「男爵，东边的花房我们都一一检查过了，没有少爷的下落。」
「我们在林子里到处找寻，也没有看到少爷。」
「我们发现少爷的马儿不见了，可是到现在还没有回来。」
仆人陆续回来禀报，尤里越听心情越沉重。照这样看，维克该不会是直接骑马回歌本城去吧？天这么冷，他离开时又什么都没有带，能骑多远呢？
「马克、杰夫，你们两个立刻沿着通往歌本城的路出发，去寻找少爷。如果看到他，他不肯回来的话，那么至少让他坐上马车，安全地送他回歌本城的伯爵府去。到了那儿，吩咐总管，务必请少爷留在府里，我会过去处理的。」找了两名可靠的男丁，暂时无法分身的尤里，委托他们道。
「是，爵爷。」
顺便让他们带着足够的旅费上路，尤里等到那两名男丁驾着马车出发后，再度回到屋里。因为大哥的倒下，让现在整个伯爵府里群龙无首，陷入一片混乱的地步。要依赖嫂嫂处理大小事务是不可能的，现在嫂嫂光是照顾大哥，便已无暇他顾了，而他也不想让嫂嫂心力交瘁地倒下去，因此自然得代替大哥扛起一切职责。
上楼敲了敲大哥的寝室房门，伯爵夫人过了一会儿后前来应门，模样还是相当的憔悴。
「嫂嫂，您要是累了，记得适当地休息一下，只要您喊一声，我会过来照顾大哥的。现在……大哥呢？还好吧？」
「我刚刚喂他吃过药，他现在已经睡了，情况也稳定多了。」伯爵夫人红着眼眶担忧地看看尤里身后。「维克还没有找到吗？」
「嗯，他似乎不在村子里。」
闻言，嫂嫂又流下两行泪来。「我可怜的孩子……外头又冷又冻的，他身上还带着伤，呜呜……维克，我的宝贝，你到哪里去了？」
「嫂嫂。」尤里安慰地抱着嫂子的肩膀，叹息地说：「您别太难过了，我已经派人再沿途去找，或许过不久就会有消息传回了。我想维克也不是孩子了，不会迷路失踪的，我们一定能找到他的。」
「拜托你了，尤里！一定要找回维克，他是我唯一的儿啊！」
「我知道，我会的，嫂嫂。」
最后看嫂嫂实在累得撑不住了，尤里找来她的贴身女仆，要他伺候伯爵夫人进餐、更衣，然后好好地休息，自己则代替她在床畔看护着大哥。
这一夜，尤里几未合眼。
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当黎明乍现，星辰褪遁于朦朦天光之际，李奥伯爵由熟睡中苏醒过来。他先是看到了坐在床畔上椅上打盹的弟弟，接着看向窗外。
「大哥，你醒了？」被床上的轻微动静所惊起，尤里揉着惺忪的眼说：「您觉得怎么样？有没有哪里不适？」
李奥伯爵轻摇头，作势要起身，尤里赶紧扶着他，让伯爵靠着枕头坐起。
脸色依旧呈现灰白的伯爵长长地叹了口气，气息虚弱地说：「让你操心，真是不好意思，尢里。」
「哪里的话，大哥，您能平安无事就好。」细心地为他披上暖毯，接着倒了杯水。「要我告诉大嫂您清醒了吗？」
「不必。」伯爵低垂着头，苦笑着。「现在我招架不住她的泪水，想必她一定很怪我，竟对维克做出那样的事。」
「……大哥，我能问一声，维克到底说了什么让你勃然大怒吗？」尤里实在想不出维克是怎么惹得性格沉稳的大哥那般火怒的。
伯爵静静地一叹。
以为自己的问题大概是得不到答案了，尤里正想放弃，准备帮大哥张罗一点能补充体力食物时，伯爵却慢慢地开口了。
「那孩子……维克说他……不继承伯爵之位，要放弃身为我继承人的权利。」
「什么？」尤里惊愕地张大眼。
伯爵淡淡地往下说道：「他说他爱上了一个男人，因为没办法和他结婚，所以他要永远保持单身，也不会为了家族而生下任何继承人，要我随便在亲族里找个人来继承。」
尤里脸色苍白，吞咽下一口口水。「维克他……爱的人是……」
「他没告诉我。」误以为弟弟是在问自己问题，伯爵摇摇头说：「对方的身分、名字都没有提。我听到之后固然惊讶，可是想想，这几年来他的荒诞行径我也不是没有耳闻过，他交往的都是些什么样的人，我也很清楚。尤其是他在卫罗斯念书时，身在都是男子的寄宿学校里，会有那样的癖好，也不奇怪。可是，我以为他不会这么胡涂，应该知道自己对家族的责任，会在成年后收心，按照我的意思，接受我替他安排的婚姻……我真是后悔，为何当年不是生下乖巧的女儿！」
该怎么做呢？尤里慌乱地想着。原来维克是做这样的打算，怪不得他一副「随便你说不说」的态度，因为他早已打定主意要抢先自己一步，先行承担起「破坏者」的角色了。
「我那样鞭打他，他都不肯回头，我想这个儿子是我必须放弃了。」李奥伯爵以哀莫大于心死的口气说：「尤里，往后这个家族就交给你了。」
轰地，尤里受到二度雷击。「大哥？你怎么能这么说？不行的，我、我是与这个家族毫无……」
「你到现在还不认为自己是这个家的一份子吗？尤里。」伯爵心痛地望着弟弟，握住他的手说：「要我说几次都行，你是我的弟弟，任何人都不能发出异议。过去父亲大人没给你的确良正式名分，我会给你的。我会把家名传给你！」
「大哥！」
一副「不要再说下去」、「一切就这么说定」的表情，李奥伯爵挥挥说：「等我恢复力气，马上找律师来办妥此事。」
不得已的，尤里必须说出来了。「……父亲大人临终前，已经很明白地说了，我不是他的儿子，我又怎么能够厚颜无耻地接受大哥给我的名分呢？如果我真的不是李奥家族的人，就算冠上伯爵之名，家族里的其它成员也无法接受一名来路不明的私生子成为家族之首的。」
「……你怎么会知道？」伯爵惊愕地张大眼。
尤里将当年自己守在门外听到的事，告诉了伯爵。「大哥，我很感激您，即使您在听到父亲大人那么说之后，依然待我如亲生弟弟，您对我的兄长之情，从未让我有过一丝一毫的怀疑。而我也才能这么多年里，几乎忘却自己的出身是多么的不名誉。然而……要我继承这个家，那是万万不能，绝对不可以的。」
伯爵脸色沉重地说：「当年父亲重病，临危濒死，神智都不算很清醒了，他在那种时候所说的话，又怎么能算数呢？」
「大哥，您比我更清楚，父亲一直都不把我当儿子看的。在他眼中，我不过他的情妇在外头所生下的杂种，他既不承认我，也未曾接纳过我。您把我带到大宅里的那天，他不也说得很清楚了，到我成年之后，我就是和这个家毫无关系的外人了……」
一顿，尤里犹记当年这些话带给自己的打击。
「母亲走了，父亲大人也走了，现在死无对证，谁都不知道我到底是不是父亲的亲生儿子。也许我根本没有资格喊他『父亲大人』，他恐怕正在黄土下气得翻身呢！」
伯爵静默片刻。「不要这么说……尤里，你该相信自己的母亲。你母亲从头到尾都对父亲大人保持忠诚，她既然是父亲的人，又怎么会和别的男人生下你呢？」
「父亲与母亲在一起时，母亲尚值盛年，但父亲却已经有点年纪了。男人在到达某个年纪时，难免会力不从心，真的有办法让母亲怀了我吗？我不是要怀疑母亲，可是有些事并非我能断定的。只要我的血缘存有疑问的一日，我是绝不可能接受这家名的。请大哥再三思吧！」
苦苦劝说后，尤里恳切地一低头。「等维克回来，您再好好地和他谈。」
「回来？那孩子真有回来的一日吗？」伯爵悠悠地叹，拍拍弟弟的肩膀说：「尤里，你听好，不管父亲怎么说，我都认定你是我的手足。血缘怎么样我不管，我只知道有些情感不是靠血缘来联系的，我们的这个家……因为有你，才完整。」
热泪盈眶，尤里忍着不落下。「谢谢你，大哥。有你这句话，我……我了无遗憾。」
「傻瓜！这不是应该的吗？」摸摸尤里的头，伯爵经过一番长谈后也疲倦了，再次躺下，合上眼说：「我想再睡一会，你不必留在我身旁，去做你的事吧！」
李奥伯爵虽然这么说，但尤里还是不能放心。他依然守在他身旁，直到伯爵夫人前来换班为止。
好不容易偷得一点空闲，尤里回到自己卧室内，站在窗边凝视着纷纷白雪落下的景致。
维克……你在哪里？
茫茫雪花、茫茫未来。和大哥的谈话，让尤里更不知所措了。假如告诉大哥，自己就是维克所爱的人，会不会让大哥遭受更大的打击？此时的大哥哪里还承受得起呢？他无法说出口，但是又不能不说。
我不能让维克一个人担起所有的责任。接受了他的爱的我，也一样有责任。
何时才是好时机呢？有没有可能、有没有方法能让大哥与维克重修旧好，再度恢复往日的父子情谊？尤里把忧心忡忡的脸贴在窗户上，低唤着：「维克，快回到我的身边吧！拜托你……」
尤里第一次知道，原来「不知去向」这四个字，会让人陷入这么大的焦躁与不安，心神不宁得有如大祸临头。
无论维克在什么地方，请求老天爷，您一定要保护他，不要让他受任何的风寒、伤害，或……
拜托，老天爷！
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谢维克早已经有所觉悟，自己对父亲所说的话，是不可饶恕的。所以当父亲大人逐他出家门之际，他没有半点反抗。
如果这么做，就能让自己与尤里一直在一起，那么……
原谅我，父亲大人、母亲大人。
无论如何，他都想要与自己所爱的人共度一生。就算下辈子必须受尽地狱之苦，至少这辈子他已经达成心愿，他会心悦诚服地接受来世的无尽苦难。
骑上马儿，他没打算远离查基，只是想着先到哪个小客栈，等父亲与母亲爱的怒火稍退，和尤里取得联络后，再打算日后之事。
但……
事情来得太过突然了。
蓦地，一辆黑色大马车挡住他的去路，从两侧窜出好几名蒙面歹徒，将他和他的马儿团团包围住。受到惊吓的马儿嘶鸣着，想要冲出去，结果却把他给摔了下来。
因为背部的鞭伤而失去平日灵活身手的谢维克，连要重新控制马儿都办不到，宛如一个失去力气的娃娃，身子高高腾空，重重坠落。要不是地而积了层厚雪，后果可能不堪设想。
接着，那群人将马儿捉住，其中两人则押着谢维克上了马车。
全身上下的骨头像要散开般的疼痛侵袭下，谢维克忍住晕眩感，企图反抗。可是那些人却毫不留情地往他腹中一击，彻底地封锁住他能反抗的力量，然后以粗麻绳将他捆绑，丢在车厢角落。
「喝啊！」
蜷缩在车厢一角的谢维克，隐约只晓得马车开始前进，却完全不知道自己到底是被谁绑架，又将被带往何处……他昏昏沉沉地，一直呢喃着一个名字。
尤里、尤里，快点来救我！
接着，一股刺鼻的味道覆上他的口鼻，熏得他完全失去了意识……
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摇晃的烛光，是谢维克在黑暗中唯一能看见的东西。这是哪里？他凝聚着目光的焦点，发现自己被铐锁在一间类似监牢的地方，被吊高的双手，只要一晃动就会扯到背部伤口，剧烈的疼痛不由得使他低低呻吟。
「呵呵，您感觉如何？这儿还舒服吗？子爵阁下。」在谢维克的身后，响起颇为耳熟的声音。
蹙起眉，谢维克半转过头，看见一旁的椅子上坐着的男子面孔。「普……罗曼？」
「真没想到会以这种方式再次见面吧？」男子啧啧地摇头，一手支颐，微笑地说：「你的父亲真够狠心的，普通人哪舍得对自己儿子下这么重的手？瞧他把你的柔软雪白的背打得皮开肉绽的，真教人心疼不已呢！」
「你……你怎么会知道的？」看向四周，谢维克可以肯定自己是身在某间地下室内，因为这儿连扇窗户都没有，而且潮湿又阴暗。
「好问题。」普罗曼松开交迭的脚，衣冠楚楚，像是正要参加什么宴会似的，起身走到谢维克的身前，以一指抬高他的下颚说：「你送我的那副手套，让我日思夜梦，怎么样都无法对你死心呢，子爵阁下。」
头一撇，谢维克想甩开他的指头，可是普罗曼却更加使劲地把住他。「没有人能在那样戏弄我、羞辱我后，还能平安无事地活在这世上的，谢维克！」
倒抽一口气，莫非这人是为了杀他才绑架他的？
「我想了又想，决定无法原谅你的冒犯。假如是在孚鲁士，要对付你是轻而易举的，但在别人的国度，你又是李奥伯爵的唯一继承人，我就不得不谨慎行事了。我派人在你歌本的住处以及查基潜伏，命令那些人定时跟我回报，边监视你的行动，边找机会……你和你的情人原来是叔侄关系啊？我知道这点后，还很讶异呢。但，像你这种淫荡骚货，是不可能拘泥于什么身分的，想想也就不觉得奇怪了。」
普罗曼呵呵笑着，另一手开始解开谢维克的衣扣。「你一直都很有警觉性，听说好几次差点让你发现有人在跟踪你，也一直让我找不到什么机会下手。不过，该说是上天厚待我吗？你与你父亲的争吵，给了我绝妙的时机，那些我早就安排好的人，忠实地执行了我的命令。」
谢维克咬咬牙。「这里不是孚鲁士，你不要以为自己所做的事不会被人发现，很快就会有人来找我了！」
「找？去哪里找？歌本的伯爵府吗？或是翻遍丹玛的每一寸土地吗？呵呵，不可能的。因为连你自己都不知道自己在哪儿，不是吗？」
普罗曼得意地笑着，进一步地践踏他的希望说：「你的马儿现在正关在这里马厩最深的角落中，以防止它脱逃返家，会让你家里的人知道你失踪的事。我的计划天衣无缝，故事是这么编排的：被逐出家门的子爵，伤心欲绝地骑马出去，可是一去不复返。没人知道他到哪里去了，也没有人能找得到他，从此之后，他的下落将会是个永远的问号。」
谢维克绞尽脑汁，怎么样也想不出能在此时此刻脱险的方法。他只能相信唯一的一件事——尤里一定会来寻找自己的！无论花费多长的时间，尤里一定会找到他的！
「好了，谢维克子爵的事到此为止。你知道我打算怎么调教自己新得的玩具吗？」狠狠地一拧雪白胸膛上的红果，普罗曼舔着唇，佞恶地望着他。
绷着脸，谢维克死也不想流窜出任何呻吟来满足这变态家伙的虐待心态。
「怎么了？你不是挺浪的吗？现在又装起贞洁处子了吗？呵呵，也罢，这样调教起来更有意思！你等着，我会慢慢地……一点一滴地……彻彻底底地改造你，让你完全地地臣服在我手中，像是最听话的宠物一般，我叫你张腿就张腿，要你含就含。看着傲慢的你变得低下而唯唯诺诺，就是我报复的唯一手段！」
谢维克眯起眼，不齿地睨视他，仿佛他是地上最卑微的生物。
普罗曼扬起，毫不客气就给了他一巴掌，打得谢维克唇角流血。「尽管反抗我，这只会让过程更美妙而已，子爵阁下。」
呸地，谢维克吐出一口混杂着血丝的口水，懒得理他。
揪住他的银发，普罗曼逼近他的脸庞，瞪着。「你最好不要太硬骨，子爵阁下。那只会让你吃更多苦头罢了！」
鼻息粗重的男人，带着浓厚臭味的嘴袭上他的瞬间，谢维克恶心得都快吐了。
可恶！该死的自己，当初为什么会和这种人扯上关系？
天杀的！
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数日得不到维克的消息，尤里心中不祥的预感益发强烈了。但他又不能在兄嫂面前露出任何不安，否则只会更煽动本来就处于不稳定状态的两人，往崩溃之路前进。不然，他真想立刻出发，自己去找寻维克。
「还是没有维克的消息吗？」伯爵夫人自从知道老公的情况稳定后，就跟着累倒了，躺在床上成天就是哭哭啼啼地想念儿子。
「嫂嫂，你要振作点。我相信维克没事，他只是暂时不想和任何人见面，所以连歌本的伯爵府都没有回去。他有那么多朋友，不至于无处可去的。」这些安慰的话语，尤里在说给嫂嫂听的同时，其实自己都觉得很微弱、勉强。
「您要好好地休养身子，才能在维克回来的时候，有力气骂他，不是吗？」尤里露出强挤出来的笑脸。
经过尤里多加安抚后，嫂嫂终于暂止泪水，缓缓睡去。而尤里则揉着额角，心烦意乱地离开二楼，走到一楼的大厅。
再这样下去，不是办法。
或许该请治安厅帮助找寻？纵使家丑不外扬，但靠着自己的努力，仍然无法找到维克之际，尤里真的再也无法可想了。所以熟识的人、所有维克可能去的地方，能找的都找过了，甚至他也询问过银行，看看维克有无跑去领用金钱的纪录，但是答案也教人失望。
不能再等下去了，一定得去报案！他必须说服大哥，让自己去报案。
「爵爷，有位您的朋友来访。」
「朋友？」尤里不知道在这时候还会有谁来找他。
到访客专用的会面厅，尤里见到那名端坐在沙发上的男子时，讶异地张大嘴。
「米特？你怎么会来了？」
「尤里，好久不见。」名唤米特的男子，事实上应该是处于相当不便来访的状况。
他与尤里是在小不列颠时共同求学的友人，拥有聪明脑袋的米特是孚鲁士出身的名门子弟。
「现在你们那儿还好吧？」招呼朋友入坐，尤里边为他倒茶，边问。
男子耸耸肩，笑说：「目前状况是稳定多了，国王陛下受到宰相的保护，没有人会伤害他。但是国内却掀起批判逃亡到丹玛的普罗曼公爵的风潮，各处都张贴着描述他恶行的海报，大加挞伐他过去的所作所为。一方面……也有些人怪罪丹玛收容他。」
一提到普罗曼，尤里也没什么好印象。「那么你在这时候来丹玛没关系吗？现在你担任的职位，不是与军务相关……」
男子一笑，摇摇头说：「你还是与往常一样敏锐，其实我确实没用真正的身分，是以化名进入丹玛的，因为有椿任务必须执行。」
「……不方便告诉我的话，你就别说了。」听米特的口气，八成与普罗曼脱不了关系。
「你是我最信赖的朋友呢，尤里。而且我也希望你能助我一臂之力，在丹玛我认识的人，就只有你了。」
「你说，我能帮得上忙的，一定帮。」伸出手。
男子很高兴地紧握着这友谊之手，然后说出来意。原来在普罗曼身边，有一名叫纽杰的男爵，私下向孚鲁士的宰相提出互换条件。只要宰相愿意给他相当的地位，他会暗中将普罗曼所持有的孚鲁士王室象征：王冠、令牌等，送还到宰相的手中，让普罗曼彻底失去谈判的筹码。
「宰相大人考虑再三，决定这不失为一个法子。能够以不流血、不透过战争的方式，就拿回我们想要的东西。」
「那么你的到来，就是为了与纽杰男爵交易吗？」
「嗯，他给了宰相大人一封信，上面记载着该怎么进行交易，以及交易的地点。据男爵说，现在公爵大人在查基一带驻留，我便想到你不也是这地方的人，那么请你为我带路，是再方便不过了。」米特把男爵的信交给他看。
尤里皱起了眉。什么时候普罗曼跑到查基这一带来了？这里哪有什么值得他逗留的景点，除了一堆花房外……
……且、慢！
万一公爵尚未对维克死心……维克的失踪莫非就是与他有关联？
「因为对方指定要我进入密道去找他，我怕其中有诈。你能帮我这个忙吗？尤里，帮我找些人手，最后是懂点剑术、护身术的。」
尤里立刻抬起头说：「我也和你一起去。」
不管是自己想太多，或是自己猜错了，总之任何可能性尤里都不能放过。他当然不愿意维克真的落入公爵手中，可是……
「是吗？你愿意为我这么帮，那我还有什么好担心的呢！你的猎枪法是第一流的，我大可安心了。谢谢你，尤里！」
不，尤里才应该感谢他。如果不是米特，他还不知道原来普罗曼已经转移阵地跑到这附近来了。想来想去，公爵这个举动都太不寻常了。
「那么，我们就等明晚出发吧！」米特告辞前，叮咛着。
「好的。」
尤里决心把多年未使用的手枪取出，好好地清洁一番，上膛。