百官们都很习惯，新帝不比旧皇，是个昏庸的主儿，日日在后宫里逗鸟、耍蛐蛐儿，连为皇须尽的传承子嗣都不做，能指望她干出什么好事？
只有步惊云知道，齐瑄一路走得有多辛苦。
她称不上体弱多病，还算健康，只是在胎里受了震荡，早产，天生的精气不足。
好几次，他看她走得气喘吁吁，想上前助她一臂之力，但她身上笼罩着一股萧瑟，几乎化成一堵冰墙，抗拒着他。
他可以强硬地接近她，抱她回宫，以他的能力，她反抗不了他，可他受够了她对他的厌恶。两人只要一相遇，总是争吵，好似永无止尽。
他不要她更讨厌他，只能忍着，提心吊胆地随身护卫她，叫她不再碰着、摔着、跌着。
她一路摇摇晃晃直到辰时初，她走进凤仪宫。
因为她没有贴身的内监服侍，所以她的起居饮食多半由皇后储笑梦负责。现下她累死了，需要一个人帮忙沐浴更衣、顺便舒活几下筋骨，储笑梦便成了最佳人选。
几乎是齐瑄踏入凤仪宫的瞬间，储笑梦便“飘”过来，行礼。“臣妾参见皇上。”
齐瑄吃了一惊。她想，她永远习惯不了储笑梦那种倏忽来去的现身方式。
“笑梦，你走路能不能出点声音？”有时她会以为，世上传闻的鬼魅会不会都是像储笑梦这种轻功练到最高点，能够飞来飞去的武林高手扮的？
“好。”轻飘飘的声音，也不知道储笑梦听进去没有，反正跟她说什么，她十之八九都会点头，但做不做得到，天晓得。
储笑梦一见齐瑄，第一件事就是伸手替她宽衣。
“朕还要沐浴。”齐瑄累得连根手指都懒得动，任人摆布。“笑梦，你再帮朕捏两下，朕全身都痛。”
“好。”话音犹在耳边，她人已飘走。
“笑梦，走路出点声。”真是……存心吓死她吗？
再也顾不得仪态，齐瑄穿着单衣，半瘫在地上。言官爱骂，那就骂吧！了不起她下诏罪己嘛！
反正她懒于早朝、不批奏折，政务多由宰相、大将军负责，昏君之名早已传遍天下，再多加几笔她也不在乎。
双手捧住脑袋，她喃喃自语：“我没见过那位美丽的刺客、我没见过那位美丽的刺客、我没见过那位美丽的刺客……”仿佛只要多念几次，昨日被行刺的事便如朝雾遇金阳，消失无踪。
既然没有行剌一事，也就没有死人了。
如今天下承平，百姓安居乐业，不管是谁都可以活到自然老死。
“这是个幸福的世界——”她努力说服自己。
“热水已备妥，请皇上沭浴。”突然，储笑梦又飘回来了。
这次到齐瑄身边的时候，她特意跺了下脚，但这比她不出声时更恐怖，齐瑄吓得在地上滚了一圈，手指着她，半晌说不出一句话。
储笑梦弯腰抱起她，像抱着一个孩子。真不愧是武林盟主的师妹，身手硬是要得。
齐瑄被剥光、送进了浴池里，温热的、淡黄色的水将她包裹。
她已经让储笑梦吓惯了，喘上两口气，很快便能回神，鼻间嗅进清雅的芬芳和一股药味，很舒服，好像将人从身体到心灵一起洗涤干净。
“这是什么？”宫里浴池的水是从百里外、清泉山上运送过来的温泉，听说对身体很好，她每天都洗，但也没有今天这种药浴舒服。
“药汤。”储笑梦说，在她身上的穴道上揉捏着，一股平和的真气透过指尖传进她体内，逐渐舒缓她的疲累。
“怎会有这玩意儿？”齐瑄打了个哈欠，被药汤和储笑梦的按摩弄得好舒服。
“师兄给的。”刚才齐瑄一说要沐浴，储笑梦就见到步惊云在宫门口对她使眼色。她向齐瑄告退后，走过去还没开口，步惊云便给了她—颗春风化雨丹，说是让齐瑄调养。
其实齐瑄身子骨又不差，只是体力烂了点，有必要用到春风化雨丹这样珍贵的东西调理吗？
此丹用的药材虽不稀罕，却须反复精炼，往往一炉丹炼下来，就要八、九年功夫。因此从它研究出世至今，还没人有那耐心去炼它。想不到步惊云破了这记录，真不知他哪来那么多精神和光阴，除了保护齐瑄、修练自身武艺外，尚有余暇炼制这种麻烦得折磨人的丹药？
不过春风化雨丹对调理体质的效果确实好，哪怕是胎里带病、天生哮喘、体弱、气虚，只要用它日日药浴，连续一年，再差的身体都能健壮如牛。
“师兄？谁啊？好像……”齐瑄又打了个哈欠，眼睛已经睁不开。她太累了，脑袋糊涂，竟忘了储笑梦的师兄便是步惊云。
“皇上……”储笑梦发现坐在浴池里的人身体一沉，差点把她一起拉进水里。“居然睡了。”聿亏她及时将齐瑄拉住，否则齐瑄就要在昏君的头街上多加上“可笑”二字了——一个不小心在浴池睡觉，因此淹死的皇帝。
“别吵她。”一个磁性的声嗓在储笑梦背后响起。
“师兄。”她转过身，看见步惊云。他两眼蒙着布巾，是为了守礼，不看到齐瑄的裸体？那干脆不要进来，搞这么麻烦干么？
“你的内力偏寒，不适合为她行气，还是由我来吧！”说着，他又给了她一个白玉盒。“这里头有五颗春风化雨丹，你收好，别让任何人知道，以后每天哄她泡药浴，药用完了，我会再送来给你。”
“不如给足一年份，省得你要隔三差五地来回送药。”
“这么多的药不好藏，也惹人注意，我不希望她泡药浴调理身体的事让你我之外的第三人知道。”他声音顿冷，像一出鞘就要见血的宝剑。“哪怕是一个小太监，只要他窥知了秘密，立刻杀了。”
储笑梦一向懒得管闲事，有空就发呆，但脑袋很好，否则也练不成绝世轻功。
她一听步惊云的话，便臆测到某些意外正在发生。“你怀疑最近突然增多的刺客是受宫内某些人的指使？”
“不止皇宫，朝堂上的人，只要熟悉宫内禁军轮替者，皆有嫌疑。”
“这范围很广。”休想叫她查，太麻烦了。
“放心，我很快会揪出主使者的。现在你去外头帮我把风，我替她行气，好了便叫你，你再为她更衣。”
麻烦。储笑梦倏地飘走了。
步惊云扶住齐瑄沉睡的身子，手掌贴住她的背心，那一片软滑让他头脑一阵昏眩，差点栽进水里。
幸亏他蒙住了眼，看不见她的美丽，否则现在还不狼性大发，对她做出禽兽不如的事。
他深呼吸，平心静气，让自己可以专心为她行功。
但他的脑子却不听话，一幕一幕地闪过她娇艳的姿态。
她脾气不好，喜怒总形于色，随便一撩拨，她就开始跳来蹦去。
她的性情符合那妖精也似的面容，走进御花园，盛开的百花就好似开始歌唱，欢迎这在百花丛中夺冠的女王。
她爱脱下鞋袜在花间跑，赤裸的双脚像白玉，引逗着彩蝶围绕着她飞舞。
她跳脱的行为不知道被言官参了多少次，她毫不在意，总说人活着就是要自在，处处受拘束，那日子还有啥滋味？
她只有在读书的时候才会露出沉静的一面。她曾经连续十天关在御书房里，浏览齐国最强盛时的万里疆域、四夷来朝。
他耳力好，不止一次听她叹息，昔年拥有十八州、人口六千万、岁入四万万两；而今，十去其三，尤其税收，因为十年内战耗费太多，哪怕经过多年休养，百姓依然贫苦，岁入竟连四千万两都不到。
齐国要再强盛，势必得改革，从内政到军务都要变动。可惜她只是个傀儡皇帝，终有一天她得将帝位还给她的兄弟，她无权做这些变法。
就算她想做，宰相和大将军也会阻止，以防她这假皇帝做成了真女王，届时，牝鸡司晨，遗祸天下。
她唯有偷偷写治国策，将这些东西分散藏在御书房，期望下一个继位之君能看到，重还齐国盛世。
步惊云看过她写的策论，真的很棒，他曾在闲聊间跟李友合、周鹏提过，希望他们采纳，助她实现心愿。可惜他们认为他一介武夫，焉懂治国？总是对他的话一笑置之。
妇人、武夫真的都是无知？步惊云知道自己除了武功，并不擅长其他，但齐瑄绝对不是，她是个人美心慧、光灿耀眼的女子。
他只手扶住她沉睡的身子，另一只手摸上自己的覆眼巾，一股冲动在心里翻腾。他想看她，冲动的、美丽的、睿智的……他已经收藏过她无数的姿容，独独入浴的没有。因为男女授受不亲，因为她讨厌他，他不愿亵渎她。
可她是如此让他心动，让他即使付出生命也想爱恋……
他喘息着，爱她，尊重她，在他心中交战。
半晌，他狠狠给自己一巴掌，用力得嘴角都渗出了血丝。
就是喜欢她，更不能伤害她。
果然，疼痛让他恢复了理智，他静下心，刚才痛揍自己的手现在变得像羽毛那么轻柔，贴在她的背心上，为她行功运气，一来恢复她奔波整夜的辛劳，二来助她吸收药汤的效果，增强她的体力。
大约一刻钟后，他收功，唤来储笑梦，反复地叮嘱又叮嘱，叫她一定要照顾好齐瑄，储笑梦都要怀疑他是不是转性了，变成长舌的三姑六婆。
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鲜血，无边无际的鲜血化成海洋，掀起波涛，威胁着要将她吞噬。
她好害怕，拚命想逃，但她的手脚不俐落，跑个三两步就要绊一下，血海很快地淹没她。
“不要过来、不要过来……”腥臭的味道让齐瑄惊骇又恶心得几乎昏噘。
她逃得更加狼狈，几个跟跄，终于摔倒在地。
“不要追我……为什么……我是被迫下令杀你们的，是他们逼我……不是我……”她又哭又吼。
但鲜血还是一直淹过来，然后，一只手从血中伸出来、再一只、又一只……密密麻麻，一眼都望不到边际的手狰狞地捉她。
她绝望地尖叫：“放过我吧——”
“皇上。”两个字在齐瑄耳边炸开。
她猛然惊醒，从床上坐起身，看见步惊云，还是那张没有表情的脸，阴沉沉的。以前她最讨厌，今天却万分感激，如果不是他将她从恶梦中唤醒，她大概会被吓死。
她深吸了口气，想谢谢他，但他先一步开口。
“相爷与大将军在议事房吵起来，大将军拔刀威胁着要砍了相爷，请皇上过去调解。”
靠，原来不是关心她，特地来“救”她的！她摸摸鼻子，觉得自己真是自作多情，这些家伙几时当她是皇上了，可能连人都不是，只是个傀儡，有事便来找，无事，随她死路边去。
不该对齐国三大权臣心怀期望的……她收拾起心底那一点柔软，告诉自己，她不需要人宠、不需要人怜，她只求能尽快卸下假皇帝的身分，自在逍遥去。
打个哈欠，她懒洋洋又躺回床上。“宰相和大将军又不是第一天政见不合，他们哪一日不吵，过会儿就好了。”况且她去了又怎样？她讲的话又不会有人理。
步惊云不再说话，只对候在外头的储笑梦使个眼色，她便进来为齐瑄更衣。
齐瑄也不反抗，由着人叫她抬胳臂，她就抬胳臂，然后举脚、起身，让储笑梦打理得妥妥当当，再由步惊云“押”着步向议事房。
看吧！早知自己的意见没人听，步惊云如此、储笑梦如此，难道宰相和大将军会有所不同？
倘若今天的云变成绿色的，大概有可能吧！她心里想。
她龟爬着，再一次痛恨皇宫建太大，不管要到哪里，都要走好久。
步惊云跟在她身后三步远的地方，凝视着她的琥珀色眸底再度漾起水波。
方才她恶梦中的惊叫，他都听到了，听得他的心揪结成团。
她说的下令杀人他知道，那时内战方平，大狱里关满叛乱份子，他、李友合、周鹏一直商量要怎么处理那些犯人。
全杀了？恐怕对朝局不稳。
恩赦？谋反是死罪，不诛连已是好的，放了人，他们再叛乱怎么办？
最后三人决定找到先皇遗孤，扶其登基，再由新皇决定。
但大家作梦也想不到，先皇血脉如此稀少，他们找了一年才找到齐瑄，已经没有时间再找下去了，只得先拱她易装登上帝位，再图后路。
因为这是个假凤虚凰的皇帝，他们怕被发现，对齐瑄监视得紧，对狱里那些叛乱份子的戒心更大。
为除后患，最后三人决议，新帝登基，所有叛乱份子一律处斩，一则威震人心，二来，减免齐瑄身分泄漏的可能。
就这样，齐瑄为帝不似例代先皇，大赦天下，恩封百官，她第一份圣旨便是砍人，一斩一千八百二十名，当时鲜血几乎流成了河，尸体堆积如山。
步惊云，李友合和周鹏放心了，祸患既除，齐国当可安定。
他怎么也想不到，那件事却成了她心头最大的阴影。她认为自己害死了很多人，连睡觉都不得安宁。
为此他恨自己，硬要一个小女孩扛起家国重任，又不准她干政，好处官员们揽下，恶名声就往她身上推，弄得她昏君之名遍传天下，这算什么？他们还是当年歃血为盟，誓言为百姓谋福的义勇军吗？
他对不起她，这一生，他从来没有这么歉疚过，对她的怜惜如潮水，一波波涌上来，他的呼吸变得沉重，连庞大的内力也压抑不下。
突然，他有一股冲动，想就这么带着她离开这令她憎厌的宫廷，天宽地阔，她想去哪儿，他护着她，只求她时刻都能发自内心地快乐。
他的手已经伸出去，碰触到她飘飞的袍带。
她突然转过头。“喂，朕走不动了，你带朕飞去看宰相和大将军怎么大动拳脚吧！”
时已近冬。百花早残，但她回眸的这一瞬间，他闻到万千桃花的香气。这动人的小妖精，哪怕在寒天大雪中也是一样地娇媚亮眼吧？
他大掌圈住她的腰，看她的眼神又甜得滴蜜。
“五湖四海，你想飞，我们就去飞。”说着，他身化流星，带着她飞向议事房。
“嗄？”她发现自己很难明白步惊云的话。是她太笨？还是他表达得有问题？一定是后者，这家伙对她总是长话短说，哼，不想跟她说话就别说啊！了不起咧，她自有谈天说地的好朋友。
低下头，她偷偷地对他做了个鬼脸。大木头，一点都不漂亮，男人啊，就要有精致的五官、白玉般的肌肤，那才养眼。
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齐瑄方被步惊云带到议事房门口，就被里头传来的剧烈争执和碰撞声吓一大跳。
她知道宰相和大将军常因政见不合而大吵，但像这样嘶吼着、又砸东西、又诅咒对方祖宗十八代，却是头一回。
齐国不是要亡了吧？
她伸手推开议事房大门，一方砚台迎面砸过来。她僵住了，连躲都忘了躲。
一条颀长的身影就在这间不容发时移到她面前，宽阔的背整个护住她。
步惊云挥手，砚台登时碎成粉。
“袭君，死罪。”冷淡的声音，字字重如盘石。
房里，正持刀追杀宰相的大将军，和不停拿着手边物事攻击大将军的宰相同时怔住。
这议事房是处理国家大事所在，步惊云怎么让齐瑄来了？让女人干政，亡国前兆啊！
不过假皇帝到底是他们拱出来的，她也是名义上的君主，心底不承认是一回事，表面上的礼节还是要守。
李友合和周鹏同时躬身。“参见皇上。”
瞧，连跪拜都省了，她这个皇帝做得够孬吧？但她也不在意，提步，小心翼翼踏入议事房。步惊云则又退回她身后守着。
齐瑄环视满目疮痍的议事房。砸得可真彻底，连书柜都塌了一半，遑论那些文书、奏折了。
百官呈上的奏折，齐瑄没有权力御览，但奏折有失，言官参的绝对是她。看来她昏君之名又要增添一分了。
不知道这回要不要再下诏罪己？也无所谓啦，她都下得很习惯了。
“两位爱卿免礼。”椅子都烂了，也没地方坐，索性都站着吧！“朕听说议事房要出命案了，特来看看，在宫中见血，总是不好，对不？”
李友合和周鹏同时一哼，背对背，谁也不理谁。
“两位爱卿俱是国之栋梁，哪个出了问题，都是齐国的损失。你们也不想看到百姓再过回十年前那衣食无着的日子吧？”没人理她，无所谓，她很能自己找乐子的。“天大的事情何不静下心来，慢慢讨论，总能商谈个大家都能接受的方案嘛！”
场子还是很冷，冷到齐瑄怀疑议事房的墙裂了，冷风直接吹进来。
她摸摸鼻子，很清楚宰相和大将军不会让她参与国事，而步惊云之所以通知她来，也只是想安抚一下两位大人的怒火，让他们不至于真的把对方砍了。
现下她任务完成，是不是该回内宫继续过着她吃饱睡、睡饱吃的日子？
昨夜她可是在宫中奔波了—晚，直至辰时才在储笑梦的服侍下入睡，此刻约莫未时，她还没睡饱，而且早餐、中餐都没吃，她好饿。
齐瑄可以无视宰相和大将军的失礼，但有一个人心底却翻腾着冲天怒火。
这两个家伙心中到底还有没有皇上？莫怪齐瑄说权力腐蚀人心。
今天他们可以对齐瑄视若无睹，改日寻着真正的皇子，他们肯低下那已高傲到目中无人的头颅吗？
步惊云冷冷地开口：“启奏皇上，狄国入侵，大将军主战，宰相主和，因此争执。”
李友合和周鹏同时转头，惊讶地看着步惊云。怎么把这等重要大事告诉一个女人？
“狄国？”齐瑄想了一下，道：“就是那个趁我国内乱，占据幽州，时不时过来骚扰一阵、抢粮抢钱的狄国？他们又来啦？这次要什么？”
说到狄国，周鹏一肚子怒火就像扔进一根爆竹似的，彻底炸了。
“那群蛮子，居然要求结兄弟之盟，狄国为兄，简直欺人太甚！这次我们无论如何不能再妥协，要打得他们连屎尿都飙出来。”周鹏是草莽出身，曾跟随先皇征战四方，靠着赫赫军功升上参将，不料，一枝冷箭结束他大好前程。先皇死后，这个没有背景又生性粗鲁的参将就被各诸侯权臣多方刁难，最终黯然卸甲返乡。
李友合与他有类似的遭遇，一介状元，不懂官场文化，也不会拉帮结派，空有一肚子理想，却处处受排挤，后来遭贬，愤而辞官。
齐国内乱后，他俩偶然相逢，起了惺惺相惜之情，又见百姓流离失所，国家分崩离析，昔日为国尽忠的雄心再起，便四处行走，鼓动百姓起来反抗，组织义勇军，向那些只想争夺天下，却对百姓死活毫不关心的枭雄们发出怒吼。
当时，步惊云才十八岁，却已稳坐武林第一高手的宝座，他也年轻气盛，敬佩义勇军的行为，便组织江湖人士加入义勇军行列。而后，他又被奉为武林盟主，与李友合、周鹏同为义勇军三大巨头。
这三人中，二武一文，也以李友合年纪最长，私底下，其余两人都敬他如兄，但政见不同的时候，父子都能拿刀互砍，更别提没有血缘关系的结义兄弟了。
李友合一听周鹏的话，吹胡子瞪眼睛。“打打打，你拿什么跟人家打？国库里有钱吗？你光着胳臂去打？”
“难道要我泱泱齐国认狄国为兄？放屁！你这个卖国贼，把祖宗的脸面都丢光了！”周鹏回骂。
“大丈夫能屈能伸，这只是暂时的，等百姓休养过来，国库充裕了，你想怎么打就怎么打！”
“我们等了十年啦！以后你别自称齐国人，到狄国做宰相吧！”
“你不可理喻！”
“两位爱卿可否听朕一言？”齐瑄的话语像是将一只火折子丢入一桶油里，轰地，宰相和大将军心底的怒火爆开来了，两人瞪她一眼，只差没指着她的鼻子骂，一介妇人，没资格干政。
但步惊云阴寒的眼神让他们背脊一凉，将冲到喉间的话吞回肚里。
齐瑄清清嗓子，说道：“狄国既然提出结兄弟之盟，一定还会乘机勒索金银。国库连征战的军费都支付不起，又怎么有钱满足狄国人的贪婪？所以我们要战，并且向狄国索取军费来战。”
李友合与周鹏同时翻白眼，女人就是头发长、见识短，当狄国人都是白痴，会资助齐国和他们对战？
齐瑄并不在意他们鄙薄的眼神，语带轻笑。“朕猜，狄国的军队应该都集结在幽州，威胁要攻入京城吧！幽州曾是我国领土之一，当地盛产铁旷、马匹，先皇在世时，幽州在十八州里是出了名的富裕，人口多达四百万。被狄国夺去后，他们会一如我国那样善待幽州百姓吗？狄国全境人口也就六百余万，他们能派多少人去治理幽州？这些狄国人一入幽州，见到幽州的富裕，又会起什么样的心思？不外乎争、抢、夺，这种情况下，幽州人会倾向齐国？还是狄国？”
李友合与周鹏都不是蠢人，被她这么一提醒，各样念头纷纷在心里浮现。
“皇上的意思是，一边由末将领兵迎击狄军，一边鼓动幽州百姓起来反抗狄国暴政，组游击军偷袭狄军，让那些蛮子首尾不能相顾，则我军大胜可期。”周鹏道。
“对。”齐瑄点头。“但那只是其一。其二，我们要抢，抢狄国派驻幽州、吸取我幽州百姓血液的高官富豪的钱，充作军费，以战养战。再有剩余，则分予百姓。如此民心可用，大将军必有机会为我国重新夺回幽州，开疆拓土，名列青史。”
“好，老子这就去准备！”周鹏太兴奋了，连君臣之仪都忘了，举步便往门外冲。“老子一定打个大胜仗回来！”
李友合眼神古怪地看着齐瑄。“皇上此举不仅想夺回幽州，另一个目标是盘龙关吧！”盘龙关是昔日齐国与狄国的边界，就在幽州，曾被喻为永远不破的堡垒，谁知齐国却自己内乱将它丢了。此后，狄国骚扰齐国再无限制，想到就来敲诈一番，可恶至极。
“啊？”齐瑄眨眨眼。“原来打下幽州还有这等好处？爱卿想得深远，朕倒是从未思虑过盘龙关的问题。”
“皇上过誉了。”李友合躬身行礼。“既要开战，六部必有很多事情要处理，臣先行告退。”说完，转身走了。
齐瑄一直看着齐国两大臣离开，黑黝的眸闪着光彩，恍惚间，好似周围所有的光都落在她身上，耀眼得教人不敢逼视。
“齐国终于要重新站起来了……”她的声音带着一丝迷离。“父皇，您地下有知，会很高兴吧！呵……其实您的小秘密，母后生前都告诉过女儿，您毕生最大的愿望是天下一统。您不喜欢做皇帝……私底下自封为无敌大将军，连令牌都做好了，可惜天不从人愿……不过现在我们走出第一步了，往后会再有第二步、第三步，父皇……”
“不是我们走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。”步惊云突道，宇字敲在她心上。他凝视她的眼，瞧见眼里满满的激赏。
她从怔忡中回神，看着他脸上那赞同她的神情，一股小小的、始终被她掩藏在心底深处的火苗忽然失控，热了她的身躯。
他承认她有才？他不以为牝鸡司晨，国之将亡吗？
她一直以为他是讨厌她的，才总是对她冷颜恶语，但此刻，他正用全副身心对她表示他欣赏她，重视她。
她不是在作梦吧？天底下也有男子肯认可女人的才能？蓦地，她心绪乱了，眼眶染上一抹红。
她想哭、想笑、想大叫，但最后，她却掩着脸跑出去。两人相处将近十年后，她突然不知道再怎么面对他了。