弥漫在空气中的忙碌和喧嚣，多少让他印象深刻。崭新闪亮的电脑放在每张办公桌上；在室内各个玻璃墙小隔间进出的员工，看起来都很认真而专业。
接待员圆滑而有礼，坐在一张亮晶晶的弧形桌后，显然认为自己是那套花俏的电脑，以及看来无比复杂之电话系统的领主，桌上的三角形名牌说明他叫杰士。
“我能为你服务吗？”杰士问。
“我来见雷尼尔先生。”艾森说。
“你有预约吗？”
“没有。”
杰士以一种圆滑而有礼的方式让自己看来显得遗憾。“很抱歉，雷先生正在开会。容我建议您约个时间？”
艾森双手抱胸，倾身靠向杰士闪亮的桌子。“告诉他杜艾森来找他。”
这个要求显然对杰士造成了困扰，但在最短暂的犹豫之后，他便拿起电话。“你是说杜艾森先生吗？”
“他知道我是谁。”
“请等一下。”
杰士敲了一个数字，然后对着话筒轻柔地说话。当他放下电话，他已再次扬起笑容并如释重负地站起身。
“请往这边走。要咖啡还是罐装水？”
“都不用，谢谢。”
他跟着杰士来到位于一长排玻璃墙小隔间底端的办公室。尼尔的办公室没有任何玻璃。
杰士敲了一下，打开门，请艾森进入。
“雷先生，杜先生来访。”
“请进吧，杜艾森，请坐。”尼尔穿着衬衫，对着一张皮沙发摆了摆手。“我没料到今天会有竞争对手的拜访。发生了什么事？打算要接受我的提议，为我工作了吗？”
“还没有。”
艾森坐下，很快地扫视室内。办公桌是一件用钢和玻璃组成、光洁沈重的雕塑，而尼尔的椅子则是一张黑皮高椅背的标准董事长椅，性能很好，因为尼尔坐下时并没有嘎吱的声音出现。
地毯是深灰色的，挂在墙上的西南部风景画很有粗犷的风格。一座美观的木制衣帽架站在角落；一件剪裁合身的昂贵奶油色外套优雅地挂在其中一个勾子上。
整个地方完全没有一丝粉红色。
艾森注意到，这地方有一种令人不大舒服的熟悉感觉，它看起来很像他在洛杉矶的旧办公室。他怀疑雷尼尔是不是雇用了相同的室内设计师。
“我能为你做什么吗？”尼尔还算客气地问。
“你可以告诉我，谁雇用你去找葛雷恩。”艾森说。
“谁是葛雷恩？”
他只好明说了，艾森想，这人好像一问三不知。然而话说回来，也许这种无知来自诚实。雷氏保全公司或许生意兴隆，因此老板根本不必亲自注意一个小小的寻人案件。这类例行小事很可能下属办完结案即可。
“葛雷恩原本住在日升汽车旅馆，”艾森耐下性子，希望雷尼尔多少知道他在说什么，即使机会渺茫。“几天后他死了。警方认为是贩毒交易出了差错。”
“嗯，我好像在报纸上看过某个小毒贩遭到枪杀，但没有特别注意。我们不为那个地区的公司提供任何保全服务。”尼尔故作有礼地扬起一道眉毛。“那是你的客户？”
“葛雷恩和一件我正在进行的调查有关。”
事实上，他手上就仅有这一个案子，而且他所付出的时间，大概都收不到费用。但是，那又怎样？何况，这些可怜的细节也不必透露给竞争对手知道。在商场上，你一定要摆出一副强悍、能干和成功的形象。生态环境因为臭氧层已有所改变，但是生活丛林里的规则变化不多。示弱的唯一命运就是被吃掉。
“我不懂。”雷尼尔好像很会玩猜谜游戏。“你怎会觉得雷氏保全公司跟这件事有关联？”
“直觉吧！警方很满意毒品交易出错的剧情，但是我有意见。我觉得很有可能是某个外地来的人杀了他，而那表示必须先有人替那个杀手找到他。葛雷恩的一切开销都用现金支付，显然是不想被找到。我知道没有人雇用我追踪他，那么，剩下来的就只有你了。”
“是吗？”
“雷氏公司在电话簿里刊了最大的广告，所以我认为某个从城外打电话的人会觉得把案子交给你比较安心。我要知道你这位客户的姓名。”
“我了解了。”尼尔靠回他那不会嘎吱叫的椅子，一副真心感到遗憾的样子。“我向你保证，我个人对这个情况完全不清楚。”
“我相信你。我们都知道这么小的事情，会交由低阶层的下属处理，可能是一个职员。毕竟那只是很基本的循线、追踪、找人，没什么复杂的。”
“我每星期都会翻阅并了解公司正在进行的案件，我并没有注意到葛雷恩这个名字。”
“他是这个星期才被谋杀的，不是上星期。也许他的档案尚未被列印出来给你审核。”
“即使我们真的曾为某个客户找他，你也该知道，我不能和你讨论；更不可能把客户的姓名告诉你。”
“我非常清楚你维护客户机密的坚持，”艾森说。“马大卫事件发生时，你在论坛报上已经表达得很明白了。”
“你也知道那些记者，他们从不直接采取事实。你不能因为报导的误解而责怪我。”
“我不会，但是我发现你欠我一份情。这个公司有人去追踪葛雷恩吗？”
“我真的不能讨论这个，艾森。你和我一样清楚，这牵涉到道德的问题。”
“让我这么说吧！”艾森说。“如果你不把葛雷恩的资料给我看，我将被迫打电话给沙漠景观社区住户委员会的会长，通知他也许委员会应该重新评估和雷氏保全公司的合约。”
尼尔不情愿地倾身向前，不再刻意表现礼貌的遗憾。“你这是什么意思？”
“我只是有一种直觉，住户委员会可能会有兴趣知道，有些雷氏保全的警卫并没有将维护客户机密的大原则谨记在心。事实上，他们有些人很愿意因为一杯啤酒或几百块钱，就把沙漠景观社区居民的私生活全盘出卖。”
“你是说我的手下有人接受贿赂？”
“不然，我怎能这么快就解决了马大卫的案子？”
“狗屎！你该死的不能证明任何事。”
“我不需要证明任何事。就如同我说的，我只需要在住户委员会播下几颗怀疑的种籽，惊慌立刻随之而生。有钱人最厌恶的事，莫过于知道有人会为了区区两百元现金，就将他们私生活的细节出卖了。”
尼尔怒视着艾森整整一分钟之久，然后倾身向前，敲下对讲机。
“杰士，把上星期的案件档案拿过来给我。对，我知道今天不是例行的日子，拿来就是。”
尼尔放开对讲机的按钮，往后坐回去，怒容更为明显。
“你要来硬的，是不是？”
艾森耸耸肩。
门打开了，杰士带着一叠列印的资料出现，将它们放在尼尔的桌上。
“还有其他事吗，先生？”杰士问。
“没有，就这样了。”尼尔拿取第一份资料。
杰士若有所思地瞥视着艾森，眼中有着好奇和另一个层次的尊敬。几秒钟后，门在他身后轻轻地关上。
这间豪华办公室沈入寂静，只剩下偶尔翻纸的声音，数十分钟过去。
“真该死！”尼尔突然低声骂道。
尼尔向后坐，用一种和刚才的杰士类似的表情审视着艾森──好奇和某种可能不大情愿的尊敬。
“你猜对了。”尼尔将资料推向艾森。“我们确实做过一个快速的追踪，对象的姓名是葛雷恩。客户来自外地，用信用卡付款。”
艾森拿起资料，唸出客户的名字。“贺亚昂医师。”
“这是个合法的案子。贺先生说他是葛雷恩的雇主，而葛雷恩带着公司的资金消失了。”
“是吗？”艾森快速地浏览过档案。
“嘿，就在这里，上面有写，我的下属查清楚并证实贺先生确实是葛雷恩的老板。”
“嗯哼。”
“这常常发生，你知道的。盗用公款的案子就像保险诈欺一样普遍。”
艾森的视线没有离开档案，他迫切地想要做些纪录。但是他有预感，如果他在纸上写下东西，尼尔会叫他滚。
“大部分雇主找到盗用公款的人之后，不会枪杀他们，”他心不在焉地说。“他们应该会试着把钱找回来。你难道不曾感到困扰，因为你有可能是替杀手指出了葛雷恩的所在？”
“该死的！不要跟我说任何我陷害了那人的鬼话。雷氏保全公司秉持着最高的职业标准，关于那个案子，我们遵守了所有的规定，你自己也看到了。而且，你也不知道是否真是贺亚昂杀了葛雷恩，你自己才告诉我，警察认为是一桩毒品交易。”
“你说得也对。”艾森结束阅读，将档案丢回桌上。“我目前还无法确定任何事。后会有期了，尼尔。我们对马大卫案的误解，就这样扯平了。”
他打开门。
“杜先生。”
艾森停下脚步。
“如果你想找份真正的工作，”尼尔疲倦地说。“让我知道。我会需要像你这样的人。”
艾森看了办公室最后一眼，所有熟悉而豪华的细节尽收眼底。“谢谢，这种装潢不适合我。”
◇◇◇
十五分钟后，他走进“一心书屋”，看见乔依坐在一张凳子上时，猛然停住。她正低头看着腿上一本皮封面的书，光线在她亮亮的发髻上闪烁。她穿着一件大领口的紫色Ｔ恤，袖子长到她的手肘，绿色的长裙垂到脚踝上。
一股占有欲很强的饥渴突然涌现，揪着他的胃，使他的血液温度上升。
这是他的妻子，至少目前是，而他想要她。
她在那一瞬间抬头，露出笑容。
“艾森，”她说。“我正开始猜想你是否出了什么事。你的预感有没有兑现？是否真有人雇用雷氏保全公司的人去追踪葛雷恩？”
“我说你也该回来了。”辛格从昏暗的店铺后面出现。“有收获吗？”
刚才的魔咒消失了，他将思绪从潮湿纠缠的被单中拉回来。
“你要先听好消息或是坏消息？”他语含警告。
“好消息是什么？”乔依问。
乐观的人，他想。多么讨人喜欢。
“我知道是谁到轻语泉雇用雷氏保全公司追踪葛雷恩。洗耳恭听吧，是贺亚昂医师。”
“贺亚昂。嗯，这不是很有趣吗？”
“贺亚昂似乎也懒得隐藏身分和目标，”艾森继续说。“甚至用烛湖庄的联名卡付款，宣称葛雷恩盗用公款。”
辛格点头。“听起来是很合理的说辞。”
“每一片都对上了，”乔依说，她的表情在不愉快中带着满意。“也许葛雷恩勒索贺医师，或者贺亚昂发现葛雷恩已经成为一个威胁和责任。因此，他决定要摆脱掉葛雷恩。”
辛格靠向他的柜枱。“他一定追踪葛雷恩到轻语泉，接着雇用雷氏保全公司找出他在城里的落脚处，然后到这里来把他除去。”
“对，的确干净俐落，”艾森说。“只是有个小问题。”
“什么问题？”乔依质问。
“贺亚昂在谋杀案当晚有完美的不在场证明，记得吗？”
她正要开口争论，然后他看见恍然大悟的表情出现在她脸上。
“噢，该死的！”她往后坐向凳子。“你是对的。”
辛格皱眉。“他的不在场证明是谁？”
“乔依和我。”艾森说。
“我们从拉斯维加斯打电话给他，就在雷恩被害那天、过午夜的某个时候，”乔依解释。“我亲自和他说过话。”
“有可能是利用他的手机作假。”辛格提供假设。
艾森摇头。“不是打那个号码。你两个都给我了，记得吗？我们打的是住家的有线电话。”
“也许电话办了转接，转到他的手机？”辛格提供他的意见。
“应该没有，”乔依说道。“贺亚昂当时的声音带有很浓的睡意，大概是看午夜电视长片睡着了，我还听到那头电视里播放的老片子的声音。”
“可以查电话记录，”辛格提醒着她。“但他当时身在烛湖庄的可能性应该很大。”
她冷静地瞧着艾森。“大侦探，接下来你要往哪里去？”
“你这么问真是奇怪。如果在轻语泉的第一个大案子破不了，我还当真有其他的出路了；雷尼尔要我去替他工作。”
她扮个鬼脸。“少来，你才不会想去雷氏保全公司工作呢！”
他的脑海里浮现了雷氏保全公司那些高级的办公室和穿着体面的员工。这景象已属过去了。乔依说的没错，他毫无意愿再回去。
“说得好，”他说。“看来我得专心去查出杀死葛雷恩的凶手是谁才对。”
“下一步该怎么办？”辛格问。
“说到这一点，我的脑袋现在一片浆糊，所能做的就是专业侦探黔驴技穷时会做的事。”
乔依露出很有兴趣的表情。“那是什么？”
“搅拌锅子后看看浮上表面的是哪些泡沫。”
“我该做什么？”她问。
“什么都别做。你就乖乖地待在轻语泉，啥事都别做。”
她叹了口气。“你要去烛湖庄，对不对？”
“没错。该我们反击了，事实上那也是唯一的选择。”
“我跟你一起去。”
“不。”
她从凳子上滑下来挺立着。“你需要我。那个地方我很熟悉，而你毫无所知。”
这话不错，而且有她在旁将大有助益，只不过这将会令她面对那些噩梦。
“不，”他再次说道。“我应付得来。”
她走过去，轻触着他的下巴。“我知道你为何不要我帮你，也很感激你的心意。不过我非去不可。”
“可恶，乔依──”
她踮起脚尖，双唇轻轻刷过他的。
“我去收拾东西。”她说。