一步，像深怕他逃走似的。
他见状，胸口一热。明明是冰天雪地，天降寒霜，他却感到四周温暖了起来。
「……侯儿。」他不禁回应著她。呼唤过千百次的名字，这次却终於吐露了蕴含的深深情感。
由远而近，飞快拉近距离，她一个高跃，如小鹰般准确扑进他怀里。
「左，这真的是你吗？你瘦了好多……」见他面颊削陷，整个人瘦得惊人，她难受极了。像要确认他存在似的，她双手不停摸索，游移过他的额、脸、颈，接著整个人紧紧搂住他。
「是我。」温柔如风的低凉嗓音，安抚她这些日子以来焦躁难安的心情。
他温柔地俯下脸，她急急地抬起头，都只是为了看清楚对方，两人的脸庞靠得极近，眼睫几乎都要相碰。四眸相对，他不再先移开视线。那双冷淡的黑眸第一次如此专注地凝望著她，距离如此之近。
「每天都是齐颠师伯送饭给你的？」他问。
「对，是齐师伯叫我还不能那么快去看你，他还说……」突然像想起了什么，凤芸侯猛地仰起脖子，递上菱唇。
那确实印上的柔软，令左封迟吃了一惊！欲后退，腰却被紧紧圈住。
「侯儿？」黑眸盛满疑惑，心……怦动。随即却又皱起眉来，大师兄他到底对她说了什么？
「就算你会死掉我也不在乎！我要跟你在一起，我会照顾你，不会拖累你的，就算你讨厌我，我也不在乎！」她大喊，边说边「攻击」他，从面颊到他领口，所有露出肌肤的地方皆不放过，又吻又啃，连他下意识伸出手要制止她的掌心也被猛啄了一下，左封迟轻轻一震。
「侯儿……你在非礼我？」嗓音显得低哑。
「对！等你成了我的人，就不会想再丢下我乱跑了！只要木已成舟，你就只能跟著我一个人，再也不能离开我！」紧紧抱住高出她一个头的颀长身子，脚下一个踉跄，他们双双倒在雪地上。
成了她的人？这么荒唐的想法。除了他那个疯疯癫癫的齐颠大师兄之外，还有谁会教她这种事？
她仍是捧著他脸，毫无章法地狂吻身下的人。渐渐地，她身下之人也不再抵抗，只是睁著幽幽黑眸，仔细凝望著眼前的人儿。她披散的长发垂瀑到他少有表情的面容上。终於忍不住伸手，他眷眷轻抚她乌黑长发，动容地低唤：「侯儿……」
她误会他欲说的话，忿忿抢白：
「我再也不会听你的话了！你只会骗我。骗我说你讨厌我，要把我丢给别人。」原本抵著他肩的小手，气不过就是一阵猛捶。「我才不会让你又丢下我，把我丢给秦苑，送给别人！我不会再相信你了！再也不了！」
用力把他当沙包打。
看起来虽用力，却是无碍的。左封迟突然想起当年中毒倒地时，她亦是如此拼命捶打著他，说是要帮他「放血」。毫无血色的唇不觉有了浅浅笑意。
那是他人生中第一次尝到温情，那样毫无杂质的情感。也许……就是从那时开始吧？
侯儿成了他心目中一个特殊的存在。
左封迟不再抗拒内心柔软的情感。长久以来他都刻意忽视这种心情，是因为他没有足够的人生去回应这样一份情感。他照顾她，却不希望她依赖他，因他知道该分离的期限。
他无法守在她身边一辈子。他原本是这样以为的。
「委屈你了……」满心歉然的，他仍是感到亏欠了她。这么多年来刻意跟她保持距离，最后仍是让她伤心了。
「你要跟著我一辈子，所以不许你死！不准你一个人到我看不见的地方死去。白叔叔都跟我说了，你病了，所以才急著要把我送人。」见他面容苍白，连推开她都无法办到的虚弱，她向来无愁的心，不禁一阵紧绞。热泪盈眶，一点一滴地都落在他颊上，震撼了他心湖。
「我已经跟凡离说清楚了，我只想跟你在一起。」她直视著他说。「白叔叔说只要我跟著他离开一段时间，你会自己来找我，在此之前都不许见你，否则你一样会叫我一辈子留在秦苑里。现在你来了，是代表你愿意让我留在你身边？不再发狠誓要丢下我了？」
他内心激荡，一时无法成语。
她轻抚他毫无血色的脸，低喃：
「还有时间，我们还有时间……还来得及治你身上的余毒。用我身上的血，还有其他两人的血，你不准拒绝，听到没有？」
为什么他们总以为他会拒绝？他虽冷情淡然，可并不厌世啊。
「我会接受治疗的，别哭了。」左封迟以指拂去她睫上泪珠，但那晶莹的水滴却怎么也止不住，颗颗落在他颊上。
他情不自禁地拉下她，仰首在她长睫上印下一吻。
只是轻轻地碰触而已，但这一吻的滋味，却远比她刚才强落下的数十个吻加起来都美好得多，简直缠绵悱恻至极。因为来自於他的主动。
他第一次放下了疏离淡漠跟道德的高墙，愿意主动亲近她。
「不许离开我。」她执意说。
「我不会离开你。」没有多余的甜言蜜语，没有交换誓言，亦不再多说。他冰冷的脸尝到了她的泪，化成了这世间最温暖缠绵的眼神。
这世上除了她以外，不会有人再见过他此刻这样的神情。
天上仍飘著细雪，他用温暖的披风拢盖住她纤小的身子，第一次张臂搂住心上所系之人。
在冰天雪地之中，他们互相依偎，温暖了彼此的心。
「吱吱！」
一个庞大的黑影突然压在卧雪的两人身上。
「小元，走开！」她瞠目，怕黑猴的捣乱让他突然清醒收回承诺，一双小手忙在空中乱挥：「走开，现在别来吵我们。」
孰知黑猴以为主人在跟它玩，拉住主人的手，就要把她拖开－－
「黑猴，你在做什么？」
淡凉的声音来启凤芸侯身下，她意外地发现自己纤腰被箍紧，她怔怔望著那个难得带笑的人。
「吱？」那熟悉的嗓音让黑猴低下头来，看看地上的人，它先是疑惑，然后突然吓得倒退三步－－「吱吱？！」猴眼吓得圆睁。
「我才披下长发，你就不识得我了？枉我们相处了这么多年的时光。」左封迟撑起手肘，眼望著黑猴，笑就挂在唇边。
「吱－－」但他唇边的笑却让黑猴发出凄厉叫声，彷佛想起了什么人生中的一大惨事，连忙手脚并用，逃得像飞，立刻消失在皑皑雪地上，连影子都不剩。
凤芸侯见状捧腹，笑得在雪地上打滚。
「你的黑猴实在太过胆小。」他并无意吓它呀。
她在雪地上滚一滚，又滚回到了他身上，很自然地压住了他，纠正道：「从今以后，那也是『你的』黑猴。」
黑眸蓦地放柔，摸摸她乱掉的长发。她心满意足地躺卧在他怀里，倾听他心跳，如同跋涉千里终於回到了家一般安心。
天上的飘雪不停，两人就这么安静躺在雪地上。久久，带著淡淡笑意跟宠溺的低凉嗓音才响起：
「好了，别真睡著了，我们进木屋去吧。」
娇小的人儿立刻从他怀中抬起头来，表示自己还十分清醒，揉揉眼的小动作却出卖了她。
他只是淡淡一笑，牵握起她手，两个一大一小的人影，就这么走进温暖的木屋中。
不久，冉冉炊烟升起，高高地攀升到空中，然后被风吹散。
如白雾飘邈的风雪仍继续著，冬去秋来，风仍如亘古前那般吹拂著辽阔的大地，四季递嬗，千百年后亦不会再改变。
【全书完】