这一年，「千里香」少了招牌名花施欢沁，并没有受到多大影响；因为，有另一位才貌更出众的冷香红，成为「千里香」新的当家花魁。
香红不只名字红、人也红。虽然她只卖笑、不卖身，但她长得柔美娇俏、口齿伶俐，非常讨人欢心。
她永远穿着红绸丝衣，眼眶更始终泛着淡淡的粉红。听说那是哭红的，但没人见她哭过。她总是笑容满面，双眸隐隐含着一抹烟气，好似忍着千年不曾落下的泪珠儿。
她的酒量也好，但常带着醉意，一醉便笑得更艳。
她真的是称职地「卖笑」。
笑久了，她真开心成假开心，倒也没人分得清了。
她把笑当成是哭。每当她堆起满脸媚笑时，心里想的其实是一场痛快的嚎啕大哭。
她，正是如玉。
当她历尽千辛万苦，返回「千里香」时，等着她的是病重快被逐出的亲娘——赵香雪。
赵香雪年华已去，不再有利用价值，妓院当然不留。如玉怀着身孕、用尽了盘缠才回到这里，已无能力再觅住处。
如玉知道要找大夫医母亲的痛，自己又要待产，需要大笔银两。她终于向老鸨低了头，借了一笔银子，签下两年契约。一待她生产过后，便要下海执壶卖笑。
近一年来，她化名冷香红，决心忘了过去。
没想到人人都爱冷香红。
只因她那种惹人爱怜的风情是别人装不出的。那风情是因为曾经沧桑，那无所谓的笑容只因为心冷。这些反倒成了她独一无二之处。
世事竟如此无常，真令她哭笑不得。
这一年里，李劲残存的势力全遭瓦解，如今江湖几乎已是张冷的天下。然而寂寞日日蚀心，他比当年失去沈月时更不快乐。经过这些日子的沈淀，他终于明白他是真心爱着如玉。
正因如此，当时他才下不了手杀如玉，更在她失踪后，拚命地寻找她。他不在乎如玉的背叛，哪怕这是他最忌讳的事。
这跟当年他爱沈月的心不同。有了如玉后，他逐渐了解对沈月只不过食一种所有物的占有欲，因此容不得她有一丝一毫的违逆。但对如玉，却多了包容与疼惜。
他甚至想过，如玉就算真的做出对不起他的事，也该怪他，谁教他这么不懂怜香惜玉？于是他决定亲自上「千里香」去一趟。
到梅镇的路十分漫长，张冷不断在心中默念着。「如玉，都怪我明白得太晚了，才让妳受尽委屈；但，只要找到了妳，一切都不会太迟的，是不？」
经过十日披星戴月的赶路，他终于到了梅镇。
张冷在路人的指引下，找到了「千里香」的所在地。
还未入夜，「千里香」尚未开张，他只好向门房问起如玉。
「这里没赵如玉。」门房不耐烦地答。
「她曾在这当过厨娘。」
「我最近才来上工，不知道。我们这只有一个大厨，没有厨娘。」他一边扫着地一逛喃喃叨念：「怪了，人家都是来找姑媳，你倒找厨娘……真是！」
张冷失望地伫立雪地，张望着「千里香」。里头，真的没有他朝思暮想的如玉吗？
他千里迢迢而来，难道见不到她一面？不、他不甘心。他问门房。「这里几时开张？」
「酉时正。」
「好，我到时再来！」
张冷转到了大街上打听，人人都说，赵如玉自从神秘失踪后，便再也不曾回来过。
张冷实在想不透，如果如玉没回来这儿，那么她能上哪儿去？
酉时方至，张冷已迫不及待拍开「千里香」的门。入夜后的「千里香」热闹喧哗，姑娘们全笑着上场。莺莺燕燕，好不热闹。
张冷一见老鸨，即刻亮出一百大银。
老鸨登时双眸大放异采。「大爷，您喜欢哪位姑娘？」
「赵如玉妳认识吗？」
「如玉？她是我们以前的厨娘。」
张冷又拿出一百大银。「她人呢？」
「呀——」老鸨贪婪地收下银子。「这儿没有赵如玉了。」
「她不在这儿？」
老鸨暧昧地丢下一句。「这里没有赵如玉，但是——有冷香红。」
「冷香红？」
老鸨眨眨眼。「也许，她知道如玉的下落。」
「好，那么找她过来。」老鸨满脸堆笑。「大爷，您肯定不是本镇人。冷姑娘她不随便见客，她有规矩的。」
「什么规矩？」
「猜牌！」
「猜牌？」
「是的。每人每天有一次猜牌的机会，每次需缴十两银。冷姑娘亲自出牌。只要大爷够幸运猜中一次，冷姑娘自然相陪。但是，得再加收八百银。」
张冷从没听过这么奇特的方式，他倒想会会她。
老鳵吹嘘着。「大爷，这冷姑娘可是我们千里香的活招牌，您见了保证不会失望。大爷可有兴趣猜牌？」
「好。」
「请随我上楼。」
张冷被带至楼上最里间的厢房。
老鸨敲门道：「冷姑娘，有客人要猜牌。」
只听一句轻柔的声音。「请进。」
这声音？
老鸨替张冷推开门后，便躬身退开。
他瞧见一副精致的面罩，底下露出诱人的红唇。她唇上的胭脂如血，衬得雪肤格外白皙。
女人坐在床上，一身艳红丝衣。黑亮瀑布般的长发不似一般女人盘起，而是放肆地任它垂落肩背，她的身子十分纤细，看似弱不禁风。
女人优雅地倚着床槛，见到他，并不殷勤招呼，只是慵懒一笑。
「大爷如何称呼？」她说。
是如玉！他震惊地望着那抹红唇，认出了她的声音。他冲口而出。「如玉？」
她笑了，轻掩着嘴。「大爷，我是问您的名字哪！怎么，您叫『如玉』？」
她轻移莲步至桌前落坐。
「大爷可要猜牌？」
「是。」明明是如玉的声音，只不过多了点沙哑。他努力端详她的脸、她的举止。
她解释着：「这桌上有四张牌。红、蓝、白、黑，您要猜哪一张牌？」
「妳认识赵如玉吗？」他不答反问。
她笑了。「您猜哪一张？」
张冷指着中间那张。
她问：「猜什么颜色？」
「红。」
她揭牌。是黑。
女人笑意更深，站了起来。「留下银子，您可以走了。」她拉了床头的绳铃。
「送客。」
门外立即一阵脚步声，一个老翁哈着腰道：「大爷，请——」
张冷只是伫立着，定定凝视她说道：「是不是猜中了，妳便揭下面罩陪客。」
她仍是笑。「没错。」
「妳是赵如玉——」
「这里只有冷香红。」
「妳还在气我？」
「气你？大爷，气你什么？气你没猜中牌吗？」她娇媚地笑道。「大爷，也许改天您运气好些就会猜中牌了。天色不早，您先回去歇息吧！」
「好，我明日再来，我会证明妳是如玉！」
「您若猜中牌，想叫我阿猫阿狗都可以。现在，我只好送客了。」
她微笑赶走他。就连拒绝，她都带着笑容。
张冷走前深深看她一眼。他想看穿那面保护屠，想知道面罩后的，是他曾深爱过的女人。
张冷走下楼，老鸨立即热情遮上来。「大爷，香红今日没陪您不要紧。我介绍另一个标致的姑娘给您。」
「不必了。除了她，我谁都不要。」她明明就是如玉，为什么却拒绝相认。「冷香红在这执壶多久了？」
「唔……快一年了吧！」
张冷沉着一张脸，丢下一句。「我明日再来。」
他步出「千里香」，在黑夜风雪中，独自一人慢慢跺回客栈。
如玉拒绝认他、不再爱他。她想就这么算了吗？那么，他的孩子呢？难道她要让孩子一辈子没有爹？
这是多么可怕的念头。
张冷停住步伐。忽然，他明白了如玉要的是什么？
她要「分」离——她已下了决定。
他是为了和她相聚才来的。但她要的是分离。她从不打算将来要和他相聚。
张冷感到寒风刺骨，背脊发凉。
他以为，他到了梅镇，也找到了如玉。而此刻踏在和她同一处的土地上，他惊觉，她在更远的地方。而且，他未必能带回她。
另一边，「千里香」二楼的厢房，有一只雪白葱嫩的手推开窗，冷香红凭栏看了他背影一眼，然后拉上窗幔。
没有月亮的晚上，星儿也消失无踪。
只有凄冷的风雪不停，令一切变得苍茫。
第二天晚上，张冷又去了「千里香」。然而，幸运之神似乎故意捉弄他似的，他又输给了冷香红。于是，他又被她微笑客气地送走。
张冷知道自己为什么输。
因为冷香红无所求，无求所以心定，心定自然容易赢。
而如今反倒是他急于挽回她的心，他有求于她，因此无法心定。可是，他不甘就此罢了。
所以他第三天再来，然后是第四天、第五天……运气总有临到他身上的时候。
这天揭牌，他终于赢了。
冷香红轻轻笑着。「也该你赢了——」她立刻揭开面纱。
张冷怔住了。她不是如玉。
如玉不会有那样冰冷、不带任何情绪的空洞眼神。
如玉更不会有那样陌生、疏远的微笑。笑得虚无、冷漠，像是无思想的笑。
为什么？一个花样年华的少女，竟会出现行尸走肉般的神色？
张冷紧蹙着眉头。只有一个答案，她受过太多委屈、吃过太多苦，她已经心碎得麻木了。
他恨自己，竟令一个他爱的女人沦落至此！
冷香红静静凝视他痛苦的模样。良久，她终于忍不住开口轻声道：「大爷，我必须提醒您，我只能陪你用膳喝酒一刻钟。而且，您还得先支付八百两纹银。您了解吗？」
他哑声问她：「妳是冷香红？」
「没错。」
「但妳其实是赵如玉——」
她掩嘴轻笑，半晌才答：「赵如玉已经死了。」
「怎么死的？」他故意问她。
她利落回答：「被她的男人一剑刺死的。」
「她并未真死对不对？」
她格格笑了。「您怎么老是同我打哑谜？死了就是死了，就是不在这世上了，还有什么真死假死？」
「我明白了。」他朗声说道。「妳除了陪我用膳外，还能提供什么服务？」
「没有了。我只卖笑不卖身——」
张冷内心稍感安慰。他又是叹息又是无奈一句。「那么，让我们今晚喝个痛快吧！」
张冷点了三瓶花雕、一桌的小菜。
虽然只有一刻钟的时间，他还是尽力跟冷香红拚酒。她酒量亦不差，笑瞇瞇地至少喝掉一瓶。
美酒与佳人当前，这是人生一大乐事。然而张冷却心如刀割，只因他明白自己曾深爱的女人，如今心中已不再有他。
于是，他放任自己醉了。他倒在桌上不省人事。
冷香红看着他，一直等一刻钟到了，她立刻拉绳唤人来带走他。她没多说一句话、更没有安慰他半句。冷香红的心早凝成了一块冰。