作战会议开了一次又一次，沐刚提出兵份三路，攻下关、上关、占点苍山，夹击大理。
听完沐刚分析透彻的作战计划，左副将军蓝玉只微微冷笑，这样硬碰硬的作战方式，前锋必然受创最多，这种苦差事他可不愿意自揽上身！
看出了蓝玉兴趣缺缺的想法，沐刚自动请缨担任前锋，也获得传元帅应允。
沐刚麾下将士用命，每个人都有破斧沉舟的气慨。“一战奏捷，让蓝将军瞧瞧咱们沐家军才是真英雄！断然不像他们藏头缩尾！”
“对！人家想在后方坐享其成，心底巴不得咱们和大理军两败俱伤好捡便宜，怎么可以让别人看笑话？！非赢不可！而且还得赢得漂漂亮亮！”
“待攻下了大理，咱们再畅快痛饮一番，好好地羞一羞这些缩头王八！”
沐家军浩浩荡荡地拔营出发，经楚雄到巍山，终年积雪的点苍山已极目可望，下关近在呎尺。
沐刚乱流斩将进下关，山上军也驰下会合，夹击大理。
这场战争比预期中还要顺利，眼见孤立无援的段世，献城投降，沐家军又打了一场轰轰烈烈的胜仗！
※※※
捷报送入了京师，太祖皇帝龙心大悦，除了下旨赏封外，还赐西平侯沐刚在云南兴建一座王府。
这摆明了要沐刚镇守云南，也意味着沐刚麾下部属得跟随着他在云南安家落户。
心里牵挂着故乡家小的沐家军，由胜利的喜悦中一下子转为气闷——奋勇杀敌只为了能早日衣锦还乡，没想到却落得‘有家归不得’，这真的叫做‘多做多错，不做不错’了！
随遇而安的沐刚并没有那么深刻难熬的抉择，早已习惯四处漂泊征战的他，在欧阳的点醒之下，发表了一篇简短演说激励将士。
是呀！云南的风景秀丽、气候怡人，多的是丰富矿产和肥沃农地；只要众人团结一致，一定可以在此建立起第二个故乡，将云南拓为乐土！心中燃起希望的众人附合沐刚的演说。
新家乡……似乎是一个不坏的梦想！春去，夏至。
傅、蓝、沐三人各自领军平服乌撒、东川、建昌、芒部诸蛮，斩首级约六万，自此云南遂平，尽入大明版图。
在征讨这些少数民族时，沐刚不慎被流箭暗算，为了稳固军心仍然带伤上阵，不肯示弱，既担心又火大的欧阳，只好寸步不离地紧跟在沐刚身边，严密监视以防他伤处扩大。
沐刚的肩伤直到七月底才告痊愈。
“好了。”欧阳审视着拆线的伤口疤痕，满意地说。
赤膊上身的沐刚乖乖地坐在榻上不敢妄动，肌肉纠结的宽阔胸膛上布满新旧疤痕，背上也不能幸免，这些都是十几年军旅生涯的‘辉煌勋章’。
欧阳兀自叨念：“要是早听我的话安静休养，伤口也不会裂开了三次，疤痕也不曾这么大，不早就好了？！偏偏不听我的话，拖到这么久才好！别人不说你顽皮赖肉，倒要说我医术不精！”
沐刚陪笑不敢多言，难得发挥孝心亲侍汤药的景春忍不住嗤笑出声，换来两记白眼又赶紧恢复正颜厉色。
征南成功，离别的时刻也近在眼前，只是‘银苍玉洱’的壮丽美景令欧阳不忍遽别，真的是‘乐不思蜀’了。
肩伤平复的沐刚拨出了所有闲暇时间陪她一览大理风貌。
下关风，上关花，下关风吹上关花；
苍山雪，洱海月，洱海月映苍山雪。
大理的风、花、雪、月四绝，清逸空灵令人神往。
洱海中帆影点点，碧波万顷，秀丽洲岛上多是古寺名胜；游览其间令人怡情旷性。
一年多的南征时光，就属这段时间最令欧阳真心欢喜，全无忧虑地展现欢容。
这一年八月，突如其来的噩耗以睛天霹雳，震碎了欢愉祥和的气氛。
马皇后病薨！
一身缟素的使者，披星载月，急报沐刚这个噩耗，夜深人静的军营中一阵骚动，风暴似水面投石的涟漪般扩散……。
睡梦中陡然惊醒的沐刚，警戒地望着一身缟素的来使，不祥的预感浮现在心头——是义父崩逝了吗？还是……
“请将军节哀顺变。”瘖哑着嗓音的使者说出了噩耗，“国母皇后殿下病薨……”义母！不！不会的！
急痛攻心的沐刚发出了令人心胆俱裂的啸吼声，吓得使者掉落了手中的讣函。
沐刚倏然伸手像老鹰抓小鸡般一把拎起了跪在地下的使者，被人声马嘶吵醒的欧阳正好穿戴整齐过来探视消息，正好撞上了这一幕——
哀励过甚的沐刚根本不晓得自己做出了什么举动，迷失了本性的他，狂暴地将使者掼出营外，像头负伤的野兽发出哀嚎，神情痛苦狰狞令人可怖，手掌挥过之处，放置书册的长桌应声裂开。
“将军！”惊惶的王弼、张恩想上前制止，却敌不过沐刚如狂兽的爆发力，一下子被打得仆跌在地受伤不轻。
“子毅……”一头雾水的欧阳惊疑未定，不晓得沐刚怎么突然发起狂病来了。
营帐外不知究理的士兵们纷纷聚集，有喊抓贼的，有喊刺客行刺的乱成一团。
欧阳没有考虑的余地，提吸真气欺近沐刚身旁，心底是怀有惧怕的——她从未见过沐刚动怒过，至少从没对她动怒——现在的沐刚像是一个陌生人！
“子毅！”她的呼唤似乎让沐刚恢复了一点理智，放慢了狂暴破坏的举动；
一时大意的欧阳拉住了他的手臂，“你清醒、清醒！”
茫然失神的沐刚猝然发难，想甩开欧阳的挟制。
不好！急欲抽身的欧阳来不及避开他另一只手臂的攻击，闪过了很可能取了她小命的一记重拳，仅由腰侧擦过而已，火辣辣的疼痛令她闷哼出声，直觉转身点了沐刚的穴道……
所有的纷扰骚动在剎那间静止，承受沐刚全身重量的欧阳差点支撑不住，最后还是闻声而来的景春等人，上前搀扶住昏迷的沐刚。
“怎么会这样？！”摀住腰侧的欧阳勉强支持着询问张恩。
乱七八糟的营帐像台风过境，王弼喝止了营帐外嘈杂声浪，才由张恩说出原因。
一身缟素的使者惊魂甫定爬起来，印证事实。
“皇奶奶死了？！”稚气未脱的景春嚎啕大哭，涕泗纵横如泪人儿。
“先生，您先看看将军怎么了，好吗？”王弼含悲问道。
“不妨事。”放下一颗心头大石的欧阳道：“他只是一时急怒攻心，迷了本性。”
她走到了沐刚身边，被点了睡穴昏迷不醒的沐刚脸色涨得通红，额上青筋暴露。
预先点了麻穴才解开睡穴后，欧阳轻声唤他：“子毅……”
睁开双眼的沐刚目光灼灼望着她，有口难言。
“认得我是谁吗？”她问，心中有着不忍与同情。沐刚点头。
“好。那么我现在解开你的穴道——你得冷静下来，保证不伤害旁人和自己，可以吗？”她柔声询问。
他阖上双眼微做点头，泪，滴落在鬓旁。
被解开穴道的沐刚猛然起身，“哇！”地一声由口中呕出鲜血，沾染了欧阳素白的衣袖。
嚎陶大哭的景春吓呆了，“父亲……大人。”
“没事……”拭去嘴角血迹的沐刚宣布：全营服丧，国母病薨了……
※※※
“吃药。”欧阳简短命令道。
闹了一夜，天都亮了。为了避免他再逞强行事，给他一碗镇神助眠的药有益无害。
面无表情的沐刚默默喝下了苦涩难以下咽的药汁，须臾便在欧阳的监视下跌入黑甜乡中，暂忘丧母之痛。
“先生，将军的痛到底有没有防碍？！”王弼惶恐询问。
现在全营上下都把她当成救星，主将发起狂病来也只有欧阳能镇压得住了。
为沐刚诊脉过的欧阳隐藏了一些内情，轻描淡写道：“没有事的，只是突然听到了母丧消息的震撼，一时间难以支撑得住，吃几帖药剂发散就好了。”
她是听过沐刚叙述义母马皇后的慈爱仁德，也晓得沐刚对义母的孺慕之情，亲如生母；只是料想不到沐刚会受到如此大的打击。
“可是将军他吐血……”张恩说。
“这是‘急恸攻心，血不归经’，没什么要紧！”欧阳为众人释疑。军心安定下来的众人这才缓缓散去。
独处沉思的欧阳不禁为沐刚感到悲伤——虽然遽闻噩耗是沐刚吐血的启端，然而追究远因的话，分明是多年的征战戎马生涯早就让他受了内创，旧伤复发才吐血的！
彪炳功勋、高爵厚禄的风光背后，其实是常人所无法忍耐的苦痛考验！身为太祖皇帝的养子，沐刚恐怕得付出比旁人加倍的努力才能落得平直无过——做得好，是理所当然，做不好，是千夫所指！拿这次南征便可见一端，他的任命还屈于蓝玉之下哩——中国官阶，左相贵于右相，左副将军头衔也比右副将军来得尊贵——真正冲锋陷阵的是沐刚，蓝玉不过坐享其成罢了。如果不是他的身份特殊，或许不致于如此兢兢业业、夙夜不懈吧？！
少年吐血，寿年不永。这句话陡然跃入欧阳脑海，令她更觉悲戚。
多年内创最难在短时间医治痊愈的，必须费时耗力跟他坚持，命令他长期保养调理的……而这个任务除了她以外还有谁能办得到的？！欧阳的心正天人交战。
半晌，她叹了一口气：人非草木，孰能无情？！既然她发现了，又怎能袖手旁观？！看来，回蜀归隐一事又得延后了。
吃了她的药理应一觉睡上大半天的沐刚，在未近晌午之时便醒过来，换上了素服带孝，备齐香烛遥祭义母马皇后之灵。
这点心意，欧阳不好阻止他，看着他又马不停蹄巡视筑堡事项，与傅元帅商讨屯田计划，她心底暗下决定——今晚的药剂得加重分量！
日暮西山。
欧阳亦步亦趋地陪着沐刚驰骋在广大辽阔的荒野，默默支持、分担他深沉难抑的悲痛。
神容悲戚肃穆的沐刚打破了沉默：“义母……才刚过五十大寿，不该这么早就弃世。”他的嗓音嘶哑，因情绪激动而哽咽难言，“使者说……义母连病重时……还担心连累御医获罪，不肯吃药……”
如此仁慈的心怀，对人事物周到体贴、对养子多加怜爱甚至胜过亲子；直到临死前还劝夫君求贤才、听直言……
曾遭兄丧的欧阳不难体会他的心情，注视着落日沈没在远方地平线彼端，她听见自己悠悠开口：“想哭就哭罢！天伦义理都该好好痛哭上一场。”
男儿就不能流泪吗？！她不以为然！
欧阳凝望最后一抹余晖消失黯淡，任由沐刚嘶吼宣泄出悲伤，眼泪决堤而下……。
星殒月亏，母仪天下的慈容已不再。
此后十六年间，痛失贤妻的高祖皇帝从未动念另立皇后，追封这位协助他打天下的患难结发妻子为‘孝慈高皇后’。
悲伤的宫人怀念她的贤慈，作歌追颂：
我后圣慈化行家邦抚我育我怀德难忘怀德难忘于斯万年宓彼下泉悠悠苍天马皇后的死间接改变明朝的国祚与运势，历史也翻过了新页……
※※※
是夜。
欧阳细心为沐刚诊脉，开出了疗伤养气的药单命人去张罗，又亲自熬了一碗有安眠作用的药汁送到沐刚面前。
“喝下去。”她温和说道，坚定的表情却不容人拒绝。
心里明知这药草有古怪的沐刚，以缄默和她僵持了半晌，最后终于还是屈服了，在她的瞪视下，沐刚叹了口气，捧起了药碗一饮而下。欧阳满意地漾开笑意，看着坐在床沿的沐刚，缓缓地低垂双睑，犹兀自挣着保持清醒。
“躺一下吧！”她柔声建议。
在意识逐渐涣散后，沐刚不支倒在床榻上，感觉到青云的手轻轻帮他脱下了靴子并盖上了薄被。
她的手温柔地拂过沐刚的额前，模糊蒙眬的人影似曾相识……沐刚想。
是了！这人是青云……可是，怎么会是一个头绕珠翠、身着大红嫁棠的青云呢？
混淆了久远的记亿，思绪纷乱的沐刚再一次跌入梦乡，依稀听见青云饱含关切地低声嘱咐——
“好好睡。”
不过片刻，沐刚的气息已趋平缓，紧蹙的双眉和悲郁的面孔也放松了僵硬的线条。
坐在床沿怔怔看着沐刚熟睡的容貌，她幽幽叹了口气，情不自禁地伸出手来抚过他刀凿斧刻般刚毅深刻的轮廓，心，怦然而跳；她看见了这个男人的真性情……
真希望能为他分担痛苦，能陪他长相左右……
她的手像被烫伤似地缩了回来。
不！不能动情，一动情便是万劫不复的地步了，她和沐刚之间只能有兄弟之义、手足之爱；非关男女之情……。
她不能将自己的命运再次交付于男人手中！
※※※
整理好纷乱的思绪，欧阳才步出沐刚的营帐，赫然发现帅营外已围聚了一大群将官士兵。
“走！走！走！”她不耐烦地驱赶这些人，“你们没别的事做吗？一个个杵在这里像门神似的干什么来着？！”
“先生！先生！”沐刚的一班亲信现在全以她马首是瞻，眼巴巴地望着她问：“咱们将军的伤……到底要不要紧啊？！”
被问了一百遍的欧阳没好气道：“死不了！”
“可是……将军一直昏睡，我们要听谁指挥？！”群龙无首的将领问。
欧阳扬眉反问：“将军不过是休养两天，你们就不能自己决定吗？——算了！有什么疑难不决的问题，明天一早再来吧！”
“那……今晚我们该做什么？！”有人问。
老天！欧阳差点没昏倒，挣扎了半晌才开口道：“很简单！守夜、巡营、看紧营旗、帅印不要被歹人偷了去！”
话一说完，她转身使走，懒得理这群鲁直粗汉。
如奉圣旨的众人一阵忙乱，真的煞有介事地执行警戒，护卫得营区里滴水不穿。