“你不会是……被我几封信激着了，才跑去考举人的吧？”贺元突然想到这个可能，心中不由得涌上些许懊恼。
白云在十岁那年考中了秀才，而后却一直没再往上报考。虽然白云在信里说她有能力考，却对当举人什么的不甚感兴趣，不是怕考不中等等。也就是这些话，让接下来几封回信里，贺元简直极尽嘲讽之能事，就为了激起她的上进心……
好吧，人家终于上进了，在十六岁那年一报考就考中了。这个年纪考中举人，实在是个少年天才了。而这个少年天才，此刻成为一枚苦果，塞进贺元嘴里，还不得不硬吞下去……
白云望着贺元显得严肃非常的脸，轻轻笑了。
“你的‘激励’当然是原因之一。但若只是跟你斗气，还不足以让我做出这样不要命的事。”她又不是个傻子。
“那你是为了什么……”问到一半，贺元突然想到什么，盯着白云道：“是不是跟昭勇侯府有关？”
白云这次是真的惊讶了，一向淡定的脸，因为双眼大瞠而显得有些呆样，憋着一口气忘了换，让她的双颊微鼓，一时没说话。
“虽然我总会查个一清二楚，不过，你还是先对我坦白的好。”发现自己占了上风，贺元得意地双手环胸(为了克制自己的手不上前去捏她的脸)，一副气定神闲的样子。
“只要你问，我当然会说——”吐气，坦然说着。
“阿元表叔！”一声稚嫩的呼唤声突然从桃花林的另一端传来，打断了白云的话。
贺元凝眉看过去，立即抓着白云走过去，边低语道：
“这事改天我们找个安静的地方说。现在，跟我上前去拜见。”
“拜见？”好隆重的用语。白云看过去，发现远处站着几个人，其中最显眼的就是一个老人与一个约莫四五岁的小男孩——而他们都穿着代表皇家的明黄服色。
“前方的是太上皇，以及小皇子。”简单说明前方明黄衣着者的身分，并问道：“觐见礼你学过没有？”
“……李夫人教过我命妇觐见后妃时的礼仪。”
“……等会照着我说的做。”贺元吩咐完，心中同时思考着能不能利用这意外的偶遇，趁此给白云创造出几分生机？
无论如何，白云得活着。
白云的表现比贺元所能想像的还好。
小归村的人，有许多让人皱眉的习性，但或许只有这种浑不吝的天性，才能在任何处境里都淡然处之，甚至还如鱼得水吧。
刚开始，就是小皇子才放高的纸鸢不幸勾挂在白果树的顶端，扯不下来，还断了线。跟随在太上皇以及小皇子身边的都是宫婢，没一个用得上的；正想让宫婢去外围唤个侍卫进来时，小皇子眼尖，就看到了桃花林另一头的贺元，便出声唤了来。
身为桃花林里唯一的一棵白果树，自然是整片桃花林里的异类。七十几年前，皇家在这边植栽桃花林时，所有别的树种都挪走了，就这棵至少有五百年树龄的白果树被特别留了下来。五百年的老树，就算曾经被修剪过许多次，也成长得相当壮观了；那至少有四丈高的树身，立于普遍只有七八尺高的桃花林里，完全是鹤立鸡群的存在。
当然，高挂在四丈高枝头的纸鸢也不是那么好拿回来的，就算叫来侍卫与内侍，也得寻来梯子竹竿等工具戳戳弄弄的，恐怕就算取了下来，那制作精美的纸鸢也得给捅穿几个洞，无法再放飞了。
而这样困难的工作，落到了白云身上，也就只是爬棵树的事而已。
就见她看了看白果树笔直的树干，以及不算粗壮的枝桠，计算好爬的方式与落脚处之后，在取得太上皇的同意，并从宫婢那里要来一条绳索，并将其中一头绑了一颗小石子后，便在众人张口仰望的目光下，身形轻灵而迅捷，一下子就窜上了八尺高，并攀上了第一根枝极；接着用动手中绳索，勾吊住更上面的树枝后，将自己给荡上去，如此重复几次，她已登上了白果树的顶端，取回了完整无损的纸鸢。
当纸鸢平安送回小皇子手中时，那满脸惊奇的小皇子早已不在乎纸鸢了，随意将纸鸢丢给一边的宫婢，缠着白云问东问西，稀奇得不得了。就算旁人提醒着小皇子学习功课的时间到了、太上皇该休息了，也撒娇地不肯去上课，非要让白云教会他爬树这项神技不可。
后来还是贺元开口说白云最厉害的艺能不是爬树，而是蹴鞠，简直是神乎其技，让小皇子回去好好学习，改日办一个蹴鞠赛，让白云踢球给他看。说尽好话，允了承诺，说两天后就办比赛，终于把小皇子给哄走。
两人恭送走了太上皇与小皇子之后，才相视一眼，笑了下，一同背靠着白果树吁了口气……
“有空时，跟我说说皇家和朝廷的事吧。”白云才进京不久，在这之前，又只生活在“只知村长，不知皇帝”的小山村里，虽然对皇权没有太多的敬畏之心，但也不能任由自己就这样一无所知下去。
“不止是皇家与朝廷，我们大雍的风土民情等等，你更该知道，才好融入。”贺元伸手拉着她手臂，领她往出口处走。并道：“不过在那之前，我先跟你说说蹴鞠吧。方才的情况，你可能会以为因着小皇子闹着要玩蹴鞠，所以才会有后天专门为他举办的蹴鞠赛。其实，与其说是为了哄小皇子，不如说是为了讨太上皇欢心。蹴鞠这项游艺，一直盛行于大雍，两百年来都是如此，从未被别的游艺取代。你猜猜，为什么？”
白云想也不用想，直接道：
“上有所好，下必从之。”
正解。
“开国太祖本身就是个蹴鞠好手，更将蹴鞠引入军中，当成军事训练的项目之一，颇有奇效。后来国朝建立，天下承平之后，便一手建立皇家蹴鞠队，并鼓励文武百官或以家族为名、或以地域为名，成立蹴鞠队。日后每年举办蹴鞠大赛，若能在大赛里一举夺魁者，将会获得丰富的奖赏与荣誉。”
“每一位帝王都喜爱蹴鞠吗？”
“当然不是每一位。但大多数是喜爱的，甚至有沉迷其中，废寝忘食的。”
“那个对蹴鞠废寝忘食的帝王，是不是就是给蹴鞠手封官的那一个？”
“你还记得啊……”这是小时候他一语带过的话呢，都不记得自己说过了。
“你说过的，我都记得。”白云随口应着。
可，当她应完，看到贺元转头盯着她，不说话，而且白皙的脸像是泛起了一抹微红时，不知怎地，她也跟着觉得自己的脸忽然有些热……
他们都感觉到了异样，却极力忽视，粉饰太平，就见贺元轻咳了下，说道：
“嗯。那时的封官之举引起了轩然大波，那位帝王几乎被朝臣骂成了个玩物丧志的昏庸帝王；可官位已经封了，旨意一下，起居注都录下了，就算收回，对于帝王的名声也没有挽回的余地，历史是记下他这一笔了。既如此，那位帝王索性一路走到黑，就算那位因蹴鞠得官的人只是个闲职，帝王也决定让他待在那个官位一辈子。”所以后来那位帝王被定谥为“肃”，不无讽刺意味在里头。
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